- Сегодня у нас будет небольшой конкурс защитников, - начал тренер Йейтс, когда команда собралась вокруг него. Внутренне я застонал, потому что я уже знал - что бы это ни было, это будет против меня. - Мы будем считать завершенные проходы. Тот, у кого больше побед, сделает меньше всех кругов.

- Готов бежать всю ночь напролет, Тень? - Закричал Патрик, смеясь со своими приятелями, которые состояли в основном из принимающих.

- Я буду следить за неполными проходами, поэтому защитники, принимающие и тайт-энды выстраивайтесь в линию.

Патрик шел первым и сделал пас Скотту Кеннеди. Я подошел, и моим принимающим оказался Рэй Халстон. Он собирался использовать стандартный шаблон, и я ожидал, что он применит "руки аллигатора", но я бросил немного дальше, чтобы он поймал его на бегу. К моему удивлению, он легко сорвал мяч с воздуха, а затем вернулся к линии. Я услышал ворчание от группы Патрика и удивился тому, что происходит. Юниор, который вышел на защитника, разрушил свою очередь, и тренер закричал: - Это один!

Парень выглядел испуганным, так что, когда Патрик делал свою очередь, я подошел к нему.

- Не позволяй тренеру добраться до тебя, он любит оказывать давление, чтобы увидеть, кто сломается. - Сказал я ему. - Кстати, меня зовут Джейк.

- Спасибо, Джейк, я - Шон. - Ответил он.

- Делай все движения как обычно. У тебя все будет хорошо. - Говорил я ему, когда Патрик завершил свой второй проход.

Я вернулся к линии, и на этот раз Скотт выстроился в очередь как мой принимающий. Игра предусматривает пять шагов, и когда я отправил мяч прямо в цель, Скотт даже не потянулся к нему, пока он не пролетел мимо.

- Один для тебя, Гибсон, - закричал тренер.

- Первый из многих, -  прошептал Патрик своей группе.

Конечно, принимающие не могут поймать любой из моих проходов, и Рэй являлся единственным исключением. Он ловил все, что я ему бросал, даже если я немного задерживался.

- Хороший улов, - крикнул я Рэю, который кивнул мне, когда тренер начал озвучивать результаты практики.

- Отличная работа, как обычно, Патрик, никаких кругов для тебя. - Тренер зачитывал список. - Уилсон, ты должен мне пять кругов, а Мистер Гибсон - двенадцать. Как, черт возьми, ты думаешь, ты станешь вторым номером, если играешь как задница? Уверен, что это не так.

- Да, тренер, - ответил я. Спор с ним о том, что я услышал, как Патрик и принимающие замышляют отказаться от моих бросков, не принес бы мне никакой пользы. Патрик - его золотой мальчик, его билет в государственный рекорд, и ничто не встанет у него на пути.

- Вы двое займитесь бегом, а остальные пойдут в душ.

- Двенадцать кругов Тень будет бежать половину ночи, - заржал Патрик, когда команда направилась в душ.

- Должно было быть двадцать, - закричал Джейми. - Какого черта ты ловил его пасы, Рэй?

- Моя работа в команде основана на ловле пасов. Я подумал, что, вероятно, должен сделать это на первой реальной практике. - Ответил Рэй, обмахиваясь полотенцем.

- Твое место там, где я скажу тренеру Йейтсу. - Похвастался Патрик. - В твоих интересах помнить, что если ты когда-нибудь подумаешь о том, чтобы поймать что-нибудь, отправишься вслед за Тенью.

- Разве ты не достаточно сделал ему, Патрик?

- Ему нужно знать свое место, - ответил Патрик, пока группа одевалась.

- Как будто он еще не понял этого после того, что ты сделал с ним и Дженнифер в прошлом году.

Патрик пожал плечами. - Он, кажется, позволил себе забыть об этом, поскольку сегодня пытался подкатывать к моей девушке.

- Джессика не твоя девушка. - Сказал Рэй. Он тоже видел, как Джейк и Джессика шли вместе по коридорам. Может, это способ для него и Стейси "помочь" Джессике. Он сделал мысленную заметку, чтобы позже рассказать об этом Стейси.

