— Чего ты так удивляешься? Неужели для тебя и правда такой шок, что Кровавый вэйпорт, краеугольный камень Формулы Колдовства, на самом деле находится не здесь?

Врата, соединяющие измерения, — Кровавый вэйпорт.

Все считали, что магический камень, поддерживающий великий магический круг, находится здесь, но в действительности это было не так.

Михаэль, по обыкновению предельно осторожный, на всякий случай заранее убрал магический камень и, никому не сказав, спрятал его глубоко на 7-м этаже.

Но…

Даже сверхсекретную информацию, о которой не знали Бертион и Офелия, Джинхёк уже раскрыл.

— Не может быть… Как ты узнал, где находится магический камень?!

— Если достаточно часто сражаться с теми, у кого в рукаве полно трюков, со временем начинаешь видеть закономерность.

— Такие всегда выбирают консервативный и предельно безопасный путь, чтобы учесть все возможные переменные.

С самого начала Джинхёк исходил из того, что магического камня здесь нет.

— Хватит блефовать. Ты никак не можешь знать точное местоположение магического камня. Это невозможно, абсолютно невозможно!

Блеф, значит?

Ну, для противника всё и впрямь должно выглядеть как блеф.

Тот, кто хоть немного вырывается вперёд, в их глазах неизбежно кажется надутым пустозвоном.

— Но разве это не странно?

— И что же теперь странного?

— Я специально связался с племенем Ледяного Клинка, так почему их до сих пор здесь нет?

Вокруг не было видно ни единого признака жизни.

И никаких признаков того, что тролли приближаются к острову, тоже не было.

Именно тогда улыбка окончательно исчезла с лица Михаэля.

Он почувствовал, что ситуация отклонилась от ожидаемого куда сильнее, чем он предполагал.

— Ты ведь не собирался звать их сюда, чтобы они присоединились к бою?

— Каракал, возможно, и силён, но ни он, ни его племя недостаточно сильны, чтобы переломить ход битвы в схватке с тобой и твоими шавками.

Если бы сюда привели всё племя целиком, это, возможно, немного уменьшило бы ущерб.

Но итог всё равно остался бы тем же.

И главное, он уговаривал племя Ледяного Клинка вовсе не затем, чтобы использовать их и выбросить.

Он обратился к ним…

Чтобы отправить их туда, где находится магический камень.

Точнее, чтобы собрать воинов, способных уничтожить големов, охраняющих магический камень.

— И это тоже входило в твои расчёты? Это абсурд…

В его голосе дрогнула нервная нотка.

Самообладание Михаэля заметно пошатнулось.

Безупречная маска, которую он держал до сих пор, дала трещину, обнажив уязвимость.

«Пора».

Джинхёк активировал Глаза Ненасытности.

[Барьер маны цели серьёзно нарушен!]

[Активируются характеристики «Удача» и «Адаптивность»!]

[Глаза Ненасытности ур. 8 проникает в цель!]

[Михаэль, ????]

Возраст: ??? лет

Уровень: ???

Сила ???, Ловкость ???, Выносливость ???, Магическая сила ???

Уникальная способность: Кровный род

Навыки: «Когти, скрывающие луну» ур. ??, «Барьер маны» ур. ??, «Поглощение маны» ур. ??

Навыков слишком много для отображения, поэтому они приведены в свёрнутом виде.

[Условия копирования: Михаэль принадлежит к гончим рода Декарсус и Чёрным Крыльям. Высший вампир, которого обычно можно встретить лишь на верхних этажах Башни. Если вам удастся пережить эту битву с вампиром, вы сможете скопировать один из его навыков.]

Теперь, когда душевное равновесие Михаэля пошатнулось, окно статуса стало видимым хотя бы частично.

И условие было простым: чтобы скопировать навык, нужно было всего лишь выжить.

Теперь у него хотя бы появился шанс.

Сложность всё ещё была абсурдной, но это не делало задачу невозможной.

Преодолевать врагов, подавляюще превосходящих его по силе, ему приходилось уже бессчётное число раз.

