Сложность получения: сверхранг

Описание: Ожерелье, завершённое при помощи богов Поветом, Верховным Жрецом. Специализируется на запечатывании и особенно эффективно против существ с тёмным атрибутом. (Примечание: этот предмет может запечатать только одну цель.)

Особый предмет, способный запечатывать.

«Его принесли сюда, чтобы снова запечатать Эллис?»

На мгновение он опешил от такого неожиданного поворота.

Судя по всему, что они делали и говорили до сих пор, он естественным образом считал, что их цель — убить Эллис. Но мысль о повторном запечатывании ему даже в голову не приходила.

«Есть причина не убивать её? Неужели они не понимают, как опасно дать ей сбежать?»

Джинхёк прищурился.

Похоже, за всем этим скрывалось больше намерений, чем казалось на первый взгляд.

Причина, по которой они решили не убивать Эллис, а оставить её в живых.

«За этой вещью точно надо как следует присмотреть».

Если предмет способен запечатать высшего вампира, он ещё может пригодиться самым разным образом.

Джинхёк убрал Ожерелье Повета в подпространственный инвентарь.

В этот момент.

Гр-р-р-р!

Врата Кровавого вэйпорта начали рушиться.

Каракал и его племя Ледяного Клинка справились с големами и уничтожили магический камень, служивший ядром врат.

«Впечатляет. Как и ожидалось».

Джинхёк со сложным выражением лица смотрел на обломки рассыпающихся врат.

Он чувствовал, что сегодняшние события многое изменят, но думать об этом стоило позже.

Да.

Но не сегодня.

***

«Теперь осталось только забрать Перо Феникса и выбраться отсюда».

Основные дела были завершены.

Джинхёк развернулся и пошёл к центру острова.

Тихий шорох падающего снега смешивался со звуком шагов по нему, создавая неожиданно поэтичную атмосферу.

Сколько он так шёл?

Впереди показался густо заросший участок с белыми, заледеневшими деревьями.

Здесь было заметно холоднее, чем где-либо ещё, — недаром это место считалось самым холодным на всём седьмом этаже.

Даже техники, которым он научился у Ю Чхонёна, едва сдерживали дрожь.

«Да тут просто морозильник какой-то».

От холода ему до боли захотелось горячего рамена с толстыми ломтями ветчины.

А если бы к нему ещё подали свежий кимчи и холодный рис, это было бы просто блаженство.

Именно в тот момент, когда его посетили эти праздные мысли,

Шу-у-ух!

мимо пронёсся свирепый буран.

[Температура опустилась ниже -65 градусов Цельсия!]

[Из-за холода выносливость начнёт быстро снижаться!]

[Существует риск тяжёлого обморожения!]

Окна предупреждений вспыхивали одно за другим.

И в то же время в центре леса стало видно нечто, отливающее красным светом.

«Наконец-то появилось».

Это и было Перо Феникса, которое он искал.

Обычный игрок от такого леденящего холода оцепенел бы и инстинктивно бросился назад.

Кому было бы дело до какого-то Пера Феникса, если казалось, что замёрзнешь насмерть прямо на месте?

Но в этом и заключался защитный механизм Пера Феникса.

«Если повернуть назад, температура упадёт ещё сильнее».

А значит, это перо было не для трусов и не для безрассудных смельчаков, которым потом пришлось бы расплачиваться за свою опрометчивость.

Напротив, если выдержать холод и идти вперёд, этот путь и станет дорогой к цели.

«Звучит просто, но, пока я это понял, я несколько раз умер от холода».

Тогда он дорого заплатил за это очками опыта.

Зато теперь мог получить награду во много раз больше той цены, которую когда-то отдал.

Джинхёк зашагал дальше широкими шагами.

[Температура повысилась до -55 градусов Цельсия.]

[Скорость снижения выносливости от холода значительно уменьшилась.]

[Симптомы обморожения ослаблены.]

Окна состояния менялись одно за другим, но Джинхёк с невозмутимым лицом продолжал идти вперёд.

И наконец.

Он добрался до красного пера в центре.

