Вжух!

Кинжал описал стремительную дугу.

Кх!

Естественно, Бертион тут же ответил взмахом рапиры.

Клинок столкнулся с клинком.

Лязг!

Пронзительный звон металла ясно показывал: в мастерстве они сошлись на равных.

Но затем.

[Эффект «Поглощения души»: получено 0,3 маны.]

«Поглощение души» могло высасывать ману из цели даже без прямого попадания.

Старая истина вновь оказалась верна: «Надо было уклоняться, а не блокировать».

И более того.

Как навык высокого уровня, оно обладало дополнительным эффектом.

[Эффект «Поглощения души»: ваш вигор постоянно увеличен на 0,01.]

В отличие от временного поглощения маны для использования,

«Поглощение души» могло красть ещё и вигор — особую форму энергии.

Характеристику, которая сочеталась со всеми остальными и сама по себе усиливала владельца.

Хотя по уровню это и не дотягивало до способностей вроде Разрыва или Адаптивности, преимущество постоянного роста характеристик после каждой битвы было бесспорным.

Иначе говоря,

вигор можно было наращивать бесконечно.

Что особенно важно, для этого даже не требовалось повышать уровень.

Проще говоря, если весь день сражаться с существами вроде Эллис или Чхон Юсона и вытягивать из них вигор, можно было резко нарастить свои характеристики.

«Поглощение души» было разборчивым и предпочитало лишь вигор достойных противников, но всё равно оставалось исключительно эффективным навыком.

Бах! Бам!

Сколько длился этот яростный обмен мечевыми ударами?

После нескольких столкновений Бертион тоже понял, что что-то не так: у него возникло ощущение, будто из всего тела высасывают жизненные силы.

Схватка становилась всё более односторонней.

— Да ты вампиристее любого вампира!

— Хех. Даже для Декарсуса у тебя неплохое чутьё, — легко усмехнулся Джинхёк.

Да, это была не насмешка, а скорее лёгкая похвала.

Обычно этот процесс ощущался как медленное увядание.

За то, что он заметил это так рано, ему и правда стоило отдать должное, но…

Исход это не изменит.

Вжух!

Джинхёк ускорился, применив «Шаг Императора Демонического Меча».

Тррр!

Кинжал двигался так быстро, что глаз уже не мог за ним уследить.

Кгх…

Бертион сосредоточил все силы на обороне.

Но и только; о контратаке он не мог и мечтать.

Агрессивные движения Джинхёка, выискивающего слабые места, были почти жестоко эффективны.

Вместо быстрого решающего удара он целился в самые болезненные и уязвимые точки, высасывая как можно больше вигора.

[Мана 0,3]

[Вигор 0,1]

[Мана]

[Вигор]

Чем дольше длился бой, тем больше у Бертиона утекало маны. А у Джинхёка, напротив, происходило обратное: чем дольше он сражался, тем сильнее восстанавливалась его мана.

В конце концов.

Цок.

Офелия с коротким щелчком языка вступила в схватку.

Прямая траектория.

Свист!

Её рапира рассекла воздух, устремившись к шее Джинхёка.

Однако Джинхёк без труда уклонился от атаки из слепой зоны.

Лезвие лишь слегка задело его волосы.

«Вдвоём на одного? Что ж, это может быть даже весело».

С какой стати отказываться, когда они так охотно предлагали свой вигор?

Тянуть было рискованно, но Эллис ещё минут десять-пятнадцать точно продержится.

Этого времени хватало, чтобы выжать из ситуации всё, что можно.

Джинхёк ещё больше увеличил скорость.

Теперь движения двух вампиров-дворян заметно замедлились из-за серьёзной потери вигора.

Дальше тянуть было уже нельзя.

И Бертион, и Офелия понимали это лучше всех.

— Бертион!

— Знаю!

[Офелия активирует Lv15 «Пожиратель сердца»!]

[Бертион активирует Lv16 «Кровавое Копьё»!]

