Треск!

Скрип!

Алые копья, сотканные из крови, закрутились, словно кренделя.

Было ясно, что так она хотела усилить пробивную силу, добавив вращение.

— Бесполезно, даже если на меня навалится миллион таких ничтожеств.

Эллис легко взмахнула запястьем.

В этот миг —

Фух! Фух! Фух!

Копья разом рванули к жутким тварям.

Бесчисленные потоки крови смели всё, что попадалось на глаза.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Бум!

Киииик!

Киик!

Следом раздались звуки рвущихся костей и плоти, смешавшиеся с воплями, полными боли.

Она не щадила никого.

Вот почему перед ними развернулась картина, сравнимая с глубинами ада.

Казавшийся бесконечным красный дождь наконец прекратился лишь через несколько минут.

Разумеется, в жуткой орде не осталось в живых ни единой твари.

Одной-единственной атакой все существа, прошедшие через врата, превратились в простые лужи крови.

Через какое-то время из врат наверняка появятся новые твари, но по крайней мере сейчас образовалась передышка.

— Кх...

— Проклятье. Что это за атака одной лишь грубой мощью...

Из губ Бертиона и Офелии вырвались стоны раздражения.

Даже подняв свои сильнейшие щиты, они едва сумели сохранить себе жизнь.

Из всех троих почти не пострадал от этой атаки только Михаэль.

«Выдержать такое... да, неудивительно, что он носит титул „Чёрные Крылья“».

По мощи недавняя атака не уступала дыханию Хетчлинга.

— Эллис.

— Что?

— Нет, ничего. Скажу потом. Когда этот бой закончится.

Джинхёк уже собирался что-то сказать, но покачал головой.

«Всё дело в том, чтобы оставить впечатление недосказанностью».

«Отчаянно, но так, чтобы после слов что-то осталось в душе... вот что важно».

— Как банально.

Эллис без особого интереса повернула голову.

«Чёрт, он и сам понимал, что это банально».

Но ничего не поделаешь.

Он ещё не выполнил все условия для копирования.

Но теперь это был уже третий раз.

Начать что-то говорить и оборвать себя на полуслове — это всегда был один из универсальных триггеров флага смерти.

Словно подтверждая это предположение —

Дзынь!

Перед ним всплыло статусное окно, сообщающее, что условие выполнено.

[Зафиксирован третий случай «Фразы с флагом смерти».]

[Одна из ваших уникальных способностей или навыков будет случайным образом запечатана.]

[Уникальная способность «Односекундная неуязвимость» запечатана.]

— Ах...

«Это уже неприятно».

Джинхёк слегка нахмурился.

«Односекундная неуязвимость» была надёжной страховкой, позволявшей идти на смелые и рискованные ходы.

Особенно против сильного противника этот навык сиял ещё ярче.

И надо же было запечатать именно его из всего возможного...

«Немного жаль, но ничего не поделать».

Раз уж запечатывание случайное, жалобы ничего не изменят.

Важно лишь то, насколько хорошо он сможет использовать оставшиеся навыки и способности.

К тому же до копирования навыка противника оставался всего один шаг.

Если он получит ту способность, то наверняка сможет переломить ход боя в свою пользу.

Джинхёк заговорил:

— Михаэль на тебе. Я разберусь с остальной мелочью и потом подключусь.

— Что? Подключишься? Хочешь сказать, я не справлюсь с ним одна?

При словах Джинхёка на бледном лбу Эллис пролегла складка.

Казалось, стоит ему сейчас сказать что-то не то — и из него высосут всю кровь до капли.

Сразу становилось ясно, почему не стоит злить раздражительного человека.

Это было похоже на то, как если бы у ежа прямо перед носом отобрали червей.

Джинхёк поспешно добавил:

— Я не сомневаюсь в твоих силах. Просто не хочу, чтобы весь риск ложился только на тебя.

— Не хочешь, чтобы я одна тащила весь риск?

— Именно. Мы соратники. В трудные времена мы полагаемся друг на друга; мы соратники, которые сражаются вместе.

