*Шшшх!*

Перед Джинхёком прямо по снегу прорезалась глубокая борозда.

Там, где лёд и снег мгновение назад испарились от жара, земля светилась красным.

После того как «Дневной свет» поднялся до 7-го уровня, время активации навыка резко сократилось, и Михаэлю пришлось принять два полноценных попадания подряд.

«Я его прикончил... Нет. Не это важно».

«Условия копирования выполнены».

Джинхёк коротко цокнул языком.

Из-за того, что он постоянно держал в голове флаги событий, эта привычка уже въелась в кости.

Вот почему привычки и опасны.

Но в следующий миг...

*Вжух!*

Из клубов пара выстрелили чёрные когти.

— Я убью тебя!

Ярость Михаэля достигла предела.

Его всё-таки слегка обожгло, но этим всё и ограничилось. На нём по-прежнему не было ни одной по-настоящему серьёзной раны.

«Что за чушь? У него же не может быть навыка неуязвимости. Как он вообще выжил после такого попадания?»

Впрочем, восхищаться вражеской живучестью сейчас было некогда.

Когти уже летели к нему, метя прямо в голову.

[Активирована «Ледяная скульптура» ур. 10!]

*Бам! Бам! Бам!*

Возникшая перед Джинхёком ледяная стена приняла удар на себя.

Но лишь на миг.

Лёд тут же разлетелся вдребезги.

Пусть одна за другой возникали новые ледяные стены, сдерживать эту атаку было крайне тяжело.

Осколки льда сыпались, словно битое стекло.

— Не думай, что меня остановит что-то подобное!

Распространяя вокруг себя багровую ярость, Михаэль рванул вперёд ещё быстрее.

Тогда...

*Фшух!*

*Псат!*

Над плечом Джинхёка возникли пять огненных шаров и двенадцать ледяных стрел.

Пока продолжал действовать эффект эссенции, он вполне мог одновременно поддерживать несколько заклинаний и не слишком напрягаться.

Однако...

Огненные шары и лёд, ударившие в Михаэля, не нанесли ему почти никакого урона.

Это было всё равно что пытаться расколоть скалу яйцом, а в итоге просто размазать по ней яичницу.

«Чёрт. Да он чудовище».

«Я и так знал, что он силён в атаке, но его сопротивление магии просто нелепо».

В отличие от каменного гиганта с десятого этажа, на таком противнике не сработает дешёвый трюк с «Благословением звёзд».

Джинхёк сжал зубы и влил ману в длинный лук.

По тетиве побежало тусклое свечение.

Затем одна за другой полетели «Багровые демонические пули».

*Пф-ф! Пф-ф! Пф-ф!*

Красные вспышки одна за другой врезались в тело Михаэля.

[Мана цели: 0,6]

[Энергия цели: 0,5]

[Мана]

[Энергия]

Этого всё равно не хватит, чтобы нанести ему критический урон.

Сам Джинхёк понимал это лучше всех.

Пусть с помощью «Поглощения души» он понемногу высасывал ману и энергию, такими темпами потребовалась бы целая вечность.

И потому, продолжая вести огонь, он шаг за шагом смещал центр тяжести к тому месту, где лежал Клык.

Ещё один шаг.

Всего шаг — и он дотянется до кинжала.

Джинхёк слегка провернул тетиву.

Пропитанная маной тетива начала вращаться против часовой стрелки.

Он добавил к выстрелу максимальную вращательную силу.

Это была импровизация на основе приёма пробивания, который недавно показала Эллис.

*Фью-у-ух!*

«Багровая демоническая пуля», сорвавшаяся с тетивы, пронеслась так низко, что едва не черкнула по земле.

И в тот миг, когда казалось, что она уходит к ноге Михаэля...

траектория резко изогнулась под невозможным углом.

*Бабах!*

— Аргх!

Голова Михаэля дёрнулась в сторону.

По прочнейшей коже потекла тонкая струйка крови.

«Сейчас!»

Джинхёк мгновенно рванулся вперёд и схватил Клык.

— Ты посмел оставить шрам на моём лице.

— Что ты так из-за царапины взвился? Лучше скажи, чем тебя кормили, чтобы ты стал настолько живучим. Молока огра тут явно недостаточно. Может, мне у дракона молока попросить?

