Мир чарм перестал двигаться. Она просто оцепенела, и в голове у нее стало пусто.

Ее мир превратился в мимолетную дымку, как будто ее поместили в замкнутое пространство, и все, что она могла слышать, были приглушенные звуки того, что происходило снаружи.

Единственное, что она могла видеть, было имя Клиффа на коммуникаторе, указывающее, что вызов действительно прошел.

— А Клифф слышал? Неужели он слушает? Он мог быть занят! Он мог подумать, что Искатель случайно позвонил ему и повесил трубку. Это то, что делают нормальные люди, верно?- Чарм продолжала размышлять в своей голове.

Пока Чарм проходил стадию отрицания из четырех стадий принятия, Лара с беспокойством смотрела на Чарм.

-Это было довольно подло. Ты должен перестать ее пугать. Лара нахмурилась.

Искатель держал устройство связи и мигал им перед парой, чтобы показать имя и время, которое прошло, когда начался вызов.

Клифф Фангвуд. Три минуты тридцать семь секунд.

Это означало, что звонок начался еще до того, как Чарм призналась, что ей нравится Клифф.

Чарм чувствовала себя так, словно ее небесные предки призывали ее присоединиться к ним и оставить заботы этого мира.

— Эй! Это уж слишком!- Наконец воскликнула Лара.

Брови искателя поползли вверх.

-Знаешь … ты не тот, за кого я тебя принимала. Искатель улыбнулся.

-Что вы имеете в виду?- Удивилась Лара.

Искатель улыбнулся и показал пальцем.

-Ну … ты же Даймон… но ты действительно заботишься о ней, не так ли? Я имею в виду обаяние. И ваша забота о обычном утесе — это также то, что было бы у большинства людей вашей родословной.

-Я всегда был таким. Лара улыбнулась.

Пока они болтали, Чарм познакомилась с четырьмя поколениями своих предков и теперь медленно приходила в себя. И все же ее взгляд задержался на набранном имени на коммуникаторе.

— Он не… — Чарм надеялась на лучшее и одними губами произнесла эти слова, обращаясь к искательнице.

«Утес. Перестань притворяться, что тебя там нет. Как ваш клиент, Я приказываю вам доложить мне о ситуации. Ты уже где-то поблизости?- Громко позвал искатель.

Чарм почувствовала, что душа покинула ее. Ее предки бросились вытаскивать ее душу, как будто боялись, что ее душу схватят злые духи.

«…»

— Клифф… я жду … это прямой приказ от вашего начальника.- Искательница говорила строгим тоном.

«….Сэр… — слабо произнес Клифф.

Выражение его лица было пустым. Ее равновесие внезапно стало странным, как будто комната закружилась

— Ты бы видел это, Клифф.- Искатель говорил так громко и часто, что обычные люди его не слышали.

-У нее сейчас как будто предсмертный опыт. Может быть, если я буду продолжать в том же духе, она достигнет неприличного Адвента.- Поддразнила искательница.

— ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИ! Я УМОЛЯЮ ТЕБЯ!- Клифф умолял так громко, что они оба не могли слышать его с тех пор, как искатель набрал номер.

-А чего ты беспокоишься? Она только что призналась, что ты ей нравишься. Давай. Это ваш шанс узнать подробности о ее брате. С тех пор как твой сосед увез ее куда-нибудь. Я знал, о чем ты думаешь. Я практически угадал все твои намерения, верно? Но вы должны изменить тактику и приспособиться. Игра в фермера больше не приносит пользы. Я не заставляю тебя играть роль рыбака просто так. Нам нужно знать, где его брат. И быстро. Так что используй все, что я сделал, в своих интересах.»

— Все, что ты сделал?»

— Подумай! Я сделал вид, что ты выдаешь военные секреты! Используйте это как форму для принуждения к общению. Тебе больше не нужно использовать ИА. Любой из этих четырех маршрутов должен быть оставлен, как только вы установили прочную точку опоры вашего общения. Это происходит потому, что как только у вас есть отношения или связь с другим человеком, такие потребности в принуждении к общению становятся ненужными. Вы общаетесь с этим человеком из-за своей привлекательности и потому, что другой человек приветствует вас, вам не нужно беспокоиться о том, какие социальные условности, социальный этикет или номинативные стандарты удерживают вас от общения с ней. Заставьте ее рассказать вам то, чего у нее нет, что находится на том же уровне, что и информация, которую вы ей дали. Попросите прощения, и когда она закончит, вы можете шутливо спросить ее о вещах, которые она не раскрыла в контексте того, что вы уже сказали ей много вещей, которые не должны быть раскрыты.- Приказал искатель.

