«Сколько минут прошло?»

Джинхёк, бежавший в одиночку, наконец добрался до побережья.

От того места, где он стоял, до острова с Пером Феникса было примерно десять километров.

Как и ожидалось, над морем протянулась дорога из чёрных облаков.

«Кто-то уже переправился?»

При всей сложности подготовки у кланов крови с самого начала была одна-единственная цель — добраться до острова, где находилось Перо Феникса.

А точнее — активировать великую магию, нацеленную на весь остров.

Глаза Джинхёка сузились.

Кугугугугу!

Вдали вокруг острова колыхались всплески красного тумана.

Меньше чем через час магический круг запустит своё действие.

И тогда...

Джинхёк вытащил эссенцию племени Ледяного Клинка, которую ему дал Каракал.

Одновременно с этим активировалось окно статуса.

Имя: Кан Джинхёк

Пол: Мужской

Возраст: 27

Уровень: 42

Сила 22 Ловкость 22 Выносливость 31 Магическая сила 80 Разлом 100 Удача 10 Адаптивность 78

Доступные очки характеристик: 0

Доступные монеты: 251,558

Класс: Толкователь рун

Уникальные способности: Обладает многочисленными уникальными способностями, которые свёрнуты из-за нехватки места. При необходимости их можно развернуть для просмотра.

Барьер: Освоено множество барьеров, которые свёрнуты из-за нехватки места.

Рост без единого изъяна.

И всё же, чтобы продвинуться дальше, одной безупречности было недостаточно.

Совершенство здесь подразумевалось само собой, а всё остальное должно было быть подавляющим.

Только тогда можно было надеяться вернуться с того острова живым.

«Сейчас у меня 80 единиц магической силы...»

Впечатляющее число, от которого у других игроков перехватило бы дыхание.

Более того, Джинхёк специализировался не только на магии, но и превосходно сражался в ближнем бою.

Если учитывать характеристики Разлома и Адаптивности, по сравнению с другими игроками его уровень был чудовищным.

И всё же лицо Джинхёка не расслабилось.

«Как минимум нужно утроить нынешнюю силу, чтобы у меня появился шанс».

Магическая сила, исходившая от острова, была зловеще мощной.

Джинхёк проглотил эссенцию, которую держал в руке.

Глоть.

Твёрдый комок прошёл по его горлу вниз.

И в тот же миг...

Вууум!

Изнутри тела начала подниматься горячая волна.

Боль была такой, будто всё тело вот-вот разорвёт на части, и лицо Джинхёка исказилось от мучения.

Кх!

Хотя он и ожидал этого, сдержать стон не смог.

[Вы поглотили эссенцию, содержащую душу священной реликвии племени Ледяного Клинка!]

[Ваша магическая сила временно увеличивается с 80 до 320!]

[Оставшееся время: 0ч:59м:59с]

Хаа... хаа... хаа...

Джинхёк перевёл дыхание.

Кости всё ещё ныли, а внутренности будто вот-вот должны были лопнуть.

«Проклятье. Вот почему я ненавижу перегружать тело силой».

Если бы не Истинная техника сердца Тхэчхонхваран, справиться с этой магической силой было бы крайне трудно, а без неё, какой бы ни была его стойкость, тело уже превратилось бы в лохмотья.

«Но теперь я готов».

Нехватка магической силы больше не была проблемой.

По крайней мере, на ближайший час он вернул себе силу, близкую к той, что была у него на пике до появления Башни Испытаний.

Тудум!

Использовав «Шаг Императора Демонического Меча», Джинхёк в одно мгновение пересёк мост.

«Быстро».

Благодаря резкому росту магической силы на переправу ушло меньше пяти минут.

Тудум! Тудум! Тудум!

Сердце тяжело колотилось.

Это чувство.

Эта энергия.

Всё это напоминало о том времени, когда он штурмовал поселение гигантов на восемнадцатом этаже, имея при себе лишь один подсолнух.

«Помню. Это было тогда, когда я усердно читал книгу „Даже цветком не бей“».

Под впечатлением от той книги и имея избыток магической силы, он месяцами сражался цветами вместо оружия.

