С едой было покончено, и я в компании моего божественного гида отправился в замок короля. Хотя я до конца не понял, зачем мне все-таки нужно было туда идти, я решил не задавать лишних вопросов. Это, скорее всего, обыкновенное дело в этом мире: попаданцы являются на аудиенцию к королю, а он, в свою очередь говорит какую нибудь заученную речь про то, как рад его видеть, что желает удачного времяпрепровождения здесь и так далее, далее. Надеюсь это не займет слишком много времени. Но даже если вся эта церемония является чистой формальностью, у меня не было права отказаться.

Между тем, мы уже подходили к замку. Как и все здесь, он был выполнен в довольно необычном стиле. Издалека он не выглядел таким большим, но лишь подойдя, я смог ощутить то, насколько он был все же огромный. По моим меркам он был размером с десятиэтажный дом. И это, учитывая, что мы под землей! Дворец имел конусообразную форму, и своей верхушкой впивался в потолок, будто поддерживая его. Выглядел он так, будто его выкладывали не из кирпичей или чего-то похожего, а сразу вытачивали из камня. Темные, в цвет камня, стены на удивление были украшены не светящимися камнями или лентами из инитов, а обычными узорами. И хоть резная архитектура была довольно красива, дворец сильно выделялся на фоне других зданий. И из-за того, что он не был ничем подсвечен, при приближении к нему нарастало угнетающее чувство надвигающейся опасности, которое, впрочем, могло быть обычным волнением перед встречей с высокопоставленным человеком. Но еще мне почему-то казалось, будто я где то видел похожее здание… Где же я все-таки его видел?..

— “Звездная ночь”! - не сумев сдержаться, крикнул я, пораженный своим открытием. А ведь точно, на картине Ван Гога был изображен почти такой же дворец, ну или что там у него это было… Я, конечно, не особо разбираюсь в искусстве, но явное сходство заметить могу.

— Что, прости? - Альс, явно не ожидавший моей внезапной реплики, удивленно посмотрел на меня.

— А, да так, - пребывая в своих мыслях, я как-то и забыл про существование ангела. - Знаешь, в моем мире есть художник, и на своей картине он как-то нарисовал довольно похожее здание.

— А-а, Винсент Ван Гог, если я не ошибаюсь, - понимающе закивал ангел, - думаю, сходство есть, да.

— Подожди, откуда ты знаешь?

— Откуда?.. А! Я изучал ваш мир, он ведь сейчас наиболее многообещающий. Так что я был бы невеждой, не знай я об этом, - Альс хмыкнул, явно довольный тем, насколько я был удивлен, и зашагал дальше.

— “Многообещающий”? И что это значит? - с каким-то скептицизмом спросил я.

— Нет, немного не так… Какое же слово в твоем языке больше всего подходит… Развитый? Интересный? Не знаю, прости. Исходя из моей информации, Боги внимательно следят за развитием твоего мира, но точная причина этого мне неизвестна. Возможно, такой интерес связан с личностью твоего Бога, или все из-за того, что ваша Вселенная гораздо крупнее, чем любой другой, когда-либо создаваемый Богами мир, продуманность твоего мира тоже играет особую роль. Думаю, все эти факторы как-то влияют, я правда не могу сказать точнее. Не хочется дезинформировать тебя.

— То есть Земля такая уникальная, что даже другие Боги и их ангелы изучают ее?

— Примерно как-то так. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство.

Мы подошли ко входу в замок. К нему довольно ожидаемо была приставлена стража. Двое крепких мужчин с каменной броней и с копьями, украшенными инитными лентами, сразу уступили нам дорогу и низко поклонились, не сказав ни слова. Альс прошел в замок, не обращая на стражников никакого внимания. Все же ангелы здесь в почете. Интересно, кто выше по статусу: они или король?

Внутреннее убранство замка было мягко сказать роскошным; на полу по кругу была выложена разноцветная плитка, а стены были украшены лепниной и золотыми вензелями. Первый этаж был довольно высоким, там находились весьма подходящие ко всеобщему стилю резные колонны светло-голубого цвета, на которых были закреплены фонари. Эти колонны были не только украшениями зала, но и имели практическое применение: они поддерживали второй этаж и все здание в целом, не давая ему развалиться на части под собственным весом.

Похоже, весь первый этаж был отведен на то, чтобы показать великолепие королевского дворца, ведь из практичных вещей там был лишь вход в подобие лифта, располагающийся на другом конце зала.

Конечно, ни о каком гидравлическом лифте речи и не шло - все работало на честном бесплатном труде слуг дворца, которые на одной силе рук поднимали двух людей (ну, или, если быть точным, одного человека и одного ангела), стоящих на и без того тяжелой платформе. Конечно, такой работе не позавидуешь, но я все же недостаточно сострадательный человек, чтобы подниматься по лестнице. И зачем было делать такое высокое здание?

Будто поняв мой ход мыслей, Альс начал рассказывать про то, как было построен дворец:

— Думаю, тебя удивила такая странная форма дворца, да? На самом деле он был построен не без помощи одного попаданца. Именно он предложил такой дизайн, и как человека из другого мира, его послушали. Опережая твои вопросы, да, он тоже был из твоего мира и, как я понял, вдохновлялся он именно той картиной. Довольно странный выбор, но ангелы - всего лишь проводники, так что они не могут оспаривать решений своего подопечного.