Разговор шел быстро и тихо, так что в глазах Лары и Чарм Искатель просто смотрел и насмехался над выражением лица Чарм и молчанием Клиффа.

«Утес. Я приказываю вам прийти сюда и попросить Мисс новизну-Бласт-Туаз сопроводить вас в шикарный бар. Я рекомендую H-02. Я скажу хозяину, чтобы он предоставил вам отдельную комнату.- Искатель снова заговорил нормально.

— При-Рядовой?!- Отреагировала Лара.

«Да. Я думаю, что Клиффу пора признаться во всем. Но так как характер их обсуждения имеет много секретов … я думаю, что им нужно уединенное место для разговора. Разве вы не согласны? Искатель улыбнулся. К счастью, он использовал «его», чтобы помочь ему общаться с Ларой и говорить с Клиффом одновременно.

Чарм молчала, ошеломленная. Она была свидетелем того, как поколения ее предков пожелали ей удачи в разговоре.

Искатель резко повесил трубку.

— Очарование … не волнуйся. Ты ему очень нравишься.- Искатель говорил искренне.

По какой-то странной причине Чарм почувствовала странное тепло на своем сердце.

-Ты… так думаешь?- Спросила она со смущенным выражением лица. Ошеломленное выражение ее лица внезапно исчезло.

Лара заметила это и смутилась.

— Он сам мне сказал. Так что не волнуйся. Я честно делал ему одолжение. Вот почему, когда я заметила, что ты ешь здесь, я села сзади, чтобы посмотреть, нравится ли тебе Клифф. Этот парень без ума от тебя. И я знаю, что ты из тех девушек, которые любят не торопиться в отношениях… Не волнуйся. Клифф действительно неловок с этими вещами. Он никогда раньше не встречался с королевскими особами. И уж тем более такой человек, как эм… сложная, как новинка, — Бласт. Так что расслабься.- Искательница тепло улыбнулась.

В этот момент в комнату вошел Клифф с выражением лица, которое можно было описать только как «каракатица».’

Искатель покачал головой и вздохнул.

«Видеть. Я говорил тебе. Он, наверное, в два раза больше смущен, чем ты. Искатель рассмеялся.

-Не волнуйся.- Тогда искатель прошептал.

-Он чувствует себя виноватым. Он, наверное, боится тебя, потому что думает, что ты думаешь, что он солгал тебе. Идите с противоположностью стража. Будьте старшей сестрой, которая наказывает или наказывает своего младшего.- Искательница показала большой палец вверх, видимый только для очарования.

-Это… сработает?- Нерешительно спрашивает она.

Лара рассмеялась.

-Это идеальный счетчик. Так ты сможешь скрыть свое смущение и поговорить с ним. Он будет извиняться перед вами, и Вы, наконец, сможете взять под контроль ход игры.- Добавила Лара.

— Как сказала Лара. Вы даже можете попросить его угостить вас какой-нибудь вкусной едой. Он солдат, и я запросто могу попросить Ковенанта увеличить ему жалованье. Он действительно взял несколько пуль для меня. Я уверен, что они согласятся. Искатель рассмеялся.

В этот момент Чарм поняла свое преимущество и резко встала.

Она направилась к Клиффу, как будто собиралась сорваться с места.

-Тебе придется кое-что объяснить.- Пробормотала она, проходя мимо, намеренно задев Клиффа сбоку, когда уходила.

У Клиффа было удивленное и испуганное выражение лица, и он немедленно повернулся, чтобы последовать за ней.

Искатель и Лара рассмеялись, когда они оказались снаружи.

-Это было … жестоко.»

— Ну… если Клифф может использовать меня как предлог, чтобы добраться до Чарма, почему я не могу использовать его, чтобы добраться до тебя?- Искатель дерзко улыбнулся, не сводя глаз с Лары.

Лара удивилась и широко раскрыла глаза.

«Те же глаза…» — пронеслось в голове искателя.

-Ты действительно хорошо умеешь дразнить девушек. Лара рассмеялась.

-Я не дразнил многих девушек. Так что если я умею дразнить девушек, то я умею дразнить девушку по имени Лара. Искатель улыбнулся.

Лара рассмеялась, пряча румянец.

-Тогда к какому плану вы приспосабливались?…. понял меня?»