Он не шутил.

Если такую живучесть и правда можно получить, то ради неё стоило бы ещё раз наведаться в логово дракона.

Да, риск был бы немалый.

Но...

«Это всё равно что пережить атаку Тысячебедственного меча, так ведь?»

Стоило ему представить, как окаменевшее, будто у робота, лицо Святого меча наконец-то теряет привычное спокойствие, на губах сама собой появилась кривоватая усмешка.

У него в голове уже мелькали десятки способов выбить противника из колеи.

И, словно ему было мало, он ещё и улыбался в пустоту.

От этого глаза Михаэля наполнились ещё более густым убийственным намерением.

— Тебе весело?

— А?

— Разве ты не понял? Исход этого боя уже решён. Мне достаточно попасть по тебе один раз. А тебе нельзя ошибиться ни единожды.

— Ну да. Похоже на то. И что?

— Тогда хоть немного напрягись, чёрт тебя побери! Хотя бы сделай вид!

*Бах!*

Из ладони Михаэля вырвалось огромное чёрное пламя.

[Проявляется навык «Адское пламя преисподней» ур. ??!]

Навык, стоявший в одном ряду с драконьим адским огнём.

Михаэль, конечно, не был древним драконом, так что по абсолютной мощи уступал.

Но даже так игрок ниже сотого уровня не выдержал бы и мгновения.

Стоило этому пламени хоть краем задеть цель — и от неё не осталось бы даже костей.

*Гу-гу-гу-гу-гу!*

Чёрный огонь раздувался всё сильнее.

Диаметр уже почти достиг двух метров.

— Посмотрим, будешь ли ты и дальше ухмыляться, когда в тебя это попадёт.

Мышцы Михаэля уродливо вздулись.

И в тот миг, когда это расширение достигло предела...

*Гу-гу-гу-гу-гу!*

наконец был выпущен его сильнейший навык.

«Как и ожидалось».

«Попался».

После пары провокаций он проглотил наживку слишком уж легко.

Подманивать такого врага к ловушке не должно быть настолько просто.

Но уже скоро всё закончится.

Оставалось совсем немного до нужного момента.

Джинхёк сузил глаза.

«Уклониться не выйдет».

Эта атака была не просто пущенным снарядом.

Чёрное пламя могло менять траекторию сколько угодно, пока не настигнет цель хоть в самом аду.

Поэтому...

Джинхёк вытащил из подпространственного инвентаря вторую божественную реликвию.

Доспех, который он добыл у гильдии «Самурай» в Сером храме.

Щит Персея.

*Вж-ж-ж!*

Когда в щит хлынула мана, по его поверхности пробежал неописуемый свет.

[Божественная реликвия «Щит Персея» откликается на зов хозяина!]

[Физическая защита и магическая защита увеличиваются на 300%!]

[Активируется особая способность «Благословение Афины»!]

[Благословение Афины]

[Эффект: за одно применение снижает атакующую мощь противника на 50% и временно повышает характеристики божественного атрибута владельца на +100.]

Если чёрное пламя было величайшим копьём, то реликвия, насыщенная благословением Афины, была величайшим щитом.

Джинхёк полностью закрылся круглым щитом.

*КВУ-У-УМ!*

Земля содрогнулась от сокрушительного столкновения.

Джинхёк до боли стиснул зубы.

Жар был таким, что сознание почти ускользнуло, но он удержался за него из последних сил.

[«Истинная техника сердца Тхэчхонхваран» ур. 5 поддерживает поток маны.]

[«Ментальный барьер» ур. 4 ослабляет боль пользователя.]

[Уникальная способность «Благословение звёзд» защищает тело игрока.]

Все способности и навыки, которые он до этого берег, включились разом.

Пёстрая мозаика света наслаивалась слой за слоем.

«Почти...»

В аду из чёрного пламени глаза Джинхёка хищно сверкнули.

Жар, который в первый миг казался способным выжечь каждый нерв в теле, понемногу слабел.

То ли он привыкал к нему, то ли сама атака начала терять силу.

Как бы там ни было, одно было ясно точно:

время противника подходило к концу.

И вот...

чёрное пламя медленно опало.