- О, да, она просто еще этого не знает. - Сказал Патрик.

- Судя по тому, что я видел сегодня, тебе нужно активизировать свою игру, потому что Джейк на десять шагов впереди тебя и отрывается.

- Это жирный шанс, - самодовольно заявил Джейми.

- Жирный шанс на что? - спросила Стейси, когда встретила их за пределами раздевалки.

- Тень попадает в штаны новых девочек раньше Патрика, - поделился Джейми.

- Джейми, тебе обязательно все время быть омерзительным? - Сказала Стейси с выражением отвращения на лице.

- Все эти разговоры о том, чтобы залезть кому-то в штаны, заставляют меня возбуждаться, - проговорил Патрик, и подтянул Стейси к себе. - Хочешь немного поцеловаться в моей машине?

- Нет, - коротко ответила она, вырываясь из его ощупывающих рук.

- Стейси, не хочешь сходить поужинать со мной сегодня вечером? - Спросил Рэй, взяв Стейси за руку.

Она улыбнулась и кивает. - Почему бы и нет.

- Классная сделка, - улыбнулся Рэй и повернулся к парням. - Увидимся позже.

- Что это было? - Спросил Джейми, глядя как пара уходит вместе.

- Мне кажется, в этом году нескольким людям следует указать их место. - Заявил Патрик, глядя вслед уходящей паре.

****

Я был на десятом круге, когда тренер крикнул из-за двери раздевалки: - Гибсон, тащи свою задницу сюда!

Я подбежал трусцой. - Было только десять, тренер.

- Я могу считать, черт возьми! Я просто не хочу торчать здесь всю ночь, пока ты развлекаешься бегом. Ты начнешь с двух дополнительных кругов завтра в начале практики и не думай, что я об этом забуду. А теперь скорее переодевай свою задницу, чтобы я мог вернуться домой!

- Да, тренер, - говорю я ему, борясь с желанием отсалютовать ублюдку. Я быстро забрал свои вещи из шкафчика и встретился с ним снаружи. - Я готов, тренер.

- Уже дохрена времени, - заявил он, и я просто кивнул. - Ленивый засранец.

Я слышал, как он бормочет, когда начал бежать к своей машине. Я  внезапно остановился примерно на полпути к своей машине, когда заметил, что у меня не просто одна спущенная шина на моем Мустанге, их было две.

- Сукин сын! - воскликнул я.

- Похоже, у тебя тут небольшая проблема, да, Тень? - Я услышал, как Джейми окликнул меня сзади. Я повернулся и увидел, как он и Патрик смеются.

- Хреново быть тобой, Тень! - Крикнул Патрик, когда Джейми завел двигатель, а затем выехал с парковки.

- Засранцы, - пробормотал я, вытаскивая телефон и набирая Бобби. - Эй, как дела?

- Нормально, наверное, только что закончил домашнюю работу. В чем дело? Ты уже вернулся с тренировки? - Спросил он.

- Пришлось пробежать круги и угадай, что я нашел, когда добрался до своей машины?

- Опять эти мудаки? - Спросил он, уже зная ответ. - Я не знаю, зачем мы вообще вытащили воздушный компрессор из задней части моего грузовика.

- Мы, очевидно, идиоты.

- По-видимому, - ответил он. - Дай мне около десяти минут, чтобы снова загрузить эту штуку, может быть, пятнадцать.

- Спасибо, чувак, я ценю это.

- Да, да, - ответил он. - Когда ты наконец решишь засунуть зубы Патрика ему в глотку, убедись, что я там, чтобы увидеть это.

Нам с Бобби понадобилось чуть меньше часа, чтобы надуть шины. Я еще раз поблагодарил его, прежде чем отправиться домой. По пути позвонила мама, и сообщила мне, что я опаздываю, как будто я не осознавал этот факт.

- Прости, мам, - извинился я. - Спасибо, что согрела мой ужин.

- Нельзя позволять тебе голодать, не так ли? - В шутку спросила она.

