Путь к отступлению был перекрыт наглухо.

— Всё кончено...

— Ч-чёрт...

— Мы ошиблись. Теперь всё пошло наперекосяк!

Со стороны наблюдателей посыпались полные отчаяния возгласы.

Как бы по-божественному ни двигался он, уклоняясь от атак, на этом всё заканчивалось.

Если нападают спереди и сзади одновременно, не выживет даже ранкер, умеющий летать.

Словно подтверждая это, чёрная сфера и плотоядное растение одновременно взяли Джинхёка на прицел.

Шипы, выходящие за пределы восприятия, рванули к сердцу Джинхёка, а десятки лоз обрушились сверху, намереваясь раздавить всё его тело.

В этот миг Джинхёк пустил в ход козырь, который готовил всё время, пока уклонялся.

[Активирована «Стихия огня» 9-го уровня!]

[Активирована уникальная способность «Благословение звёзд»!]

Оставленное на уличных фонарях пламя, напитанное силой звёзд, взметнулось в гигантский пожар.

Бум! Бум! Бум!

В одно мгновение вся местность превратилась в море огня, словно здесь разом сдетонировали тонны взрывчатки.

Неизбежно поднявшийся дым закрыл обзор, внёс сумятицу даже в обнаружение по вибрациям и создал идеальную возможность для внезапной атаки.

«Сейчас!»

Джинхёк поймал этот миг и рванул вперёд.

«Они не атакуют друг друга, потому что распознают уникальный биологический сигнал.

При всей своей подавляющей силе они не вредят друг другу именно по этой причине.

Но если определить место, откуда исходит этот сигнал, можно воспользоваться их собственной системой.»

Джинхёк сквозь дым прыгнул к растению. Из-за «Благословения звёзд» его обнаружение по вибрациям дало сбой, и он без помех прорвался внутрь.

Киик?

Среди бешено мечущихся лоз показалась уязвимая внутренняя часть.

На первый взгляд вся зелёная внутренняя масса выглядела одинаково.

Но уголки губ Джинхёка изогнулись в улыбке.

«Как и думал, он спрятан в седьмом наросте.»

Главное было уловить едва заметную разницу в потоке магии, а самое слабое место второго Отчаяния всегда находилось глубже всего — вероятно, срабатывал базовый инстинкт прятать смертельную уязвимость.

Джинхёк быстро разорвал кусок внешней оболочки.

И тогда—

Киик!

Растение ярко вспыхнуло.

Часть, отвечавшая за управление биологическими сигналами, была уничтожена, и тварь погрузилась в хаос.

Лозы взметнулись, разнося всё перед собой.

Бум!

От прямого попадания здание рухнуло с одного удара — поистине грубая, звериная мощь.

Но объект, в который пришёлся этот удар...

Сфера отреагировала на беспорядочную атаку.

Когда лоза хлестнула по поверхности сферы—

Дёрг.

Гладкая оболочка сферы исказилась.

[Третье Отчаяние — Сфера Бездны — использует уникальную способность «Шип эрозии»!]

Из сферы хлынула сила неописуемой магии.

Беззвучно!

Раздался чистый звук пронзания, и из тела растения хлынула зелёная жидкость — десятки шипов полностью разодрали его в клочья.

Киииии...

Огромные размеры растения в этот момент сыграли против него.

В такую цель было куда проще попасть.

Грох.

Гигантское растение рухнуло на землю.

[Второе Отчаяние уничтожено.]

«Два из трёх...»

Джинхёк слегка кивнул, удовлетворённый результатом.

«Лучше всего использовать против твари её же сородича.»

В идеале растение должно было расправиться и со сферой, но с их разницей в силе на это рассчитывать не стоило.

И всё же уровень не вырос.

Хотя косвенное вмешательство иногда засчитывалось как опыт, монстры уровня Отчаяния были исключением.

Без прямого участия нельзя было получить ни опыт, ни предметы.

«Жаль, что не получится забрать всё.»

