5 августа. 13-й год до рождения Наруто Узумаки.

Сунагакуре но Сато.

Добравшись до дома, первым делом я слегка ополоснул лицо и отправился на кухню, чтобы немного перекусить. Ни о каком нормальном водопроводе в это время, еще и посреди пустыни, конечно, и речи не шло. Да и в целом, условия проживания в нашей деревне были, откровенно говоря, не очень. До этого дня «Сасори» как-то не задумывался об этом, но теперь-то мне было с чем сравнивать…

Люди здесь закаленные телом и духом, а жизнь обычного ниндзя, которому не светит никакой выдающейся карьеры и всеобщего признания, напоминает скорее суровую военную службу, где ты можешь в любой момент встать в ряды пушечного мяса, а не познать вкус увлекательных приключений в поисках силы. Еще и весь мир до начала основного сюжета аниме постоянно был в состоянии крупномасштабных войн, а о благах цивилизации задумывались не многие.

«Да уж... Не удивительно, что судьба у стольких детей была сломана!»

Вскоре от дел меня оторвали. Я услышал приглушенный стук в дверь, но гость не стал дожидаясь пока я подойду и приглашу его войти. Немного позже в эту комнату вошла моя бабуля со стопкой тоненьких книг, накиданных друг на друга, и парой свитков в руках.

— Ну что, Сасори, ты готов? — спросила она с заинтересованным видом, но Чие, само собой, уже знала ответ.

— Да, давай начинать! — ответил я с «искренней» улыбкой на лице, детское счастье — оружие страшное, ни одна бабушка не устоит, даже в мире наемных убийц.

Мы расположились за миниатюрным кофейным столиком возле небольшого окна, и я стал внимательно ловить каждое ее слово.

— На самом деле, я немного слукавила, когда сказала, что с освоением этих навыков не возникнет никаких проблем. Хотя ты и сможешь применять обе техники, которые я покажу сегодня, пока у тебя в памяти не отложатся все символы и их значение, а рука не привыкнет к точному начертанию. Процесс будет… трудоемким, — пояснила она и развернула один из свитков на полу. — Начнем с простого, чтобы снять печать, наложенную тобою для хранения, достаточно направить свою чакру к центру символа, любым способом, — Чик подняла раскрытый свиток перед собой, чтобы я все хорошо рассмотрел, и положила левую руку на его внешнюю часть, но не касалась самой печати.

Бабушка направила свою чакру в свиток, к начертанным символам, и с него исчез центральный рисунок, а в комнате в тот же миг появилась одна из ее марионеток.

— Теперь внимательно смотри на мои руки и запоминай, — она вернула тот свиток на землю и, неспешно складывая ручные печати, произнесла: — Искусство ниндзя: Техника заключения в свиток.

Бабуля Чие положила ладонь точно в место отсутствующего символа, и марионетка вернулась на место.

— Самое сложное - это создать саму печать, этим сейчас и займемся… — свиток она отложила, но потом взяла одну из принесенных ранее книг, поднялась и подошла ближе ко мне, заняв место сбоку.

***

Нанесение печатей, как и говорила бабуля, оказалось намного сложнее, чем их применение. Но, уже через несколько дней я смог создать свитки хранения для «Мамы и Папы» и начал думать над установкой различного вооружения в эти марионетки.

Чие пока не подыскала мне учителя, да и все еще помнила о моих «суровых» требованиях на этот счет, поэтому техники стихии ветра временно отошли на второй план. В любом случае, не факт, что они понадобятся для выпуска из академии, я ведь переродился не в деревне кровавого тумана, где каждая капля силы могла решить жить тебе или умирать…

И вот, как только выдался первый свободный денек, я сообщил наставнику класса о своем желании сдавать экзамен.

***

24 августа.

Академия ниндзя.

После ряда несложных, но утомительных, письменных тестов и демонстрации владения всеми базовыми техниками ниндзя: перевоплощение, двойник, подмена и дальше по списку учителя, а также начального уровня в тайдзюцу, мне осталось пройти лишь финальный этап экзамена, и я наконец стану ниндзя.

Вот только, я до сих пор не знал какой…

Хочу отметить, что экзамен моей деревни почему-то сильно отличался от «халтуры» в Конохе, и меня уже изрядно измотали все эти проверки, но думаю, это даже к лучшему.

Когда мы наконец добрались до здания, где будет проводиться последний тест, наставник остановился и подозвал меня к себе. Я не стал медлить и подошел ближе, но кое-что меня насторожило — это была небольшая местная тюрьма. Впервые я оказался в подобном месте, и у меня появилось плохое предчувствие.

— Учитель, а мы точно уже пришли? — спросил я с не наигранным удивлением.

— Да, последний этап экзамена пройдет здесь, — его ответ был немногословен.

***

Хотя эти помещения выглядели не так уж и плохо, ничего особенного в подобном месте, конечно же, не было. Обычное здание, которое служит лишь для одной цели.

Я не стал заострять свое внимание на тюремной архитектуре, да и большая часть заключенных здесь — обычные люди, держать в таком простеньком строении опытных ниндзя слишком опасно, но кто-то все же нашелся.