— Тоже с Земли? - это многое объясняет, - А сейчас он…

— Тот человек уже давно ушел из жизни, строительство замка было закончено много лет тому назад. Как я и говорил, на данный момент ты едва ли сможешь встретиться с другими попаданцами.

Наконец, мы приехали на нужный этаж. Неожиданно для меня, верхний этаж был украшен куда скуднее первого и больше походил на обычный рабочий кабинет, в каком вряд ли бы стал жить король. Сложилось даже впечатление, будто весь бюджет ушел на постройку именно центрального нижнего зала, а верхние этажи обустраивали чем придется. Посередине комнаты стояли довольно простые для монарха стул и стол, а позади них было большое окно, которое я почему-то не заметил, когда был снаружи, и из которого открывался вид на город. Эх, панорамное окно, хотел бы я себе такое же.

Сам король, будто о чем-то сильно задумавшись, сначала и не заметил нашего прибытия, но один из слуг все же успел предупредить его о нас до того, как ситуация стала неловкой. Увидев нас, правитель встал из-за стола, и я, наконец, смог его рассмотреть и, честно сказать, он мало напоминал короля. Это был маленький, какой-то даже карикатурный старичок, которого я с легкостью мог представить, просящим милостыню на вокзале или в метро, но никак не на таком высоком посту.

— Я рад приветствовать ангела и человека из другого мира, - раздался голос у меня в голове, - это честь для меня.

Он окинул нас взглядом и слегка поклонился.

— Я невероятно польщен, что Первый Ангел почтил меня своим прибытием. Это так прекрасно, что в такие тяжелые для страны времена, Бог не покинул нас, послав мне и моему народу вас!

Внезапно Альс перебил его и сказал что-то, после чего лицо короля заметно побледнело.

— Да-да, простите мне мою грубость, конечно, я все понимаю.

После этого он повернулся уже ко мне и сказал:

— Я искренне желаю вам как можно лучше провести время в Альнисе. Меня зовут Ниморд, и я слежу за порядком здесь уже долгое время. За всем необходимым и по всем вопросам вы можете обращаться ко мне. Я всегда буду здесь. Надеюсь, вам понравится в Альнисе и вы захотите остаться подольше.

— Альс, что ты ему такого сказал? Мне кажется, он после твоих слов психологическую травму получил, - шепнул я ангелу на ухо.

— Да ничего такого, просто слегка напомнил ему правила этикета.

Вот это он напомнил, конечно. Может я тоже веду себя как-то не так, а Альс мне все прощает, потому  что я не местный?

Так, меня поприветствовали, значит ли это, что мне тоже надо что-то сказать?

— Передай королю, что я тоже рад увидеться с ним и для меня честь познакомиться с правителем этого города. Такое приветствие же не нарушает местный этикет или что-то вроде того?

— Нет, все вполне себе приемлемо.

Альс улыбнулся и перевел королю мои слова, затем он сказал еще что-то, на что король пожелал нам хорошей дороги и удачного пути. Нам разрешили уйти. И совсем недолго получилось, а я еще переживал.

Слуга короля сопроводил нас к лифту, но внезапно монарх нас окликнул, точнее лишь Альса.

— Подождите, пожалуйста, уважаемый Первый, насчет плантаций инитов, мне нужно вам кое-что сообщить. Не могли бы вы остаться чуть дольше, это не займет много времени, уверяю вас.

Альс на секунду замер, после чего перевел взгляд на меня, вздохнул и сказал:

— Женя, подожди меня пожалуйста снаружи, я скоро подойду.

— Окей, как скажешь.

Какие-то государственные дела меня мало касаются. Единственное что, я немного переживаю за короля. Альс какой-то нервный с ним, надеюсь, он не “нарушит этикет” снова.

***

И вот я уже стоял перед замком: вокруг только камни, а до ближайшего двора идти хоть и не слишком далеко, но мне было лень. Так и стоять здесь? И как долго мне его ждать? Я мог бы от скуки попытаться поговорить со стражниками, но и они куда-то делись.

Я забрался на один из камней (тот, что был побольше остальных), чтобы лучше рассмотреть город. На улицах светились фонари, был слышен шум с торговой улицы, которую мне показывал Альс во время экскурсии. Что ни скажи, а здесь красиво, хоть развитие и на уровне Средневековья, а красиво. Мягкий, похожий на лунный, свет от фонарей окутывал город. Это напоминало мне о ночных городах на Земле. Там тоже все светится, но так ярко, и все суетятся. А здесь так спокойно и уютно, даже не хочется уходить…

Через какое-то время мне наскучило просто смотреть вдаль, и я стал спускаться с камня. Залез я на него без особого труда, а вот со спуском у меня начались некоторые проблемы. Мало того, что камень был гладкий, и я поначалу даже не понял как забрался на него, проблема была еще и в том, что при спуске он начал казаться мне как минимум в два раза выше, чем раньше. Земля была уже близко, но в последний момент я оступился. И стремительно полетел вниз.

