Парень на всех парах бежит к дому Аристаркуса. За то время, что они говорили с Системой, красное солнце уже успело уйти за горизонт. Подбегая к цели назначения - небольшому деревянному домику его лучшего друга, Вериус со всей силы стучит по деревянной двери. Ответа нет. Дёрнув массивную ручку, Креатио обнаруживает, что дверь не заперта.

- Есть здесь кто-нибудь? – парень взволнованно кричит в пустоту в ожидании ответа, однако его встречает непоколебимая тишина. Только тяжёлое дыхание и слышимый стук сердца, которое уже готово выпрыгнуть из груди, нарушают образовавшуюся тишину.

[Да, я здесь, на кухне! Тебе сделать бутерброд?] – не удерживается от неудачной шутки Система, её совершенно не заботит ситуация, а может она просто хочет смягчить атмосферу?  – [Ну… Разве не именно это хочешь услышать в ужастиках, когда кто-то спрашивает у темноты: «Есть здесь кто-нибудь?»] – неловко говорит девушка, когда напарник не оценивает её шутки. Кажется, она действительно пыталась снять напряжение.

Вглядываясь в кромешную тьму, Вериус замечает через тонкую приоткрытую дверь тусклый свет. В комнате лежит мать «героя». Тусклый магический огонёк освещает её нездоровое бледное лицо. Человека на постели можно спутать со свежим трупом, но всё же, хрипя, женщина приоткрывает глаза.

- Малыш Вериус? – с нежностью хрипит женщина, после чего продолжает с лёгкой улыбкой. – Я думала… мне осталось… больше времени… так что не спешила с этим… Но подай… пожалуйста… бумагу и карандаш… Они вон там… в ящике.

- Пожалуйста, ничего не говорите! – нервно отвечает Вериус, дрожащими руками роясь в прикроватной тумбе в поисках нужного.

Ему всегда казалось, что он уже привык к чужой смерти, да что там? И сам же уже умер… Но нет, сколько бы люди не гибли прямо перед его глазами, к этому невозможно привыкнуть, каждый раз ты будешь ощущать панику и… гнев? Да. Гнев в первую очередь на себя. Когда будучи рядом не сумел что-либо сделать.

Всё с той же дрожью Вериус откапывает искомое и незамедлительно преподносит находку матушке Аристаркуса. С трудом взяв в руки карандаш, она пытается дрожащей рукой вывести буквы на листке. Однако бумага, будучи на неровной мягкой поверхности, грозится только порваться.

[Аристаркуса Ультратерминоса нет дома. Полагаю, он, растерявшись, побежал либо за медиком, либо сразу за лекарством.] – оповещает Система. – [Советую вам пойти по его магическому следу.] – предлагает девушка, однако парень пустым взглядом молча смотрит на потуги матери «героя».

- Позвольте… я вам помогу… - сглотнув ком в горле, Вериус забирает у женщины письменные принадлежности, после чего на коленях располагается перед тумбой, предварительно поместив бумажный листок на ровную деревянную поверхность перед собой. За тем неуверенно добавляет.  – Постарайтесь продиктовать.

Женщина одаривает парня удивлённым взглядом, но после с доброй улыбкой начинает диктовать слабым тихим хриплым голосом. Креатио пишет, не упуская ни единого слова, терпеливо ждёт, когда мать «героя» прокашляется. Он понимает, что это единственное, чем он может помочь. Нос щиплет, а в глазах начинают собираться слёзы, которые Вериус старается всеми силами сдержать. Он понимает, что женщина не потерпит сочувствия.

«Разве такого конца она достойна?!» - в мыслях кричит парень. От собственного бессилия ему становится противно. Система предпочитает тактично промолчать. В целом она кажется равнодушной к происходящему. Возможно, уже смогла привыкнуть к смерти окружающих.

Продиктовав последние слова, матушка Аристаркуса просит оставить её. Она не хочет, чтобы такое дитя как Вериус увидел смерть во всей красе, но она не знает, что перед ней не знакомый ей мальчик-сирота, о котором она старалась заботиться, а взрослый мужчина из другого мира, достаточно познавший смерть.

