Бедствие мира боевых искусств, о котором говорили, что оно окрасит кровью всё под небесами.

Люди называли его Чхонма — Небесный Демон.

И было два столпа, на которых держался фундамент Культа Небесного Демона.

Одним из них был Правый страж Культа Небесного Демона, известный под прозвищем Квончхонджирён — Кулак Небес, Амхван.

Это знали лишь избранные в Обществе Чёрного Ветра, но

Общество Чёрного Ветра изначально выросло из Амхвана.

То, что у Ян Хо-мёна задрожал подбородок, было, пожалуй, вполне объяснимо.

Преемственность не прервалась?

Ещё сильнее, чем тот факт, что человеком в странном шлеме оказался Джинхёк, его потрясло то, что этот человек использовал то самое боевое искусство, которым когда-то владел Амхван.

Игрок за пределами Башни унаследовал боевое искусство Амхвана — зрелище, которое даже мастера боевых искусств едва ли надеялись увидеть хоть раз в жизни.

И всё же, даже наблюдая это собственными глазами, в такое почти невозможно было поверить.

Поэтому

— В атаку.

Ян Хо-мён должен был лично убедиться, реальность это или иллюзия.

— Вперёд!

По команде Ян Хо-мёна члены Общества Чёрного Ветра одновременно оттолкнулись от земли.

Вернее, попытались.

Бум!

С оглушительным грохотом расстояние между Джинхёком и Ян Хо-мёном вмиг исчезло.

Всего один шаг.

Настолько близко, что каждый мог оборвать другому дыхание.

Фух!

Глубоко вдохнув, Ян Хо-мён поднял свою внутреннюю энергию.

В то же мгновение на обоих его кулаках собралась чёрная аура.

Но, несмотря на то что он был главой общества, паники в нём не было.

Разумеется.

Как бы отчаянно ни бился Ян Хо-мён, реке не потечь вспять.

И ряби никогда не одолеть волн великого моря.

[Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора]

От кулаков Джинхёка заколебалась неописуемая энергия.

В тот же миг чёрная энергия Ян Хо-мёна будто померкла и яростно задрожала.

[Первая форма!]

Её затягивало.

Более слабую энергию.

К этой огромной мощи.

И в тот самый миг

[Кулак Разрушения Чёрного Колеса!]

Свет, сгустившийся в кулаке, вырвался наружу весь разом.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Вперёд ринулся настоящий буревой шторм.

Удар скользнул у самой головы Ян Хо-мёна и врезался в стену пещеры.

Треск! Треск! Бум!

Скалы раскрошились и посыпались вниз, являя нереальную картину.

Один удар.

Один-единственный удар пробил пещеры Морского Облака, простоявшие тысячи лет.

В зияющем отверстии открылось ослепительное ночное небо.

— Было бы неплохо, если бы вы перестали так неуклюже меня проверять.

Джинхёк медленно открыл рот.

И небрежно добавил слова, которые присутствующие никак не могли пропустить мимо ушей.

— Амхван говорил, что такой день настанет, но давайте не будем всё усложнять. Мне бы не хотелось ранить людей из той же фракции до того, как мой мастер выйдет из затворничества.

После слов Джинхёка все замерли на месте.

Некоторые были так ошеломлены, что даже не заметили, как их маски съехали наполовину.

— А-Амхван говорил подобное?.. Нет, постойте... как такое вообще может быть...

Тон Ян Хо-мёна мгновенно изменился.

От его прежней давящей манеры не осталось и следа.

Её место заняла смесь благоговения и любопытства к Джинхёку.

Конечно, оставалось ещё несколько спорных моментов, так что полностью бдительности он не терял.

Однако

Для дальнейшего это делало всё куда проще.

То, что никто здесь не знал о системе Башни, давало возможность выстроить ситуацию в свою пользу.

«Надо помнить.

Какого персонажа я должен изображать и как такой человек стал бы говорить».

— В первый день, когда появилась Башня, она избрала меня. С тех пор я действую не как игрок, а как член Культа Небесного Демона. Иными словами, мы с вами не враги. Вернее будет сказать, что мы соученики одного культа.

То, что жители мира боевых искусств покинули Башню в первый же день её появления, уже давно не было тайной.

И правда, они, включая корейца Ю Чхонёна, активно вербовали примечательных людей, появлявшихся по всему миру.

Мысли Ян Хо-мёна неслись галопом.

Трудно поверить, что Амхван взял чужака в прямые ученики, но, учитывая этот безумный талант, совсем уж невероятным это не выглядит.

