Первой сверкнула красная линия.

Тонкая, но прямая алая полоса, вытянувшаяся вперёд.

Мана, прорезавшая Иксу, вскоре достигла Аташи.

?

Почувствовав неладное, Аташа подняла голову.

И в тот же самый миг.

Гигантская вспышка соединила их двоих.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Тела Иксу просто испарились.

И этого оказалось мало: место, где стояла Аташа, было полностью снесено.

Земля изменилась так, словно сюда упала бомба, и посреди поля боя образовался кратер.

Чииииик!

Поднимающийся жар смешался с едким дымом.

Джинхёк молча наблюдал за этой сценой с неба.

«С ней покончено... Хм, нет, пожалуй, так говорить не стоит, да?»

— Когума! Когума!

— Я тоже смотрю. Эти боссы просто отвратительно живучи.

Удар мгновенно убил сотни орков и гоблинов, однако Аташа выжила, приняв его в лоб.

Впрочем, по опалённым перьям и налитым кровью глазам было ясно, что она порядком разозлилась.

До превращения в Прайд оставался один шаг, так что неудивительно, что ниточка её рассудка вот-вот должна была оборваться.

— Я... Я! Я подвешу тебя на ветке и раздеру заживо!

Разъярившись, Аташа собрала вокруг своих крыльев десятки молний.

Искры, сиявшие так ярко, что на них было больно смотреть, несли в себе колоссальный объём маны, который нельзя было игнорировать.

[Аташа активирует «Удар молнии» Lv15!]

Разумеется, нельзя было позволить, чтобы в него попала хотя бы одна.

— Если и правда не хочешь стать печёной бататиной, уворачивайся как следует. Ясно?

Джинхёк тихо шепнул Когуме на ухо.

И одновременно с этим с потолка хлынула гроза.

Кванг! Кваааанг!

— Мо, Когума!

Когума зигзагами заметался между падающими молниями.

Хварурук!

Поддерживая хаотичную траекторию, Когума раз за разом заставлял грозовой шторм Аташи выжигать лишь ни в чём не повинную землю.

И всё же, несмотря на непрерывные промахи, Аташа не теряла терпения.

«Мне нужно лишь тянуть время.»

На губах Аташи появилась горькая улыбка.

Когда она впервые увидела силу Джинхёка и остальных его последователей, то была изрядно потрясена.

Игроки — всего лишь люди, которым даровали крохотное количество маны.

Как бы они ни сражались, им было не сравниться с её сородичами, стоявшими на вершине слоя.

Однако этот здравый смысл был полностью разрушен.

Одним-единственным человеком.

«Чтобы придумать достойную контрмеру, пришлось изрядно попотеть.»

Не говоря уже о подготовке священных реликвий — нужно было ещё и скрыть остальных боссов, чтобы внезапным ударом поразить слабое место врага.

Убедить гордого вождя ящеролюдов и Чёрного Клыка тоже оказалось задачей, от которой прошибал пот, — препятствием, которое и правда было нелегко преодолеть.

Но всё это.

Уже закончилось.

С тем человекоподобным угревидным существом ещё не было покончено, однако одного лишь связывания его движений уже было более чем достаточно, чтобы получить подавляющее преимущество.

Силы, приведённые с 9-го слоя, переполняли поле.

А ловушки 8-го слоя полностью отрезали любую дополнительную поддержку игроков, разве не так?

Более того, люди и элементали здесь заметно истощали свою ману...

Исход этой битвы был почти решён.

«Когда я разделаюсь с тем человеком, Он наверняка будет доволен.»

От одной только мысли о похвале, которую она получит, губы Аташи продолжали подрагивать.

Вскоре барьер, воздвигнутый Обществом Чёрного Ветра, начал отслаиваться и скоро обрушился.

До конца и правда оставался всего один шаг.

Но в этот самый момент.

Лицо Аташи побледнело.

Тук! Тук! Тук!

Сердце забилось неровно.

По всему телу выступил холодный пот.

Её взгляд переместился к рыжеволосой женщине. Точнее, к синему самоцвету, который та охраняла.

«Этот отклик маны?..»

Её охватило чужеродное, неприятное чувство.