Спереди и сзади — они использовали преимущество позиции двое против одного по максимуму.

Они выбрали свои сильнейшие навыки.

Шух!

Кроваво-красная аура проступила на рапире.

Бертион сосредоточился на разрушительной мощи, а навык Офелии, напротив, был заточен под поражение жизненно важных точек в более узком диапазоне.

На самом деле, не раз сталкиваясь с Шестью семьями, Джинхёк прекрасно знал большинство их навыков, а также их плюсы и минусы.

Но видеть всё это не в игре, а наяву, всё же было немного иначе. По-своему свежо.

Как это описать?

Словно впервые смотришь детское шоу талантов на YouTube вживую?

Они старались изо всех сил, но с точки зрения Джинхёка это выглядело скорее забавно.

«Проклятье, надо было быть собраннее…»

После того как он увидел бой Эллис и Михаэля, всё остальное казалось пресным.

Фух.

Джинхёк слегка выровнял дыхание.

Победа была предрешена.

Он собирался отредактировать эти кадры перед выкладкой, а значит, картинка должна была получиться по-настоящему кинематографичной.

«С такой разницей в силах и при таком рельефе местности примерно…»

Пока Джинхёк выстраивал сцену у себя в голове,

Грохот! Грохот!

вдруг взметнулась грубая энергия.

А следом раздался голос, полный ярости.

— Да как ты смеешь отвлекаться!

— Ничтожный червь! Я разорву тебя на куски!

Вампиры выплеснули до предела всю накопленную ману.

Их окутанные кровью клинки рванули вперёд со скоростью, несравнимой с прежней; траектория же стала дико непредсказуемой, будто змея, метящая в добычу.

Без сомнений, это были удары отчаяния.

Но.

Понимали ли они?

Их собственная безупречность станет для них ядом.

Если бы они метили в руку или ногу, всё было бы куда сложнее, но зачем так упрямо бить именно в жизненно важные точки?

Джинхёк направил в два своих клинка разные типы маны.

Расчёт — без единой ошибки.

А затем, идеально подстроившись под вражеские клинки.

«Сейчас!»

С лёгким поворотом молниеносный удар Джинхёка пересёк их атаку.

Треск! Треск!

Удары рапирой, пришедшие спереди и сзади, при столкновении с клинками Джинхёка едва заметно сместили траекторию.

Рапира, летевшая сзади в сердце, скользнула мимо подмышки,

а та, что была нацелена спереди в шею, прошла по касательной и вытянулась дальше назад.

Чавк! Чавк!

В воздухе раздался леденящий звук стали, входящей в плоть.

— Кх…

— А…

Эти возгласы сорвались не только от боли, но и от шока перед невозможным.

Их охватило сомнение: что за существо перед ними вообще стоит?

А затем пришло чувство благоговения перед сокрушительным противником, перекрывшее все остальные эмоции.

Кап-кап!

Бертион, с дырой в сердце, рухнул на одно колено.

Ни один вампир, как бы живуч он ни был, не пережил бы удара в сердце клинком, окутанным «Благословением звёзд» — погибелью их рода.

Он ещё несколько раз хрипло втянул воздух, цепляясь за жизнь.

А потом Бертион в последний раз рухнул на землю.

Динь!

[Вы убили дворянина рода Декарсус, обитающего на верхних этажах Башни.]

[Совершено выдающееся достижение.]

[Этот подвиг будет записан в Зале славы на один день.]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

Сразу посыпались многочисленные уведомления.

Даже с усиленной маной от «Эссенции души» свалить существо с верхних этажей было совсем не просто.

Поэтому ценность этого достижения — как и самих кадров — была астрономической.

«На этом я легко подниму миллион монет. Перед выкладкой в Зал славы надо будет только слегка всё подправить монтажом».

Прежде попадание в Зал славы было принудительным, но теперь это стало выбором.

Сообщение в окне статуса подтверждало это: «Вы можете…»

Дальнейшие бонусы за пребывание в Зале славы тоже должны были последовать. Всё идёт быстрее, чем ожидалось.

