У шаффлера шла обильная кровь.

Мощный удар, нанесенный Ричи, потряс все его существо.

Все его тело сотрясалось от прикосновения кулака Ричи, и казалось, что какая-то особая вибрация сотрясает и разрушает все его тело.

Это был первый раз, когда такая атака открыла ощущение Шаффлера. Чувство осязания, которое было создано только через кожу и другие части человеческого тела, таинственным образом появилось на всех частях его тела.

Шаффлер почувствовал, как у него затряслись все органы. Он чувствовал, как бьется его сердце. Он чувствовал даже прилив крови и ее свертывание.

Ричи сделал паузу после удара Шаффлера, и выражение его лица изменилось. Прежнее сердитое выражение исчезло, когда на поверхность всплыл неуверенный взгляд.

«Здорово. Для того, кто является избирательным разблокированным, вы, конечно, тупы.- Ричи наконец заговорил напрямик.

Шаффлер думал, что умрет, но внезапно ощущения, возникшие во всем его теле, прекратились.

— Стратег, специалист по сенсорике и тот, кто умеет связывать мысли. Это были самые важные солдаты, которых я должен был искать… — пробормотал Ричи.

-Полагаю, это делает вас одновременно стратегом и сенсорным типом? Вы ведь чувствовали вибрацию, не так ли? Интересный. Искатель мог «видеть» его только тогда, когда он был неподходящим. Ему потребовалось совсем немного эволюции, чтобы почувствовать это.»

-Что это было… такое? Шаффлер закашлялся, пытаясь встать. Сила удара, который нанес Ричи, была невелика. Это были вибрации и звуки вокруг него, которые делали его болезненным.

-Вы достигли начальных уровней Соматотопии царства. Это чрезвычайно мощная техника. Но, к сожалению, я не могу научить вас этому больше. В конце концов, мне это не нужно. Поэтому я никогда не утруждал себя его разработкой.- Ричи вздохнул.

Шаффлер оставался потрясенным.

— И каков же был ответ?- Тут же спросил Шаффлер.

Ричи продолжал качать головой.

— Власть Мэна — это опустошение. Он может вызвать вокруг себя странное поле, находящееся в постоянном состоянии энтропии. Даже металлы разлагаются вместе с его силой. Как ты мог этого не понять? О чем, черт возьми, ты думал?!»

— Опустошение?! В этом была его сила?! Вы не давали мне никаких намеков и не говорили о каких-либо возможностях по этому поводу! Я думал, что вы знаете правила дедукции и даете мне различные, казалось бы, несвязанные сведения, но на самом деле были бы пронзены насквозь, чтобы сделать грандиозное полотно живописи! Но то, что вы мне дали, где его любовная история и привычки! Откуда мне знать, какой чертовой силой он обладает! Те намеки, которые вы мне дали, не дадут мне никаких подсказок, чтобы отдаленно указать его потенциальную дорогу! И уж тем более его Проклятый путь!- Наконец сердито воскликнул Шаффлер в отчаянии.

«В порядке. Я признаю, что время, которое я вам дал, было слишком коротким. Даже Шерлоку Холмсу потребовалось несколько часов, чтобы разобраться во всем.- Признался Ричи.

— Несколько часов? Я не смог бы угадать его путь, даже если бы вы дали мне день на имя!»

«Приближаться. Я же говорил, что ты должен быть лучше Шерлока. Наши враги будут страшнее и умнее любого из врагов Шерлока. Вам нужно превзойти способности Шерлока.»

— Превзойти его? Ты ведь знаешь, что он выдумка, верно? И кроме того, я уже сказал, что не могу вывести невозможное! Дедукция-это искусство находить единственную истину путем вычитания невозможного! Но как я могу точно вычитать, когда диапазон невозможностей так велик?! Данные, которые вы мне дали, не имеют никакого отношения к опустошению! Как я могу сделать такой вывод?»

-А ты не мог бы воспользоваться умением Шерлока делать выводы, основываясь на моем наряде или чем-то в этом роде?»

-У тебя есть какие-нибудь следы той битвы?»

-Конечно, нет… я же незапертый. Мы можем даже лечить конечности.»

-Тогда откуда мне было знать?!- Закричал Шаффлер.

