Перед глазами Сяотин возник не кто иной, как Джинхёк.

Кан Джинхёк.

Голос Сяотин тонко дрогнул.

Как она могла его не узнать?

Сейчас в Китае… нет, во всём мире именно он привлекал к себе больше всего внимания.

И всё же Сяотин была потрясена не только потому, что Джинхёк был выдающимся игроком.

«Руководители гильдии „Чжунхуа“ сбежали, а он предлагает нам помощь?»

Это не укладывалось в голове.

Что вообще могло заставить человека из другой страны, который по сути был им врагом, прийти их спасать?

«Да что вообще…»

Один вопрос тянул за собой другой, но, по правде говоря, причины сейчас не имели для неё никакого значения.

Важно было лишь одно.

В этой отчаянной ситуации появился человек, который мог их спасти.

— Это Кан Джинхёк!

— Это правда он. Точно он!

— Как ранкер из Кореи вообще здесь оказался?

— Мы сможем выжить?

Наблюдатели судорожно сглотнули.

Когда китайскую элиту безжалостно разорвали в клочья, у них не осталось иного выбора, кроме как смириться со смертью.

Игроки, которых по телевизору всегда показывали гордыми победителями, сами столпы «Чжунхуа», умирали, не сумев даже толком оказать сопротивление.

Поэтому все были уверены, что и их ждёт та же участь.

Но затем.

В этот самый миг.

Произошло нечто неожиданное.

— К счастью, я не опоздала.

Тереза тихо выдохнула.

Свет, нисшедший благодаря «Благословению звёзд», окутал раненых. Их раны начали медленно, но верно затягиваться.

Плоть срасталась, а кости вставали на место.

Разобравшись с кризисом, Тереза перевела взгляд на Чёрного Скорпиона.

Ей ненадолго удалось обездвижить его двумя мечами, но смертельной раны она не нанесла.

Сейчас он отчаянно пытался вырваться из ледяных столбов.

«Это опасно…»

Судя по тому, с какой скоростью трескались осколки льда, времени почти не оставалось.

Максимум несколько минут.

А потом первое Отчаяние снова начнёт бесчинствовать.

И это ещё не всё.

Взгляд Терезы переместился к грозовым тучам.

В грозе бушевал не только Чёрный Скорпион.

Тр-р-р-р!

Воздушный поток исказился, и в небе разошлись трещины.

Подавляющая магическая сила.

Если третье Отчаяние проявится полностью, она даже не могла представить, насколько ужасной станет ситуация.

— В гробнице наша сила была подавлена. Было бы опасно, если бы из-за полного высвобождения сил гробница обрушилась. Но сейчас в такой осторожности уже нет нужды. Для них это событие не про защиту, а про возмездие.

Слушая спокойные слова Джинхёка, Тереза осторожно открыла рот. Её голос дрожал.

— Вы не боитесь, господин Джинхёк?

Победа всегда была на его стороне, но путь к ней напоминал хождение по канату.

Одна ошибка, одна осечка — и это могло стоить ему жизни.

И всё же.

Как он мог оставаться таким спокойным?

Вместо ответа Джинхёк лишь едва улыбнулся.

«Наверняка он тоже переживает. Даже обезьяны падают с деревьев. Каким бы многообещающим ни был человек, никто не застрахован от ошибок».

Но.

Для настоящего ветерана игры.

Для игрока, который видел вершину Башни, до которой все прочие так и не добрались.

Не допустить ни единой ошибки — это правило.

— Пожалуйста, позаботьтесь о тех, кто у вас за спиной. Если это будете вы, госпожа Тереза, они смогут избежать побочного урона от битвы.

Закончив говорить, Джинхёк достал из подпространственного инвентаря два меча.

[Уникальная способность «Могила мечей» активирована!]

Вокруг клыка в его левой руке взметнулось тёмное пламя.

[Уникальная способность «Мандала» расцветает.]

Вокруг меча двух драконов в его правой руке замерцал золотой туман.

В этот момент.

Кииии!

Чёрный Скорпион, запертый во льду, вырвался.

Чёрный экзоскелет и вспыхивавшие красные глаза резко бросались в глаза.

От него прямо-таки хлестало убийственным намерением — он явно пришёл в ярость.

Бум!

В следующее мгновение Чёрный Скорпион, вопреки своим размерам, мгновенно сократил расстояние и ударил Джинхёка хвостом.

Атака была настолько быстрой, что множество игроков даже не успели её увидеть.

Жало, будто не подчинявшееся законам массы, наискось пронзило воздух.

— Осторожно!

— Берегись!

Тереза и Сяотин невольно вскрикнули.

Но.

Все они кое в чём ошибались.

Нет сомнений, что Отчаяние сильно.

Но всегда найдётся нечто сильнее.

Хрясь!

Чвак!

Пара мечей двинулась слишком легко.

Вернее, судя по одному лишь результату, только так и можно было предположить.

Едва руки Джинхёка слегка шевельнулись, как с обеих сторон панциря Чёрного Скорпиона хлынула кровь.

Кии…

Не было ни вопля боли, ни яростных судорог от нанесённой раны.

Тело Чёрного Скорпиона сильно качнулось.

И на этом всё закончилось.

Чёрный Скорпион, пробив оконное стекло, влетел в здание.

Грох-грох-грох-грох!

Обрушившиеся сверху обломки полностью погребли его тело.

[Первое Отчаяние уничтожено.]

После этой невероятной сцены несколько секунд стояла тишина.

Все зрители застыли.

— О-он его одним ударом?..

Сяотин в потрясении заикнулась, едва не прикусив себе язык.

Все и так знали, что противник силён.

Но это уже не укладывалось в голове.

Насколько высок у него уровень, насколько особенная у него способность — всё это было за пределами воображения.

