Бесконечное падение испытывает Вериус, блуждая в непроглядной тьме. Кажется, это происходит уже целую вечность. Все пять чувств не функционируют. Ни одна эмоция не тревожит парня. Голова пуста. Одеревеневшее тело расслабленно, оно наполнено лёгкостью, которую в последний раз он чувствовал, когда… а когда такое было? Раньше что-то было? Разве он не провёл всю свою жизнь тут, в этой пустой манящей тьме? А что вообще это за тьма? Почему её совсем не хочется покидать? Почему он тут? А кто это «он»? «Он» здесь один? Если так, то почему? А если нет, то где все? А кто это «все»?

[Проснись и пой!] – где-то там далеко-далеко слышится приятный женский голос, который звучит всё громче с каждой буквой. Он кажется парню… знакомым? А разве он когда-то кого-то знал? Подсознательное желание избавиться от нарушителя спокойствия давит на юношу. И причина скорее не в том, что голос прервал покой Креатио, а в его обладателе. Голос вызывает раздражение и… обиду? Странное чувство, будто бы этот голос когда-то сломал его уклад жизни… а может такое действительно произошло? А может именно по вине этого голоса он сейчас блуждает в пустой тьме? А как отсюда выбраться? А возможно ли? Если нет, то почему? А если да, то как?

Вериус очухивается от кошмара, при этом подскакивая с громким криком. В замешательстве он оглядывается вокруг и видит огромную мрачную пещеру. Синий, слегка светящийся туман поглощает каждый уголок пространства.  На верху, прямо над головой, распространяется тьма, непроглядная и устрашающая, похожая на ту, из которой Креатио только что выбрался. Сам парень лежит на мягкой салатовой траве, а рядом скелеты, милые такие… и старые. Вериусу не потребовалось много времени, чтобы вспомнить почти всё.

«Что же это было? Будто бы что-то стирало мою память…» - в замешательстве Вериус ровно садится на мягком растении. Происходящее ранее теперь как в тумане. Вспомнить что-либо проблематично.

[Поздравляю! Вы познакомились с Призраками-забытых, и даже ощутили их влияние на собственном примере! Я вам даже немного завидую.] – с наигранным сожалением заявляет тот самый голос. Парень прекрасно понимает, что ни капли она не завидует.  – [Эти «дружелюбные» создания питаются воспоминаниями жертв, бездумно бросившихся в их логово. Существа, чьи воспоминания они поглотили, уподобляются им, их образ стирается из памяти абсолютно всех, будто бы никогда и не существовали. В Лабиринте Финис эти создания достаточно давно перенесли своё логово из внутренней части наружу, прямо перед самым входом, чтобы перелавливать бесстрашных авантюристов, вздумавших бросить вызов лабиринту.]

«А раньше нельзя было предупредить?» - возмущённо спрашивает Вериус, всё ещё пользуясь гостеприимством мягкого растения. Сейчас ему надо собраться с мыслями.

[Если бы вы знали о них заранее, то выбраться было бы в несколько раз сложнее.] – невозмутимо отвечает девушка. Креатио рассуждает, что сейчас нет смысла перепираться с напарницей, даже если Система его обманывает.

«Тогда, если про Аристаркуса я всё ещё помню, то он, по крайней мере, не остановился на этом этапе. Не знаю даже, плохо это или хорошо…» - вздыхает Вериус, укладываясь обратно на мягкую траву. Вставать с неё совершенно не хочется. – «И да, что это за «Проснись и пой!»?»

[Жертве, попавшей под влияние Призраков-забытых, легче осознать ситуацию благодаря вмешательству со стороны. Посторонние шумы повышают активность мозга, и тогда жертва начинает задавать лишние вопросы и более старательно переворачивать свои воспоминания, что нарушит трапезу Призраков-забытых. Они теряют контроль над жертвой, и та постепенно проснётся от навязанного духами «кошмара».] – Система объясняет без особого энтузиазма.

«В целом я понял.» - лениво бормочет Вериус, и закрывает хромдиопсидовые глаза. Сон наваливается на парня, который старается ему противостоять.

– Ладно! Пора вставать! А то ещё засну повторно! – вскрикивает Креатио. Резким движением он срывается с «постели» и обнаруживает, что его тело чувствуется легче, будто бы парень выспался.

«Паразит, сколько я спал?» - с нервной усмешкой интересуется Вериус. Мысль о потере восьми часов, а то и больше, пусть даже и на отдых, его совсем не радует

[Ровно десять минут. Именно столько требуется провести времени под влияние едоков воспоминаний, что бы тело отдохнуло на максимум. Я специально рассчитала время, чтобы вас разбудить! Правда же я молодец?] – в предвкушении похвалы сообщает девушка.

