— Кирик?

— Киии.

Словно чем-то околдованные, гоблины приближались.

Их зрачки были полурасширены, носы подрагивали, а слюна, стекавшая изо рта, говорила о чем-то вроде зависимости.

Топ.

Их шаги стали ещё более нетвёрдыми.

И в тот самый миг.

Бац! Бац!

Люди в чёрном быстро скрутили гоблинов.

Они ударили сзади по уязвимому месту на шее, и гоблины тут же повалились на месте, словно куклы, у которых обрезали нити.

Всего — семь тварей.

Теперь число пойманных монстров уже перевалило за сотню.

Мелена сглотнула, глядя на нелепое зрелище перед собой.

Подумать только, что ей доведётся увидеть, как монстров приманивают запахом...

Это было не просто нелепо — это было немыслимо.

— Это варево, которое ты сделал из предметов, купленных на обмене коинов, и есть та штука, что сводит этих ребят с ума?

Мелена указала на банку, стоявшую посреди прохода.

Внутри булькала неизвестная фиолетовая жидкость.

Но важен был не цвет, а запах.

Сладкий аромат щекотал ноздри.

Судя по всему, он действовал только на монстров.

— Точнее, он действует только на монстров, несущих эту метку. Штука весьма эффективная, но у неё есть явная слабость.

«Красная метка» изначально была заклинанием, способным максимально раскрывать потенциал отдельных монстров.

Высокоранговые чародеи порой пользовались ею, потому что она могла значительно усиливать боевую мощь и даже почти полностью подавлять страх, но в мире не существует техник без побочных эффектов.

Если смешать 527 мг мёда земляной пчелы Маяби, феромоны трёхглазого скунса и 15 пионов, а затем медленно томить всё это на огне, получится довольно занятное зелье.

Зелье, которое ослабляет силу меток и вызывает зрительные иллюзии, будто идёшь в густом тумане.

А если вдобавок наложить вызванную барьером иллюзорную тюрьму, то картина выходит безупречной.

Для любого монстра, который сюда сунется, это ничем не отличается от мухи, залетевшей в плотоядное растение.

Конечно, на их территории такой способ не сработал бы, но по крайней мере до тех пор, пока мы туда не доберёмся, он нам пригодится.

— Этого вполне хватит.

Выслушав спокойное объяснение Джинхёка, Мелена снова изумилась.

— Да кто ты вообще такой? Нет, это ладно, но откуда ты вообще знаешь такой способ?

— Откуда знаю? Я когда-то всерьёз изучал Башню Испытаний, вот оно и пришло само собой.

— Да это бред! Я много играла в [Башню Испытаний], но ни разу не слышала ни о чём подобном!

— Это потому, что ты играла с новичками.

Чтобы добраться туда, где находятся игроки высокого класса, нужно, как говорится, плавать среди крупной рыбы.

— Кто тут новичок? Я, между прочим, в Ассоциации демонов очень неплохо устроилась.

— А-а, так передо мной такая выдающаяся шахтёрка. Ладно, давай нацепим ошейники на пойманных монстров.

Джинхёк бросил Мелене несколько ошейников.

Это были грубые цепи, настолько плохо сделанные, что даже человек без всякой подготовки сразу заметил бы, насколько они топорны.

— Ошейники? И что ты собрался с ними делать?

— Будем прорываться через ловушки.

Нет смысла вербовать помощников, если они будут просто без дела болтаться рядом.

Лучше сразу пустить в ход всё, что есть под рукой.

Пока Мелена, всё ещё не до конца понимая план, склонив голову набок, пыталась сообразить, что к чему, пришло сообщение.

— Хозяин. Я выполнила всё, что вы приказали.

Подойдя, Волён отчиталась с предельным почтением.

От чувства выполненного задания её лицо даже слегка раскраснелось.

— Кхм. Хорошо. Посмотрим, как ты справилась.

Джинхёк, распираемый гордостью, пошёл за Волён.

И вскоре все трое оказались перед на удивление зловещим и вместе с тем величественным творением — роскошной золотой каретой размером почти в два метра.

Чёрные колёса из латуни и выгравированные символы Культа Небесного Демона сами по себе излучали огромное давление.

— Как и ожидалось, это ничуть не умаляет достоинства нашей веры. Даже Тёмный Император остался бы доволен.

