Перед Джинхёком вспыхнуло багровое статусное окно.

А затем...

[Фу-у... Ну и чушь. Чем ты там вообще сейчас занимаешься, а?]

В голове раздался женский голос.

В одном только тоне уже сочились раздражение и презрение.

«Как и ожидалось».

«Из троих именно эта отреагировала первой».

Одна из трёх сильнейших тварей девятого этажа, который по праву называли раем для монстров.

Лэйчжэнь.

Громовая Птица Аташа, наполовину зверь, наполовину человек.

Именно так, как и рассчитывал Джинхёк, именной монстр с громким именем без колебаний клюнул на наживку.

— Что, расстроилась из-за того, что я прикончил пару твоих милых зверушек?

[Эй. Слушай сюда. Среди людей ты, может, и кажешься не таким уж слабым, но не зарывайся. Я тебя одним ударом снесу, понял? Ты вообще меня слышишь? Чего лыбишься так, будто уже что-то из себя представляешь, раз завалил нескольких огров? Будь я там, я бы тебя...]

— Хм. А вот это интересно.

[Что интересно?]

— До сих пор я дрался со множеством боссов и именных монстров, но ты первая настолько пустая и вульгарная.

Конечно, исключения бывали.

Но чаще всего чем выше гордость, тем меньше настоящего содержания.

— Ты болтаешь больше всех из тех, кого я встречал. Даже любопытно, сумеешь ли хотя бы наполовину подтвердить словами то, что сейчас несёшь.

[Кхуху-ху! Отлично. Так даже веселее. Живая рыба всегда вкуснее после того, как как следует её изобьёшь.]

— Значит, мы думаем одинаково. Я как раз размышлял, как лучше тебя разделать.

Джинхёк легко улыбнулся.

И, не дав Аташе вставить ещё хоть слово, тут же добавил:

— А, и не распаляйся слишком сильно. Если продолжишь вот так слать голосовые сообщения на расстоянии, спалишь кучу монет. А твой кошелёк, сомневаюсь, это переживёт. Наблюдать, как у кого-то тает баланс, конечно, весело... но это забава для тех, у кого денег в избытке. А ты, наверное, после пары таких выходок и на улицу вылетишь. Так что считай это дружеским советом.

Какие там у птицы мозги, такой у неё и запас монет.

Да и то — если есть, ещё не факт, что она не забудет о них, отвернувшись на секунду.

Особенно если речь о Громовой Птице.

[Убейте его! Убейте его прямо сейчас!]

Сразу после этого крика...

*Гу-гу-гу-гу!*

одна из стен туннеля поднялась.

И оттуда вышли новые огры.

Но это были уже не те туши, с которыми он расправился раньше.

Первые были здоровенными, коренастыми, будто из одних только мышц.

Эти же выглядели легче: длинные руки, длинные ноги, куда более подвижные корпуса.

В руках они держали острые мечи примерно по метр семьдесят длиной, на предплечьях — туповатые прямоугольные щиты, а доспехи уязвимые места прикрывали цепями.

Совсем другое дело.

«Мясо у них, правда, выглядит жёстким. Не слишком-то аппетитно».

Но больше всего в глаза бросалась выжженная на телах эмблема.

Герб, напоминавший тигриную гриву, слабо светился красным.

[Те, кого я послала раньше, были просто разведкой. Проверили почву и должны были сразу отступить. А вот эти — уже боевые. Мы отбирали их специально, чтобы раздавить таких назойливых паразитов, как ты. Видишь? Даже эмблемы у них другие...]

Болтовня Аташи оборвалась на полуслове.

*Шух!*

*Тук!*

Ладонь Джинхёка впечаталась одному из огров в живот.

*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*

Воздух наполнили влажный треск и фонтан крови.

[Т-так быстро?!]

Невозможная скорость.

Огры, которых специально доработали под подвижный бой, даже не успели среагировать?

Да и этого оказалось мало.

По-настоящему пугало другое: монстр среднего класса умер от одного-единственного, почти небрежного касания.

Пока Аташа молча переваривала происходящее, Джинхёк невольно отметил:

«Ощущение великолепное».

Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора.

Легендарная техника, которой якобы пользовался сам Тёмный Император.

До сих пор Джинхёк в основном дрался мечом, но в бою на голых руках тоже была своя прелесть.

Особенно «Когти, скрывающие луну», которые сплетали внутреннюю энергию и магическую силу, приносили совсем иное удовольствие.

Для разминки — в самый раз.

А благодаря крупным телам бить таких тварей было ещё приятнее.

В следующее мгновение Джинхёк, применив технику, уже схватил второго огра.

*Бум!*

Его кулак снова раздробил броню чудовища.

— Кхгхаак!

Скрученный, будто буква «г», огр рухнул на месте.

«Двое».

Последний попытался дать отчаянный отпор.

Его меч взмыл вверх и с силой обрушился вертикально.

А затем...

*Бум!*

Пол под ногами Джинхёка просел круглой воронкой.

*Ку-ку-ку...*

От его тела поднялась чёрная энергия.

Мерзкая, злая аура, которой владели лишь единицы в рядах еретической Чёрной секты.

Меч, метивший ему в темя, так и застыл в воздухе, остановленный этой силой.

В глазах огра, полных ужаса, уже отражался приближающийся кулак.

Медленно.

Слишком медленно.

Кулак раздробил ему челюсть и пробил череп насквозь.

*Квакваквакван!*

*Кваанг!*

Тело огра, провернувшись на триста шестьдесят градусов, пробило одну стену, затем другую, затем третью — и только после того, как пролетело через семь перегородок, наконец остановилось, окончательно потеряв всякое сходство с живым существом.

[Грубая скотина...!]

В голосе Аташи звенел шок.

Но теперь, в отличие от начала разговора, за яростью уже не чувствовалось прежней уверенности.

— Раз уж знакомство закончено, добавлю ещё кое-что.

Джинхёк слегка поднял голову и посмотрел в ту сторону, где, по ощущениям, из укрытия за ним наблюдали ещё три монстра.

— Прячьтесь как можно лучше. Правда, очень хорошо.

Они, наверное, думали, что этот лабиринт станет для них идеальным убежищем.

Но если рассчитывать на такую песочницу длиной всего лишь в десять тысяч километров...

игра в догонялки может закончиться для них куда быстрее, чем они надеются.

— К-как... как такое возможно?

Фридман, всё это время молча наблюдавший за боем, наконец выдохнул.

От увиденной мощи он даже дышать толком забыл.

Те монстры...

только что...

от нескольких ударов...

Слова сами собой обрывались.

Всё выглядело слишком просто.

Слишком прямолинейно.

Будто подобная бойня не требовала вообще никаких усилий.

— Следи за языком. Со стороны это и правда может казаться простым, но на твоём уровне такая боевая техника находится далеко за пределами вообразимого.

Волён нахмурилась.

Как человек, признанный одной из сильнейших воинов клана Чёрного Ветра, она лучше многих понимала, насколько чудовищным было мастерство, которое сейчас показал Джинхёк.

Сразу после неё подала голос и Мелена:

— Этот тип точно урод уровня стихийного бедствия. Поэтому все вокруг у него и ходят в эксплуатации.

А затем, прищурившись, она посмотрела на Волён.

— Кстати, а ты кто вообще? Я видела, что ты пришла с нашим господином, но...

Прежде чем ответить, Волён задала встречный вопрос:

— А вы и те люди позади вас... вас насильно завербовали в какую-то корпорацию или что-то вроде того?

— Я о такой секте не слышала.

— Ты ещё совсем зелёная, а говоришь как старый книжник. Что это, съёмки исторической драмы?

— Исторической... драмы?

Волён в недоумении наклонила голову.

Мелена лишь устало вздохнула.

— Ц-ц-ц. Вижу перед тобой длинную, чистую и очень прямую дорогу страданий. Мы обе катимся в ад, так чего мне тебя жалеть?

— Наш господин ступил на путь, весь залитый кровью. Но, судя по вашим словам, вы довольно многое о нём знаете?

