Топ! Топ! Топ! Топ!

Среди спешных шагов

с боков появились два босса, до сих пор не показывавшиеся на глаза.

Один — средний по размеру монстр около трёх метров ростом, покрытый красной чешуёй: Король ящеров, предводитель ящеролюдов.

А рядом с ним возник Чёрный Клык — трёхглазый волк с чёрной гривой.

Оба были демоническими тварями звериного типа: Король ящеров полагался на свою массивную тушу и ближний бой, а Чёрный Клык ценил скорость и лучше всего проявлял себя в схватке группой.

У каждого были свои сильные стороны, так что лёгкой добычей они не были.

Неужели остальные боссы ждали именно этого момента, чтобы показаться?

В напряжённой битве даже крошечная переменная могла серьёзно всё изменить.

А если переменная была настолько крупной, всё могло перевернуться с ног на голову.

— Господин!

Волён поспешно подбежал к Джинхёку.

Похоже, он тоже почувствовал опасность.

Каждый из двух боссов вёл за собой около тридцати сородичей, и пусть числом их было немного, сила каждого отдельного бойца была поразительной.

Все до единого — именованные существа.

Элита среди элиты, да ещё и усиленная «Клеймом Багровых Клятв».

Джинхёк едва заметно прикусил губу, разглядывая оружие в лапах Короля ящеров и Чёрного Клыка.

Он узнал две священные реликвии.

«Кость Сожжённого Гиганта».

«Ветвь, Обагрённая Целомудренной Кровью».

Он понял, почему они до сих пор тянули время.

Они ждали, пока эти священные реликвии будут завершены.

[Если 10 раз ударить по одной и той же точке «Костью Сожжённого Гиганта», можно разрушить оружие цели.]

[Раны, нанесённые «Ветвью, Обагрённой Целомудренной Кровью», не заживают и наносят телу необратимый урон (включая шрамы, онемение, снижение функций и т. д.).]

[Однако каждую из священных реликвий можно использовать только один раз.]

Одноразовые реликвии, но с особенно неприятными свойствами.

Если учесть, что каждый из них и без того обладал отличными боевыми навыками, с этими проблемными реликвиями сложность возрастала в несколько раз.

Значит, время тянули именно они.

И правда.

Эти твари отличались от тех, что движутся одним лишь инстинктом.

Глаза Джинхёка сузились.

Он уже видел, как монстры стремительно приближаются.

Они шли.

И шли очень быстро.

Оба вида одновременно рванули к Джинхёку.

— Защитить господина!

Волён, возглавив бойцов Общества Чёрного Ветра, развернул широкое оборонительное построение вокруг Джинхёка.

Около тридцати членов Общества Чёрного Ветра двигались в идеальном согласии.

Лязг! Лязг!

Клинки хаотично мелькали.

Скорость была такой, что глаз за ней не поспевал.

В воздухе можно было различить лишь тысячи вспыхивающих искр.

Но как бы они ни старались удерживать строй, преодолеть разницу в боевой мощи было невозможно.

Это было неизбежно.

Они и так уже вымотались в сражении, а теперь столкнулись с новыми врагами в их пиковом состоянии.

И тут

[Чёрный Клык активирует «Охотничью ночь» ур.14!]

точно волк, бросающийся на добычу,

он двинулся так легко, что шаги не выдали ни малейшего предупреждения.

Шух!

Движение было настолько стремительным, будто зверь почти скользил над самой землёй, и невозможно было поверить, что это существо ростом почти три метра.

Слишком быстро, чтобы вообще успеть среагировать.

Брызг! Брызг! Брызг!

Хлынула кровь, и один из членов Общества Чёрного Ветра, раненый в шею, рухнул на колени.

— Кх!

То, что он вообще выжил, объяснялось лишь той чудовищной подготовкой, через которую прошёл.

Конечно, это вовсе не означало, что они смогут одолеть монстра, даже не успев как следует ответить.

По крайней мере, в рядах Общества Чёрного Ветра не было никого, кто мог бы в одиночку справиться с боссами.

