Через несколько минут, поднявшись по металлической лестнице, мы добрались до люка на верхний уровень, не потревожив летучих мышей. Джессика помогла мне залезть на деревянный чердак, и толкнула дверь.

- Это отличное место! - Воскликнула она, когда мы выбрались обратно на солнечный свет.

- Ты еще ничего не видела, - сказал я ей, и кивнул вправо.

Она повернулась и заметила небольшое озеро всего в нескольких сотнях ярдов в лесу. - Когда ты меня туда отведешь? - Сразу спросила она.

- Разве мы не должны поговорить? - Спросил я, кивнув в сторону пары шезлонгов, которые были здесь со второго курса.

Она кивнула и села. - Итак, ты знаешь, что я поговорила с Патриком, и узнала его версию того, что происходит между вами. Теперь я хочу, чтобы ты рассказал мне правду обо всем этом.

- Есть ли какая-то причина, по которой ты думаешь, что Патрик не сказал тебе правду? - Спросил я.

- Потому что я совсем не умею разбираться в людях, - просто ответила она.

- Ты не поверила ему?

- Нет, - сказала она, глядя на озеро. - Так расскажи мне об этой девочке в детском саду.

- Вау, он действительно ушел так далеко в прошлое, - поразился я.

- Да, - кивнула она.

- Хорошо, однажды за обедом Молли Каллахан подошла ко мне и сказала, что хочет поцеловать мальчика. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что она имела в виду меня, но она была настолько серьезна, что я согласился. Помню, что у нее были кудрявые, огненно-рыжие волосы и милая россыпь веснушек на носу. - Начал я рассказ.

- Звучит мило, - прокомментировала Джессика.

- Она, вероятно, была самой симпатичной девочкой в классе, - добавил я. - И вот, когда перерыв начался, Молли подбежала ко мне, схватила за руку и начала тянуть к горке. Мы и пяти шагов не сделали, как миссис Розланд схватила меня за плечо и остановила. Она была не в восторге, мягко говоря. Так что у меня были неприятности, и мне пришлось провести следующие два месяца, практикуясь в письме вместо прогулок.

- О, это отстой, - сказала Джессика. - Значит, ты никогда не целовал Молли?

- Я этого не делал, но Патрик сделал. - Ответил я. - Комната, в которой я проводил перерывы, имела окно, выходящее на детскую площадку. На следующий день я увидел, как он отвел Молли за горку и поцеловал ее. Оглядываясь назад, я бы мог поклясться, что он сделал это, чтобы показать мне свое превосходство, но я знаю, как безумно это звучит.

- Он мог бы сделать это, - сказала Джессика, замечая закономерность в поведении Патрика.

- Какое это теперь имеет значение? - Спросил я. - Что еще ты хотела узнать?

- Ну, он упомянул что-то о том, что ты саботировал его научный проект в средней школе. - Рассказала она, и я засмеялся.

- Хотел бы я, - сказал я ей. - Он все равно выиграл, несмотря на то, что его вулкан пищевой соды не сработал.

- Как он победил, если его проект ничего не сделал?

- В последний момент директор решил пригласить разных судей на научную ярмарку. Один из них был владельцем автосалона, другой был помощником шерифа, а третий - сам директор.

- Да, но все равно даже они не проголосовали бы за проект, который потерпел неудачу, не так ли? - Спросила она.

- Еще как проголосовали, ведь все они были на зарплате у отца Патрика. - Поделился я с ней.

- Не может быть! - Воскликнула Джессика.

- Владелец автосалона продал несколько автомобилей компании отца Патрика через несколько дней после ярмарки. Помощник шерифа баллотировался в следующем году, и угадай кто внес большой вклад в его кампанию?

- Все это только для того, чтобы выиграть научную ярмарку в средней школе? - Спросила Джессика.

- Победа в научной ярмарке хорошо сказывается на аттестате, а еще Грин ненавидит проигрывать, - сказал я ей, затем подвигал своей больной рукой, - Кстати, несложно догадаться.

- О чем? - Удивленно спросила Джессика.

- У меня есть подозрения, но не нужно быть гением, чтобы понять это. Патрик, вероятно, сказал Джейми пнуть меня в конце игры, и Джейми, как обычно, немного переборщил. - Объяснил я.

