Я был в комнате, которую мне выделили, и уже собирался ложиться спать, как мне постучали в дверь. Это было странно, потому что я должен был встретиться с Астаротом завтра, а на сегодня планов никаких не было. Но всё же я открыл дверь. Там стоял Астарот и горничная с подносом с едой.

— Вы ещё не спите видимо, поэтому можете выделить мне время? — спросил он, заходя в комнату.

— Я ещё не ответил, ты не слишком наглеешь? И вообще, мы должны встретиться только завтра, что тебе надо? — ответил я, недовольным тоном.

— Не надо быть таким злым. Я просто узнал, что принцесса, ой извиняюсь, Королева хочет завтра присутствовать на нашей встрече. А я хочу поговорить с Вами лично, без лишних ушей, а особенно без детей. Я даже принес Вам чай и сладости, чтобы вы не злились, поэтому потратите на меня время? Тогда и завтра быстрее управимся, — произнес он с довольной улыбкой, но почему-то сейчас она показалась мне противной.

— Хорошо, я с тобой согласен. Однако это можно счесть предательством, не думаешь?

— Ну, если вы никому не скажете, то всё будет хорошо. Это моя личная горничная, поэтому она точно не сдаст нас.

Он говорил очень самодовольно, но явно преследует какую-то цель. Он бы не хотел так сильно встретиться лично со мной без Розы, если бы не скрывал чего-то. Однако если я ему для чего-то нужен, то и я воспользуюсь им в своих целях.

— Начнем с сегодняшнего совета. Я хотел бы извиниться за Арию. Она не плохая девушка, просто вспыльчивая, но я думаю она делала всё для королевства демонов. Однако это не меняет того факта, что она оскорбила Ваше Величество и однозначно будет мешать нам в будущем, поэтому я хочу предложить избавиться от неё, — произнес он со злобной улыбкой. Он совсем не в своём уме?! Он думает, что мне не хватает проблем?

— Для начала скажи, мне по-твоему не хватает проблем? Я не хочу создавать лишние проблемы, тем более, когда я собираюсь отсюда уходить. Само по себе то, что я, по сути никто, становлюсь Королём, а потом сваливаю плохо, но если ещё и умрёт один из князей, то что будет в королевстве? Это будет идеальный момент для нападения со стороны людей, — сказал я.

— Вы ошибаетесь Ваше Величество, хаоса не будет, а боевая сила королевства не упадёт. Я готов лично разобраться с ней, за одно одолжение.

— Зачем тебе это? Что ты выиграешь от её смерти? — скептически спросил я.

— Понимаете ли, я правда сожалею, что мне придется это сделать, но она потенциально станет нам врагом, а потому лучше сразу с ней разобраться. Думаю вы и сами заметили, что новые князья сильнее, чем были раньше. А знаете почему? Благодаря реформам, которые я вводил с предыдущими Королями Демонов последние 500 лет, сейчас не важно, какое у тебя происхождение, хоть чернь из трущоб. Ты можешь еще вчера искать гроши на корку хлеба, чтобы поесть, а завтра уже князь тьмы. Главное чтобы была достаточная сила или интеллект. Конечно обладая только интеллектом не стать князем, но советником князя вполне, а раз уж Сандальфон теперь мёртв, то и советником короля можно стать. Так к чему же я клоню, я предлагаю вам сделку, я убью Арию, а потом найду ей замену, которая будет верна мне, а за это вы сделаете меня своим советником. Замену на своё место я тоже найду. С Джагой и Лилит мы тоже легко договоримся, а так вам будут верны абсолютно все князья, а также будет мудрый, сильный и надежный советник. В таком случае вашему правлению ничего не будет мешать, и наше королевство будет процветать. Так и вашу цель будет проще исполнить, ну что скажете? — довольный собой спросил он, отпивая свой чай. Однако я был зол.

— Мне не нравится твой подход. Я не спорю, что ты возможно в чём-то прав, но идея убивать кого-то просто из-за того, что он потенциальный враг, мне не нравится. Со мной поступили именно так, и я не хочу поступать также. Если я смогу с ней поладить, то будет здорово, а если же она по-настоящему станет нашим врагом, то мы нанесем первый удар. Сейчас будем только внимательно за ней следить, но не будем её трогать. По твоей логике все демоны и люди потенциально могут стать врагами, ведь ты же не знаешь, что у них на уме. Если же ты собираешься убивать всех, кто кажется тебе потенциально опасным, то мы не поладим. Что касается твоего становления моим советником, то я не настолько глуп, чтобы так быстро принимать такое решение, поэтому это я решу после возвращения.

