Джинхёк как раз выстраивал план, когда подошёл к Ёсио.

Он мягко помахал рукой, словно приветствовал приятеля со двора, которого давно не видел. Главное было именно в этой непринуждённости, а широкая безобидная улыбка лишь дополняла картину.

— Что... Чего тебе?

Однако реакция Ёсио была далека от дружелюбной. Он глядел на Джинхёка с острой подозрительностью.

«Впрочем, понять можно».

— Не будь таким колючим. Да, первая встреча у нас вышла не лучшей, но ведь необязательно, чтобы так оставалось и дальше, верно?

Джинхёк беспечно пожал плечами и небрежно щёлкнул средним пальцем о большой.

Щёлк!

И в следующий миг—

[Подпространственный инвентарь открыт.]

В мерцающем пространстве проявилось нечто знакомое.

Это был один из трёх священных сокровищ — меч Чхончхон-ун с его характерным белым клинком.

Резкий вдох.

Ёсио резко втянул воздух. При виде священного сокровища, утраченного гильдией «Самурай», его зрачки заметно дрогнули.

Неудивительно, что он был потрясён.

Сейчас вся Япония лихорадочно разыскивала именно этот предмет.

— Как ты?..

Спокойно ответив на вопрос Ёсио, Джинхёк произнёс:

— Он был у Ляо Вэя. Ты мог считать его союзником, но именно он и украл вашу священную реликвию.

— Не может быть. У нас договор с гильдией «Чжунхуа». Ты хочешь, чтобы я поверил, будто они устроили такое предательство?

— То есть быть союзниками — это улыбаться друг другу в лицо, пока при первой же беде не представится случай ударить в спину?

Они оба знали это по истории — вечных союзов не бывает.

С виду «Чжунхуа» и «Самурай» договорились вместе покорять Башню, но их интересы могли в одночасье превратить их во врагов.

— И ты правда считаешь, что в бою на них можно положиться?

— Это...

Ёсио осёкся, не зная, может ли он и правда назвать их надёжными.

Ухватившись за эту короткую эмоциональную заминку, Джинхёк тут же добавил:

— Смотри, я ведь не прошу ничего особенного. Я просто пришёл вернуть тебе этот меч.

— Благодарю. От лица гильдии «Самурай» выражаю тебе признательность.

Ёсио кивнул, хотя было видно, что делает он это без всякого желания.

И как он мог отказаться, если Джинхёк возвращал священную реликвию, ничего не требуя взамен?

Хотя на душе оставалось беспокойство, Ёсио быстро отмёл сомнения.

«Хорошо, с этим закончили».

Теперь Джинхёк подошёл к Чхон Юсону.

Из-за царившего вокруг хаоса их разговор почти не привлекал внимания.

— Какую словесную уловку ты на этот раз задумал?

Чхон Юсон тут же цокнул языком.

«Почему этот тип бесится уже от одного моего вида? Пора бы уже между нами появиться хоть какой-то симпатии.

Когда тебе собираются сделать хороший подарок, в глазах ведь должно хотя бы что-то промелькнуть от радости?»

— Хороший подарок?

— Ага. Я ведь обещал достать тебе оружие у того портного, помнишь?

Не какую-то дешёвку, а меч, достойный Святого Меча.

Он пришёл исполнить это обещание.

Чхон Юсон выглядел удивлённым.

— Ты и правда собираешься просто так отдать мне меч?

— Ага! Я дал слово великому Святому Меча, так что, само собой, должен его сдержать.

— Мне с трудом в это верится. Особенно когда ты так громко это заявляешь...

— Просто поверь мне в последний раз. Разве ты не слышал, что удача приходит к тем, кто умеет доверять?

— Хмф. И где этот меч?

«Попался.

Рыбка с колючим характером клюнула на наживку.

Вот он, решающий момент».

Джинхёк изобразил такую вину и сожаление, что любой голливудский режиссёр тут же взял бы его на роль.