— Ха-ха… Уже второй раз за день, серьезно? Действительно неуклюжий.

И вот я, разочарованный в своем умении спускаться с камней, с болью в спине лежал на твердой земле. Подниматься не хотелось, так что я решил, что дождусь Альса, находясь в этом положении.

Позади послышались приближающиеся шаги. Довольно вовремя.

— А ты был там дольше, чем я думал, - проговорил я, вставая с теплой земли.

— “Был”? “Дольше”? Ты меня путаешь со своим ангелом или что? Бесит меня, конечно, то, как мило ты с ним беседуешь, но это все равно не мое дело.

Чего? Голос явно не принадлежал Альсу. Я резко вскочил с места. Передо мной на корточках, облокотившись на деревянный посох, сидела девушка. Лицо ее скрывала странная маска, напоминающая череп какого-то животного с рогами, да и одежда по стилю хоть и напоминала местную, но имела какое-то разительное отличие, которое я улавливал лишь подсознательно. Что-то в незнакомке мне казалось в корне неправильным, и я сидел на земле, рассматривая ее и пытаясь понять что именно.

— За время, пока я здесь на Земле что, разучились здороваться? - она подперла щеку рукой и склонила набок голову.

— А? Извини, я растерялся просто, ты так неожиданно со мной заговорила… Подожди, Земля? Ты имеешь в виду планету? Мне говорили, что в Альнисе сейчас нет других попаданцев. Тебе кто-то про нее рассказал?

— Ты серьезно? Только не говори мне, что действительно поверил в слова того ангела. Думаешь, ты один такой уникальный сюда попал, да? Даже я поначалу не была такой доверчивой. Я, как и ты, с Земли, если еще не понял. Почему все приходится объяснять, времени и так мало, а ты еще глупые вопросы задаешь. А ведь такого прекрасного шанса поговорить у нас может больше и не быть!

— Подожди-подожди, я вообще не знаю кто ты такая. Набросилась тут на меня с претензиями, торопишь куда-то. Да и что ты имеешь в виду? И почему я не должен верить Альсу? Паренек вспыльчивый иногда, странноватый, но вполне себе нормальный. Как минимум ему у меня больше причин верить, чем тебе. Да я даже не могу проверить, действительно ли ты с Земли.

— Ты идиот? Как думаешь, ты меня понимаешь, а? Я что, похожа на местного пранкера, который каким-то образом, живя здесь выучил русский язык, чтобы подшучивать над людьми, которых похитили в этот мир из России?! Большего бреда и не придумаешь! Я так ждала нового попаданца, верила, что он будет соотечественником, причем адекватным, обладающим критическим мышлением, понимающим базовую логику. Но нет, это оказался ты! - она обняла свою палку и, свернувшись комочком, свалилась на бок. - Эх, посох, мой посох… Почему мне так не везет?.. Я ведь даже английский не знаю-ю и ни с кем другим объясниться не смогу-у…

А ведь точно, чего же я сразу не понял. Она разговаривала со мной на моем языке, и ее голос звучал не в моей голове, а в реальности, я слышал его! Так значит Альс действительно меня обманул? Только вот зачем ему? А эта девушка… С ней еще больше вопросов. И зачем ей другие попаданцы, не похоже, чтобы просто поболтать.

— Слушай, я может и не гений, но если будешь немного терпеливее и объяснишь мне, что происходит, я пойму.

Незнакомка поднялась с земли. Ха, а успокоить ее оказалось легче, чем я думал.

— Не теряй разум, ищи несоответствия, и когда соберешь достаточно, поймешь, что весь этот мир - …

Она остановилась.

— Этот мир - что? Договаривай.

— Женя, я наконец освободился! Чего ты там сидишь? Совсем заскучал без своего экскурсовода?

Со стороны замка послышался голос Альса. Я встал с земли и повернулся в его сторону. И да, сюрпризов на этот раз не было, навстречу мне бодро шагал ангел.

— Да я тут это… - я махнул рукой в сторону незнакомки.

— “Это”... что? Я тебя не понимаю.

— Ну с… - начал говорить я и повернулся к незнакомке, но ее не оказалось на прежнем месте. Она будто испарилась.

— С…?

— С… смотрел на город просто, отсюда вид красивый такой, знаешь.

Похоже рассказывать Альсу о произошедшем - не очень хорошая идея. Она сказала, что не доверяет ангелам, на это наверняка была причина. В любом случае, пока что лучше не распространяться о ней. Все же Альс соврал мне о том, что кроме меня больше попаданцев здесь нет.

— О, ты наконец по достоинству оценил красоты Альниса? Я рад этому.

— Ага… Кстати, о чем разговаривал с королем?

— Да так, он жаловался на урожай инитов и просил божьего благословения, а ведь оно не дается так просто. Все нужно заслужить.

— Заслужить, говоришь?.. Да, думаю, если благословлять каждого встречного, то люди перестанут это ценить.

—Мне нравится, что ты улавливаешь суть.

Благословение не дается просто так, да? А что же такого сделал я, чтобы заслужить его?..