— Магический круг скоро разрушится.

— И…

— Сейчас я изобью тебя до полусмерти.

С этими словами Джинхёк рванул вперёд.

Промежуток между ними исчез мгновенно.

Парные мечи Двух Драконов двигались в унисон с Клыком.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Вслед за размашистым ударом осталась глубокая борозда.

Как и ожидалось…

Синергия Меча Пожирания Душ и Кладбища мечей оказалась сильнее, чем он предполагал.

— Проклятый грубиян. Думаешь, одна только грубая сила решает всё!

Михаэль с отвращением увеличил дистанцию.

— Ты не понимаешь. Грубая сила часто и есть самое сильное оружие.

Изысканность Мечу Пожирания Душ была чужда.

В нём не было ни блеска, ни учебниковой точности, зато хватало ярости, чтобы сокрушить любую вычурную технику.

Шух! Шух! Шух!

Из обоих клинков хлынула ци меча.

Чёрная аура, окутывавшая мечи, вытянулась почти на метр.

Это была сила совсем иного порядка.

Даже Михаэлю было бы непросто так свободно управлять ци меча.

Джинхёк ускорился ещё сильнее.

Бам! Грох! Бах-бах-бах!

При каждом столкновении клинков во все стороны сыпался ослепительный дождь искр.

Лицо, шея, сердце, солнечное сплетение — каждый удар был нацелен в смертельную точку.

Мгновение невнимательности или одна-единственная ошибка вели прямиком к смерти.

Не было времени ни моргнуть, ни перевести дух.

Только интуиция и накопленный опыт, позволяющие предугадывать опасность.

«Быстрее.

Ещё немного быстрее…»

Джинхёк широко взмахнул Парными мечами Двух Драконов, удерживая Клык обратным хватом.

Михаэль, естественно, повёл рапиру под нужным углом, чтобы заблокировать атаку.

Траектория изогнулась — именно так, как и ожидалось.

Но на этом всё не закончилось.

Второй удар, использовавший заданный ритм.

Клык в одно мгновение взбежал по лезвию рапиры.

Лязг! Лязг! Лязг!

Раз.

Два.

И третий.

— Это…!

Михаэль в отчаянии попытался сдвинуть рапиру, но было уже поздно.

Совершив полный оборот, Клык скользнул мимо шеи Михаэля, словно волчок.

Однако…

— Проклятье.

На лице Джинхёка, хоть удар и достиг цели, радости не было.

Это не был прямой удар.

«Слишком неглубоко».

По отдаче в ладони он понял: лезвие не дошло до кости и лишь содрало несколько слоёв кожи.

Как ни досадно, в последний миг Михаэль успел наклонить голову и пустить удар вскользь.

Раздражающе крепкий противник.

Джинхёк считал, что в скорости реакции ему нет равных, но, как оказалось, Михаэль ничуть ему не уступал.

Капли крови упали Джинхёку на лоб.

Михаэль медленно поднял руку.

И провёл пальцами по ране на шее.

На его пальцах осталась самая настоящая кровь.

— Вот уж действительно… Ты продолжаешь меня удивлять. Человек, которого ещё даже не избрали, сумел ранить меня.

Михаэль криво усмехнулся, словно уже примирился с этим фактом.

— Теперь я понимаю, почему тебя выбрала Эллис.

При такой силе неудивительно, что Джинхёк был настолько уверен в себе.

Вероятно, не так уж много вампиров смогли бы одолеть его в поединке один на один.

Даже если этим противником оказывался один из личной гвардии главы Чёрных Крыльев.

Но…

— Не зазнавайся, будто уже победил. Пусть это и в тягость, но я ещё не выложил все свои козыри.

Голос Михаэля стал низким.

И одновременно с этим аура, исходившая от его тела, стала леденяще гнетущей.

[Михаэль использует «Когти, скрывающие луну» ур. ??!]

Рука Михаэля почернела.

Кр-р-р-р-р!

Тонкие белые пальцы превратились в когти зверя.