— Расслабься, Сэмми! Хорошо. Ты высказал свою точку зрения.»

Шаффлер сел, продолжая дрожать. Ощущение вибрации осталось.

Ричи посмотрел на него и задумался.

— Почему мой голос остался в тебе? Странный. Это выглядит совсем не так, как трюк, который я проделал с этим похотливым Арагарцем.»

-Вы упомянули, что этот искатель все испортил? Что именно вы имеете в виду? Затем Шаффлер продолжил тему, которая его заинтриговала.

«Право. Он все испортил. Семя, посеянное искателем, принесло нам еще больше неприятностей. Искатель должен был показать, что он был причиной победы Мэн, поскольку он был тем, кто дал Мэн средства, чтобы завоевать сердце женщины. Но неосторожный причинно-следственный Карлин был так ошеломлен, поняв, что Мэн переспал с Розой, что случайно вскрикнул от удивления по поводу степени отношений Мэна. На самом деле, это звучало так, как будто Искатель был зол, что Менг спал с Розой.»

— Я предполагал нечто подобное. Значит, это было недоразумение?»

«Да. Семя, посеянное искателем задолго до этого, было красным камнем, который он передал Стингу. Ты ведь его знаешь, верно?»

— Жало Драконьего Клыка. Как я могу не знать? И этот красный драгоценный камень завоевал сердце Розы?»

«Да. Искатель этого не ожидал. Он сказал, что Мэн с трудом завоевал сердце Розы в своей будущей временной шкале. Так что из-за этого Искатель никогда не считал Мэна способным в какой-то степени использовать свое опустошение. Поэтому, когда искатель вызвал его, это разозлило Мэна до такой степени, что он захотел убить нас.»

Шаффлер молчал, но не решался последовать за Ричи. Почему мне казалось, что эти могущественные люди похожи на подростков, достигших половой зрелости?

«Ах… Ты должен был быть там! — Ты спал с Розой? — сердито крикнул искатель Менгу. — ты спал с Розой?!- Это было золото! Мэн думал, что Искатель-это тот, кто преследует розу! Видите ли, этой маленькой Розе чуть за двадцать, так что можно сказать, что у кэжуал Карлин был шанс заполучить эту ледяную малышку. И это так разозлило Мэна! Маленькое семя искателя должно было помочь нам, но тогда Мэн был так зол, что хотел убить нас любой ценой! Ричи засмеялся и начал говорить с нежностью. Лишенный всей серьезности и торжественности, которые были в его предыдущих предложениях.

Когда Ричи начал произносить монолог, похожий на то, как кто-то рассказывает другому человеку самую смешную шутку, которую он когда-либо слышал, Шаффлер начал понимать сложности, которые произошли в этой битве. Он был ошеломлен тем, что собственное мастерство Ричи превзошло даже то, что он предполагал!

«Это открытие интересно.- Тихо подумал Шаффлер, пока Ричи продолжал рассказывать о подробностях драки.

-Но это еще не конец! Искатель велел Мэн остановиться и сказал, что сражаться бессмысленно.- И прямо перед тем, как искатель собрался объяснить всю историю, Арагарианец запустил смертоносный Рог! Радары Мэна засекли его, и база была в полной тревоге! Поэтому Мэн предположил, что Искатель говорит, что это бессмысленная борьба, потому что они запустили Рог смерти. Ричи продолжал громко смеяться и даже начал радостно стучать кулаком по столу.

— Блин, я и забыл, как это смешно. Это было не тогда, потому что я был близок к смерти!- Ричи продолжал смеяться.

У шаффлера было смущенное выражение лица, так как он не знал, как остановить Ричи от разговора.

-Как давно этот парень играет в «одинокого волка»? Шаффлер мысленно выругался.

«ГМ. Шаффлер слегка кашлянул, чтобы напомнить Ричи, что он сбился с курса в их разговоре.

— О, извините. Правильно. В любом случае, эта битва сумела подтолкнуть искателя к нашему уровню. Он достиг того, что называл волей победителя. А теперь представь себе вот это. Я, искатель, Ричи и даже Леннокс Хамфри взялись за руки, потому что императрица-тиран хотела нас всех.»

Услышав объяснения Ричи, Шаффлер ощутил странный страх.