[Перо Феникса]

Сложность получения: AA (материал)

Описание: Одно из перьев, оставленных мистическим зверем Фениксом. Уже само по себе повышает сопротивление холоду на 500%, а в сочетании с совместимыми материалами может использоваться для создания предметов с очень особыми свойствами.

В этом месте он получил немало.

Он тринадцать раз поднял уровень, собрал новые предметы и навыки, а также пополнил коллекцию разными вещами.

С учётом того, что он заполучил Каракала и племя Ледяного Клинка, а Офелию теперь можно было использовать как пешку, эта сторона тоже приносила немалую выгоду.

Жаловаться было не на что. Идеальный результат.

И потому Джинхёк был уверен.

Среди всех существ в Башне не было никого, кто так щедро вкушал сладкий нектар успеха, как он.

***

39-й этаж Башни Испытаний.

В древнем замке, залитом прохладным лунным светом, собрались несколько мужчин и женщин.

С белоснежными волосами и глазами, в которых клубилась краснота, — вампиры, аристократы ночи.

И среди них здесь присутствовали главы шести великих вампирских домов.

На большом столе, освещённом мягким светом свечей, были расставлены всевозможные деликатесы, какие можно было встретить только в Башне Испытаний.

Бокалы из хрусталя были наполнены слегка вязкой багровой жидкостью.

Однако.

Несмотря на всё это изобилие, лица сидевших за столом не выглядели довольными.

Они и не могли выглядеть иначе.

Потому что собрались здесь не ради удовольствия от ужина, а…

— Дело приняло скверный оборот. Кто бы мог подумать, что Михаэль потерпит неудачу…

Это заговорил мужчина средних лет с впечатляюще уложенной бородой.

Остальные главы домов, будто сговорившись, тут же вставили своё слово.

— Меня это тоже удивило. Неприятно, что один из титулованных почётных стражей проиграл простому человеку.

— Силен, ничего не скажешь. Его навыки, особенно чувство момента, выглядели почти безумно. Если честно, даже время, в которое он их использовал, было лучше моего. Будь у него магической силы побольше, позже он стал бы серьёзной головной болью.

Своими впечатлениями поделились коротко стриженная женщина и другая, с волосами до пояса.

И тут.

— Похоже, вы все ослепли. Я ведь говорил это уже не раз, разве нет? Дело не в том, что тот парень был каким-то особенным. Ошибкой было довериться дуракам из рода Декарсус. Вмешайся мой дом, мы бы не только запечатали эту заносчивую Эллис, но и спокойно сохранили бы Кровавый вэйпорт в рабочем состоянии.

Мужчина с резкими чертами лица презрительно усмехнулся.

И в тот же миг.

— Как ты смеешь оскорблять род Декарсус!

Яростный рёв прозвучал немедленно.

Гр-р-р-р!

Стол яростно задрожал.

Хрясь!

Предметы попадали на пол и разбились.

Замок наполнился удушающей жаждой убийства.

— Что, с возрастом уже и память отшибло? Неужели ты и правда думаешь, что сможешь победить меня, беззубый тигр рода Декарсус?

— Похоже, и ты забыл, кто внёс наибольший вклад в то, чтобы этот этаж оказался у нас под контролем.

Гр-р-р-р!

Их ауры становились всё опаснее.

Осязаемая магическая сила уже была так велика, что могла содрать кожу друг с друга.

Главы родов, стоявшие на вершине своей расы, были готовы в любой момент схлестнуться.

Весь замок мог исчезнуть в одно мгновение.

В конце концов.

— Если хотите драться — деритесь. Это ваше право. Но не забывайте, что последствия тоже придётся нести вам.

Вмешался тот самый мужчина средних лет, заговоривший первым.

Оба главы, вздрогнув, тут же прекратили.

Шестеро глав домов формально считались равными, но всё же имелось одно исключение.

Только этот мужчина.

Эксенсион из Атараксии.

Тот, кто унаследовал пост главы дома Атараксия после Эллис.

Прозвище «сильнейший из ныне существующих чистокровных» он носил не зря.

— И потом, сейчас важно обсуждать будущее, а не мериться силой друг с другом. Разве не так?

