Непроглядная тьма царит на границе между первым и вторым уровнями. Слабый свет магического огня освящает дорогу для путника. Неуверенной поступью Вериус движется вперёд, туда, где должны быть врата. Он не видит дальше вытянутой руки, так что окружение остаётся для него загадкой, неприятной, стоит отметить.

Парень вытягивает руку с оружием вперёд, чтобы ещё лучше осветить пространство перед собой. Он останавливается и вглядывается во тьму, после чего замечает расплывчатые контуры искомого. Со вздохом облегчения Вериус делает более уверенные шаги навстречу вратам.

Створы врат начинают тихо раскрываться. Вериус покрепче перехватывает «меч», но больше не спешит приближаться к проходу. Внимательным взглядом он проходит по вратам и старается разглядеть пространство за ними, однако ни врат, ни ту сторону изучить не получается.

Врата прекращают своё еле уловимое движение. До предела раскрытые створы приглашаю гостя в пропитанные тьмой владения за ними. Тошнотворный запах свежей крови заполняет всё пространство. Интуиция кричит об опасности. Необоснованный страх сковывает движения путника. Неспособный пошевелить и пальцем, Вериус не отрывает взгляда от тьмы с той стороны врат. Кто-то там есть, и этот кто-то предвкушающе смотрит в ответ. Этот кто-то зазывает и хихикает. Только по одному встречному взгляду парень понял, что его противник в гляделках является охотником, который любит поиграться со своей жертвой перед тем как её поймать. Теперь у Вериуса нет никакого желания продолжать путь и уж тем более становится игрушкой для кровожадного монстра с той стороны. Но даже если бы он мог двигаться, то всё равно не посмел бы развернуться и уйти. Кажется, будто бы стоит только повернуться к вратам спиной, как существо сразу же сделает свой ход.

Мысли сбиваются, а в голове начинается хаос. Нервный стук сердца громом отдаётся в ушах, заглушая тем самым внешние звуки. Дыхание учащается до состояния как у бегуна-любителя после крупного марафона. Взгляд расплывается. Не пойми откуда взявшееся желания приблизится, толкает парня вперёд. Он будто бы и позабыл о жадном взгляде с той стороны и сковывающем движения страхе.

Вериус поднимает ватную ногу и делает шаг в направлении врат. Настороженные вопросы со стороны напарницы остаются проигнорированными или, скорее, даже незамеченными. Всё внимание движущегося путника приковано к маленькому, но яркому огоньку по ту сторону. Небольшой источник света дружелюбно подзывает к себе, в то время как парень, даже не видя дороги перед собой, наивно откликается на этот заманчивый зов. У самых врат Вериус протягивает руку вперёд, как бы пытаясь поймать маленький огонёк, однако конечность сталкивается с небольшим сопротивлением, которое неожиданно пропадает, прихватив с собой и львиную долю сил парня.

С глухим звуком тело падает лицом вниз на каменный пол. С трудом Вериус переворачивается на спину, однако это всё на что хватает его сил. Взгляд парня обращается к яркому, красному, магическому огню в факеле над ним. Хаотичный танец пламени завораживает, в то время как лёгкий, еле слышимый треск успокаивает. Гладя на такой живой огонь перед ним, Вериус уже и позабыл о былых тревогах и недавнем страхе. Кажется, будто бы они были всего лишь иллюзией, придуманной им самим же. Теперь же он не чувствует ничего, кроме спокойствия и прилива новых сил.

[Знаете, на втором уровне Лабиринта Финис абсолютно всё, включая и освещение, должно иметь эффект запугивания. А вы прямо… расслабились.] – слышится задумчивый голос Системы.

Вериус более внимательно приглядывается к танцующему пламени и старается проанализировать собственные ощущения. Однако огонь точно не вызывает чувств, желаемых вторым уровнем лабиринта, скорее даже наоборот. Путник приходит к выводу, что пламя в факеле не принадлежит Лабиринту Финис.

- Аристаркус? – задумчиво бормочет парень. Когда путник думает над вопросом о личности хозяина пламени, то на ум ему приходит только одно имя. Возможно, это из-за того, что Аристаркус – единственный огненный маг в окружении Вериуса.

[Хоть это и было сказано навскидку, но ваше предположение верно.]

- С каких пор его пламя имеет такие успокаивающие эффекты? – интересуется Вериус, поднимаясь с холодного пола. Краем глаза он замечает в тёмном коридоре движение, которое незамедлительно отслеживает. Недалеко парень обнаруживает расплывчатые контуры подобия человеческой фигуры, однако сейчас путник уже не испытывает и капли былого страха. Сам же монстр не смеет приближаться из-за огня.

[Думаю, мне стоит вам напомнить, что Аристаркус Ультратерминос – потомок бога войны. Поэтому не удивительно, что и у Аристаркуса будут навыки его родственника. Если рассуждать логически, то можно прийти к выводу, что под действием давления страхом у Героя пробудилась способность для собственной защиты. Обычно, данный огонь применяется, чтобы лишить воинов собственной армии страха и поднять их боевой дух. На врагов же он оказывает обратный эффект.]

Вериус задумывается над словами напарницы. В голове парня зарождается идея. Желая её испытать, путник оглядывает пространство в поисках своего оружия. Он замечает уже потухший «меч», удобно расположившийся в тени у стены. Игнорируя пристальный взгляд монстра, парень подходит и поднимает обломок хвоста с пола, после чего возвращается обратно к факелу с божественным огнём. Путник достаёт источник света из подфакельника и подносит его ко «рту» своего оружия. К удивлению Вериуса и монстра, внимательно наблюдающему за действиями своей будущей жертвы, «меч» жадно всасывает пламя. Парень не ожидал, что пламя действительно будет восприниматься его оружием как «пища».