— Соратники...

Эллис медленно перекатила это слово в мыслях.

Её ресницы дрогнули.

Похоже, его подслащённые уговоры всё же подействовали.

«Я-то боялся, что она упрётся и снова попытается сделать всё в одиночку».

Даже Эллис не могла в лоб столкнуться с Михаэлем, используя лишь малую часть своей силы.

Количество маны, которое можно было пустить на поддержку, было ограничено. А главное — после того, как её сместили с поста главы рода, её основное оружие забрали другие дома.

Михаэль это знал, поэтому и не отступал.

Будь она в идеальном состоянии, бой не продлился бы и минуты, но сейчас всё иначе.

«К тому же я не могу позволить ей заграбастать весь этот жирный опыт».

«Да, вот главная причина».

В последнее время ей попадалась одна сплошная мелочь, на которой толком не прокачаешься.

Если она упустит такую жирную добычу, сегодня ночью ей точно не уснуть.

Разумеется —

— Спасибо, что сказал это.

Эллис полностью неверно истолковала его намерения.

Контрактор, который по собственной воле участвует в битве за месть и возвращение места главы рода.

Партнёр, который останется рядом, даже если это может стоить ему жизни.

«Похоже, она ждёт чего-то в таком духе».

«Хм».

«Она очень глубоко заблуждается...»

У него чуть кольнула совесть, но сейчас правду лучше было не раскрывать.

— Когда всё закончится, сходим за твоими любимыми курицей и пивом. В этот раз угощаю я.

— Мне нравится.

На этом разговор закончился.

Легко оттолкнувшись,

они стремительно

рванули каждый к своей цели.

Эллис и Михаэль столкнулись в лоб.

Бум!

С громким грохотом во все стороны брызнули алые искры.

Пока эти два монстра сходились в бою и перекраивали сам ландшафт, Джинхёк встал против двух других кровных сородичей.

— Я ждал этого момента. Самое время продырявить тебе шею!

Бертион разразился восторженным смехом.

— В этот раз тебе не сбежать. Да ты и не сможешь, даже если захочешь.

Офелия тоже подала голос.

— Странно. Насколько я помню, в прошлый раз хвост поджал и сбежал именно ты. Чего же вы так радуетесь?

«Это уже даже не переписывание памяти».

«Скорее победителя и проигравшего просто нагло поменяли местами».

«Такими темпами можно подумать, что „Глаза Ненасытности“ упустили какой-нибудь навык самооправдания».

— Кажется, ты заблуждаешься. Мы не из тех, кто специализируется на одиночных схватках.

— На то, что мы действуем вдвоём, есть причины. В прошлый раз с тобой разбирался только Бертион — мы просто оценивали твою силу.

— Хм...

— То есть, проще говоря...

— В одиночку вы не тянете, поэтому и прёте на меня вдвоём?

— К чему такие длинные и обходные объяснения?

— Просто скажите, что вам страшно идти один на один.

— Да мне и не нужен честный бой, так что не утруждайтесь подробностями.

— Хотите навалиться поодиночке или вдвоём — исход всё равно не изменится.

Когда Джинхёк пожал плечами, на лицах двух кровных вспыхнула густая жажда убийства.

— Наглый человек!

— Хорошо. Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять такой вид. Теперь мы будем сражаться всерьёз.

Шух! Лязг!

Обе рапиры одновременно вылетели из ножен.

«Тёмная жажда» полностью окутала клинки.

Как и обещали, с самого начала они использовали всю свою силу — без уловок и без раскачки.

«Наконец настал этот момент».

Джинхёк сухо сглотнул.

Последний флаг, необходимый для условия копирования.

Настало время произнести идеальную фразу, подходящую под нынешнюю ситуацию и условия.

— С этого момента я перестану играться.

— Запомните.

— Стыд — лишь на мгновение,

— а

— скопированный навык —

— это навсегда.

— Не 10%, не 50%, не 75%, а все 100% силы.

Из уст Джинхёка вырвалась высшая фраза с флагом смерти, отправлявшая на тот свет бесчисленных злодеев.