«Ага…» - Вериус не оценивает стараний напарницы, из-за чего Паразит обидчиво замолкает.

Откапав среди костей свой «меч», Креатио бодрой походкой направляется к единственному выходу, высоким устрашающим вратам. Останавливаясь в нескольких метрах, парень внимательно осматривает чудные, обросшие грибами и мхом, каменные статуи неизвестных Вериусу созданий. Они не вызывают ровно никаких чувств, будто бы вовсе и не существуют. Если внимательно не вглядываться во тьму, то их можно даже и не заметить.

«Паразит, давай ты мне сразу скажешь. Если я подойду, то эти «мило» выглядящие статуи не оживут?» - с надеждой на обратное спрашивает Вериус у единственного источника информации. В его мире были сказания о живых каменных горгульях. Там это были всего лишь мифы, но в этом мире возможно многое.

[Хм… скажу только, что они уже давно не вставали…] – недовольно бурчит Система. Парню совсем не нравится неопределённый ответ. С тяжёлым вздохом девушка продолжает. – [Статуи перед вами – это запасные стражи, охраняющие парадные ворота Лабиринта Финис. Но пока здесь есть основной страж, они будут сладко спать.]

«Что значит стражи парадного входа в Лабиринт Финис?!» - Вериус возмущённо вскрикивает. Он вспоминает, что ранее Система говорила о положении логова Призраков-забытых относительно лабиринта. Тогда он ещё не до конца помнил произошедшее, так что не особо вслушивался в слова Паразита. Креатио осознал, что его обвели вокруг пальца.

[Именно так, как это и звучит. Вы стоите перед парадным входом в Лабиринт Финис. Пути назад больше нет.] – зловеще сообщает Паразит. – [Советую вам наконец зайти, а то вы действуете стражу на нервы. Он не любит неуверенных путников, которые просто осматривают вход без капли желания зайти. Страж вас пустит вперёд, но уж точно не назад.]

У Вериуса больше нет выбора. Нельзя повернуть назад, можно идти только вперёд. Проверять правдивость слов Системы совсем не хочется, ценой недоверия будет жизнь. С глубоким тяжёлым вздохом парень толкает огромные двери, созданные из неизвестного ему материала. С громким противным скрипом врата отворяются. Поднимается чёрная пыль, заставляя парня закашляться. За дверью ничего не видно и не слышно. Ощущение, будто время там замерло навсегда.

С тяжёлым сердцем Вериус делает первый шаг во тьму. Когда парень преодолевает врата, огромные двери сразу же резко захлопываются за ним, подняв ещё одну порцию чёрной пыли. Со стороны парня загораются красные кристаллы, освещая просторную пещеру и пять ходов в разных направлениях.

На противоположной стороне массивных дверей появляется чёрная человеческая фигура, закрывшая когтистыми тёмными лапами врата. Несвязные слова слетают с очертаний зубастого рта. Белые глаза удовлетворённо искажаются до формы перевёрнутых полумесяцев. Фигура пафосно щёлкает пальцами, и синий светящийся туман растворяется без следа. Пещера снова погружается в непроглядную тьму.

***

«Сколько я тут уже блуждаю?» - в который раз обречённо спрашивает Вериус, сворачивая в указанный Системой коридорчик пещерной системы. Мрачные многочисленные повороты, со всех сторон освещённые красными кристаллами, начинают отрицательно влиять на нервы. Обманчивый солнечный свет бьёт из нескольких проходов. Часто встречаются небольшие загрязнённые лужи и водопады. Неровные каменные столбы поддерживают каждую пещеру с путями. Каменные сосульки грозятся упасть прямо на голову. Растительности здесь нет от слова совсем.  Безмолвные чёрные тени, по словам Системы, ослабляют психику. Свой путь Креатио проходит относительно спокойно.

[Десять минут! Мистер Вериус, как вас попросить, не задавать этот вопрос каждую минуту?] – раздражённо бурчит Паразит. – [Хотя неважно… сейчас выйдем из этих раздражающих пещер, до которых никому нет дела. Перейдем на следующий уровень, а там будут плотоядные монстры. Тогда-то вам будет уже не до меня …]

«Монстры?  А что мне с ними делать, если они будут такого же типа, как и эти тени? Разве я смогу их хоть как-то задеть? Я пожил чуть больше дня, а становиться для монстров поздним ужином желания нет.» - размышляет Вериус, при этом с размаху ударяя обломком хвоста по прозрачной чёрной тени. «Меч» просто проходит сквозь свою цель.

