9 ноября 2024 года.

Токио.

За стеклянным рабочим столом в небольшом уютном кабинете, набитом различными технологиями не доступными простому обывателю, глядя в монитор, сидел молодой мужчина в белом халате, поверх костюма, и что-то бормотал себе под нос.

Темные волосы, карие глаза и бледноватая кожа — если бы не привлекательная внешность, он ничем бы не выделялся из серой массы, но как и любой известный ученый он стремился к познанию и задавался вечными вопросами философии, а в его голове идеи рождались одна за другой.

В какой-то момент, на планшете, лежащем по левую руку от него, «загорелся» экран, но на девайсе был установлен беззвучный режим.

«Новости видел?» — однако владелец компании сразу заметил это сообщение и разблокировал устройство, но для этого ему пришлось поднести планшет к лицу.

«Не-а, сейчас проверю», — он бегло набрал свой ответ и отправил текст на неопознанный номер.

Зайдя на страницу ведущего новостного агентства, задумчивый мужчина обратил внимание на самый верхний заголовок и открыл статью:

"Game over!" Наконец-то, на свободе?!

После нашумевшего инцидента с онлайн игрой Sword Art Online, оставшимся в живых игрокам вчера удалось покинуть виртуальный мир. Однако выяснилось, что три сотни человек так и не смогли вернуться в реальность.

Индикаторы привода их нервной передачи (виртуального погружения) по-прежнему активны, несмотря на то, что сервер игры давно отключен. Все пострадавшие будут переведены в специализированный больничный комплекс. Если среди них есть ваши знакомые, Вы можете обратиться к нам за подробной информацией:

1. Сато Казума.

2. Аканэ Мотомия.

…

4. Сатору Миками.

5. Охоси Ринго.

...

7. Рюгуин Сэйя.

8. Исида Юкио.

…

300. Асуна Юки.

Так же, поступила информация, что скандально известный создатель технологии полного погружения и главный разработчик игры — Каяба Акихико, прошлой ночью был найден мертвым в собственном убежище.

По версии следствия, его мозг был уничтожен новым прототипом шлема виртуальной реальности в процессе тестирования.

Когда гейм-мастер дочитал статью, на его лице возникла легкая ухмылка, но он не стал углубляться в эту тему, отложил планшет подальше и снова принялся за работу.

***

4 августа. 13-й год до рождения Наруто Узумаки.

Сунагакуре но Сато.

Кукольная мастерская Сасори.

Очнувшись на холодном полу своей кукольной мастерской, мальчик в шоковом состоянии осматривал собственные руки, окружение, мельчайшие детали и пару прекрасных марионеток на полу.

Он дотронулся до лица, до ног, до тела — все было слишком реальным.

«Совсем не похоже на SAO. Я что, действительно… переродился?» — трудно было в это поверить, но о чем еще мог думать этот «мальчик»? Не каждый день с тобой происходит подобное.

Медленно поднявшись с пола, Юкио стряхнул пыль с одежды и решил кое-что проверить.

— Точно!

«Как же я мог забыть…» — он прижал друг к другу указательный и средний пальцы правой руки, а затем неуверенно провел сверху вниз.

Ясуо ожидал привычного результата, но ничего не произошло, а игровой интерфейс так и не появился.

— Это… Никакой реакции?! — такое открытие сильно озадачило его. Парень решил отбросить этот вариант и подумать о более важных вещах.

***

Я не знаю, что происходит. Хотя, впрочем, это уже и не важно. В любом случае, в одном я уверен точно. Этот мальчик — это я… Я помню Японию, помню SAO, но и все годы, проведенные в деревне, я тоже помню. Новая семья, учеба в академии и как собственными руками я создавал эти марионетки, теперь уже предстающие совершенно в ином свете.

«Мать и Отец»— знакомые названия, но я и не осознавал, что воссоздаю ту сцену в темном пространстве. Из-за этого, пара получилась совсем не такой, какой должна была быть в оригинальной истории. От настоящих родителей Сасори остались только основные черты лица.

Когда я понял все это, у меня накопилось еще больше вопросов, но единственная, кому я мог бы их задать, сейчас, скорее всего, вообще запечатана и появится лет так через тридцать…

Это еще если я нигде не «накосячу», существенно изменив ключевые моменты истории, и не сорву план «Глаз Луны». Хотя, с другой стороны, возможно, есть смысл наведаться в Страну Дождей во время второй или третьей мировой войны, чтобы, напротив, изменить события: не дать умереть Яхико, не пустить Обито в организацию и сорвать его планы, а после аккуратно обсудить состояние Кагуи лично с Зецу. В любом случае, еще рано об этом думать, да и не факт, что сил хватит.

***

Вскоре я уже полностью пришел в себя, немного успокоился и начал серьезно размышлять о собственном будущем.

«Перерождение или нет, похоже… застряну я тут на долго».

История Наруто Узумаки начнется еще не скоро, поэтому у меня нет отчетливой цели и полезной информации о всех событиях грядущих лет. На сколько я знаю, «настоящий» Сасори лет до пятнадцати был сильным ниндзя и выдающимся кукловодом своей деревни, а совершать массовые убийства и проводить более смелые эксперименты на людях он начал уже после третьей мировой.

Меня, конечно, привлекает его техника создания марионеток из других людей, но лучше пока воздержаться от подобного. Несмотря на то, что последние годы сильно повлияли на мои взгляды, я не уверен, что мне сейчас хватит духу копаться в чьих-то внутренностях, даже если это житель другой деревни или недавно умерший человек.

В мире ниндзя самое важное — это сила и знания, ну и сюжетная броня, конечно, но, раз имба-родословными и личным зверьком меня обделили, лучше сконцентрироваться на втором и совершенствовать свое искусство, а дальше как пойдет.

Не помешает продвинуть и навыки в местной медицине, чтобы как можно быстрее воссоздать сильнейшие известные яды, а еще… изучить несколько практичных техник стихии ветра.

Через месяц начнется мой второй год в академии, но делать мне там особо нечего. Осенью можно будет идти сдавать экзамен, а затем вступить в отряд кукловодов и выполнять задания деревни. На нынешнюю войну детей отправлять точно не станут, так что тянуть с выпуском ради безопасности не стоит.

Параллельно попробую создать еще пару ключевых марионеток и попрошу бабулю научить меня медицинским техникам. С контролем чакры у меня проблем нет, а лишними они точно не будут. Кстати, она же еще специалист по ядам, нужно будет поднять и эту тему в процессе. Пока что сконцентрируюсь на этих задачах.

Завтра, в первую очередь, найду Чие. Надо бы показать ей свое первое творение, и попросить «упаковать» новую пару марионеток в свиток или научить меня этому, для более удобного хранения и использования их в будущем. Я ведь пока не владею "Фуиндзюцу", нужно будет и этому уделить особое внимание.

Большая часть боевого потенциала кукол раскрывается именно благодаря запечатывающим техникам: облегчается установка вооружения и снижается занимаемое им пространство, на основе этих техник работают продвинутые метатели игл, сюрикенов и прочих снарядов. При хорошем владении техниками заключения и снятия печати, возможности марионетки ограничиваются лишь фантазией кукольника… Но и чакра, конечно, тоже важна, не позволит разгуляться без должных объемов.

***

Определившись с примерным планом на ближайшее время, мальчик немного прибрал в своей мастерской, вышел на улицу и вернулся к