— Видишь ли, я и правда хотел отдать его тебе, но прямо перед самым приходом его украли.

Из стиснутых зубов донёсся отчётливый скрежет.

На лбу рассерженного Чхон Юсона вздулись жилы.

— Опять ты...

— Нет-нет, подожди. Не надо здесь выхватывать меч. Он не для того, чтобы рубить и колоть. Прекрати. Ты же кого-нибудь убьёшь... меня убьёшь!

Джинхёк поспешно втянул голову в плечи.

Без шуток: окажись на его месте кто-то другой, Чхон Юсон уже рубанул бы снизу вверх.

— У меня и правда был для тебя хороший меч. Но его утащили прямо перед тем, как я пришёл.

— Кто?

— Вон, тот тип...

Джинхёк указал на мужчину.

Тот сразу бросался в глаза: явно не из обычных, стоит с широкой улыбкой и держит в руках выдающийся меч.

— Когда я сказал ему, что это подарок для тебя, он заявил, что такой меч — пустая трата для зелёного новичка, который ничего не смыслит во владении мечом.

Этого хватило.

Во взгляде Чхон Юсона отчётливо читалось убийственное намерение.

— Подожди. Наш разговор ещё не закончен.

— Если настаиваешь, я подожду здесь. Буду стоять как скала, хоть целую вечность. Но когда вернёшь меч, не забудь, что это мой подарок тебе, ладно?

Джинхёк с жаром крикнул мужчине вслед:

[Условия выполнены.]

[Выбран навык «Выхват меча».]

[Скопированный навык будет сохранён в «Памяти мира».]

Как и следовало ожидать, измученный Ёсио не был соперником Чхон Юсону.

Как он вообще мог остановить того, кто размахивал мечом с такой яростью?

Благодаря этому Джинхёк успешно провернул всё, не пошевелив и пальцем.

Он проводил взглядом Ёсио, которого уносили в импровизированный лазарет, устроенный администраторами в одном из боковых помещений, и тихо сложил ладони.

«Такого извинения должно хватить; в крайнем случае потом угощу его выпивкой».

«Хорошо. Очень хорошо. Даже отлично».

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

«И правда, товарищи бесценны.

Особенно когда оказываются полезны именно тогда, когда нужны».

«А теперь пора проверить щедрые награды».

С учётом всех бонусных характеристик, набежавших с повышением уровня, и способностей, которые ещё предстояло копировать, дел у Джинхёка было невпроворот.

Открыв личное статусное окно, Джинхёк пробежался по нему взглядом.

Дзынь!

Имя: Кан Джинхёк

Пол: мужской

Возраст: 27

Уровень: 67

Сила 25, Ловкость 25, Выносливость 34, Магическая сила 110, Восприятие 100, Удача 10, Адаптивность 78, Жизненная энергия 17.53

Доступные очки характеристик: 36

Монеты: 421,350

Класс: Толкователь рун

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Благословение звёзд», «Суд Анубиса», «Кровавая демоническая ци», «Мандала», «Односекундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый тигр», «Общее процветание»

Навыки: ур. 9 «Стихия огня», ур. 9 «Глаза Ненасытности», ур. 6 «Симпатия», ур. 7 «Печать души», ур. 6 «Поглощение токсинов», ур. 6 «Поверхностное дыхание», ур. 11 «Ледяная скульптура», ур. 8 «Дневной свет», ур. 5 «Хватка гиганта», ур. 7 «Меч Преследующей Души», ур. 1 «Двойной агент», ур. 5 «Истинный метод Тэхвана», ур. 6 «Шаг Демона меча», ур. 1 «Слабый запах», ур. 4 «Ментальный барьер», ур. 3 «Небесная мелодия», ур. 3 «Иномирная кухня», ур. 3 «Багровая демоническая пуля», ур. 2 «Небесная сеть, земная ловушка», ур. 1 «Высасывание души», ур. 1 «Меч Демонической Души», ур. 1 «Выхват меча»

Барьеры: Вы изучили слишком много барьеров, поэтому сейчас они свёрнуты.