— Хотел всех вас? Чем конкретно занимается эта женщина?»

-Это что-то о ее пути. Крайнее тщеславие, крайние эгоистические желания. Единственным человеком, которого она знала, равным себе, был я. Она следила за моим местонахождением и после Австралии пыталась найти способ добраться до меня.»

У шаффлера начала болеть голова.

-Вы … Вы были в Австралии?»

«Да. Это было так. Я был нанят носителем перемен в Австралии, который оказался одним из тех Арагарцев, которыми я был-»

«Ждать. Стоп. Мы можем просто придерживаться одной истории за раз? Вам действительно нужно поработать над своими навыками рассказчика. Ваш поток мыслей — это просто беспорядок.- Шаффлеру хотелось плакать.

-Ты говоришь, как Клифф. И Артур… и Алеан … и Ловенгрен. Ричи нахмурился, и на его лице снова появилось раздражение, когда он вспомнил, как эти люди жаловались на его метод рассказывания историй.

— Алеан и Ловенгрен живы?!»

«Право. Вот видишь об этом…»

У шаффлера не было другого выбора, кроме как выслушать рассказ о Ричи, который был в основном повсюду. Он был сбит с толку, когда Ричи только что начал называть случайных людей от известных личностей, таких как герой трагедии Гелиона, до милой старой леди, которая работала в местном магазине клецок, который он часто посещал во время своего короткого пребывания в Нанкине.

— Хватит о клецках! Я буду есть там, когда представится возможность!- Наконец воскликнул Шаффлер.

— Ах да… о чем это я?»

Шаффлер уже начал набрасывать на нескольких листах бумаги различные сведения, о которых говорил Ричи.

— Значит, императрица-тиран. Где она сейчас? Что с ней случилось?- Наконец нетерпеливо спросил Шаффлер, поскольку главный вопрос, который ему требовался от Ричи, остался без ответа.

-Вы уже рассказали мне, как вам удалось победить Мэн, и закончили говорить о битве против императрицы-тирана и о том, как вы использовали ее, чтобы нанести «странные вудуистские штучки» этому инопланетянину по имени Приджон… но что было дальше?»

-Я уже влезаю в это дело! Блин, для профессора ты слишком нетерпелив!»

-Я чертовски нетерпелива?! Шаффлер сердито выругался про себя.

Объяснив все это, Ричи вспомнил, как его голос мог каким-то образом распознавать вкусные деликатесы, когда его путь улучшался после битвы.

Терпение шаффлера было на исходе. Даже в присутствии своего будущего босса он был измотан, и в конце концов Шаффлер решил направить Ричи в нужное русло.

«ГМ. У меня только один вопрос. Как вы можете сдерживать императрицу-тирана? Вы все ее видели. Является ли Искатель невосприимчивым к l. u.s. t?»

«Нет. Уловка искателя не делает его невосприимчивым к ней. Он знает, что не сможет сдержать императрицу-тирана. Мы все это знали. Вот почему мы приняли меры предосторожности, чтобы избежать этого. Мэн встретился со своей девушкой. Артур немедленно уехал в новую Великобританию вместе со своим отцом, чтобы не заблудиться в Лос-Анджелесе.там было много тех, кто видел ее, и держать ее в одном месте было бы только невыгодно для нас. Искатель тогда держал ее, чтобы временно спрятать где-нибудь, но через месяц даже Искатель пришел к выводу, что даже он не сможет устоять перед искушением и сдержать свой собственный l.u.s.T против императрицы. Поэтому он распорядился, чтобы императрицу куда-нибудь отослали, и распорядился, чтобы ее вскоре отпустили.»

-На нее было наложено что-нибудь, что можно использовать для контроля?»

— Кто бы это мог быть? Даже нам пришлось использовать все, что у нас есть, чтобы победить ее. Единственный способ сделать это-хирургически оперировать что-то в ней. Но никто из нас не осмеливался прикоснуться к ней. И поэтому после того, как она положила эту бомбу так, что она не может ее вытащить, у нее есть эта странная целительная сила, которая просто отвратительна… так что после этого она была… О, это верно! Я должен поторопиться!- Ричи понял, что его разглагольствования были пустой тратой времени.