Кроме одного.

— Этого беру на себя я.

Кроме Волёна, который ими командовал.

Фзззт! Фзззт! Фзззт!

На кончике его меча вспыхнул ослепительный свет.

Высший приём, признанный самым сильным среди всех техник ближнего боя, — «Аурный клинок», прославленный своей предельной режущей мощью.

Кэнг!

Кааанг!

Волён в одно мгновение рассёк двоих черногривых волков.

Их толстая шкура и шерсть сейчас не спасли ничуть.

Воздух, наполненный кровавой взвесью, покраснел.

— Подходи.

Острие клинка указало на Чёрного Клыка, будто давая понять: противник у него только один.

— Как ты смеешь ранить моих детей!

Чёрный Клык взревел от ярости.

Резко исчезнув из поля зрения, он в тот же миг возник за спиной Волёна.

Тот самый приём, которым он, властвуя на девятом слое, перегрызал глотки множеству соперников.

Но в следующий миг

Щёлк!

не раздалось ни звука пронзённой плоти, ни хруста раздробленных костей.

Лишь скрежет стиснутых зубов прозвучал непривычно громко.

Атака не удалась.

Там, где клыки должны были одним укусом пробить шею,

— Ты!

глаза Чёрного Клыка выпучились от потрясения.

При идеальном выборе момента он не мог поверить, что не нанёс ни единой раны.

И в этот миг

из-под челюсти Чёрного Клыка донёсся ледяной голос.

— Полагаешься на свою скорость? Не ты один такой.

[Волён проявляет свою уникальную способность «Крайнее убийство из тени» ().]

Техника, использующая тени для перемещения.

Если стремительное движение Чёрного Клыка строилось на соединении линий,

то способность Волёна «Крайнее убийство из тени» позволяла перескакивать из точки в точку.

Чвак!

С брызнувшей кровью на морде Чёрного Клыка появилась рана.

И сразу после этого

фигура Волёна вновь растворилась в тенях.

Одновременно с этим двинулся и Чёрный Клык.

Бах! Грох!

Чёрные тени заметались в хаосе, оскалившись и норовя пронзить друг другу сердце.

***

«Против Чёрного Клыка Волён, похоже, пока держится на равных.»

Проблема была в другом.

Одних Чонрёнсу и Когумы было недостаточно, чтобы сдерживать Аташу и Короля ящеров.

Рука Джинхёка дёрнулась. Если он вмешается сейчас, то сам даст им окно для применения двух священных реликвий.

И именно этого они и ждали.

«Нельзя действовать опрометчиво и попадаться в их ловушку.»

Даже зная их замысел, он не собирался плясать под их дудку.

И уж тем более не собирался здесь пасть.

[Активирован Пространственный инвентарь.]

Джинхёк достал предметы, купленные в обменнике монет.

«Жетон убеждения».

«Декабрьские листья лавра».

«Три красных самоцвета Аклантмы».

Он потратил на них все свои монеты, но не жалел об этом.

Теперь эти предметы должны были доказать свою ценность.

[Объединение 3 предметов.]

[Оставшееся время до завершения: 00ч:02м:59с]

Требовалось три минуты.

Тогда

— Мелена!

Джинхёк окликнул Мелену, которая рядом с ним отчаянно орудовала кнутом.

Ха... ха... ха...

Судя по тяжёлому дыханию, она уже выдыхалась, сражаясь за выживание.

Её лицо побледнело так, будто она выжала до предела даже кислород в собственной крови.

— Знаю, тяжело, но продержись ещё три минуты. Мне нужно поиграть вон с той курицей, так что Король ящеров на это время будет на тебе. Мне хватит ровно столько, чтобы предмет был готов.

Волён мог лишь держать Чёрного Клыка на равных.

А оставлять Короля ящеров один на один с Чонрёнсу было плохой идеей — расклад выходил слишком невыгодным.

Иными словами, им требовалась ещё чья-то поддержка.

И здесь был только один человек, способный взять на себя эту роль.