— Приношу свои извинения. Я лишь желал помочь вам, но если вам не по душе такой подход, то я больше не предложу такого, — вежливо, но с довольной улыбкой сказал он, после чего добавил серьёзным тоном. — Смотрите, как бы вы не пожалели об этом. Что же касается моего становления вашим советником, то я не в обиде. Наоборот, я преисполнен радостью, что наш новый Король всегда принимает решения, тщательно всё обдумывая. Тогда я буду ждать вашего согласия, а эту тему можно считать закрытой. Перейдем к последнему вопросу, точнее сделке.

— Говори, — ответил я.

— Я готов спасти тех из ваших друзей, кто ещё будет жив, а вы за это отправитесь в земли вампиров, за одной моей знакомой. Я слышал, что там недавно прогремела война и столица была разрушена, а в остальных городах царит хаос. Остальных подробностей я не смог узнать. Я хочу, чтобы вы спасли мою знакомую, принцессу вампиров. Она пригодится в нашей битве с церковью, а также я не хочу, чтобы хаос от них перешёл и к нам. Наказанием же за невыполнение сделки для вас будет передача Розы мне, а если не справлюсь я, то я полностью и безоговорочно подчинюсь вам. Если же справимся мы оба, или наоборот, оба не справимся, то сделка просто завершается, и наказание не получает никто. Как тебе? — обратился ко мне Астарот.

— Не вижу причин отказываться, если ты действительно способен выполнить обещанное. Это пойдет мне только на пользу, потому что я в любом случае собирался искать помощи у вампиров. Я согласен, — ответил я.

Астарот довольно улыбнулся, но я не мог понять почему. Мы пожали руки и активировали магию договора. После этого Астарот откланялся, и покинул комнату. Теперь остаётся только разобраться завтра со свадьбой, похоронами Короля, и можно будет отправиться к вампирам. Не знаю, могу ли я доверять Астароту, но я не думаю, что смогу сделать больше него. Остаётся только надеяться. Завтра будет важный разговор, поэтому лучше лягу спать.

***

На следующее утро я отправился в зал совещаний, где и будет проходить мой завтрак. Это сделано, чтобы экономить время, да и вообще само совещание проходит очень ранним утром. В зале уже сидели за круглым столом Астарот и Роза. Конечно после вчерашнего не привычно, что тут так мало народу, но так и должно быть. Это всё-таки частная встреча. Горничная Астарота, которая привела меня, вернулась с подносом с едой, расставила всё на наших местах и удалилась. В комнате остались только мы трое. Первым начал Астарот.

— Для начала, пожелаю всем приятного аппетита. А затем, хочу огласить цель собрания. Как мы будем проводить свадьбу и как объяснить всё народу. Какие идеи?

— Разве ты не обещал со всем разобраться? — недовольно спросил я.

— Я обещал разобраться с бумагами, и это уже выполнено, а вот как донести всё народу другой вопрос. Конечно можно поставить их перед фактом и сказать, что решение не оспаривается, так как оно принято принцессой(на тот момент, пока не пройдет официальная коронация) и всеми князьями, но тогда точно найдутся недовольные. Я думаю вы бы такого не хотели, да, Ваше Величество? — обратился он ко мне.

— А почему просто не сказать им, что я люблю его? Немного смущает, но ведь это правда, поэтому не вижу никаких проблем, — влезла в наш разговор Роза.

— В таком случае вам стоит проверить глаза, Ваше Высочество. Думаете для народа ваши слова «я люблю его» что-то значат? Люди смотрят на ваше положение, и оценивают достоин ли Диабло вас. Реформы, позволяющие даже безродным демонам стать знатью лишь благодаря силе конечно могут помочь, но это займет некоторое время и всё равно не избавит от вопросов. Диабло не дворянин и более того, у него вообще нет знакомых среди демонов, поэтому он совершенно никто. Даже если мы сделаем его дворянином, как мы объясним откуда он взялся, и почему стал вашем мужем ещё до того, как получил титул знати?

— Тогда можем сказать, что он герой и это для того, чтобы разрушить границы между людьми и демонами. Мы же так и собираемся сделать в будущем, ведь так? — с самодовольной улыбкой произнесла она, однако сейчас уже я разрушил её фантазии.

— Ты хочешь сказать, что выходишь за героя? Забыла, что было на совещании вчера? Реакция обычных демонов будет аналогична той, что была у Арии. К тому же, они то не знают ни про хранителя, ни про твою историю. Для них прошлую Королеву убил герой, поэтому они будут относиться ко мне, как к врагу, который пробрался в королевство, чтобы разрушить его. Если же мы расскажем им всё, то поднимется ещё больший хаос. Понимаешь?

— Но тогда, как нам быть то? Выхода нет, — расстроенным голосом сказала она.