В тот же миг —

[Зафиксирован четвёртый случай «Фразы с флагом смерти».]

[Одна из ваших уникальных способностей или навыков будет случайным образом запечатана.]

[Навык «Иномирная кухня» запечатан.]

Статусное окно показало всё без остатка.

Запечатали «Иномирную кухню».

Это не боевой навык, так что не имело значения.

Важно было то, что шло дальше.

[Условие выполнено.]

Появилось золотое статусное окно, сообщающее об успешном выполнении условия.

«Есть!»

Джинхёк сжал кулак.

[Выберите навык для копирования]

Дальше читать не было нужды.

Он с самого начала знал, какой навык будет копировать.

— Я копирую «Поглощение маны».

Без малейших колебаний Джинхёк назвал нужный навык.

[Вы успешно скопировали навык «Поглощение маны» (A)!]

[Поглощение маны]

Сложность получения: A

Эффект: При успешном попадании вы можете поглотить часть маны противника. (0,3 маны за попадание / 1 мана за точное попадание)

«Поглощение маны».

Именно этот навык он так отчаянно пытался заполучить.

Тук! Тук! Тук!

Сердце Джинхёка колотилось от предвкушения.

Казалось, все пережитые трудности смывает, словно снег, тающий на солнце.

Возбуждение и удовлетворение от получения нового навыка не шли ни в какое сравнение ни с чем другим.

Но —

«Это ещё не конец».

Не простое копирование, а слияние в более продвинутую версию на основе этого навыка.

Привилегия, которой мог обладать только такой опытный игрок, как он, — нечто немыслимое для остальных.

«Объединить „Поглощение маны“ и „Благословение звёзд“».

— Что это?

Зрачки Офелии резко дрогнули.

Она и представить не могла, что, решив снова сразиться с ним, дойдёт до такого.

В этот раз всё должно было быть иначе.

На этот раз в бою участвовала и она.

Бертион, с его непомерной гордостью, тоже согласился, и потому они рассудили, что любого человека, каким бы хитрым он ни был, без труда подавят.

Да.

Так и должно было быть, без всяких сомнений.

Но в тот миг, когда она увидела свет, исходящий от его кинжала,

Офелия почувствовала, как все известные ей принципы рассыпаются в прах.

— «Поглощение маны»!

Нет, эта энергия не была обычным «Поглощением маны» кровных.

Если «Поглощение маны» относилось к тёмному типу, то здесь смешалась скверная энергия тьмы и святости.

— Ты... да что ты вообще такое? Ты точно человек? Как ты вообще можешь...!

Офелия поняла, что её голос дрожит сам по себе.

— Не паникуй, Офелия! Это всего лишь один навык!

Бертион спешно выкрикнул это, пытаясь удержать самообладание своей напарницы.

Однако —

— Ну ты так говоришь, но сам, похоже, тоже порядком потрясён, разве нет?

На губах Джинхёка появилась усмешка.

Напускное спокойствие — фальшивая маска Бертиона, готовая в любой момент слететь.

Неудивительно, что его это выбивает.

Увидеть, как их способности превращаются во что-то подобное, — в нечто, о чём они никогда не слышали и чего никогда не видели.

Особенно если базовое «Поглощение маны», лежащее в основе этого слитого навыка, уже превосходило их собственное...

Чувство неполноценности и пустоты, которое испытывали два кровных, невозможно было описать словами.

Но что они могли с этим поделать?

Как с курицей: ножки и крылья — мои, рёбра и шея — ваши.

Итог с самого начала был слишком очевиден.

— Извините, но мне нужно закончить побыстрее. Видите вон ту, из Истинных Предков? Несмотря на вид, она всё ещё ослаблена.

— Так что не обижайтесь, если умрёте слишком быстро.

Теперь, когда этот навык был у него в руках, больше не было смысла тянуть время.

[Активировано «Поглощение души» ур.1.]

Кинжал окутало тускло-зелёное сияние.

С его острия —

Ш-ш-ш...

проявился только что слитый навык.