Тереза тоже была ошеломлена.

Она думала, что знает Джинхёка лучше всех из присутствующих,

но это… это просто не казалось реальным.

«Чем больше я вижу, тем сильнее он поражает».

Она вдруг вспомнила их первую встречу.

Тот момент, когда он сказал ей довериться ему, что бы ни случилось.

«И снова я зря волновалась».

На губах Терезы появилась слабая улыбка.

И вновь она убедилась.

Каким бы безнадёжным ни казался враг перед ней, есть игрок, которому она может доверять и за которым может идти.

Товарищ, который не дрогнет ни при каких обстоятельствах.

Он стоял прямо у неё перед глазами.

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Вы получили титул «Бросивший вызов Отчаянию».]

[Бросивший вызов Отчаянию]

Сложность получения: не поддаётся измерению

Эффект: при столкновении с Тремя великими Отчаяниями все характеристики повышаются на 10%. Однако эффект этого титула исчезнет, как только будут побеждены все три Отчаяния.

Сразу четыре уровня.

Если учесть, что он уже был за пятидесятым уровнем, такой прирост опыта был просто невероятным.

Определённо стоящая награда.

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

Воплощения Отчаяний и вправду снимали с себя различные ограничения, но за это приходилось платить.

Чем больше сила, тем больше и уязвимости.

Равноценный обмен.

В Башне Испытаний невозможно получить лишь выгоду. Чтобы что-то обрести, нужно заплатить соразмерную цену.

В этом случае платой стало появление смертельных слабых мест.

На 2,7 сантиметра левее сердца и на 3,3 сантиметра ниже лёгких.

Это и были слабые точки Чёрного Скорпиона.

Но даже если знать их, всё равно нужно было нанести удар под правильным углом и с нужной силой, иначе это не сработает. Одних знаний для успеха было недостаточно.

Было лишь одно исключение.

Я.

В этот момент перед Джинхёком появилось сразу несколько статусных окон.

[Несколько фракций чрезвычайно воодушевлены.]

[Крупная фракция Империя восхищается вашим героизмом.]

[Вы получили 10 000 очков общественного доверия.]

[Мир элементалей дарует вам 3 000 очков общественного доверия.]

[Благосклонность к вам повысилась до очень высокого уровня.]

Да.

Именно этого он и добивался.

Перебраться в Китай и закрыть опасную брешь было нужно не только ради прокачки, но и ради того, чтобы привлечь внимание фракций.

В конце концов, в Войне выбора фракции важнее всего было накапливать очки общественного доверия.

Для фракций, которые высоко ценят честь, существование героя было слишком сильным искушением.

«Дадут титулы или нет — ещё вопрос, но на этот раз удача, похоже, на моей стороне».

Со вторым Отчаянием ещё можно было что-то сделать, а вот с третьим — Чёрной Сферой — всё было куда сложнее,

с её скоростью и разрушительной мощью.

Стоило лишь недооценить её, и она мгновенно изрешетила бы тебя насквозь.

Но благодаря титулу можно было выстроить бой гораздо выгоднее.

«Теперь осталось решить только ещё одну проблему».

Джинхёк коротко взглянул на Терезу.

Чтобы добиться цели и взять с собой Терезу вместо Эллис или Чхон Юсона,

оставалось уладить ещё один вопрос.

«Нужно тщательно всё подстроить…»

Но в тот самый миг, пока Джинхёк об этом размышлял,

Бум!

Бум!

С оглушительным грохотом из земли вырвались зелёные лозы.

Машины, по которым лозы ударили в лоб, взлетели в воздух.

Появилось второе Отчаяние.

«Похоже, совсем не терпится».

Джинхёк быстро отпрыгнул, увеличивая дистанцию.

Там, куда ступала его нога, одна за другой возникали огромные воронки.

Грох-грох-грох-грох-грох!

Пока бушевала буря зелёных волн, одна фигура плавно скользила сквозь неё.

Так и продолжалась опасная игра в догонялки — почти пойман, но всё ещё не пойман.

И чем дольше это тянулось, тем сильнее теряло терпение гигантское плотоядное растение.

Кииииик!

Из развороченной земли показалась пасть, утыканная сотнями зубов.

[Второе Отчаяние, Янтаман, активирует «Сейсмическое обнаружение»!]

Именно поэтому это существо было столь опасным.

Оно не только улавливало малейшее колебание земли и таким образом точно определяло местонахождение цели, но и могло отправлять ударные волны прямо в эту точку. Его нападение и защита были почти безупречны.

«Вот теперь начинается настоящая игра».

Движения Джинхёка ускорились ещё сильнее.

По мере того как лозы становились быстрее и точнее, ему приходилось подстраивать свои движения под ещё более непредсказуемый ритм.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Заострённые концы лоз вонзались в землю, как пули.

Лавируя между фонарными столбами, Джинхёк медленно уводил существо к окраине.

Фух!

На верхушках фонарей тускло мерцали крошечные огоньки, созданные при помощи «Стихии огня».

«Ещё немного».

«Ещё чуть-чуть, и…»

На стыке между зданиями Джинхёк использовал технику из линейки шагов Меча-Демона и прыгнул так далеко, как только мог.

В одно мгновение он преодолел больше пятнадцати метров.

И тогда.

Прямо перед Джинхёком появилась чёрная сфера.

Он наконец добрался до территории третьего Отчаяния.

Пссс!

Поверхность сферы пошла рябью.

Копьё, быстрее самой мысли, было готово рвануть вперёд без малейшего замаха.

Киии!

Позади показалось настоящее тело растения, которое преследовало его всё это время.

На землю посыпались комья земли и куски цемента.

Огромное тело, почти в сто метров высотой, уже одним своим видом подавляло.

Спереди и сзади.

Бежать было некуда.