Без всяких сомнений.

Именно в этот миг.

[Полностью прошло 3 минуты.]

[Особый предмет «Узы, связывающие убеждение» завершён.]

[«Узы, связывающие убеждение»]

Сложность получения: A

Условия активации: необходимо выполнить оба условия. Связь устанавливается только тогда, когда зов того, кто использовал «Узы, связывающие убеждение», получает отклик от того, кто находится по другую сторону. Однако этот предмет можно использовать только на целях, не принадлежащих к одному виду.

[Активируется «Зеркало, Разрушающее Границы».]

Предметы, подготовленные в Обменнике монет, откликнулись на «Зеркало, Разрушающее Границы».

Хлынул неописуемый свет, и в ожесточённой битве на миг наступило затишье.

Извергающая молнии Аташа. Чудовищно сильный Король Ящеров. Чёрный Клык, наслаждавшийся охотой на огромной скорости, — все они будто замерли на месте.

[Лестницы соединены.]

Открылись зелёные врата размером около десяти метров.

Поскольку зов уже был отправлен с этой стороны, оставалось лишь ждать отклика с другой.

— Позвал подкрепление?

— Ты приволокла с собой целую ораву, так что будет справедливо, если я тоже кое-кого приведу.

— Не смеши! Какой идиот вообще придёт к тебе на помощь?!

Аташа в ярости надрывала горло.

Об этом предмете она тоже знала.

«Узы, связывающие убеждение» — особый предмет, позволяющий призывать силы с другого слоя.

Однако правильно воспользоваться им могли только они, поскольку на него было наложено колоссальное ограничение: позвать на помощь можно было только представителей другого вида.

И это само собой разумелось.

Кто станет проливать кровь ради людей?

Тем более являться в такое место смерти.

Разумеется, по ту сторону этих врат никто не ответит.

Индивидуалисты-элементали отпадают сразу, а молодой древний вид и вовсе не стоит упоминать.

Поэтому этот предмет не мог создать никакой значимой переменной.

И всё же Джинхёк был уверен.

«Если это он, то на этот зов он ответит наверняка.»

Туд.

Раздавшиеся шаги прозвучали именно в этот момент.

Разбив тяжёлую тишину.

Из колышущейся поверхности вышли...

Воины племени Ледяного Клинка.

И их великий герой, считающийся величайшим лидером в истории расы троллей, — Каракал.

— Как и ожидалось, ты пришёл.

Джинхёк коротко кивнул Каракалу.

— Человек.

Каракал в ответ тоже склонил голову перед Джинхёком.

Судьба его племени, спасённого Джинхёком у Озера Пресной Воды.

Чтобы отплатить за ту услугу,

Каракал откликнулся на зов Джинхёка.

[Активируются «Узы, связывающие убеждение».]

[Явились воины 7-го слоя.]

Взвился красный флаг, символизирующий племя Ледяного Клинка.

Оооооо!

Крааах!

Из врат начала выходить огромная масса войск.

Все они были элитой, закованной в тяжёлые латы.

— Калам. Гото-ул, готовьтесь к атаке. С этого момента мы полностью уничтожаем врага.

— Вас понял, вождь.

— Немедленно.

Пууууу!

Звук протрубившего рога прогремел словно гром.

Первыми рванули копейщики на белых оленях, а следом — тяжеловооружённые воины с копьями.

Так.

Синяя волна нарушила равновесие поля боя.

Застигнутая врасплох, Аташа не могла не растеряться.

— Остановите их! Строй не должен пасть!

Аташа кричала, пока не сорвала горло.

Почти срываясь в отчаянный вопль.

Но как бы громко она ни кричала, было уже поздно.

Силы были сосредоточены на фронте, чтобы сдерживать Джинхёка, Общество Чёрного Ветра и элементалей, из-за чего фланги остались почти без защиты.

Эта ошибка привела к фатальному исходу.

Пффффффф! Кваанг!

Авангард троллей, выстроенный клином, прорвал ряды орков и гоблинов.

Кииик!

Куэк!

В воздух полетели руки и ноги.

Размозжённые тела отшвыривало прочь.