-Что именно произошло?!- Шаффлер больше не мог сдерживаться и даже закричал на Ричи.

«Три месяца. Таков был лимит времени в этой капсуле-камере. Через три месяца ее выпустят.»

— Какая капсула-камера?»

— Комната, в которой ее запирают. Обратить внимание.- Ричи нахмурился.

Шаффлер отчаянно ругался. Ричи не только постоянно сбивался с пути, но и полагал, что Шаффлер сумеет очень быстро все вычислить.

-Это последний раз, когда я демонстрирую свои дедуктивные способности!- Поклялся себе Шаффлер.

-Я имел в виду … что это за капсула? Я не могу понять, какие технологии вы использовали, чтобы запечатать ее.- Шаффлер изменил свой вопрос, как опытный расхититель гробниц, пробирающийся по огромному лабиринту.

— Ах да. Мы построили капсульную камеру, используя несколько техников. Леннокс предложил свою, Харкер послал своих лучших инженеров, а Мэн также послал некоторых из своих лучших техников, чтобы убедиться, что она не сможет насильно выбраться из этой капсулы. Она, наверное, один из лучших инженеров на земле.»

-Она могла бы построить правило?»

-С правильными инструментами-да. Мы должны были сделать камеру капсулы таким образом, чтобы она не могла изменить ее курс изнутри или путем взлома. Мы также сделали это таким образом, что если бы она демонтировала какие-то конкретные части устройства, все бы развалилось.»

-Она под водой… — сообразил Шаффлер.

-Ну вот, опять ты умный, — пожаловался Ричи.

Шаффлер хотел возразить, но глубоко вздохнул.

— Никогда больше не делай выводов в присутствии этого идиота!- Шаффлер еще раз поклялся самому себе.

— Искушение было слишком велико для нас.- Продолжал Ричи.

-Даже я, который хочет ее смерти, не могу не фантазировать о ней. К счастью, он сохраняет нас в здравом уме благодаря трюку искателя запечатывания воспоминаний. Но даже этого недостаточно. Ее образ случайно появляется в моих снах. Если бы мы знали, где она будет,нас бы потянуло к ней. Поэтому «Искатель» передал управление капсулой Чарльзу Линдмитту. Он был сброшен в Тихий океан, и Чарльз управлял им. С тремя техниками, объединенными вместе с собственной версией загадочной молнии Леннокса, событие, которое он WGP не сможет обнаружить, если они не увидят капсулу на виду.»

-Почему ты ее отпускаешь?- Шаффлер прикинулся тупицей.

— Чтобы подготовить сцену. Случилось что-то интересное, и мы должны поспешить с нашими планами. Императрица-тиран и даже наша маленькая команда будут играть в притворную войну. Хотя в этой игре, в которую мы играем, могут погибнуть тысячи людей. Но все это для того, чтобы отвлечь внимание Арагарцев от нас. Ричи рассмеялся.

-Это безумие!- Отреагировал Шаффлер.

— С учетом того, что вы сказали, столкновение между вами двумя ужасно! А что, если она ухватится за другое правило? Что ты используешь, чтобы победить ее? Вы сознательно тратите миллионы и, возможно, миллиарды кредитов, следуя этим путем.»

-Это наша тренировка. Как еще могут расти победители? Если мы проиграем, то просто попадем под власть императрицы-тирана. По крайней мере, мы все еще будем живы, чтобы сражаться с Арагарцами. Так что это было одобрено всеми сторонами. Кроме того, если у меня есть счеты с этим победителем.- На последних строках голос Ричи стал еще более зловещим.

-Итак, я прошу Вас помочь мне с этой игрой.»

-Это что, игра для тебя? Из того, что вы объяснили, шансы и риски, зависящие от этой игры, — это то, что может убить нас всех. Шаффлер вздохнул.

«Конечно… В какую еще игру играют победители, если не в самую опасную? Вы знаете риск, вы знаете врага, будете ли вы играть в эту игру?- Спросил Ричи.

«Конечно. Звучит здорово. Шаффлер тут же кивнул.

-Я сбежал из подземного мира, потому что игра наскучила и смерть была неминуема. По крайней мере, теперь, со всем адом, который есть в этой новой игре, она больше не будет скучной.»