Пылающее чёрное пламя выглядело куда внушительнее рапиры, которую он держал до этого.

Теперь стало ясно: он наконец-то собирается драться всерьёз.

Джинхёк украдкой сглотнул.

По коже побежали иголки.

«Когда он начинает сражаться всерьёз, всё иначе».

Пусть Эллис и была ослаблена ограничением маны и лишена своего привычного оружия, её происхождение всё равно давало о себе знать.

Большинство противников она смела бы без малейших усилий.

А Михаэль победил даже Эллис в поединке один на один.

Этот враг был сильнейшим из всех, с кем Джинхёку доводилось сталкиваться.

Но именно такую вершину ему и нужно было взять.

И кроме того…

«Чем дольше я тяну, тем хуже для меня».

Михаэль не знал, что Джинхёк усилил свои способности, поглотив ману, но когда время действия этого усиления закончится, разрыв между ними станет непреодолимым.

Иными словами…

Чтобы победить, ему нужно было заставить противника истратить всю ману — даже на восстановление.

Тогда смертельное ранение станет для него окончательным концом.

Знал ли Михаэль, о чём думает Джинхёк, или нет, но он уверенно вытянул вперёд покрытую когтями руку.

— Раз уж я признал в тебе настоящего врага, то и отвечу как подобает.

— Да ты, похоже, совсем озверел. После всех разговоров о том, какой я грубый и примитивный, выходит, что самый примитивный здесь как раз ты.

— Хмф. Признаю, это не слишком достойно. Но что мне ещё оставалось? И без того нелегко подстраиваться под тебя, оставаясь в неподходящем обличье.

— Для меня большая честь слышать такие слова от столь высокородной особы.

Пока Джинхёк продолжал насмехаться, Михаэль слегка наклонил голову, будто оценивая его, и пристально уставился на Джинхёка — точнее, на его губы.

— Хм. Пожалуй, будет лучше просто оторвать тебе этот рот. Из раздражающего он уже стал невыносимым.

По спине Джинхёка пробежал холодок.

В следующее мгновение, поймав идеальный момент, Джинхёк резко опустил голову.

И в тот же миг звериные когти рассекли воздух.

— У тебя и реакция тоже на высоте.

— Во время боя лучше помалкивай, а не то язык себе откусишь.

Пригнувшись, Джинхёк крепче сжал Клык.

Снизу.

Вверх.

Кинжал выстрелил, словно молния.

Но…

Михаэль правой рукой перехватил весь Клык целиком.

— Ну вот, с одним разобрался.

Его рука резко дрогнула.

По силе хвата Джинхёк ему не соперник: даже с Хваткой гиганта сила Михаэля была выше.

Бабах!

Хотя он тут же ответил ударом Парных мечей Двух Драконов в другой руке, тот тоже оказался перехвачен.

Шух! Шух! Шух!

Ци меча и тёмный боевой дух пожирали ману друг друга.

На губах Михаэля заиграла усмешка.

— Теперь я забрал обе твои игрушки. И что ты будешь делать? Все твои способы атаки перекрыты.

Опасно.

Если так продолжится…

Джинхёк долго не раздумывал.

Он выпустил из рук Парные мечи Двух Драконов и Клык и вызвал подпространственный инвентарь.

Из мерцающего пространства появилась ещё одна реликвия, созданная из духа Пентагриса.

Пока руки Михаэля были заняты Клыком и Парными мечами Двух Драконов, в освободившемся просвете появился Зуб Пентагриса.

Миг был настолько коротким, что его невозможно было назвать даже секундой, но этого оказалось достаточно.

Для ветерана одна секунда почти равна вечности.

— Не знаю, почему ты решил именно так, но…

Туго натянутая тетива вспыхнула ослепительным светом.

— В среднем и дальнем бою я и без меча чувствую себя более чем уверенно.

[Активирован «Дневной свет» ур. 7!]

[Активирована «Багровая демоническая пуля» ур. 3!]

И в тот миг, когда навыки активировались…

Мир ослепительно побелел.