Раньше она всегда приглядывала за этим робким дитя, всегда предлагала помощь, от которой Вериус непреклонно отказывался. Сколько раз она просила его поселиться с ними? Это число даже не сосчитать. Однако Креатио отказывался покидать ветхий домик, в котором он родился, даже несмотря на плачевное состояние жилища.

С опущенной головой парень следует воле матери «героя». Пустым взглядом Вериус сверлит пол, он прекрасно понимает, что всё.  Эта женщина скоро умрёт, и Вериус ничего не может с этим поделать. Произошло то, чего Креатио боялся. Он снова начинает корить себя.

[Может сейчас вы последуете за Аристаркусом Ультратерминосом? Я более чётко отследила его Магический След.] – из ненужных раздумий Вериуса выводит знакомый женский голос. Вспомнив из-за чего в общем то и началась эта паника, Креатио растерялся.

«Что такое Магический След?»  - слабым голосом спрашивает парень. Ему хочется отвлечься, забить голову ненужной информацией, как он и делал всегда…

[«След магического источника» или просто «Магический След» - это оставленный поток маны. По такой утечке можно определить куда ходил, где был, по какому маршруту передвигался хозяин этой маны. Наиболее опытные маги способны контролировать свой Магический След] – объясняет Система. – [Так вот, с места в котором мы находимся я точно могу определить, что «герой» направился на север, мимо вашего дома, полагаю в Лабиринт Финис.]

***

Кромешная ночь. Яркий месяц скрывается за недавно прибывшими дождевыми тучами. Днём зелёная листва деревьев снова окрашивается всеми цветами радуги со слабой подсветкой. Дождь продолжает набирать силу, всё сильнее понижая видимость. По лесу сквозь туман бежит босоногий, абсолютно промокший парень. Холод пробирает до костей. Даже энергичный бег не согревает тело. Ночь – это время особой активности плотоядных монстров, особенно на территории Лабиринта Финис, но Вериусу, к удивлению, повезло не наткнуться на серьёзных или особо голодных теневых созданий.

«Бедные мои ноги! Паразит, далеко ещё?» - спрашивает юноша Систему, не сбавляя скорости даже перед страхом напороться на ветку. Его ноги уже ранены до крови, так что, если остановится, то монстры, привлечённые ароматным для них запахом красной жидкости, быстро соберутся вокруг уставшего путника.

[У меня две новости: хорошая и плохая. С которой начать?] –предвкушающе интересуется Система, наблюдая за забегом с препятствиями в виде монстров и деревьев по ночному лесу близ опасного лабиринта.

«С плохой?» - неуверенно спрашивает Вериус, огибая дерево, а после него и очередного теневого монстра, даже не обратившего на парня внимания.

[Аристаркус Ультратерминос с вероятностью девяносто восемь процентов находится в Лабиринте Финис. И да, предположительно, он направился туда ради мифического Корня Здоровья.] – Паразит делится своими наблюдениями. Она всеми силами старается не выдавать своего волнения.

«А хорошая?» - интересуется парень после тяжёлого вздоха, даже не подозревая, что в понятии Системы может означать «хорошая». Возможно, эта новость будет хорошая только для неё.

[Вы приближаетесь к парадному входу Лабиринта Финис! Правда же здорово?] – оптимистично заявляет Система. Однако парня такой расклад не особо радует. Да, ему действительно надо бы туда попасть, и всё из-за Аристаркуса, но в тоже время совершенно не хочется этого делать.

«… А можно тогда поподробнее об этом лабиринте?» - после недолгого молчания спрашивает, Креатио, спрятавшись за высоким деревом с яркой фиолетовой листвой.