Если в других местах выше таланта могли ставить родословную, то в Культе Небесного Демона всё подчинялось одной логике — выживает сильнейший.

Даже ребёнок, просящий милостыню на улице, если бы его талант сочли небесным, немедленно получил бы право вступить в культ.

Уровень владения боевым искусством, который я только что увидел, как минимум превосходит трёхзвёздочный.

А ведь тайное боевое искусство Амхвана было доведено до такой степени всего за столь короткое время...

Джинхёк определённо обладал талантом за гранью воображения.

Даже если собрать Девять фракций, Одну Палату, Пять великих кланов и всех подающих надежды бойцов, они всё равно не смогли бы догнать того, чего Джинхёк достиг сейчас.

Сомнений не осталось.

Решение было принято быстро.

Бух!

Ян Хо-мён тут же простёрся ниц.

— Приветствую наследника Амхвана!

Его голос прозвучал низко и почтительно — с наибольшим уважением, на какое он только был способен.

Следом остальные члены Общества Чёрного Ветра тоже опустились на колени и каждый по-своему отдали честь.

— Приветствуем наследника Амхвана!

— С пришествием Небесного Демона кровь правит миром!

— Десять тысяч демонов склоняются, тьма покрывает небеса!

Их голоса слились воедино и тяжело разнеслись эхом вокруг.

«Вышло даже лучше, чем я ожидал».

Джинхёк проглотил подступивший восторг.

С того самого мгновения, как он впервые увидел Ян Хо-мёна, ему хотелось создать именно такую ситуацию.

Использовать имя абсолютного мастера, неизвестного посторонним, и целиком взять на крючок фракцию, которая за ним следует, — настоящий шедевр.

Для этого нужно было совпадение множества условий, но Джинхёк и в этот раз безупречно подогнал друг к другу все шаткие фрагменты этой головоломки.

И вот что из этого вышло.

Сотни мастеров боевых искусств простёрлись перед ним, ожидая приказа.

«Чёрт. Вот почему командир батальона, когда ему становится скучно, обходит все подразделения.

Удовольствие, которое даёт власть, ни с чем не сравнить».

— Теперь вы мне верите?

— Верю. Однако могу я спросить, почему вы выбрали столь трудный путь? Если бы вы открылись мне, мы могли бы избежать всей этой хлопотной истории.

— Если бы я просто сказал это вслух, вы бы и правда мне поверили?

— Это...

Голос Ян Хо-мёна оборвался.

Это было бы нелепо.

Если бы кто-то вдруг заговорил о таком ни с того ни с сего, он бы даже не сделал вид, что слушает.

Когда сомнения начали рассеиваться, Ян Хо-мён задал ещё один вопрос.

— Значит, использование Unknown, чтобы забросить наживку насчёт Меча Преследующей Души, тоже было частью вашего плана?

«Как и ожидалось. Об этом он тоже спросил».

Но у Джинхёка уже была заготовлена вся легенда для Unknown.

И Джинхёк как ни в чём не бывало выдал ещё одну шокирующую историю, будто рассказывал нечто совершенно обыденное.

— Тот тип — ученик Тени Преследующей Души. Точнее, он получил артефакт, в который заключена душа Тени Преследующей Души. Раз он учился напрямую у мастера меча, создавшего Меч Преследующей Души, разве он не должен знать завершающий секрет Меча Преследующей Души?

Теперь лицо Ян Хо-мёна, окончательно потерявшего дар речи, побледнело.

«Да закрой ты уже рот.

Ещё муху проглотишь».

— Как и ожидалось... Значит, всё и правда было спланировано. Тогда чего желает Амхван?

— Откуда мне знать?

Небесный Демон ли, Амхван ли — сейчас они наверняка укрылись где-то среди бескрайних гор.

Если честно, никто не знает, какие замыслы вынашивают эти двое.

Ну, благодаря этому я и могу свободно сочинять подобные истории.

— Скоро Небесный Демон выйдет из затворничества. И когда этот день настанет, равновесие среднего слоя полностью рухнет.

— Конечно, это естественно. Какой бы грозной ни была Империя или Мир духов, они не смогут противостоять Небесному Демону, овладевшему Божественным Искусством Небесного Демона.

— Именно. Так что всё, что нам остаётся, — копить силы до того дня. Точнее, следовать моим приказам, которые я получил от Амхвана.

— Просто прикажите. Я исполню любой приказ.