— Это верно. Меня просто немного задело, как всё запуталось, так что хватит уже говорить так мрачно.

— Согласен. Я тоже проявлю сдержанность.

Оба главы нехотя уступили.

Когда обстановка улеглась, Эксенсион отпил крови из хрустального бокала — единственного на столе, который так и остался цел.

— Все знают, сколько ресурсов было брошено на это дело. Вообще-то вмешиваться в нижние этажи Башни не наше дело, как обитателей верхних этажей.

Обычно тем, кто жил наверху, не следовало вмешиваться в происходящее на нижних этажах. Но за такое исключение требовалось заплатить соответствующую цену.

Нужны были огромные суммы монет или магических камней, а то и артефакты той же ценности.

Шесть домов вложили в это предприятие невообразимое количество ресурсов.

И всё ради одной причины.

Чтобы нарастить силу и подняться на ещё более высокие этажи.

И…

снова бросить вызов последнему этажу Башни…

— Однако эта попытка провалилась. Теперь, когда Кровавый вэйпорт разрушен, собрать силы, достаточные для удара по Империи, уже невозможно.

— Скорее всего. И что, ты предлагаешь совсем отказаться от плана?

Спросила коротко стриженная женщина.

— Нет.

Губы Эксенсиона слегка искривились.

— Мы воспользуемся другим способом.

Открыто действовать, как сейчас, они, возможно, больше не смогут. Но лазейки и обходные пути находятся всегда.

***

После ожесточённой битвы пришло время отдыха.

Все, кто успешно выполнил свою роль, собрались у Озера Пресной Воды и подняли тост.

Чхон Юсон, Тереза, Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин тоже наконец стряхнули с себя последствия тяжёлой схватки.

Ледяные тролли из племени Ледяного Клинка наконец вволю наслаждались вновь обретённой свободой.

И Джинхёк.

Чтобы в полной мере раскрыть счастье этого момента, решил продемонстрировать своё отточенное кулинарное мастерство.

[Вы использовали умение «Потусторонний Ресторан» ур. 3.]

Умение, способное удовлетворить вкус самых разных рас, уже доказало свою эффективность даже среди обычно разборчивых эльфов.

Из-за суровой обстановки он не мог приготовить много, но Джинхёк пустил в дело рыбу из Озера Пресной Воды и съедобные растения, собрав из них вполне приличные блюда.

В сочетании с алкоголем из запасов племени Ледяного Клинка получилась отличная трапеза.

— За великого вождя Каракала!

— За человека, подарившего нам свободу!

— О-о-о!

Со всех сторон раздались громкие возгласы.

Большинство прославляло Джинхёка и Каракала.

— Спасибо тебе, человек.

Каракал говорил искренне.

Даже когда он произнёс эти слова, его глаза едва заметно дрогнули.

Спустя столько лет.

Разве мог он не испытывать благодарности к тому, кто вытащил их из рабства?

И всё же.

— Хм…

Ему было немного неловко поднимать такую тему в такой момент, но выбора не оставалось.

— Благодарить не за что.

Джинхёк беззаботно улыбнулся и протянул ему лист бумаги.

— Что это?

— То есть?

Это был счёт.

За рыбу, которую с таким трудом наловили в озере, за всевозможные ингредиенты, собранные тут и там. И, разумеется, нельзя было не учесть трудозатраты на готовку.

Конечно.

Цена за то, что он освободил их, была бесценна и не измерялась никакими деньгами.

— Ч-что это за сумма?.. 20… 20 тысяч магических камней? И если не заплатить, она будет расти на 2 000 каждый месяц. Да это же почти снова рабство!

— Рабство — это уж слишком.

Министерство занятости и труда огорчится, если услышит такие слова.

Это была честная плата за законный труд.

— Вообще-то я должен был взять 50 000, но, сам понимаешь, по старой дружбе сделал щедрую скидку. Срезал так много, что прибыли почти не осталось, можно сказать, работаю себе в убыток. Фух.

Джинхёк тихо выдохнул.

И всё же.

Иногда он и правда задумывался, не слишком ли он щедр.

«Будь все в мире такими, как я, не понадобились бы ни законы, ни полиция. Да, именно так».