Видимость плохая, но Вериус готов поклясться, что впереди на поляне что-то есть. Жидкость, выделяемая костями этого существа, отражает свет от радужного сияния листвы деревьев вокруг. Даже дождь с туманом не мешают Креатио  видеть "это". Страх перед неизвестностью заполняет парня. Система, как назло, молчит. Нервно сглотнув, Вериус начинает тихо выходить из-за укрытия, намереваясь обойти опасную поляну без происшествий, однако босая нога предательски нащупывает хрупкую ветку. С чётким хрустом палка проламывается под небольшим весом юноши. Страх вводит в ступор.

Голову Вериуса заполняет паника. Громкий стук сердца глушит даже шум дождя. Трупный запах пробирается в нос. Только мысль о побеге остаётся в голове, но тело отказывается слушаться. Креатио зажмурился, но, переборов себя, всё же поднимает голову. Окружение остаётся без изменений. Ни единого движения не совершается с обоих сторон. Паника усиливается. Испуганным взглядом Вериус вглядывается в поляну. Всё тщетно. Из-за усиливающегося дождя видно становится всё меньше. Туман сгущается. Страх нарастает всё больше и больше.

[Не стоит так беспокоиться! Это же просто труп!] – наконец подаёт громкий голос Система, что ещё больше пугает настороженного путника, ожидающего нападения с любой стороны.

«А раньше нельзя было сказать?» - возмущённо восклицает парень. От слов Паразита напряжение немного спало. Снова получив контроль над телом, Вериус осторожно приближается к свежему телу большого монстра.

Труп огромного монстра оказывается перед Креатио. Крепкий белоснежный скелет медведя с волчьей головой насквозь пропитан неприятно пахнущей жидкостью. Между костями свисают крупные куски гниющего чёрного мяса. Глазницы пусты, что добавляет своего ужаса. На спине длинные острые наросты. Тонкий костяной хвост длинною с тело имеет острый вытянутый конец. Причина смерти этого монстра – магический взрыв.

[Нет. Ведь я хотела посмотреть на ваше испуганное лицо! Зрелище не из приятных, должна я вам признаться.] – удовлетворённо протягивает Система, игнорируя возмущённый взгляд Вериуса. – [Но ещё я хочу сказать, что вам определённо повезло.]

«И с чем же это? Что эта животинка не попалась мне живой?» - недовольно бурчит Креатио, со всей силы пиная безобидный труп.

[А это уже надругательство над умершим! Я буду жаловаться на вас в центр по защите мёртвых!] – возмущённо восклицает девушка, что заставляет парня неосознанно прекратить махинации. – [А повезло вам в том, что хвост этого монстра может послужить неплохим оружием. Там, куда вы направляетесь, оно вам ни капли не помешает.]

Безмолвно согласившись, Вериус сосредотачивает своё внимание на хвосте теневого создания. Дождь даже и не думает прекращаться. Хвост не выглядит как что-то, что можно запросто сломать, поэтому парень даже не имеет представления, как действовать дальше. Побродив вокруг невозмутимой жертвы, Вериус не находит ничего лучше, кроме как использовать булыжник размером с его грудную клетку. Схватив тяжёлый камень, Креатио на трясущихся ногах подходит к хвосту, после чего резко бросает тяжёлую ношу. Булыжник летит вниз прямо на хвост, но не оставляет ни одной царапинки. Несколько раз парень повторяет одни и те же незамысловатые движения, пока не добивается желаемого результата. С треском кость лопается. Уставшей рукой парень пытается поднять новоиспечённое оружие, однако то оказывается куда тяжелее, чем предполагал Вериус.

[Будьте осторожны с лезвием, оно пропитано ядом.] – напоминает девушка, когда Креатио с психом чуть не схватил за острый вытянутый конец, когда-то бывший лезвием хвоста убитого порождения Лабиринта Финис.

Чтобы не поранить руки об острые позвонки, Вериус обрывает край своей непомерно длинной рубахи, после чего обматывает обрывком место, отведённое для ручки.

«Так что там насчёт лабиринта?» - невозмутимо интересуется парень, не спеша лавируя между деревьями и волоча за собой «меч». Труп монстра остаётся позади.