Когда дым рассеялся, впереди показалось лицо Михаэля, искажённое чистым недоумением.

— К-как?.. Как это возможно?! Даже хищники верхних этажей не всегда выдерживают подобное! Как такое смог пережить какой-то человек?!

Его сильнейшая атака провалилась.

Не потому, что он действовал небрежно.

Не потому, что он пожалел силы.

Это была атака в полную мощь.

И всё равно этого ненавистного человека она не убила.

«Он... настолько силён?»

Эллис, которая всё это видела, в оцепенении приоткрыла рот.

И неудивительно.

Один-единственный человек сражался с личным стражем господина Чёрных Крыльев и не уступал ему.

Хотя Эллис всё это время была рядом с Джинхёком, даже она до сих пор не осознавала до конца, насколько велик его настоящий предел.

Но теперь ответ напрашивался сам собой.

«Он просто ещё ни разу не показывал всю свою силу».

Наверняка так и было.

Поднимаясь по Башне, сталкиваясь с именными монстрами, ранкерами великих гильдий и боссами этажей, он всё ещё ни разу не дрался всерьёз до конца.

Вот какова была реальность.

И именно тогда...

рука Михаэля вновь заполыхала зловещим чёрным пламенем.

Эллис прекрасно знала эту силу.

«Адское пламя преисподней».

Среди кровных родов это был один из самых разрушительных огненных навыков.

От него нельзя было защититься.

От него нельзя было уклониться.

«Опасно».

Ей хотелось предупредить Джинхёка.

Крикнуть, чтобы он бежал.

Или хотя бы самой принять удар.

Эллис, с трудом поднявшись на ноги на почти иссякшей мане, уже приготовилась вмешаться.

Но...

в тот миг, когда чёрное пламя накрыло Джинхёка,

что-то изменилось.

*Вж-ж-ж!*

Ослепительный свет вспыхнул вновь.

Защитный механизм Джинхёка начал полностью сдерживать чёрное пламя.

Это выглядело невероятно.

И всё же это происходило на её глазах.

Джинхёк в лоб выдерживал атаку Михаэля, выпущенную на полной мощности.

*Тук! Тук! Тук!*

Сердце Эллис бешено заколотилось, и всё её тело задрожало от предвкушения.

«Может быть...»

«Нет, это правда возможно».

Игрок — хрупкое существо, которое до сих пор считали лишь добычей, —

может превзойти законы и порядок самой Башни.

Может подняться на вершину пищевой цепи.

И когда адский огонь, наконец, почти рассеялся, настал тот самый миг.

— Сейчас!

Крик вырвался из неё сам собой.

— Теперь мой ход.

Отбросив щит, Джинхёк собрал холодную ману.

Предыдущая атака нанесла ему серьёзный урон, но противник был в таком же состоянии.

У обоих почти не осталось маны.

А когда обе стороны загнаны в угол...

последним обычно остаётся стоять тот, кто цепляется зубами до самого конца.

[Активируется «Ледяная скульптура: Меч Неба»!]

С небес обрушились ледяные шипы.

[Активируется «Ледяная скульптура: Меч Земли»!]

Из-под земли вверх рванули такие же шипы и соединились с падающими сверху.

*Псацацацацат!*

— А-а-а-а-а!

Михаэль, запечатанный внутри ледяного столба, закричал.

Это был почти беззвучный крик отчаяния.

Но удержать его надолго ледяной столб не сможет.

В лучшем случае — несколько десятков секунд.

Потом это чудовище снова вырвется и начнёт бесноваться.

Оставлять всё так нельзя.

Это уже не ставка пятьдесят на пятьдесят.

Сейчас нужно было вырвать полную победу.

*Хрусть.*

Джинхёк подошёл вплотную к ледяному столбу.

На расстояние одного удара.

Туда, где любой промах становился смертельным.

Опасно открытая стойка.

И потому Михаэль не мог не ухватиться за этот шанс.

— Идиот! Сам вошёл в мою зону поражения!

Лёд уже начинал трескаться и осыпаться с него.

Голос Михаэля зазвучал мощнее.

— Твоя ошибка, твой шаг ко мне — вот из-за чего ты сегодня и умрёшь!

В следующий миг от Михаэля во все стороны взметнулся чудовищный взрыв.