— Приятно это слышать.

— Тогда для начала обеспечьте мне охрану, пока я не усвою Пилюлю Усиления Небесной Сущности. Вы и сами прекрасно знаете, что во время циркуляции внутренней энергии меня нельзя беспокоить, верно?

— Не беспокойтесь и спокойно усваивайте эликсир.

Ян Хо-мён снова поклонился.

Когда всё было устроено,

Джинхёк, под надёжнейшей охраной, бросил пилюлю в рот.

Глк!

Крошечная, размером с ноготь, пилюля скользнула в горло.

Ву-у-ун!

В тот же миг изнутри вспыхнуло громадное количество янской энергии.

«Сейчас!»

Джинхёк поглотил Замёрзшие слёзы, которые держал в другой руке.

Этот кристалл магической силы, наполненный предельным холодом, можно было смягчить только особыми способами.

И Пилюля Усиления Небесной Сущности была одним из таких способов.

Кхк!

На его лбу вздулась толстая жила.

И впрямь, холод, исходивший от Замёрзших слёз, по мере продвижения становился вовсе не шуткой.

А если добавить к этому поглощение янской энергии эликсира, нагрузка на тело лишь возрастала.

Пшшш! Пшшш! Пшшш!

Казалось, его жилы вот-вот вспыхнут, но если бы он потерял сознание здесь, это он сам навлёк бы на себя беду.

«Спокойно».

Одновременно с этим, сохраняя хладнокровие, он начал регулировать расходящиеся по телу иньскую и янскую энергии, чтобы преодолеть этот кризис.

Фух.

Размеренно дыша, Джинхёк сосредоточил все свои мысли.

Для обычного человека подобное было бы немыслимой дерзостью, требующей чрезвычайно тонкого контроля, но Джинхёк с поразительной стремительностью принялся преодолевать это страшное препятствие.

Сосредоточив внутреннюю энергию в энергетических акупунктурных точках, он провёл магическую силу от точки ста схождений к восходящей точке вдоль спины, а затем вернул её в энергетическую точку даньтянь, завершив небесный цикл.

— И правда чудовище.

Ян Хо-мён, наблюдая за этим, сглотнул сухую слюну.

Уже одно то, что он без труда усваивал печально известную Пилюлю Усиления Небесной Сущности, поражало.

А тут ещё и пилюля духа с таким убийственным холодом...

— Это что, тысячелетний женьшень?

— Нет. Даже если бы это был тысячелетний женьшень, такой плотной аурой он бы не обладал.

— По меньшей мере на два ранга выше.

— Да. Без сомнений, это сокровище именно такого уровня.

Ничего удивительного, что Амхван проявил к нему интерес. Если такой гений будет использован культом, он сыграет колоссальную роль в создании новой истории.

Через несколько часов?

Тссс... Тссс... Тссс...

Бушующая аура начала утихать.

Одновременно с этим Джинхёк прекратил управлять своей магической силой.

Ему удалось успешно усвоить обе энергии.

[Ваша магическая сила увеличилась на 60.]

«Получилось!»

Вот ради чего он прошёл через все эти мучения.

Скрытая выгода, которую можно получить только тогда, когда одновременно поглощаешь противоборствующие энергии.

Теперь он получил столько магической силы, сколько обычно потребовалось бы, чтобы разом подняться примерно на двадцать уровней.

Тук! Тук! Тук!

Сердце Джинхёка неистово колотилось.

До сих пор вся магическая сила, которую он так старательно накапливал, составляла 121, а за один этот раз он получил ещё половину от того.

— Поздравляю с усилением внутренней силы.

— Спасибо. Итак, каков план дальше?

Джинхёк тут же ответил на вопрос Ян Хо-мёна.

Важно было именно отдавать приказ, а не просить.

Если и существовало качество, которым должен был обладать наследник Амхвана, то это высокомерие.

— Я одолжу у вас Общество Чёрного Ветра.

— О-Общество Чёрного Ветра? Для чего?..

— Теперь мы начнём наводить порядок среди всех мелких сил на нижних этажах.

Общество Чёрного Ветра, действующее в районе двадцатых этажей, могло без труда справиться с восьмым и девятым этажами.

Разумеется.

Для этого нужен был повод.

— А затем мы вновь утвердим там имя Небесного Демона.

Полное возрождение Культа Небесного Демона и станет нашим предлогом.

Иными словами, стоило только подобрать правильную причину — и всех присутствующих здесь можно было превратить в послушных щенков.