***Возвращаемся в нашему ГГ***

Астарот стоял и молчал, пока остальные сопровождающие запрягали деревянных оленей.

Он только что впервые увидел мифических существ! Возможно, он был первым, кто их увидел!

Он посмотрел на лес, где исчезли два огромных оленя, а затем на Аберона.

— Что это было? — спросил Астарот у Аберона.

— Именно тем, чем ты их просканировал. — ответил Аберон.

— Откуда ты знаешь, что я их сканировал? — спросил Астарот, недоумевая.

— Я видел, как Арборея смотрела на тебя. Помнится, я говорил тебе, что существа, склонные к магии, могут определить, когда ты их сканируешь. А еще я помню, что это невежливо. — ответил Аберон, глядя на него так, словно он был глупым ребенком.

Астарот вспомнил ту перепалку и криво усмехнулся, почесав затылок.

Он перестал приставать к старику и пошел помогать запрягать оленей. Сделать это было несложно, поскольку все четверо оставались совершенно неподвижными, пока их привязывали к повозке.

В голове Астарота крутилось множество вопросов, на которые люди, имевшие ответы, отказывались их давать.

Он решил, что еще не достиг того уровня доверия к ним. Астарот пообещал себе добиваться их доверия до тех пор, пока не получит столь желанные ответы.

Он был настолько поглощен своими мыслями, что его прогресс в упряжке стоящего перед ним оленя застопорился. В конце концов его оттеснил Корин.

Разбойник посмотрел на него с ухмылкой и поддразнил.

— Вытащи свою голову из облаков, Волчонок, — сказал он, а затем захихикал над собственной шуткой.

— Волчонок? Ты мог бы и получше придумать, верно? — сказал Астарот, глядя на него с разочарованием.

Корин открыл рот, чтобы ответить, но за неимением остроумной реплики закрыл его.

Астарот фыркнул и отошел, прежде чем мужчина нашел, что сказать.

Вскоре они были готовы к отъезду: все припасы были погружены, а олени запряжены.

Астарот повернулся к Джинн и присел.

— Я не могу взять тебя с собой, девочка. Оставайся здесь. Будь хорошей девочкой и не слишком беспокой жителей деревни, хорошо? — сказал он ей, поглаживая по голове.

Джинни немного похныкала, но все же села, позволив ему уйти одному.

Как только все уселись, Аберон дважды свистнул, и олени пустились рысью прочь.

Астарот бросил последний взгляд на вход в деревню и увидел Клауда, который махал ему со входа. Он помахал в ответ.

Аберон уже сказал Астароту, что путь займет три полных дня, но Астарот ожидал, что по дороге произойдет какое-нибудь событие.

Но все монстры на их пути волшебным образом уклонялись с дороги или убегали от кареты.

После первого дня пути Астарот решился спросить у Аберона, почему так происходит.

— Это из-за оленей. Их природная аура копирует ауру их мифических создателей. — сказал Аберон, указывая на четыре деревянные конструкции.

— Это значит, что любой умный монстр на нашем пути уходит сам, из страха. Их инстинкт отталкивает менее умных. — добавил он, жуя кусок вяленого мяса из своего пайка.

— Значит ли это, что нам не придется сражаться на пути к столице? — спросил Астарот, слегка раздосадованный таким поворотом событий.

— Именно это и означает. Так будет лучше. Некоторые монстры в этом лесу тебе не по зубам. — ответил Аберон, вглядываясь в окружающую темноту.

Астарот лег на землю, поближе к костру. Ему досталась самая поздняя ночная вахта, поэтому лучше поскорее заснуть, чтобы не устать на следующий день.

Он отвернулся и закрыл глаза, слушая, как потрескивает огонь и шелестят деревья. Умиротворенность леса убаюкивала его.

И'дрил разбудил его за несколько часов до рассвета. Костер все еще слабо горел рядом с ним, и большинство участников экспедиции спали.

Он кивнул И'дрилу и встал, чтобы потянуться. И'дрил занял его место и почти сразу же заснул.

Следующие два часа Астарот провел, гуляя по палаточному городку и вглядываясь в лес. Сквозь верхушки деревьев начал пробиваться свет.

Он вернулся в лагерь и вскипятил воду для завтрака. Поскольку он был последним, то и за еду отвечал он.

Шум и запах готовящегося завтрака в конце концов разбудили остальных. Крис первым поднялся на ноги.

Астарот подал ему миску теплой каши, получив в ответ благодарный кивок. Он улыбнулся и стал обслуживать остальных, когда они подходили к нему.

Через полчаса они проснулись и поели, после чего собрали вещи и продолжили путь.

Прошел еще один день, такой же беззаботный, как и предыдущий. Все было совсем не так, как представлял себе Астарот, отправляясь в многодневное путешествие.

Он ожидал, что по пути ему придется много раз сражаться. Вместо этого он лишь смотрел по сторонам и бездельничал.

Не то чтобы он был против мирного путешествия, но каждый день он просматривал таблицы лидеров уровней, и люди все еще поднимались вверх.

А он оставался на прежнем уровне с тех пор, как выпил зелье. Эта игра словно давала ему надежду, но тут же отнимала ее.

Он не мог дождаться, когда достигнет уровня, на котором сможет самостоятельно отправиться навстречу опасности. Теоретически он уже был на этом уровне.

К сожалению, и Аберон, и Клауд запрещали ему самостоятельно уходить далеко от деревни. Они утверждали, что там водятся слишком сильные чудовища, чтобы он мог одолеть их в одиночку.

Он знал, что там есть несколько высокоуровневых монстров и монстров более высокого класса. Но разве они не должны быть исключением, а не правилом?

Несмотря на его многочисленные мольбы, они так и не отступили. Он застрял в деревне до этого путешествия.

А теперь поездка стала еще более обременительной для него. Аберон наложил на него магическую метку, которая должна была предупредить его, если он зайдет слишком далеко.

Он чувствовал себя в заточении. Он просто хотел повысить уровень. Неужели это так плохо?

После второго дня путешествия снова наступила ночь. Оставался еще один день, а потом они доберутся до столицы.

Ему снова досталась последняя вахта, ведь именно он дольше всех не спал в этот день. Он съел свой ужин и лег спать.

Ночь снова была спокойной. До тех пор, пока Астарот не отошел от лагеря на свое дежурство.

Он хотел найти существ, с которыми можно было бы сразиться. Поэтому он пошел по прямой линии от костра в ночь.

Пройдя несколько минут, он увидел слева от себя поляну, от которой исходил мягкий белый свет. Ему показалось, что этот свет манит его.

Он повернулся и пошел к ней, все еще чувствуя, как аура деревянного оленя омывает его. Он решил, что все еще находится в безопасности.

Когда он вышел за линию деревьев, его лицо стало пепельно-белым, а челюсть слегка отвисла, когда он нервно оглядел открывшуюся перед ним картину.