Когда тяжеловооружённые тролли врезались во фланги, урон, разумеется, должен был быть колоссальным.

Но прежде чем они успели осознать потрясение, последовал второй штурм.

Со свистом рассекаемого воздуха воины племени Ледяного Клинка метнули свои копья.

Пффф-пфффф! Пф-уп!

Целью стали огры.

Внезапный удар пришёлся в зазоры доспехов.

Кхек—

Гхак! Кхе!

Даже более крепкие огры рухнули, а следом начал стремительно рассыпаться и весь остальной строй.

Король Ящеров попытался перестроить ряды, но восстановить прорванный фронт было почти невозможно.

Особенно когда полк лично вёл за собой сам Каракал.

Квааааанг!

Даже этот массивный Король Ящеров пошатнулся назад, не сумев выдержать копьё Каракала.

— Ты... почему тролли объединились с людьми?!

— Нас позвал человек. Чтобы сражаться, нам не нужна никакая другая причина.

Тон Каракала ясно давал понять: продолжать разговор незачем.

К тому же Чёрный Клык всё ещё играл в догонялки с Волён и не мог присоединиться к битве.

Посреди полностью перевернувшейся ситуации.

— Э-это... этого не может... это абсурд...

Аташа впала в отчаяние.

— А мне, знаешь, это тоже стало нравиться. Не драться один на один, а звать целую толпу друзей.

Ухмылка Джинхёка резко контрастировала с её лицом.

Настало время поставить точку.

Раз доска сложилась так, теперь следовало максимизировать число убийств загонной охотой.

И.

Чтобы всем было удобнее охотиться, нескольких назойливых боссов нужно было убрать лично.

— Теперь можешь отдохнуть.

Джинхёк убрал моляры в подпространственный инвентарь и мягко похлопал Когуму по спине.

Затем он прыгнул к земле.

Бух!

Джинхёк легко приземлился и вновь материализовал «Когти, скрывающие луну».

Его руки покрылись тёмно-красными когтями, и от них начала исходить зловещая энергия.

Неужели зрелище оказалось настолько вызывающим?

Аташа сжала кулаки, будто собиралась раздавить их.

— Думаешь, ты и правда сможешь тягаться со мной один на один, ты, посмевший бросить вызов молнии?

— Разряды у тебя, конечно, что надо, но о проигрыше я ни разу не думал.

— Не неси чепухи. Как ты смеешь? Ты ничего не знаешь о моих способностях!

На 9-м слое обитало множество монстров.

И она была одной из боссов, подчинивших их.

Она не была существом, с которым какая-то букашка, выползшая из Башни, могла разговаривать столь беспечно.

Но.

Было кое-что, о чём Аташа не знала.

Стоявший перед ней мужчина был сущностью совершенно иного порядка, чем тот, кто всего лишь правил 9-м слоем.

— Не стоит кричать с такого расстояния, если твоя способность заточена под дальний бой.

Каким бы мощным ни было орудие, оно бесполезно против пехотинца, который подошёл вплотную.

Дело не только в силе; здесь ещё и стратегическая совместимость имеет значение.

Поп!

Призвав «Злой взгляд Короля Демонов», Джинхёк в одно мгновение достиг Аташи.

— Кх!

Аташа тут же исторгла молнию.

Но Джинхёк был не из тех, кого можно задеть столь прямолинейной траекторией.

«Скорость и правда высокая.»

Известно, что молния быстра, но обсуждать её скорость бессмысленно.

Проблема в том, что точка концентрации твоей молнии совпадает с направлением атаки.

Стоит лишь заранее увидеть, откуда пойдёт удар, и уклониться становится проще простого.

По крайней мере, для меня.

Туп.

Кулак Джинхёка, проскользнувший к животу Аташи, коснулся её брюха.

— Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора...

— Нет, стой!

Почувствовав недобрую энергию, Аташа пронзительно вскрикнула.

Тяжёлая и густая жажда убийства, поднимавшаяся из её живота, словно предвещала то, что случится дальше.

А затем.

Тёмная аура начала вращаться против часовой стрелки.

— Кулак Разрушения Чёрного Колеса.

— На этом всё.