— Для Волён великая честь заслужить вашу похвалу, хозяин.

— Тогда выдвигаемся.

Джинхёк забрался в карету.

И правда, вложение дорогих коинов того стоило.

Прежде всего, ехала она невероятно плавно, а благодаря высокой посадке обзор был прекрасным.

И кожаный хлыст в руке как последний штрих... Да, это был самый настоящий вкус власти.

«Вот почему все так стремятся наверх».

Свист!

Хлыст оставил на земле тонкий след.

И затем.

— Угх.

Стихийные духи Пяти Стихий, обливаясь потом, подняли перья гигантской птицы.

— Слишком тяжело.

— Хозяин, у нас короткие руки, мы такое не поднимем...

— Пощадите духов!

— Надо было возвращаться в мир духов, пока был шанс. Уже поздно?

— Тише вы все. У меня голова болит, так что потише, ладно?

Пусть это и был лабиринт без солнечного света, но подобные детальные украшения были необходимы.

Да, такие перья были обязательной частью королевской процессии.

Топ. Топ. Топ. Топ.

Монстры, соединённые перед каретой длинными поводками, зашагали по коридору.

Щёлк.

Как только сработала ловушка, ввысь рвануло огромное пламя.

Фух!

— Киииик!

Один из шедших впереди гоблинов в тот же миг превратился в обугленную головешку.

— На этот раз огненная формация.

— Ловушки и правда очень разнообразны. Если бы мы просто вошли сюда, у нас были бы большие проблемы.

К этому времени Волён и Мелена, уже не раз видевшие подобные сцены, казались совершенно невозмутимыми.

Человек действительно умеет приспосабливаться. И это было лучшим тому доказательством.

— И правда, это лучший способ.

Джинхёк лениво взмахнул хлыстом с вершины кареты.

Использовать подручных врага, чтобы ломать ловушки, расставленные самим врагом.

Что может быть безопаснее и эффективнее?

Бум!

Ещё один гоблин с громким хлопком расстался с жизнью.

— Способ безопасный, но так ведь уйдёт много времени?

— Я как раз собирался разыграть вторую карту.

Карта лабиринта уже была начертана у Джинхёка в голове.

Он запомнил всё: где находятся основные ловушки, в каких местах, скорее всего, засели крупные монстры, и многое другое.

Кивнув, Джинхёк дал знак членам Общества Чёрного Ветра отпустить железные цепи, которые они держали.

Шшшшшш!

— Гроооар!

— Гроооооар!

Огры в шлемах с шипами рванули вперёд, издав общий рёв.

Направление не имело значения.

Ослеплённые своими шлемами, они даже не понимали, куда бегут; всё, что им было дозволено, — мчаться вперёд на полной скорости и врезаться в стены своими шипастыми шлемами.

Это и было их единственной задачей.

Бум!

Стена обрушилась, открыв в проходе огромную дыру.

Пусть огры, ударившиеся о стену, либо потеряли сознание, либо погибли от силы столкновения, задачу они всё равно выполнили.

— Та-дам! Проход открыт, разве нет?

Джинхёк широко развёл руки.

Ожидая восторгов и аплодисментов.

Однако.

Взгляды наблюдавших были холодны.

Словно они смотрели на короля демонов, который забрёл сюда из собственного царства.

Даже гном и саламандра жестами показывали, будто душат себя или выдавливают себе глаза.

«Хм. Может, это был уже перебор?»

— Кхм. Кхм! Все ведь рискуют жизнью, когда поднимаются по Башне, так что никто же не собирается вдруг заявлять, что у монстров тоже есть права, верно?

— А кто что-то сказал? Я вообще ни слова не сказала.

— Ты одними глазами ругаешься. Подчинённая ещё называется.

— Я не ругалась, босс.

Мелена лукаво улыбнулась; её глаза смеялись, а вот губы — нет.

[Активирован навык 9-го уровня «Глаза Жадности».]

[Высказывание цели ложно.]

Она и правда ругалась. Причём весьма изобретательно.

«Надо поработать над своим образом».

Лидер должен всегда стоять впереди своей группы.

Джинхёк купил на обмене коинов ещё один предмет.