- Задержался на практике? - спросил папа, когда услышал нас.

- Мне пришлось пробежать круги, а затем на моей машине спустилась пара шин. Пришлось позвонить Бобби, чтобы он приехал с компрессором. - Ответил я.

- Я предполагаю, что ты не бегал все это время, - сказал папа.

- Нет, - ответил я, - но мне нужно сходить в душ перед едой. Тренер не хотел тусоваться со мной, чтобы я принял его после тренировки.

Я поднялся в свою комнату и начал раздеваться, когда зазвонил мой сотовый. Проверив номер, я увидел, что это Шелли.

- Эй, Шелл, я как раз собирался прыгнуть в душ.

- Я знаю, Бобби сообщил мне об этом несколько минут назад. Ты должен натравить копов на задницу Патрика. - Возмущенно сказала Шелли.

- Тех копов, которые работают под началом комиссара полиции, который играет в гольф с отцом Патрика по выходным или есть другие, о которых я должен знать?

- Они дают клятву, Джейк. - Сказала она.

- Манипулировать и уничтожать, верно? - Пошутил я.

Она хихикнула: - Нет, служить и защищать, тупица.

- Не сомневаюсь, только если это семья Гринов, - ответил я.

- По крайней мере, общению Патрика с Джессикой придет конец. Вы двое стали достаточно дружны, чтобы этот маленький трюк разозлил и ее тоже.

- Шелл, ты не можешь ей сказать.

- Ты в порядке? Я не думал, что вы, ребята, уже поругались.

- Это не так, - ответил я.

- Тогда объясни мне, как ты повредил свой мозг. - Заявила она.

- Это просто... это нечестно по отношению к ней. Джессика здесь новенькая, и ее не следует вмешивать в это дерьмо, которое продолжается уже много лет. - Сказал я ей.

- Она уже в центре него, и мы должны, по крайней мере, дать ей оружие, чтобы она могла защитить себя.

Я засмеялся: - Ты говоришь так, будто какая-то маленькая повстанческая группировка сражается против империи зла.

- Может быть, кто-то слишком много заставлял меня смотреть "Звездные войны", когда мы были детьми, но я остаюсь при своем мнении.

- Что из меня выйдет ужасный Хан Соло? Спасибо Шелли, кстати, это все еще обидно.

Она захихикала. - Иди и прими душ. Уверена, ты пахнешь так, будто валялся в мусорном контейнере, но не волнуйся, я ничего не скажу принцессе Джесс. Она все равно все узнает.

- Да, возможно. Увидимся завтра, Шелл.

На следующий день

- Эй, Тень, - закричал Джейми, когда я вошел в холл на следующее утро. - Как твои шины выглядят сегодня утром?

Я посмотрел вверх и увидел, что Патрик и его команда разбили лагерь прямо возле комнаты мисс Симпсон.

"Гоняются за Джессикой, без сомнения", - кисло подумал я, продолжая идти к двери.

- Две спущенные шины сразу, и после всех этих кругов тебе снова пришлось бежать, - говорит Патрик. - Каковы шансы?

- Шансы на что? - спросила Джессика, появляясь с противоположной стороны коридора.

- У Тени были небольшие проблемы после вчерашней тренировки. Надеюсь, это больше не повторится. - Многозначительно произнес Джейми, когда я прошел мимо их группы и вошел в класс. Предупреждение ясно

- Что случилось? - спросила Джессика.

- У него вчера случилась пара плоских шин. Он, должно быть, наехал на какие-то гвозди или что-то в этом роде. - Объяснил Патрик, и вся группа парней громко засмеялась. Джессика догадывалась, что это так смешно, как кажется этим парням, поэтому она извинилась и направилась в класс.

- Черт, - пробормотал Патрик. - Почему это так тяжело?

- Она чертовский ботаник, чувак, - фыркнул Джейми. - Конечно, она симпатичная и все такое, но есть более горячие цыпочки, которые ждут, когда ты скажешь им хоть слово.

Патрик кивнул: - может быть, я позволю им занять мое время, пока я не залез к ней в штаны.