[А им не важно, поздний ужин или же нет. У них расписание приёма пищи не составлено.] – равнодушно замечает Система.

«Ну это же меняет дело!» - Вериус восклицает с наигранной радостью. – «А если серьёзно?»

[Вам придётся иметь дело с теневыми монстрами, думаю, из названия даже вам будет понятно, что их элемент – это Тьма. Враг Тьмы – это Свет. Единственным источником света, который вы можете себе позволить, является огонь.] – лениво говорит девушка. Креатио оглядывает проход в поисках того, чем можно разжечь огонь. Однако он видит только камни и светящиеся красные кристаллы.

«А там нигде не будет огня?» - задумчиво спрашивает парень.

[Там будут факела, но их огонь не эффективный против обитателей того же уровня.] – со вздохом ответила Паразит, а после как бы невзначай продолжила. – [Между прочим, каждый цвет кристалла имеет свой эффект, например, красные хорошо возгораются…]

«И как же мне их использовать? Я же не смогу поджигать их и использовать как гранаты…» - Креатио отламывает «мечом» красные кристаллы, а после внимательно осматривает заинтересовавшие его объекты. Ничего не узнав, он садится у стеночки, задумавшись над решением стоящей перед ним проблемы. Вокруг Вериуса начинают собираться заинтересованные тени, ведь не каждый день увидишь бесстрашного человека, засевшего в углу лабиринта в раздумьях.

- Ну и что мне теперь делать? – Креатио задаёт вопрос стоящему перед ним теневому монстру. Не ожидая такого поворота событий, тень удивлённо наклоняет голову. Пусть она и не понимает слов парня, но точно может определить, что вопрос был адресован именно ей.

[У меня есть идея, могу поделиться, если попросите…] – протягивает Паразит. Вериусу не остаётся ничего, кроме как выполнить условие Системы. Если просто сидеть тут в поисках ответа, то это мало к чему приведёт, кроме как к бессмысленной потере времени. - [У теневого создания, которого вы так бесчеловечно ограбили, была одна неплохая особенность. Если он что-то съест, то это значительно повлияет на вырабатываемый скелетом яд. Например, до встречи со своим убийцей он съел гниющую плоть, что стало причиной для выделения яда разложения.]

«То есть ты хочешь сказать, что мне как-то надо «накормить» красными грибами мой «меч»?» - уточняет парень. Система подтверждает.

Вериус внимательно оглядывает своё оружие на наличие дыры, куда можно «скормить» воспламеняющиеся кристаллы. Не найдя искомое, парень наконец догадывается отмотать обрывок рубахи, чтобы более подробно осмотреть острые позвонки. Внимательно изучив стержень-позвоночник хвоста, Вериус замечает огромное отверстие на месте облома, после чего бездумно засовывает туда обломок кристалла. За всеми махинациями Креатио заинтересованно наблюдают тени.

Ничего не происходит даже через несколько минут. Решив, что сделал что-то не так, Вериус переворачивает «меч» лезвием вниз, чтобы внимательнее осмотреть отверстие. Кристалла там уже нет. В замешательстве Креатио ещё раз осматривает «меч». С громким треском резко загорается лезвие хвоста, что пугает беспечного парня.  От страха юноша машинально избавляется от опасной штуки, выкинув горящий «меч» прямо в толпу собравшихся вокруг теней. С громким визгом те разбегаются в разные стороны от смертельно опасного для них света.

[Ну вот, теперь наберите побольше подкормки для огня.] – удовлетворённо говорит Система. Парень следует совету напарницы и забивает карманы чёрных штанов красными светящимися кристаллами.

Подойдя к ярко горящему магическим огнём оружию, Вериус аккуратно берёт обломок хвоста за позвоночник, после чего не менее аккуратно обматывает позвонки обрывком ткани так, чтобы в отверстие на дне было удобно «скармливать» огненные кристаллы. После со счастливой физиономией он направляется на поиски границы между первым и вторым уровнем.

Лабиринт Финис условно разделён на множество уровней. Сколько их всего не может сказать никто, кроме самого Стража лабиринта. Уровни отличаются своими условиями. Например, если первый уровень состоит из множества пещерных тоннелей, заполненных прозрачными чёрными тенями, неспособными сделать буквально ничего, кроме как просто пугать своим видом и присутствием, то второй уровень населён более опасными теневыми созданиями, которые просто обожают сначала играться со своей жертвой, а после съедать отчаявшихся путников.