Мы подошли к одной из камер и вошли внутрь. На грязном полу сидела не особо привлекательная девушка из Ивагакуре, но она даже не обратила на нас внимания. Лет ей двадцать-двадцать пять на вид, руки связаны, во рту кляп, а на лбу у пленницы была надета повязка ниндзя: «Деревня, скрытая в камнях».

— Она — военнопленный и положила много наших друзей в последнем бою, — сказал мужчина суровым тоном и, после небольшой паузы, продолжил объяснять суть задания. — Наш господин, Казекаге, уже вынес ей смертный приговор, возьми… — когда наставник закончил говорить, он протянул мне слегка удлиненный нож и не отрывал взгляда от этой девушки.

Не проронив ни слова, я взял оружие у него из рук, но не знал, чего от меня ожидают на самом деле.

«Убить ее? Это должен сделать 6-летний мальчик? — я снова бросил взгляд на наставника, обратно на пленницу, и снова на него, но мои сомнения никуда не исчезли. — Он не шутит? — скользить на грани жизни и смерти мне не в первой, каждый день в той игре был наполнен адовым гриндом монстров, а сражения с боссами и вовсе отдельная тема. — Я, конечно, знал, что в этом мире мне когда-нибудь придется убивать людей, но чтобы так скоро… Это ведь не тоже самое, что мобы в SAO, но выбора у меня нет».

Я подошел ближе и занес клинок…

***

{Каяба Акихико: А-а? Так он уже был готов убить? Даже «зная», что это не симуляция? Или он о чем-то подозревал? Любопытно…}

Создатель мира, который уже некоторое время «наблюдает» за Сасори, просматривал лог мира, связанный с мальчиком, в другой реальности.

***

Я был близок к тому, чтобы прирезать ее. Но, в тот момент, когда лезвие оказалось всего в паре сантиметров от шеи этой беззащитной девушки, небольшой камешек на высокой скорости полетел к моей руке со стороны экзаменатора, и учитель с легкостью выбил оружие из моей руки.

— Молодец парень, этого достаточно, ты прошел, — звонко произнес этот ниндзя, но когда я бросил взгляд на него, он исчез в облаке дыма.

— Двойник или еще какие-то фокусы?! — вырвалось у меня от неожиданности.

— Хах, не думал же ты, что у академии по пленнику на каждого выпускника? — кто-то заговорил неподалеку, но ее голос был мне не знаком.

Я повернул голову и снова увидел ту самую «пленницу», но она уже поднялась с колен, а на ее теле не осталось ни единого тюремного аксессуара. Девушка оценивающе осматривала меня, но о чем она думала в этот момент я не знал.

«Когда она успела освободиться? Собственными силами? Она же была серьезно закована… Нет… Я ошибся… Не стоило доверять своим глазам, не стоило верить его словам, возможно и думать об этом тоже не стоило…»

Молчание продолжалось не долго, незнакомка подошла ближе, слегка взъерошила мои волосы и собственными руками надела налобную повязку с эмблемой нашей деревни мне на голову, а рисунок на стальной пластине напоминал песочные часы.

— Смелость и готовность исполнить приказ твоего командира, сделать все ради выполнения миссии и благополучия своей страны, даже если это ставит тебя в затруднительное положение — вот, что самое главное для ниндзя. Это мой первый урок для тебя мальчик. Хотя нет, ты уже больше не ребенок, теперь и ты ниндзя: оружие в руках твоего господина, — она четко выговаривала каждое слово, но смысл, заложенный в эти слова, был мне не по душе.

В следующий миг девушка отменила свою технику, не трудно догадаться какую. Ее внешность заметно изменилась, а из облака дыма появился совсем не тот человек, которого я ожидал здесь увидеть. Молодая куноичи, лет четырнадцати, не больше, с темными зеленоватыми волосами, которые были заколоты в пучок и убраны под повязку, но пару локонов она окрасила в оранжевый цвет. Ее наряд состоял из обтягивающего топа без рукавов, который не прикрывал даже спину, и каким-то подобием юбки такого же темного цвета... Были еще легкие шорты и нарукавники, а некоторые места на теле девушка зачем-то обмотала бинтами.

— Не знаю, что она имела ввиду, но… госпожа Чие просила передать: «Когда палящее солнце над пустыней станет невыносимым, скорпион сможет найти укрытие лишь в пещере, где живет старый отшельник». Только не говори ей о нашей небольшой игре сегодня, ладно? — добавила она затейливым голосом, а от ее хладнокровия не осталось и следа.

«Вот же старуха… не дождешься!»

Я узнал эту девушку, как только увидел.

Пакура — самый молодой джонин в истории Суны, а в будущем — герой деревни. Однако свою известность она получила из-за одной уникальной способности — «Стихия Жара» — и могла одной техникой «выпарить» врагов хоть до состояния усохшего трупа.

Шакутон: «Стихия Огня + Стихия Ветра»

Да уж, такого учителя для себя я точно не ожидал…