Но если ему удастся разобраться с последней оставшейся сферой, он сможет получить величайшую награду из всех.

[Уничтожив все три бедствия, вы получите награду высшего ранга, относящуюся к уникальным способностям цели.]

Слово «относящуюся» звучало слишком расплывчато, и потому было трудно понять, что именно выдадут.

Но одно было несомненно — награда будет соответствовать почти невозможному подвигу.

В прошлый раз ему достались материалы для слияния Over-ранга, и теперь Джинхёку не терпелось увидеть, что выпадет на этот раз.

И именно тогда это произошло.

— А!?

Джинхёк рефлекторно взмахнул клыками.

Бум!

Чёрный шип столкнулся с лезвием, почти не изменив траектории, но чудовищный удар прошил кости дрожью.

«Чёрт.»

Неужели оно могло так точно определить его местоположение даже в таком дыму?

То, что удар был идеально нацелен в жизненно важную точку, не походило на случайность.

Он знал, что его органы восприятия стоят на более высоком уровне, но неужели даже «Благословение звёзд» не могло его обмануть?

Что за органы чувств вообще были у этой штуки?

Джинхёк мгновенно восстановил стойку.

И атака пришла снова.

Причём на этот раз — с ледяной точностью.

Бум! Бах!

Внутри дыма вспыхнуло алое пламя.

Развернулся смертельно опасный обмен ударами — копьё, несущее мгновенную смерть, против кинжала, ведомого опытом и рефлексами; никто не уступал ни на шаг.

А затем—

Атаки внезапно прекратились, и от сферы донёсся ровный голос.

[Назойливый человек.]

Сквозь рассеивающийся дым стала видна перекошенная поверхность сферы.

Машина смерти наконец заговорила.

«Ещё бы можно было раздражаться.

Обычный игрок и первую атаку бы не пережил.

Я никогда не был из тех, кто всем нравится.

Обычно после такого либо впадали в бешенство, либо вообще переставали разговаривать.»

[Ты пытаешься вывести меня словами, надеясь, что я вспыхну? Неплохой метод. Тот, кто перехватит инициативу, сможет повернуть ситуацию в свою пользу.]

Механический голос продолжал звучать.

«Впрочем...

Провоцировать такого невозмутимого типа совсем неинтересно.

Вот если бы он хоть немного раздражения проявил, можно было бы ещё поддеть.»

— Значит, заговорил, потому что, если всё продолжится так и дальше, мы будем бесконечно сражаться вничью? Сдаёшься и говоришь, что вернёшься в свою уютную могилу, — так?

[Отнюдь. Просто если не заняться как следует такой помехой, конца этому не будет. Поэтому я и говорю: теперь я займусь тобой всерьёз.]

И в тот же миг сфера начала меняться.

По её гладкой поверхности прошли волны.

Она искривилась, и, когда рябь улеглась, шар превратился в человеческую фигуру.

[Раскрыто третье Отчаяние: Безымянный.]

Одноцветная фигура, закутанная в чёрное.

Без глаз, носа и рта, но несомненно человеческих очертаний.

— Хм. Давно я не принимал этот облик.

Безымянный потянулся и вытянул руку.

Треск!

Из его ладони вырос чёрный шип длиной около полутора метров.

— Как насчёт того, чтобы начать с простого броска копья?

Безымянный принял стойку для броска, и воздух будто застыл.

Отказаться от преимущества скоростных атак и принять человеческую форму он решил не ради разминки — так он накапливал силу.

Отказавшись от мелких уколов ради единственного удара, который нельзя отвести.

Подавляющего удара.

Поняв это, тело Джинхёка среагировало раньше мысли.

Тук.

Клыки вонзились в землю.

[Активирована частичная трансформация «Мандалы».]

Вспых.

Золотой барьер материализовался перед ним.

[Активирована 1-я секция: «Отсечение четырёх направлений»!]

Трёхслойный барьер, усиленный меткой Луны, вспыхнул белым светом рун.