Глядя на приятное число — 36 очков характеристик, — Джинхёк прикидывал, куда и сколько вложить, чтобы получить максимально эффективную синергию.

Если вспомнить битву с Неизвестным, сила сейчас была особенно нужна. Скорость реакции у него и так была хорошей, но при столкновении с прямой атакой нагрузка ощущалась слишком сильно.

[Сила увеличится с 25 до 50.]

Он без колебаний вложил сразу 25 очков характеристик.

Сразу же мышцы по всему телу стали ощущаться иначе. Даже без всяких стероидных инъекций он обрёл необузданную силу монстра.

Хотя в объёме они не выросли, по плотности его мышцы нельзя было и сравнить с прежними.

Схватившись за мраморный стол, он почувствовал, будто мнёт глину, — пальцы с лёгкостью вошли в камень.

«Безумие...»

Даже не применяя «Хватку гиганта», обычная сила его хвата уже стала чудовищной.

«На какое-то время с силой этого хватит».

Следом, разумеется, шла магическая сила — характеристика, важность которой при использовании различных способностей и навыков невозможно переоценить.

Оставшиеся очки он без колебаний вложил в магическую силу.

[Магическая сила увеличится с 110 до 121.]

Фух.

Джинхёк медленно закрыл глаза, ощущая, как магическая сила струится по его телу. Она текла плавно и приятно разливалась по каждой его части.

«А теперь — последний штрих. Самый важный».

Джинхёк собрался, подавляя дрожь в сердце.

Хотя он перебрал в голове бесчисленное множество навыков и способностей, выбрать одну всё равно было непросто.

«Игроков пока исключим».

Такой шанс ещё мог подвернуться в любой момент, а при наличии таких заманчивых целей, как обитатели, администраторы и боссы-монстры, тратить его на игрока было бы слишком расточительно.

«Способности Неизвестного неплохи...»

Сразившись с ним лично, Джинхёк знал, что эти возможности безупречно переключаются между атакой и защитой.

«Способность „Чёрная смерть“ Пендариэля, с которым я бился в Растении-зомби, тоже хотелось бы заполучить».

Он обдумывал и уникальные способности Эллис, и уникальное копьё Когумы, но из-за «Общего процветания» этот вариант пришлось отложить.

После стольких встреч с сильнейшими противниками колебался он всерьёз.

На то, чтобы принять решение, ушло несколько минут, и наконец Джинхёк произнёс:

— Я выбираю копирование уникальной способности Осириса.

Одна из сильнейших сущностей — даже на фоне древней расы.

Если уж брать силу абсолютного существа, управляющего законами Башни...

Для шанса, который выпадает раз в жизни, это было как нельзя более подходящее решение.

[Вы скопировали уникальную способность «Святилище Солнца».]

[Скопированная способность сохранена в «Памяти мира».]

Сила солнца, накрывавшая весь 42-й этаж — Белый Оазис, — теперь была у него в руках.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Джинхёк разразился безумным хохотом. Пусть окружающие и смотрели на него как на сумасшедшего, ему было всё равно.

Он чувствовал себя так, будто весь мир лежал у его ног, и такое достижение стоило того, чтобы рассмеяться, не обращая внимания ни на чей взгляд.

Пять часов спустя

После того как Хастингс, Рик и прочие администраторы Башни разгребли весь бардак, последствия инцидента наконец были подведены.

Гильдия «Чжунхуа» и Мурим, посмевшие вмешаться в систему, понесли соответствующее наказание.

Для гильдии «Чжунхуа», которая была практически уничтожена, это наказание уже почти ничего не значило.

Мурим же лишился всех своих монет — потери, от которых было почти невозможно оправиться, сколько бы времени ни прошло.

Лишь после этого в бальном зале начался роскошный гала-вечер — кульминация Выбора влияния и место, где фракции и игроки заключали контракты.

Наконец занавес поднялся над грандиозным финалом Бала-маскарада.