В отличие от предыдущих покупок, на этот раз это была дешёвая кирка за 200 коинов.

— Хозяин. Вы собираетесь действовать сами? Но с этим...

Волён бросила взгляд на почти разваливающуюся кирку и мягко покачала головой.

— Если нужно расчистить путь, позвольте нам сделать это.

— Вам не нужно заниматься этим лично.

Даже членам Общества Чёрного Ветра казалось плохой идеей использовать такой изношенный инструмент.

Чтобы проломить стену, огру пришлось бы врезаться в неё со всей силы, тогда как от удара такой кирки на ней едва ли осталась бы царапина.

Однако.

Для обычных людей это так.

— Я — другое дело.

Джинхёку, уже успевшему впечатлить боссов девятого уровня самыми разными проделками, теперь нужно было расшевелить их ленивые кости.

Бзззз!

Джинхёк активировал в каждой руке разные навыки.

Край кирки он сжал «Хваткой гиганта».

На другой ладони вспыхнула «Стихия огня».

Фух!

Давление и жар сошлись в одной точке, раскаляя поверхность кирки, пока та не стала тёмно-красной.

— С непривычки это немного сложно.

Нужно было с предельной точностью контролировать температуру и давление — то, что для игрока без продвинутых кузнечных навыков было практически невозможным.

Среди прожжённых ветеранов-игроков, наверное, лишь двое смогли бы справиться с таким.

И наконец Джинхёк довёл все ожидания от предмета до предела с помощью трёхзвёздного Барьера Усиления.

От чудовищного количества магической силы лабиринт яростно задрожал.

Через несколько минут Джинхёк перестал вливать в него магию.

Дзынь!

[Вы создали предмет «Алмазная кирка».]

[Ваше точное и выдающееся мастерство будет занесено в Зал славы на один день.]

[Божество «Отец Железа и Огня» восхищается вашим мастерством.]

[Несколько божеств с верхних уровней проявляют к вам интерес.]

«Отец Железа и Огня» принадлежал к «Олимпу», из тех, кто день за днём только и делал, что стучал молотом.

Для него это, должно быть, было крайне любопытным событием, ведь даже могущественные обитатели средних уровней не обладали умением ковать предметы подобным образом.

Такое необычное сочетание науки и навыков и правда не могло не привлечь их внимание.

Слабая улыбка тронула губы Джинхёка, пока он рассматривал готовую кирку.

[Алмазная кирка]

Сложность получения: A

Прочность: 1,000/1,100

Сила атаки: 550

Описание: Этот предмет предназначен для добычи руды, но его также можно эффективно использовать для проламывания стен в лабиринтах и запутанных проходах. Сила атаки при добыче увеличивается на 20%, а сила атаки при разрушении стен увеличивается на 10%.

Цвет кирки изменился.

Её край с изумрудным отливом даже на неискушённый взгляд казался чем-то необычным.

— Хорошо.

Джинхёк легко взмахнул киркой.

Чвак!

Кирка, описав мягкую дугу, вонзилась в стену.

Она с лёгкостью распорола стену, словно зачерпывала глину.

— Боже мой...

— Значит, такая магическая сила действительно существует.

Мелена и Волён изумлённо выдохнули.

А вот сам создатель неловко почесал затылок.

— Хм. Не туда копнул. Это не здесь.

Один из центральных механизмов лабиринта теперь оказался полностью открыт.

Сам того не ожидая, он пробил вход в тайную комнату.

— Теперь, когда я это вижу, по ту сторону вроде бы есть системная комната, которая управляет типами ловушек...

«Проверить её, пожалуй, не помешает».

После этого Джинхёк продолжил обезвреживать попадавшиеся на глаза ловушки и разрушать целые проходы, превращая лабиринт в полный хаос.

«И всё ещё не выходишь? Даже сейчас? После всего этого?»

И тогда.

Бум.

Все ловушки разом остановились.

В то же время стены начали подниматься.

— Хватит игр.

Джинхёк медленно всмотрелся в тень, приближавшуюся из-за стены.

Возможно, это шёл кто-то из посредников, посланных боссами-монстрами.

Однако.

— !

При виде этого посредника зрачки Джинхёка дрогнули от потрясения.

Появился тот, кого здесь быть не должно, — совершенно неожиданный человек.