— Прошу прощения?»

— Вы, очевидно, играете роль рыбака. Но ваш подход … я просто не могу точно определить, какой из четырех вы пытаетесь. Это не Страж, не рыцарь и не Иа-Иа.…»

-Тогда это естественно. И весьма специфично для моего нынешнего затруднительного положения. Я слышала, как ты недавно говорил, что немного влюблен в меня. Это дало мне возможность. Если бы я заговорил с вами чуть позже, мне пришлось бы притвориться, что я ничего не слышал о вашем разговоре и был бы вынужден изображать фермера. Поэтому я нырнул в воду. Я играл рыбака. Единственной проблемой был социальный этикет, служивший помехой.»

— Светский этикет? Ты Искатель Карлин, и тебя это беспокоит?»

-Ну конечно же! Даже люди, которые встречаются в барах с намерением получить удачу, не могут выйти и прямо спросить девушку, хочет ли она этого. Оба вынуждены учитывать социальные этикеты и бессознательно принимать участие в ритуале ухаживания, состоящем в разговоре и общении, прежде чем перейти к реальным намерениям, ведущим к С. Е. Х. Поэтому даже мне приходится принимать необходимые меры, чтобы построить раппорт. В противном случае, какой социально приемлемый стиль я бы сделал, который мог бы привести к разговору с вами? Так что я подумал, как вуаль Круз… я нырнул прямо в нее и признался, кто я такой и как подслушивал ваш разговор.»

— Это социально приемлемо? И позвольте мне просто проигнорировать тот факт, что вы говорите, как вуаль Круз в романе. Лара хихикнула.

-Вы явно поклонник вуали. Поэтому я думаю, что попытка подражать его идиосинкразии даст мне шанс произвести на тебя впечатление. Кто знает, я мог бы ударить этим по всем твоим «я». Впечатление, интерес и воздействие. Что касается того, что мое появление социально приемлемо… это и да, и нет. Это высокомерно и немного жутковато, но попадает в приемлемый диапазон, учитывая мое э-э… знаменитое положение. И я приготовил маленький трюк, чтобы уменьшить высокомерное и граничащее с жутью появление.»

-О боже… ты говорила о Клиффе! Ты заставил нас сосредоточиться на этом!- Лара это поняла.

«Именно. Теперь прежнее неловкое, эгоистичное и несколько грубоватое вступление легко рассеивается, потому что я, естественно, поднял маленькую историю любви Клиффа и Чарм. Откровения были так велики, что у вас двоих не было иного выбора, кроме как отказаться от моего вступления и забыть об этом, сосредоточившись на текущей теме.»

— Понимаю. Получается, ты подошел к нам, сказал, что подслушиваешь и знаешь, что ты мне нравишься, но использовал Клиффа в качестве буфера, чтобы снять напряженную атмосферу?»

— Ага! А еще мне удалось уговорить Чарм поехать с Клиффом, чтобы я могла проводить с тобой больше времени. Это то, что я люблю называть «естественным» ходом. Искатель рассмеялся.

Лара хихикнула. Искатель продолжал улыбаться, и Лара заметила в его глазах проблеск облегчения.

Она немного помолчала, чтобы оценить выражение облегчения на лице искателя.

-Что-то случилось?- С любопытством спросил искатель.

-Я все еще … в каком-то оцепенении. Я никогда не думала, что понравлюсь тебе. Или это потому, что я Даймон?»

«Вау. Сразу переходим к щекотливым темам, не так ли? Впрочем, я тебя не виню. Кто бы не хотел встречаться с Даймоном? Я согласен, что ваше положение очень впечатляет. Но если честно … что у тебя есть такого, чего я не понимаю? Искатель улыбнулся.

В глазах Лары появилось соревновательное выражение.

— ГМ … Алло? Даймон? У меня за спиной целая империя!»

-У твоих родителей за спиной целая империя. Что касается меня, то у меня есть своя империя.- Искатель усмехнулся.

— Империя? Ты работаешь на Ковенант!»

«Да. Но все, что я получаю в этих своих азартных играх, — это мое собственное. Кроме того, я в основном живу с генералом Харкером. У вас есть армия за спиной?- Возразил искатель.

Даймон не знал, что ответить.

-Конечно, я говорю это не для того, чтобы показать, насколько я лучше тебя. Я просто говорю, что преследую вас, потому что вы мне действительно нравитесь и не стремитесь к тому, что вы унаследуете или что-то еще.- Ответил искатель.