Розы, гибискусы, одуванчики — он хватал всё, что попадалось под руку, и усиливал это магической силой.

От такого противника у кого угодно психика даст трещину.

«Считай, что тебе повезло. На седьмом этаже слишком холодно, чтобы здесь росли растения. Для тебя это счастье».

Джинхёк ухмыльнулся.

Перед ним появился мужчина с серебряными волосами.

— А...

Уголки губ Михаэля слегка приподнялись.

Он не ожидал, что кто-то сумеет добраться так далеко — после того как Бертион, Офелия, а затем и все культисты были сметены.

И всё же, несмотря на настолько неожиданную ситуацию, невозмутимость Михаэля не дрогнула, будто он был способен справиться с любым непредвиденным фактором.

— Значит, ты и есть Кан Джинхёк, тот самый человек, о котором сейчас ходит столько слухов.

— Верно. А ты кто такой?

— Я Михаэль. С моим именем связано ещё несколько утомительных обращений и титулов, но между нами они ни к чему.

— Мне нравится. Прямо к делу.

Джинхёк кивнул.

— Офелия говорила, что никогда не видела человека с такой особенной кровью. И, как вижу, это не пустые слова. Я уже давно перерос подобные аппетиты, так что такого чувства не испытывал очень давно.

«Почему-то выражение у него такое, будто человек, который неделю голодал, впервые увидел аппетитный стейк».

«Как это я вдруг стал для вампира изысканным обедом?»

«Всё из-за Эллис».

— Надо же. Похоже, я и правда знаменит. Раз обо мне судачат даже эти букашки.

— Ха. И правда. Можешь этим гордиться. Если честно, удивительно. Даже я не ожидал, что человек может обладать такой силой.

Михаэль медленно оглядел Джинхёка с головы до ног.

Липкий взгляд словно прилипал к коже.

Отвратительно.

— Мне не очень нравится, когда меня так разглядывает мужчина... Если ты пытаешься меня спровоцировать, у тебя неплохо получается.

«Даже если бы этот мужчина был красив, от такого внимания я бы твёрдо отказался».

— Жаль. Ты мне весьма интересен, но, похоже, внимание здесь одностороннее.

— Если ты пытаешься тянуть время разговорами, лучше не надо. Честно говоря, это слишком очевидно и совсем не интересно.

— Тянуть время? Ты хочешь сказать, что я тяну время?

— А разве нет?

— Понятия не имею, о чём ты. Мне просто действительно интересен этот разговор.

Михаэль ответил с невозмутимым видом.

«Хм. По крайней мере, мимику он держит отлично».

«Такой потенциальный лауреат „Оскара“ пропадает в этой ледяной глуши. Режиссёры всего мира бы локти кусали».

— Тогда я напомню тебе. «Кровавому вэйпорту» нужно ещё как минимум пятнадцать минут, чтобы полностью завершиться. Разумеется, ты предпочёл бы скрыть этот факт. Если вмешаться слишком рано, в магическом круге может произойти нежелательный сдвиг.

«Кровавый вэйпорт», созданный кровью тысячи жизней.

Великий магический круг, который активируется присутствием крови, не различая, вражеская она или союзная.

Чтобы завершить его, Михаэль принёс в жертву бессчётное множество жизней.

И уж конечно, он не собирался позволить сорвать свои планы в самый последний момент.

— Ты знаешь о «Кровавом вэйпорте»?

В глазах Михаэля дрогнуло потрясение.

Голос, которым он это произнёс, тоже едва заметно содрогнулся, словно сам факт этого казался ему невероятным.

Можно понять, почему ему было трудно принять такую реальность.

Но Джинхёк продолжил говорить, не обращая на это внимания.

Пора было выложить главное.

— «Кровавый вэйпорт» использует принесённых в жертву, чтобы призывать безмозглых чудовищ.

— А значит...

— Ты готовишь войну, чтобы расширить свою территорию, не так ли?

На сколько именно этажей он собирался замахнуться, оставалось неизвестным.

Нет никаких сомнений, что структура сил и переплетение интересов внутри Башни куда сложнее, чем в игровом мире.