«Паразит, как это работает?» - удивлённо интересуется путник, возвращая факел на его законное место. Не проходит и секунды, как загорается мрачный синий огонёк.

[Позвоночник монстра, у которого вы так варварски забрали конец хвоста, способен «переваривать» твёрдую и элементную «пищу» в специальное топливо. После этого полученная жидкость растекается по сосудам по всему скелету, где и выделяется.] – лениво объясняет голос, пока Вериус присматривается к острому приплюснутому лезвию и действительно замечает небольшие сосуды, по котором начала растекаться ярко-красная жидкость.

Получив ответ на свой спонтанный вопрос, парень спокойно вонзает «меч» в пол и опирается на него, после чего смотрит на уже нервничающего обитателя второго уровня. Наконец закончив с «перевариванием» своей трапезы, оружие угрожающе загорается божественным пламенем. Испуганная огнём фигура монстра опасливо пятится назад, но поскальзывается на человеческой крови и с визгом падает на спину. Вериус медленно достаёт обломок хвоста, после чего неторопливо подходит к напуганной твари. Монстр отползает назад и старается прикрыть тело длинными, острыми, окровавленными когтями. Чёрная жидкость льётся из сквозного зубастого рта и при попадании на пол оставляет чёрные разъедающие пятна. Хоть глаз у этой твари нет, но путник может чувствовать её испуганный взгляд.

Обычно эти существа игрались со своими жертвами. Они гоняли их по всему уровню и заставляли в полной мере прочувствовать всю гнетущую атмосферу этого гиблого места, показывали жестокие сцены пыток и безжалостных убийств, а после давали людям надежду… надежду на окончание всего этого ужаса, но в тот же миг безжалостно разрушали приятные иллюзии, таким образом доводя свою игрушку до отчаяния. И монстрам это всё безумно нравится. Лицезрение гримасы страха на лице наивных жертв приводит их в восторг. Безумные вопли от боли являются приятной музыкой для их ушей. Всё это место является одним испытанием на устойчивость психики. Если ты прошёл всё это и выжил, то ты, бесспорно, везунчик. Но если ты ещё и остался в здравом уме, то тогда тебя можно считать только любимчиком самого Бога Удачи.

Однако сейчас, кажется, жертвой стал сам обитатель второго уровня. Но Вериус не настолько жесток, чтобы повторять безумные игры этих созданий, поэтому он решает избавится от твари всего лишь одним ударом. С криком полным боли монстр собирается схватиться за лезвие, пробившее его туловище, однако его когтистые лапы незамедлительно сгорают. Чуть больше секунду тварь корчится в агонии, после чего распадается на чёрные лоскутки, которые впитываются в пол и стены коридора. Кислотные пятна на каменном полу пропадают.

[Теперь у обитателей второго уровня Лабиринта Финис из-за вас будет психологическая травма.] – неожиданно комментирует Система, но путника не волнует душевное состояние этих жестоких тварей.

«На каком сейчас уровне Аристаркус?» - невозмутимо спрашивает Вериус, ступая вперёд по мрачному коридору.

[Где-то около границы между вторым и третьим уровнями. Более точно определить его местоположение не удаётся.]

«Быстро же он движется» - недовольно бормочет парень. Уверенным шагом он продвигается по мрачным коридорам, оставляя за собой окровавленные следы ступней.

[Но уж точно не быстрее вас.]

Второй уровень Лабиринта Финис никак нельзя назвать гостеприимным. Коридоры подземной темницы внушают жертве ощущение вечного заточения. Редкое, но мрачное освещение слабым синим огнём порождает галлюцинации. Стены коридора из потрескавшегося каменного кирпича украшены кровавыми пятнами, что не может не пугать долгожданных гостей.

Но весь уровень состоит не только из бесконечных развилок и коридоров, которые ассоциируются с самим словом «лабиринт». Порой Вериус встречает комнаты пыток с хорошо сохранившимися обезображенными телами или же подобиями на них. Полы там затоплены кровью и гниющими останками, из-за чего запах стоит невыносимый. Иногда встречаются обычные камеры темницы с прикованными к стенам и потолку скелетами. Двери в таких местах без замка, но всё же открыть их нельзя.

Изначально обитатели второго уровня хотели попытать удачу в отношении Вериуса, однако тот, будучи под успокаивающим огнём, никак не реагировал на все сцены, которые монстры разыгрывали перед ним. Без колебаний парень уничтожал тошнотворных тварей, из-за чего те стали избегать, по их мнению, неадекватного гостя.

Но всё же однотипное блуждание по коридорам не может не наскучить путнику, поэтому время от времени Вериус перекидывается несколькими репликами с напарницей. Глупые и даже неуместные шутки мелькают в их хаотичном диалоге. У парня даже нашлось время повторить несколько знакомых ему песен и стихов.

Весь второй уровень Лабиринта Финис основан на страхе, но что же делать, если гость единственный, кто не вписывается во всю атмосферу?  Что делать, если позитивная энергия нового путника ослабляет весь уровень, нанося при этом ущерб и самому лабиринту? Даже Страж не может найти ответы на эти вопросы, ведь в Лабиринте Финис ещё никогда не было таких ситуаций или же… Почему лабиринту это так знакомо?