— Три минуты... Это слишком долго.

Мелена болезненно застонала.

Продержаться ещё три минуты на самом краю истощения было тяжело. По сути, это значило поставить жизнь на кон.

Разумеется, Джинхёк ожидал такой реакции.

Он небрежно почесал подбородок.

— Знаешь, среди наших сотрудников есть Святой Меча, который продержался примерно столько же. Неужели Ассоциация демонов, набитая ветеранами теневого мира, хуже него?

— Да брось. Смешно даже думать, что настоящие крутые ребята, уходившие и от чёрного рынка, и от ЦРУ, и от Интерпола, уступят какому-то студенту-медику с прозвищем „крепкий орешек“.

Улыбка Джинхёка стала ещё шире.

Лицо Мелены страшно исказилось.

Словно ей угодили прямо в самое больное место. Слова о том, что мафия слабее обычного человека, задевали всерьёз.

— Я покажу, почему меня зовут Чёрной Коброй Владивостока.

В конце концов Мелена сжала кнут, собирая всю оставшуюся магическую силу.

Фшух!

На кнуте заплясало пламя, а влага вокруг Мелены стремительно испарилась.

«Чёрная кобра в промёрзшей полярной зоне...»

Было непонятно, кто вообще придумал ей такое прозвище, но Джинхёк решил не придираться.

Поддерживать сотрудника, полного боевого пыла, тоже входило в обязанности босса.

Если она покажет результат, он был готов признать её заслуги, даже окажись она хоть Радужной Коброй.

— Вот и хорошо.

— Тогда я оставляю это на тебя. Вперёд.

— Когума!

Когума бодро расправила крылья.

[Когума активирует «Полёт» ур.2!]

Даже Когума, которая ещё недавно едва ковыляла, теперь при полностью расправленных крыльях была достаточно большой, чтобы на неё мог взобраться человек.

До драконьего рыцаря, конечно, далеко, но для воздушных ударов по наземным целям этого вполне хватало.

Джинхёк поправил маску и забрался Когуме на спину, крепко ухватившись у основания крыльев, чтобы удержать равновесие.

Тело тут же запружинило вверх-вниз, словно на батуте.

Шух!

Когума взмыла в воздух.

«Невероятно.»

Джинхёк сухо сглотнул.

Хотя ему доводилось ездить на самых разных верховых существах, столь плавный и изящный полёт был для него в новинку.

А ведь она ещё даже не взрослая.

Ощущение, когда смотришь сверху вниз на всё вокруг, ни с чем не шло в сравнение.

«Именно поэтому он и выбрал летающий древний вид.»

— Подлети как можно ближе над головой Нуэджо.

— Когума!

Когума моргнула янтарными глазами, будто давая понять, чтобы он не беспокоился.

Когда они ринулись в сторону вражеской территории, навстречу им, словно по команде, уже ждали противники.

Кииии!

Шаааак!

Это были крылатые твари среднего размера — почти вдвое крупнее Когумы.

Их острые зубы и длинные клювы напоминали динозавров мелового периода.

Их было всего пятеро.

Всего пятеро.

Джинхёк недоверчиво усмехнулся.

«Они всё ещё не поняли, что происходит, да?»

Джинхёк влил магическую силу в «Клык», извлечённый из Пространственного инвентаря.

Вместо стрелы на тетиве возник луч алого света.

Вууум! Вууум! Вууум!

Магическая сила сжималась до предела.

Скрученную, словно перекрученный узел, красную стрелу покрыл ослепительный ореол.

Этого было достаточно, чтобы сымитировать дыхание Когумы.

Можно было не обращать внимания ни на взгляды Фридмена, ни Волёна, наблюдавших за происходящим снизу.

Он мог без всяких ограничений выпустить свой сильнейший дальнобойный навык.

— Посмотрим, как вы с этим справитесь.

Они звали это Нуэджо, но для него это была просто будущая жареная курица.

Почти одновременно с этим

Бабах! Бабах! Бабах!

скрученная в спираль магическая сила вырвалась разом.