Рик даже оформил подписку, снизив стоимость до 80%, и тем самым заметно расчистил путь вперёд.

Монетами и уровнями можно будет заняться позже.

Сейчас важнее было…

Джинхёк опустил взгляд.

Внизу лежала Офелия, тяжело дыша и пытаясь справиться с ранами.

Вздох.

Это была ошибка.

Бертион умер мгновенно, а вот смертельная рана Офелии ушла мимо на каких-то два сантиметра.

На идеальном сценарии появилось пятно.

«Вот так ветераны и портят себе репутацию».

Даже самый нелепый акробатический трюк должен быть отточен до самой сути, разве нет?

Хотя… возможно, так даже лучше.

В нынешней ситуации он мог расспросить её кое о чём, что давно хотел узнать. Изначально он собирался спросить Михаэля, но эта женщина тоже могла что-то знать.

Джинхёк присел перед Офелией на корточки.

С невинной улыбкой он собрал ману в одной руке.

[Активирован Lv8 «Элемент огня»!]

На его ладони с силой вспыхнуло пламя.

Как и ожидалось.

Прежде запечатанный навык «Элемент огня» активировался так, будто его никогда и не сдерживали.

Условия копирования были выполнены, и печать навыка исчезла.

Теперь его больше ничто не сдерживало.

— Ты собираешься пытать меня этим?

Зрачки Офелии едва заметно дрогнули.

Какой бы долгоживущей ни была раса, боли они всё равно не желали.

— Это зависит от тебя. У меня есть вопросы, и, если ответишь честно, можешь сохранить жизнь. Если же предпочтёшь молчать, я устрою тебе полное погружение в передовые методы пыток. Лично я предпочёл бы второе. Когда всё достаётся слишком легко, это не так интересно.

— Что ты хочешь узнать?

— Объект, на который нацелились Шесть семей. Где он находится?

— Этого я не могу…

Офелия глубоко вдохнула.

Она не могла даже удержать взгляд на нём, будто он ткнул пальцем прямо в её самую болезненную точку.

— Предпочтёшь молчать?

— Тогда ничего не поделаешь.

Он и не ждал, что она откроется так легко.

Он давно не прибегал к подобному, но, если она настаивает, был готов показать, как это делается.

Пламя поднялось выше.

И всё же, даже когда огонь приблизился вплотную, Офелия лишь крепко зажмурилась и плотно сжала губы.

— У тебя есть принципы. Уважаю.

Улыбка Джинхёка стала шире.

И в тот же миг

пламя яростно поглотило цель.

Офелия стиснула зубы, ожидая невыносимой боли.

Но.

— А?..

Ожидаемая агония так и не пришла.

Ощущение было странным, и в тот момент, когда она это поняла,

тело Офелии качнуло.

Прежде чем она успела открыть глаза или хотя бы восстановить равновесие, голову окутал волной ледяной холод.

Плюх!

Лёд под ней провалился, и она рухнула в ледяную воду.

— А-а-а!

Офелия сорвала горло криком.

Она инстинктивно потянулась вверх — и, к сожалению, над ней стоял Джинхёк.

— О, что это у нас тут?

Джинхёк поднял ветку, отломившуюся от хвойного дерева.

А затем без колебаний начал вдавливать голову Офелии вниз.

Бульк! Буль-буль!

— Кха! Кхе! Кха-кха! Хватит! Хватит, демон!

— Прости, что-то я тебя не расслышал. Можно чуть яснее и погромче?

Тык. Тык.

Её макушка особенно манила.

Было что-то странно затягивающее в том, чтобы целиться веткой прямо в центр её макушки.

— Если хочешь, я могу заниматься этим хоть целый день.

Кстати,

это не шутка.

В этот момент.

— Подожди! Стой, подожди секунду…

Офелия наконец заговорила.

Хм.

С её губ сорвалась цель вампиров — нечто настолько любопытное, что стратегию пришлось пересматривать целиком.