Каяба Акихико — создатель нейропривода и технологии полного погружения, а также скандально известной игры Sword Art Online, где были заперты тысячи игроков в первый же день релиза, делая невозможным выход из игры собственными силами, а также не позволяя снять шлем с игрока извне, не уничтожив мозг пользователя.

В СМИ уже было высказано множество мыслей по этому поводу, но никто так и не определил его истинные намерения, а игроки до сих пор остаются заперты в мире игры. На самом же деле за прошедшие два года, благодаря собранным данным, ему почти удалось закончить первую рабочую версию «транслятора души» или технологии STL.

В первую очередь данная технология позволяет создавать миры беспрецедентного уровня детализации, неотличимые от реального. Кроме этого, STL ускоряет разум человека, поэтому игрок может может провести в симуляции годы, а на другой стороне пройдет лишь один день.

Однако бесконечное пребывание в таком состоянии без вреда для здоровья невозможно. Максимальное значение, которое может выдержать пользователь за 24 часа — около четырех лет. Этот эффект достигается при помощи световых колебаний, а наша «душа» и основа разума рассматривается как квантовый компьютер.

Последняя функция, за которую технология и получила свое название — возможность копирования, переноса и переформатирования сознания существ из любого органического вида, что может так же использоваться для создания NPC, и даже монстров, которые будут абсолютно идентичны по своему поведению живым людям.

***

6 марта 2024 года.

56 этаж.

Полевой штаб под предводительством Рыцарей Крови.

За несколько минут до начала обсуждения тактики в предстоящей битве с боссом этажа, к занятой игроками зоне прибыл небольшой отряд, состоящий из четырех человек.

— Фух-х, я уже подумал, не успеем! — когда мы наконец добрались, Широ выдохнул с облегчением.

— Если бы кто-то не повел нас в бесполезное приключение по «суперсекретному» подземелью, мы могли бы добраться сюда еще вчера, — Хиори одарила меня убийственным взглядом, но сразу же отвернулась, когда я посмотрел на нее.

— Ну и долго ты еще злится будешь? Кто ж знал, что единственным лутом будет какая-то непонятная хрень! — я на всякий случай еще раз заглянул в инвентарь, но кажется ничего не изменилось с тех пор.

Инвентарь > Расходуемые предметы > [???]

— Настолько хрень, что с ней даже взаимодействовать никак нельзя! — Рейган сразу же подхватил эту тему, а на лице у самого юного паренька появилась улыбка и он тоже присоединился к разговору.

— Ха-ха, это точно.

— Кажется, уже начинается, пойдем… Позже попробую разузнать что-нибудь об этом, — сказал я, увидев толпу игроков возле прохода в пещеру, выбитую в скале другими людьми, если их можно так называть.

На подходе к огромной каменной глыбе, которыми была усеяна вся равнина, мы заметили человека во внушительной латной броне, стоящего по левую сторону от штаба.

Даже издали мужчина показался нам очень знакомым, но он, похоже, пока что не обратил на нас внимания.

— Э-э-эй, а это случаем не лидер РыКов — Хитклиф?! — закричала Хиори с едва заметным блеском в глазах, но этому рыцарю было наплевать.

— Точно! Но кто же тогда проводит собрание? — Широ проявил некий интерес и легонько заглянул внутрь пещеры.

Как раз в этот момент мы услышали небольшую перепалку:

— Заманим босса из полей в деревеньку.

— Ну нет, погоди! Ты представляешь, что тогда будет с жителями?

— На это и расчет, пока босс будет убивать NPC, мы нападем и прикончим его.

— NPC — это не объекты, не деревья и не камни, они…

— Они что? Живые? Просто объекты! Да и к тому же, сколько их не убивай, они появятся обратно.

— Я не поддерживаю твой план…

— Сегодняшней операцией командую я — Асуна, заместитель лидера Рыцарей Крови, так что изволь подчинятся моим приказам!

— Любопытная тема, да? — мы не сразу поняли, что вопрос адресован нам, но потом заметили заинтересованный взгляд того мужчины у входа.

— Да что тут обсуждать, NPC они и в VRMMO NPC, просто программы — рабы системы, — Хиори явно не придавала этому никакого значения.

— Возможно, но неужели их жизнь ничего не стоит? Чем же тогда игроки лучше? Если бы не тот факт, что наша смерть в реальном мире, по прихоти этого безумца — Каябы Акихико, произойдет после гибели в какой-то… игре, ты бы осталась при своем мнении? — Хитклиф снова заговорил, но по его суровому лицу было трудно понять о чем он думал в данный момент.

Я боялся сказать что-то не то, не столько из-за необычной темы разговора, или желания действительно найти верный ответ, сколько из-за необычайного «давления», ощущаемого от этого человека. Не зря ведь его называют сильнейшим?

— Впрочем, не важно, я все равно уже знаю ответ, — он легким движением руки поправил алый плащ и двинулся в сторону лагеря своей гильдии.

Выйдя из ступора, мы заметили, что собрание уже закончилось, и аккуратно пристроились к другой группе игроков, направляющейся к логову босса.

***

Несколько месяцев спустя.

7 Ноября 2024 года.

Где-то в небе над Айнкрадом.

«Ну, вот и все, кажется. А это ведь был лишь босс 75 Этажа. Жаль… Но, постойте! Где это я?»

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим прямо посреди неба над огромной 100-этажной крепостью, в которой мы и находились на протяжении более, чем двух лет.

«Ах, точно, я слышал, что после обнуления шкалы здоровья ты не умираешь в тот же миг. Если не ошибаюсь, таким образом система дает возможность применить уникальные предметы для воскрешения, хотя я таких еще даже не встречал, так что на это надежды все равно нет…»

«И сколько там было? Секунд десять?»

«Один…»

«Два…»

«Три…»

«Да явно уже больше прошло, брось…»

«Но все равно странно, почему я все еще здесь?»

Не то чтобы я хотел побыстрее исчезнуть, но и ложной надеждой себя тешить не хотелось, торча в этом странном месте.

«Надеюсь, остальным повезло больше, чем мне. Как знал, не надо было на передовую лезть!»

***

75 Этаж. Комната Босса.

В тоже время, хоть после убийства босса выжившие игроки и раскрыли истинную личность Хитклифа — Каяба Акихико, это не сильно повлияло на его планы. Сейчас их «судьбоносная» дуэль с Кирито как раз подошла к концу. Перед «сюжетной» смертью Хитклиф бегло изучил последние уведомления системы, и на его лице появилась легкая ухмылка.

— У вас новое системное сообщение. [10]

«Семя мира №1 активировано.»

***

«Семя мира № 4 активировано.»

***

«Семя мира №8 активировано.»

[Семя мира.]

Код мира: S1-N0-B1.

Технология STL: Поддерживается.

Пользовательский интерфейс: Отключен.

Тип мира: Земля.

Сценарий развития: Задан.

Вместимость: 1/1.

Управление: Автономное.

Статус мира: Калибровка основных параметров.

***

«Семя мира №10 активировано.»

***

Где-то в небе над Айнкрадом.

Внезапно, весь мир начал разрушаться, обломки сыпались и исчезали, разделяясь на частицы кода. Я в недоумении наблюдал эту картину...

Последним, что я услышал в тот день, был системный голос:

«— 7 ноября в 14:55 игра была пройдена!»

«А-а, чего?» — подумал я в этот момент. Вот только, через мгновение меня здесь уже не было.

«Установка успешно завершена.»