— Выход есть, — ответил Астарот. — Свадьба — дело не быстрое, поэтому сейчас мы не будем рассказывать кто такой Диабло, а просто скажем, что он один из моих ближайших слуг, который выполнял секретную миссию в королевстве людей и подталкивал их к заключению мира, благодаря своей превосходной способности к перевоплощению. Опровергнуть это не смогут, потому что все слуги замка на самом деле мои слуги, которых я постепенно внедрял сюда, чтобы быть в курсе действий хранителя. Из этого получается, что правда известна только князьям, которые, как мы и договорились будут держать рот на замке, и моим слугам, которые тоже не посмеют рассказать. Сейчас Диабло вернулся, чтобы от лица людей скрепить наш договор о ненападении, свадьбой с принцессой, и тем самым дать начало заключению альянса. Поскольку ты по этой истории мой слуга, сомневаться в тебе не станут. Затем мы скажем, что узнали о нападении на королевство Каин, поэтому высылаем туда нашего посла для заключения альянса, в котором будет договор о взаимной защите, в связи с чем, после его заключения, мы вышлем туда Джагу, чтобы уладить проблемы. А вы отправитесь заключать такой же альянс со страной вампиров, чем заработаете уважение народа, после чего можно будет и раскрыть правду, потому что народ будет доверять вам и нежелательных последствий не будет.

— Но разве мы так не начнём войну с другими государствами людей? — поинтересовалась Роза, на что ответил я.

— Не могу утверждать наверняка, но думаю нет. Всё-таки мы не объявляем войну и не нападаем на их государства, а просто посылаем помощь нашим союзникам в защите их территории и граждан. С этой точки зрения, мы даже защищаем людей, пусть и тех, кого объявили еретиками. Таким образом мы покажем, что мы не настроены к людям враждебно, а даже наоборот готовы защищать их если потребуется. Тогда и другие государства задумаются, а стоит ли воевать с нами, тем самым растрачивая ресурсы и жертвуя людьми, если можно мирно сосуществовать. А потом, когда я заявлю на весь мир, что я герой, который когда-то спас всех людей, и что я взял в жёны Королеву Демонов, а также, когда разоблачу церковь, все страны задумаются над тем, чтобы также заключить мир. Не думай, что люди желают этой войны, просто они не знают, что её можно избежать. По сути они как ты, когда только пришла на переговоры, думают, что война неизбежна, однако стоит только открыть им глаза на правду, как большинство из них сразу перестанет питать желание войны. Всему виной церковь и боги, поэтому нам нужно лишь избавиться от них.

— Герой верно говорит, война это бесполезное занятие, которое лишь тратит ресурсы, и нужна только верхушке. В случае войны между странами — это правители, в этом случае — это церковь. Не спорю, что есть люди и демоны, которые желают войны, но таких единицы. Большинству же это не приносит радости, они просто не имеют выбора. Ну так что, все согласны с моим планом? — сказал Астарот.

— Не вижу причин не соглашаться. Так и поступим, ответил я.

— Я плохо разбираюсь, но я доверяю Диабло, поэтому тоже согласна, — добавила Роза.

— Тогда решено. В таком случае завершаем завтрак и отправляемся выполнять свои задачи, — подвёл итоги Астарот, но Роза его остановила.

— А что будем делать с церемонией прощания с моим отцом?

— Ах да, чуть не забыл. Мы заморозим его гроб и объявим, что из-за обстоятельств, вы вынуждены покинуть королевство, поэтому церемония будет отложена, — ответил он.

— Ладно. Тогда я хотя бы зайду попрощаться с ним перед отъездом, — произнесла Роза грустным голосом, опустив взгляд.

Дальше мы быстро всё доели и разошлись кто куда. Я отдохнуть, Роза собирать вещи и последний раз взглянуть на гроб отца, а Астарот договариваться с Джагой.

Вот и всё, дела с демонами я завершил, хотя самое сложное будет ещё впереди, но сейчас не стоит переживать об этом. Впереди меня ждёт страна вампиров. Как сказал Астарот, там была война и сейчас там полный хаос, поэтому велика вероятность, что к этому причастна церковь, и что я встречусь там с кем-то из церковной элиты, поэтому нужно быть готовым и не ослаблять бдительности. Ну и в этот раз, я начну с посещения своего подземелья. Не уверен, что что-то ещё осталось, но если есть хоть малейший шанс, что это мне поможет, то я буду держаться за него обеими руками.

Тогда я и представить не мог, насколько близок был к истине, и что сражение с церковным воином ждёт меня уже очень скоро…

***

Иллюстрации князей тьмы.

Ария Бальмунг

Джага Сабнок

Лилит Арно

Фридрих Астарот