— Ну, нельзя сказать, что знаю его прямо хорошо. Но если учесть, сколько людей после встречи с ним просто не доживают до рассказов, то в сравнении с ними — да, знаю немало. В любом случае, спрашивай. Что смогу, то расскажу. Считай, что это совет старшего сотрудника компании.

Волён замялась лишь на миг.

Затем тихо спросила:

— Каков обычно наш господин?

На самом деле она почти ничего не знала о Джинхёке, которому теперь должна была служить.

Лишь то, что он ученик Тёмного Императора и одновременно ведёт двойную жизнь как Кан Джинхёк и Неизвестный.

Ей хотелось узнать всё.

Даже самые мелкие его привычки.

Немного подумав, Мелена наконец заговорила:

— Он как Король Демонов.

Чудовищно силён.

Невероятно упрям.

Без капли жалости к врагам.

Вот каким был Джинхёк, которого знала она.

И как раз в этот момент...

— О чём это вы так оживлённо шепчетесь?

Подошёл сам Джинхёк.

— А, ни о чём! Мы вообще ничего не говорили! Правда!

Мелена поспешно замотала головой.

А Волён, напротив, с глубоким поклоном опустила голову:

— Вы проделали великую работу.

На её лице смешались восхищение увиденным мастерством и чувство, что другого от ученика Тёмного Императора и ждать было нельзя.

[Верность и симпатия Волён увеличились на +50.]

[До выполнения условий копирования осталось 95 очков верности.]

Перед Джинхёком всплыло статусное окно.

«Вот, значит, как это работает».

Если и дальше производить на Волён такое впечатление, то не пройдёт много времени, как он сможет скопировать одну из её способностей.

«Хорошо. С этим разобрались».

Он повернулся к Фридману:

— Забирайте раненых и уходите. Как видишь, это уже не противники вашего уровня.

Фридман всё ещё был словно во сне, но слова Джинхёка быстро вернули его в реальность.

Он слишком хорошо понимал:

против таких чудовищ ему не выстоять.

Стражи в чёрном, которые в одно мгновение смели гоблинов, сами по себе были пугающе сильны.

Даже если бы здесь собралась вся гильдия Локхид, они не сумели бы показать и десятой доли того, на что были способны эти тридцать.

А уж Неизвестный, к которому даже эти сильнейшие относились с таким почтением...

и вовсе был существом другого порядка.

Что толку было бы от вмешательства, кроме лишней помехи?

«Я ничего не могу сделать».

Решение пришло быстро.

— Понял. Тогда остальное оставляю вам.

Фридман кивнул.

Пока уцелевшие из гильдии Локхид собирали тела погибших и перевязывали раненых, Джинхёк, Волён и Мелена отошли за большой валун и коротко обсудили дальнейший путь.

— И что теперь? Будем искать выход обычным способом?

— Прогуляться не так уж плохо, но, по мне, это место совсем не тянет на достопримечательность.

После первой половины лабиринта Джинхёк уже достаточно наелся сырости, мха и летучих мышей, чтобы не гореть желанием провести здесь ещё несколько месяцев.

— Господин. У вас уже есть план?

— Просто смотрите.

С этими словами Джинхёк открыл Обменник монет.

Он собирался показать им, как настоящий хардкорный игрок проходит лабиринты на рекордной скорости.

Глубоко внутри лабиринта...

в месте, хорошо скрытом за переплетением ходов и бесчисленных ловушек,

находилась территория, где жили монстры девятого этажа.

От гоблинов и орков до огров и виверн — малые виды, средние виды, десятки пород.

Все они скалили клыки и шипели друг на друга.

Некоторые, не в силах сдержать жажду крови, были готовы вцепиться даже в своих.

И именно там...

три босса, управлявшие этой сворой, уставились на сферу перед собой.

Их лица перекосило так, будто они только что увидели нечто запредельное.

На сфере отражался Джинхёк.

Само по себе это ещё не было проблемой.

Проблема заключалась в другом.

— Это безумие!

— Он вообще в своём уме?!

— Я же говорил! Этот тип абсолютно больной!

На сфере как раз показывалось то, чем Джинхёк занимался в эту самую секунду.