На вид прочный щит встал между Джинхёком и Безымянным.

— Любопытно. Даже не прибегая к магии, ты уловил опасность. Иначе как хорошим чутьём это не назовёшь.

Безымянный, похоже, и впрямь был впечатлён.

В следующий же миг

искривлённый чёрный шип сорвался с места.

Бум!

От преодоления звукового барьера раздался громовой хлопок.

За ним последовала атака, которую без преувеличения можно было назвать сильнейшим копьём.

Джинхёк поднял на поверхность всю свою магическую силу.

Руны засияли ещё ярче.

И в этот момент—

Бум!

Шип врезался в щит «Мандалы».

— Кх!

Стиснув зубы, Джинхёк едва не потерял сознание от этого удара, но сумел удержаться.

Треск!

Щит наполовину разлетелся.

Первый слой исчез в момент столкновения, второй уже был пробит.

И всё же вращающийся шип не утратил своей силы и, сдирая слой за слоем, подбирался к лицу Джинхёка.

Теперь до него оставалось всего десять сантиметров.

«Так... опасно.»

Но уклоняться было уже поздно.

Пробив барьер, шип врезался Джинхёку в лицо.

Бах!

Голова Джинхёка резко дёрнулась назад.

— Кх...

От удара у него перехватило дыхание, и он медленно повалился на спину.

— Джинхёк?

Тереза запнулась.

От этой абсурдной картины у неё задрожали губы.

— Нет, это же шутка, да? Пожалуйста, вставай... Пожалуйста. Пожа-а-а-луйста!

Как ни всматривалась, ей это не привиделось — шип и впрямь пронзил Джинхёку голову.

С такой раной выжить не смог бы никто.

[Не тревожься так сильно. Скоро я отправлю к нему и вас всех.]

Создавая ещё один шип, сказал Безымянный.

— Ты и нас убьёшь?

[Да. Вы потревожили покой могилы. Умрёт каждый человек, связанный с вами, в том числе и люди из гильдии «Нейтрализация», и прочие.]

— И всё это только из-за того, что мы потревожили твой сон?

[Не суди тяжесть своих грехов своими жалкими мерками. Для нас это тяжкий грех, который не смыть даже кровью.]

— Ха...

Печаль и пустота.

И, прежде всего, начала подниматься ярость, которую она долгое время подавляла.

От нахлынувших чувств грудь Терезы тяжело вздымалась.

И в то же самое время—

Кап.

Из её глаза упала одна слеза, отливавшая чёрным.

Поверхность Безымянного пошла рябью.

— Святая сила искажается? Любопытная способность.

Редкое явление, которое принято считать исключительным.

Но—

— Если уничтожить её до того, как она полностью созреет, этого будет достаточно.

Всё тем же ровным голосом Безымянный поднял копьё.

Ему достаточно было просто прикончить Терезу и стереть всех людей, отмеченных гильдией «Нейтрализация», и не только их.

Однако этим странность не ограничивалась.

Безымянный замер на месте.

Его взгляд упал туда, где лежал Джинхёк.

Там было нечто.

Нечто, от чего даже сущность, созданная поддерживать порядок и равновесие, могла задрожать от страха.

В этот момент—

[Подпространственный инвентарь принудительно открыт.]

Что-то откликнулось на смерть своего хозяина.

Кх-ку-ку-ку-ку-ку!

Открылся совершенно нереальный подпространственный инвентарь шириной в двадцать метров.

— Это...

Даже в голосе Безымянного впервые прозвучала незнакомая ему самому интонация.

И неудивительно.

Потому что наружу из-за его пределов вышло существо,

которое не смогли бы удержать даже этажи Башни.

Бум!

Тяжёлые шаги звучали так, словно ступала сама гора.

Если у магической мощи и существовала вершина, выглядела бы она именно так.

КРОООООАР!

Резкий рёв разорвал облака и всколыхнул сам воздух.

Это было истинное воплощение Отчаяния и Бедствия.