[Житель Мурима, Волён (月影), начинает немного вам доверять.]

«Как и ожидалось.»

«Чем глубже раны прошлого, тем проще должен быть способ их исцелить.»

«Самое важное — дать ему уверенность в том, что его больше никогда не бросят.»

«Пока мои слова, возможно, пробили лишь часть этой глухой стены, но, если я и дальше буду показывать доверие, он тоже откроет двери в своё запертое сердце.»

«А когда это случится, его можно будет переписать — уже не как оружие Общества Чёрного Ветра, а исключительно для моего собственного пользования.»

Польза от такой перемены в поведении не ограничивалась только этим.

Даже Мелена и водные духи, похоже, были тронуты этой неожиданной стороной его поведения, и на их лицах появились любопытные выражения.

— Наш хозяин... на самом деле добрый?

— Может, в глубине души он тёплый человек?

— Я слышала, среди людей сейчас в моде цундэрэ... может, это как раз оно?

— А это что значит?

— Так называют хладнокровного мясника, который хорошо обращается со своими.

Водные духи оживлённо щебетали.

— Ух ты, а ты умеешь говорить красивые вещи.

Мелена тихо восхищённо выдохнула.

«Похоже, значение одного поступка, одного слова и впрямь велико.»

«Даже образ, который прежде был неблагоприятным, может в один миг развернуться на сто восемьдесят градусов.»

Но времени наслаждаться этим одобрением не было.

— Наконец-то ты пришёл, проклятый человек.

Воздух прорезал низкий голос.

За стеной из окруживших их монстров показался трон, сложенный из человеческих костей.

На нём, с язвительной улыбкой, восседала не кто иная, как Аташа, мозгоптица.

Существо с верхней половиной женского тела и нижней половиной птицы расправило сверкающие белые крылья.

— Кха-ха-ха-ха-ха!

Порыв ветра, нёсший с собой магическую силу, был поразителен.

И правда, босс есть босс.

Пусть этот босс-монстр и уступал Каменному великану 10-го этажа, владевшему навыком неуязвимости, но аура у него была впечатляющей.

«Двоих других не видно.»

Глаза Джинхёка сузились.

Он прочёсывал магической силой все стороны, но не чувствовал остальных боссов.

«Они где-то в другом месте?

Или...

это ловушка?»

Второе казалось более вероятным.

«Если они заманили меня аж сюда, у них наверняка припасён козырь.»

Но козырная карта была не только у них.

Раньше, ещё на Бирже Монет, он раздобыл материалы, чтобы разобраться с чарами, и подготовил скрытую карту именно для этого момента.

Уголки губ Джинхёка поползли вверх.

Аташа, увидев это, нахмурилась.

— Чего ты скалишься, когда сам вальяжно зашёл в львиное логово? От страха с ума сошёл?

В схватке с ограми Джинхёк уже доказал свою силу.

Однако у этой силы были пределы, ведь тогда ему противостояли всего несколько огров.

Эти же монстры, собравшиеся здесь, с ними и рядом не стояли — элита девятого этажа, с которой приходилось считаться.

— Извини, по-хорошему мне бы следовало сделать серьёзное лицо, но что-то не выходит. Наверное, потому что я совсем не чувствую напряжения.

— Кх! Неужели здесь не найдётся сородича, достаточно храброго, чтобы взять голову этого наглого человека?

На крик Аташи среди монстров раздался чудовищный рёв.

— Я, Кангора из племени Блэкрок, пойду!

Орк, укрытый шкурой дикого зверя, растолкал толпу монстров и вышел вперёд.

Размахивая только что наточенной глефой, этот орк был как минимум вдвое больше обычного.

— Вместо того чтобы спуститься самой, ты подсылаешь приспешников?

— Мне нет нужды самой разбираться с кем-то вроде тебя. И не недооценивай Кангору. Племя Блэкрок — сильнейшее среди орков девятого этажа.

«Сильнейшее среди орков...»

Топ! Топ! Топ!

С земли поднялась пыль.

Несущийся в атаку орк-воин в мгновение ока сократил дистанцию.

Глефа, точно нацеленная в горло Джинхёка, понеслась вперёд.

Быстро и точно.

И вдобавок к этому — финт, дважды меняющий траекторию клинка.

Для орка это был немыслимый уровень владения оружием.

Но.

— Хвать!

Глефа, которая, казалось, летела без остановки, внезапно замерла в воздухе.

По её поверхности начали вгрызаться чёрные ногти.

— Вот видишь.

— Я же сказал.

— Сколько бы вас ни пришло, всё бесполезно. Спускайся сюда сама.

— Хрясь!

Глефа разлетелась, а вместе с ней в крошево рассыпалась и державшая её рука орка.

— Кра-а-а!

Орк взвыл от боли.

Почти мгновенно, в одно короткое мгновение,

другая рука Джинхёка начисто снесла орку голову.

— Пш-ш! Пшух!

Сперва в воздух брызнула кровь.

А затем обезглавленное тело орка, потеряв равновесие, рухнуло на землю.

— Кангора пал от одного удара?

— Величайший воин племени Блэкрок умер, даже не успев обменяться с ним ударом?

— От какого-то жалкого человека.

Среди более разумных монстров поднялось заметное смятение.

Менее разумные, напротив, инстинктивно ощутили угрозу и оскалили клыки.

— Скррр!

Аташа тоже заскрежетала зубами.

Её белые крылья задрожали от ярости.

— Кто ещё?!

Будто не желая так это оставлять, она потребовала нового бойца.

На этот раз вперёд вышел не один, а сразу пятеро монстров.

Это были ящеролюди, вооружённые копьями и щитами.

Поколебавшись, члены Общества Чёрного Ветра потянулись к мечам.

Если противник давил числом, не было причин упорствовать в поединке один на один.

— Грязные твари!

— Решили задавить нас числом.

— Обнажить мечи, все!

Но тут

Волён остановил уже готовых выйти вперёд людей из Общества Чёрного Ветра.

— Почему ты нас останавливаешь?

— Разве наш господин не приказал нам верить и следовать за ним?

— Он ещё не отдавал приказа выходить вперёд.

Если он был достаточно уверен, чтобы справиться один,

им оставалось лишь ждать, пока прозвучит приказ.

Пятеро ящеролюдей взяли Джинхёка в кольцо.

«Если так пойдёт и дальше, конца этому не будет.»

«Если разбираться с ними по одному, на это не хватит и целого дня.»

«Нужно показать им наглядно, что такие полумеры бесполезны.»

Джинхёк медленно начал поднимать свою магическую силу.

Расцвело Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора, и всё его тело пришло в движение под чёрной призрачной дымкой.

Одно у тех, кто принадлежал к Культу Небесного Демона, было общим:

подавляю...