августа. 13-й год до рождения Наруто Узумаки.

Сунагакуре но Сато.

Солнце взошло уже несколько часов назад, на дворе стоял прекрасный жаркий денек, хотя… жители нашей деревни, скорее всего, не согласились бы с подобной формулировкой. Когда годами живешь посреди пустыни, от таких жарких деньков уже начинает изрядно тошнить.

Впервые за долгое время мне удалось нормально выспаться, да и я не против подобной погоды, все-таки мне больше не нужно заботится о своем состоянии и тирании солнца из-за постоянного сидения за компом. А за годы, проведенные в SAO, я каких только чудных погодных условий не навидался, пусть они и ощущались не совсем так, как в реальности.

Идя по улице, в сторону дома бабули Чие, я разглядывал все селение как в первый раз. Да, я, конечно, все и так помнил, но почувствовать это лично, имея весь «багаж» из прошлой жизни все же что-то особенное.

Эта замысловатая архитектура, напоминающая песчаный город, который все мечтали построить вместе с каким-нибудь однодневным другом на пляже или люди в странной, по современным меркам, одежде, проскакивающие мимо на огромной скорости — все казалось таким реальным и таким невозможным одновременно. Хотя понятия «выходные» дни, в привычном понимании, у ниндзя не существует, графика работы у большинства из них тоже нет. В дневное время на улицах всегда хватает народа, а многие люди где-то тренируются или сидят по домам, занимаясь своими делами. Жаль только, воздух свежим не назовешь… Все-таки, сказывается сухой климат и регулярные песчаные бури.

***

Минут через десять я наконец-то подошел к дому бабушки в центральном квартале и тихонько постучал в дверь несколько раз. Дома в деревне были небольшие, так что сильно тарабанить не было никакого смысла, если только владелец не был любителем крепко поспать.

Вскоре дверь распахнулась, и я услышал знакомый голос:

— Малыш, Сасори? Чего это ты… в такую рань пришел? — Чие хмурилась и потирала глаза, ей явно было не по себе.

— Ха-ха, да не малыш я уже, и какая же это рань бабуль? — я поднял указательный палец и направил в небо, а она поняла наконец, о чем я говорил и немного смутилась, ведь солнце висело прямо у нее над головой.

— Наверное, просто годы уже не те, — вырвалось у меня в последний момент.

«Вот кто «тебя» за язык тянул, а?»

Хорошо, что я смог списать все на еще не выветрившиеся эмоции от создания первых выдающихся марионеток и детскую шалость, да и мой «невинный» вид немного подсобил, если бы не это — разрушение пары кварталов от нашей схватки и реки крови, после таких слов, были бы неизбежны. Возможно, тогда мне присвоили бы тот самый титул раньше положенного. Хотя, это уже не важно, вроде все обошлось. Главное, чтобы потом мне яд в кашу не подмешала.

— Ах, так значит ты пришел сюда, чтобы позвать меня взглянуть на них? — она быстро пришла в себя и сменила тему.

— Конечно, я же обещал! — добавил я, чтобы окончательно повернуть обстановку в правильное русло, и мы вместе отправились в мою кукольную мастерскую.

По пути мы не особо много разговаривали, так… пара классических вопросов, чтобы показать, что тебе не все равно.

Я пока не стал затрагивать тему с ядами и медицинскими техниками, но вот спросить про остальное случай подвернулся:

— Слушай, ба, я тут подумал… Раз у меня появились свои собственные марионетки, не могла бы ты показать мне пару полезных техник для их использования? — я не стал пока упоминать конкретные названия, чтобы избежать неудобных вопросов.

— М-м-м? Пару техник? Это каких? — она бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Ну-у-у… Я видел, как ты призывала кукол прямо из свитка, выглядело круто, а главное — удобно и практично! Еще, мне нужна какая-нибудь сильная техника стихии ветра, я ведь еще ни одной не изучил, пока со своими марионетками «развлекался», а уже скоро экзамен сдавать… — актер из меня, конечно, так себе, но уж заинтересованного шестилетнего ребенка изобразить я смог без проблем.

— Пфх… С первым трудностей не возникнет, там ничего сложного, главное знать последовательность ручных печатей и потренировать «каллиграфию».

Для использования свитков хранения это было не обязательно, но когда-нибудь все равно придется наносить их самому.

— Пару часов тренировок, и ты уже сможешь разобраться, но вот с техниками стихии ветра я тебе не помощник — не мое это, но… могу потом подыскать кого-нибудь, кто сможет научить тебя, — она перебирала в уме подходящие кандидатуры на эту роль, но почему-то среди них всем было лет так за пятьдесят.

— Хорошо! Уже есть кто-то на примете? Говорят, молодые девушки обучают лучше всего… — Только не приводи ко мне никаких элитных наставников и извращенных отшельников, пожалуйста! — не удержался я от подобного замечания, но она же все равно не поймет, о чем речь.

В любом случае, я пока не готов к постижению секретной техники «такого» уровня, да и не хочется красть у Наруто лавры создателя. Конечно, в свое время гарем мальчиков-зайчиков сработал даже против самой Кагуи, но это явно не мой стиль. Противник, обученный убивать, не станет ждать, пока ты закончишь придуриваться.

— Кха-а! И где ты только такого набрался… Ну ладно, хоть не молчишь большую часть времени, как раньше.

Бабуля не могла не заметить моего странного поведения, ведь раньше Сасори был неразговорчив и даже с ней общался без особого энтузиазма, а про мысли в его голове я и вовсе молчу, мне ли не знать.

«Теперь мальчик больше походит на обычного непоседливого ребенка», — подумала она после этих слов, но как же она ошибалась.

***

Кукольная мастерская Сасори.

Войдя в помещение вместе со своим внуком, Чие проследовала в глубь зала и сразу же заметила пару незаурядных марионеток, стоящих возле стены. Даже невооруженным глазом можно было заметить высокое качество проделанной работы и серьезный подход к делу. Она не сомневалась, что и внутри все будет на таком же уровне, вот только…

— С-Сасори, что это у них с лицами? — бабуля раскрыла глаза пошире и уставилась на мои творения, а по ее спине пробежали мурашки.

Думаю, ее реакция была не такой острой, как могла бы быть. Эти марионетки не полностью копировали внешность родителей мальчика, но явных сходств не заметить было невозможно.

— А что не так, бабушка? Я сделал что-то неправильно, где-то ошибка? — спросил я своим детским голоском и делал вид, что очень сильно волнуюсь.

На самом деле, я и правда не понимал — не знаю, зачем так переживать из-за этого.

— Н-не-е-ет, они прекрасны Сасори, т-ты… молодец… — Чие взяла небольшую паузу, а когда продолжила, эмоций в ее голосе уже не осталось. — Ладно, пойдем-ка отсюда, ты, кажется, хотел научиться техникам печати. Я возьму пару свитков и книг из хранилища, а ты пока иди обратно домой и жди меня.

***

Когда мальчик ушел, Чие присела на скамью возле рабочего стола и еще раз взглянула на первые творения своего внука.

Дело было совсем не в ее сыне, эта бабуля умела держать себя в руках, а на войне она видела и не такое — все-таки многолетний опыт и старые шрамы на душе дают о себе знать — волновало ее совсем другое.

— Дитя, наделившее свое первое «оружие» лицами собственных родителей, а ему ведь еще только шесть… Надо бы ему подружится с кем-то, а то свернет не на ту дорожку...

В этот день ее мысли о нормальности своего внука разбились также быстро, как и родились.