[Лабиринт Финис – подземные пути, образующие лабиринт, расположены на севере от деревни Примум. Точной карты этих мест нет, что дальше лабиринта неизвестно. Некоторые считают, что именно здесь растёт «корень здоровья». Ходят слухи, что зашедший в лабиринт, никогда не найдёт дороги домой и будет блуждать до конца своих дней, а после смерти станет теневым монстром и останется на одном из многочисленных уровней.] – Паразит лениво рассказывает местные слухи. – [И да, я спросить хотела, вы мечом пользоваться то умеете?] – настороженно спрашивает Система, наблюдая за тем, как парень нещадно тащит обломок хвоста.

«Конечно нет, что за глупые вопросы?» - честно отвечает Вериус. – «Что за Корень Здоровья?» - Креатио зацепляется за интересующую его тему, после чего продолжает свой путь.

[Корень здоровья – это целебное растение, по слухам, способное вылечить любое заболевание. Записи о нём были найдены в старинных книгах. Правда существует он или нет, не известно и по сей день. Так же у меня есть и описание внешнего вида растения, но думаю, вам сейчас не до него.] – Система оповещает. Вериус останавливается прямо перед входом в пещеру в огромной горе. Дальше путь есть только в низ, а забраться оттуда обратно будет невозможно. – [И почему вопрос глупый?] – после недолгого молчания интересуется девушка.

«Тебе же должно быть известно из кого мира я пришёл?» - с насмешкой замечает Креатио. Но не услышав ответа, он объясняет. – «Там, где я родился и вырос, мечи давно не используются в военных целях, их скорее чаще можно встретить где-то в спорте. Так же встречаются люди, которые обучаются владению меча просто для себя, но я к таким не отношусь.»

[Понятно. Тогда что вы умеете?] – заинтересованно спрашивает Система, если она будет знать возможности напарника, то сможет использовать весь потенциал парня. Вериус стоит и смотрит в бездну, в непроглядную тьму внизу.

«Я знаю несколько видов единоборств, так же умею обращаться с огнестрельным оружием. Правда, здесь это мало чем мне поможет, а тело слишком слабо.» - со вздохом делится умениями Вериус. – «А что касается холодного оружия, то я работал только с ножом.»

[Кем вы были в прошлой жизни?] –  задаёт вопрос Паразит. Парень хмурится. Он осознаёт, что Система ничего о нём не знает.

«Тебе об этом не за чем знать.» - Креатио без колебания скрывает собственную личную информацию от напарницы, Система ничего больше не говорит.

«Слушай, а можно я туда не пойду? Ну что я смогу там сделать?» - неожиданно выдаёт парень. Он прекрасно осознаёт, что в нынешнем положении он мало на что способен. Перед ним расстилается неприступная бездна, ужасая своей неизвестностью. От одного взгляда в неё бросает в дрожь, все пять чувств кричат об опасности. Это не то место, где такой слабый парень как Вериус может устроить себе беззаботную прогулку. Да, душа уже не та, но тело то осталось прежним - слабым и ненадёжным. Всеми силами Креатио старается разглядеть хоть что-то внизу.

[Конечно, но вот незадача, у входа в Лабиринт Финис есть страж. Тех, кто приближается слишком близко, но не заходит, он незамедлительно устраняет. И да от него невозможно убежать. Только где он сейчас? отошёл что ли?] – с наигранным сожалением замечает девушка. Ей легко говорить, так как не она стоит прямо перед непроглядной бездной.

Перекрестившись и тяжело вздохнув, Вериус отходит назад под дождь и закрывает глаза, после чего поднимает лицо навстречу быстрому водному потоку, чтобы собраться с мыслями. Тяжёлые холодные капли падают на нежный лик слабого парня и чёрные растрёпанные волосы, после чего по белой коже скатываются вниз и опускаются на ровные ключицы. От холодного дождя он уже не замерзает, кажется, будто он всегда жил под ним. Резко повернувшись, Креатио уверенно смотрит на пугающую бездну и поудобнее перехватывает свой «меч», после чего без колебания с разбегу прыгает на встречу страху.