На мгновение повисла тишина.

Но лишь на мгновение.

— Хорошо. Больше я не могу этого отрицать. С моей стороны было ошибкой считать тебя не более чем культистом или ранкером из гильдии.

В этот миг выражение лица Михаэля резко изменилось.

Вспыхнуло убийственное намерение.

Это была не просто настороженность — на краткий миг в нём без сомнения мелькнул глубокий страх.

— Мне многое нужно у тебя спросить. И об Эллис тоже. Так что не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы ты продолжал дышать.

Михаэль поднял магическую силу.

Кугугугугу!

По телу прошла невиданная прежде мощь.

Казалось, вибрирует весь остров.

«Значит, даже среди кланов крови есть разные ранги...»

Онемевшая энергия пронзила кожу жалящим холодом.

При такой силе было бы неудивительно, если бы Офелию и Бертиона вообще считали существами другого вида.

И всё же почему-то...

Даже когда на него надвигался тайфун чудовищной магической силы, Джинхёк улыбался.

Он был взволнован возможностью сразиться с сильным противником.

Благодарен за шанс столкнуться с этим врагом в лучших возможных условиях.

Он чувствовал, как оживает каждая клетка его тела.

Да.

Вот оно.

То самое воодушевление, которое приходит, когда преодолеваешь врага, безнадёжно превосходящего тебя по силе.

Он остался в этом мире ради этого восторга и этого наслаждения.

Он снова выбрал жить в этом мире.

— Тебе бы стоило немного поволноваться. Нет ни единой причины оставлять тебя в живых.

В левой руке у него был кинжал.

В правой — один из Парных мечей Двух Драконов.

Оружие разной длины излучало странную ауру.

И в этот момент...

[Ваша уникальная способность «Благословение звёзд» активирована.]

Словно откликнувшись на невысказанное Терезой, энергия звёзд, плывущих по ночному небу, теперь снизошла на землю.

— Ну что, мне идти? Или подойдёшь сам?

Джинхёк поднял сияющий клинок.

Воздух мгновенно переменился.

Сила, выходящая за пределы воображения, столкнулась лоб в лоб.

ГРООООХ!

Снег и земля взметнулись вверх, а на поверхности прорезалась новая борозда.

Среди вздыбленного снега вспыхивали багровые искры.

От такой схватки уже начинало казаться, будто столкнулись вовсе не два живых существа.

— Кх!

Лоб Михаэля напрягся, вены вздулись.

И дело было не только в том, что его подавили силой. Куда важнее было то, что все семь его магических атак были прочитаны и отражены.

«Меня переиграли в поединке умов?»

Он был уверен, что использовал оптимальное сочетание.

Уверен, что одного обмена ударами хватит, чтобы поставить Джинхёка на колени, превратив его в жалкое месиво.

И всё же результат оказался именно таким.

Ожоги по всему телу стремительно затягивались, но рана, нанесённая его гордости, не заживала.

Глядя на Михаэля, Джинхёк тоже облизнул губы.

«Даже в чистой физической силе он превосходит каменных гигантов с десятого этажа».

«А магическая сила? Она несравнима ни с одним противником, с которым я сталкивался до сих пор».

«Получить такой удар, даже блокируя его выгодной мне магией... вот это уже настоящий вызов».

Хотя он и ожидал трудной битвы, это превосходило воображение.

Даже поглотив эссенцию и резко усилив магическую силу, он не смог нанести смертельную рану.

«Осталось всего семь минут».

«Чтобы успеть вовремя, придётся ненадолго стать серьёзным».

Джинхёк снова выстроил стойку.

Чтобы пробить свойственные вампиру ускоренную регенерацию и щиты, ему нужно было создать и использовать больше брешей.

В этой битве ключом была скорость.

Он активировал «Шаг Императора Демонического Меча», и ноги Джинхёка озарились светом.

Чтобы соединить предельную скорость с самым мощным ударом.

Его чувства обострились до предела, готовые к действию.

И в этот самый миг...

«Этого не может быть...»

Джинхёк задержал дыхание.

Только что произошло то, чего произойти было не должно.