Лара улыбнулась заявлению искателя.

— Взывая к соперничеству во мне, я вижу?»

-Ну … дело не только в этом. Ты Даймон, но ты начал тусоваться с шармом, который влюблен в какого-то обычного парня. Это показывает, что вы не принимаете проблемы в разделении. Я должен был рискнуть предположить. Но тебе не нравится быть генетически модифицированным, не так ли?- Спросил искатель.

Выражение лица Лары стало жестким, когда она была ошеломлена вопросом искателя.

Сердце искателя похолодело при виде выражения лица Лары.

Прямо рядом с Ларой снова проявился «он».

— Это очень интересно. Это примерно 80% вероятности, что это Зерафин из президентов.- Спокойное выражение появилось в глазах А. Д. У. Л. Т. искателя, когда он уставился на Лару.

— Мне любопытно … ты заставишь ее страдать из-за меня? Или ты тоже влюбишься в нее, как я?»

-Я делаю это ради своей миссии, — мысленно ответил Искатель.

— Что бы ты ни говорил … Ты все еще ребенок, Зик. Даже если вы побеждаете, можете ли вы действительно избежать непреодолимой и почти контролирующей ум природы огня, с которым вы играете? Ну, в любом случае … это не опасно. В конце концов, она будет инструментом вашего прорыва. Так или иначе.- С этими словами Искатель А. Д. У. Л. Т. исчез.

Выражение лица Лары оставалось удивленным, когда она посмотрела в глаза искателя.

-Что заставляет тебя… так говорить?»

— Просто предчувствие. Вот почему я рискнул похвастаться своими достижениями. Обычно, когда вы хвастаетесь перед девушкой, если только они не влюблены в вас по уши, они, вероятно, обнаружат, что этот человек так полон собой. Но я делаю это, чтобы пробудить в вас соревновательную натуру и потому, что я просто хочу, чтобы вы приняли себя такими, какие вы есть.»

-Что значит «принять себя»?'»

— Какая ирония судьбы. Люди чувствуют себя неуверенно, потому что они неадекватны… но небольшое число людей… те, кто достигает вершины… чувствуют себя неадекватными, потому что они в безопасности. Как это случилось? Ваше право первородства, которое другие искали бы … вы уже презираете? Искательница с любопытством взглянула в глаза Лары. Словно пытаясь разгадать загадку, запутавшуюся в ее радужке.

Лара была потрясена. Так или иначе, агрессивный взгляд искателя был тем, чего она жаждала.

-Я что, попал в точку? Честно говоря, я говорю это с эгоистичным намерением. Я хочу знать, кто такая настоящая Лара Даймон. Не потому, что вы богаты и могущественны, а потому, что, несмотря на это, в вашем сердце есть страх, неуверенность и, возможно, даже некоторые сожаления. Ты не безупречный бриллиант.»

-Тогда почему я тебе нравлюсь, если не безупречна?»

-Именно потому, что ты не безупречна, ты мне и нравишься. Подводя итог, можно сказать, что вы ненавидите то, каким совершенным видите себя из-за своей семьи и генетических изменений, а мне нравится, насколько вы несовершенны. Я что, несу чушь? Нет. Я не могу объяснить это словами. Но не могли бы вы дать мне шанс показать вам это?»

Лара дрожала от слов искателя.

— Покажи мне… что?- Спросила Лара, заставляя себя выйти из оцепенения.

Теплая улыбка искателя заставила Лару даже перестать дышать.

В глубине мыслей искателя послышался противоречивый вздох.

— Ты жестокий ребенок. Искатель а.д.у.л. т вздохнул.

Потребление энергии искателем выросло до пугающе высокого уровня. В этот момент Искатель заставил клетки на своем лице имитировать клетки императрицы-тирана.

Эмоции, которые Искатель слил в тот момент, исходили из одного из самых ценных воспоминаний, которые были у искателя А. Д. У. Л. Т. Это было воспоминание о том, как А. Д. У. Л. Т. Искатель влюбился в Зерафину.

-А теперь … последний удар. Сами ее слова, которые будут использованы против нее. Интересно, кто из нас двоих жесток?- Искатель А. Д. У. Л. Т. вздохнул в уме искателя.

— Искатель? Покажи мне что?- Спросила Лара еще раз, заметив мгновенное молчание искателя.

Искатель тепло улыбнулся и пристально посмотрел на Лару.

— Покажу тебе то, что не могут объяснить мои уста, но что может дать мое сердце.»