- Ты называешь это "немного переборщил"? - Спросила она, кивая на мою повязку.

- Они не сломали никаких костей, - указал я.

- Не смешно, - сказала она.

- Это немного смешно, - ответил я. - Так на чем мы остановились?

- Дженни, - ответила она.

- Конечно, - вздохнул я. - Что он рассказал тебе о ней?

- В конце-концов, все что он рассказывал мне, оказалось ложью. Я просто хочу узнать, что произошло на самом деле.

- Патрик устроил вечеринку после выпускного в прошлом году. Дженни хотела пойти туда, но я не пошел по понятным причинам. Она очень настаивала на этом перед выпускным. Закончилось тем, что я сказал ей, что если это так важно для нее, то она должна пойти, но я не собирался идти с ней. После этого она приняла решение не идти, по крайней мере, до выпускного. Патрик подошел к нам и спросил, идет ли она. Ей потребовалось почти полсекунды, чтобы передумать и сказать ему "да". Я пожелал ей хорошо провести время и ушел.

- Так что же произошло на вечеринке? - Спросила Джессика.

- Вся школа знает, что произошло, - ответил я немного злее, чем следовало бы. - Я слышал, что это была игра в правду или действие, которая вышла из-под контроля, но я думаю, что это было сказано мне, чтобы пощадить мои чувства, потому что все знают, что в игре таких действий не бывает.

- Сарказм тебе идет, - заметила она.

- Это было хорошим защитным механизм для меня на протяжении многих лет. - Сказал я ей, а затем продолжил рассказ. - Мы официально расстались, хотя я считал, что мы расстались, когда она ушла с Патриком вместо меня. Я провел следующий месяц в школе, будучи мишенью для миллионов шуток, и все шептались за моей спиной. Иногда мне кажется, что Дженни правильно решила сменить школу.

- Ну, я рада, что это сделал не ты, Джейк, - сказала она, похлопав меня по руке.

- Да, потому что кто бы еще показал тебе все вокруг и рассказал о дополнительных баллах миссис Харпер, - с усмешкой заметил я.

- Я серьезно, Джейк, - сказала она мне, затем посмотрела на озеро и вздохнула. - Нам пора возвращаться. Я обещала твоей маме, что верну тебя к обеду.

****

- Знаешь, ты так и не рассказала мне, насколько моя версия событий совпала с версией Патрика. - Сказал я ей, когда мы добрались до машины.

- Джейк, я знаю, что ты мог солгать обо всем этом, и это действительно не имело бы никакого значения для меня. -Ответила она, глядя на меня. - Я поняла, какой ты на самом деле, как только моя младшая сестра отвела тебя в свою комнату. Ты пошел с ней и не обращался с ней как с каким-то глупым маленьким ребенком, которого ты должен был терпеть, чтобы залезть ко мне в штаны. И прежде чем ты спросишь - да, это случилось раньше, нет, они не преуспели, и да, я отомстила.

- Прости меня. Я рад и ты молодец. - Ответил я, вызвав у нее улыбку.

- Эта улыбка не означает, что я не сержусь на тебя, Джейк, -  предупредила она меня.

- Но ты только что сказала... - Я начал говорить, но она меня остановила.

- Я знаю, что я сказала, и причина, по которой я зла, заключается в том, что ты мог рассказать мне все это раньше и избежать всей этой драмы. - Объяснила она.

- Мне было слишком весело рядом с тобой, чтобы говорить об этом. - Заявил я.

- Вот, ты снова такой милый, - вздохнула она, когда мы остановились на моей подъездной дорожке. - Джейк, я не планировала ни с кем встречаться в этом году. Я не вижу в этом пользы, так как летом я уезжаю в колледж, так в чем смысл? Тем не менее, из-за тебя мне очень трудно придерживаться этого плана.

- Поэтому мы просто останемся друзьями? - Смущенно спросил я.

- Пока, - ответила она, кусая нижнюю губу. - Мне просто нужно немного времени, чтобы обдумать это, если ты не против, Джейк.

- Я бы предпочел, чтобы ты была моей подругой, чем вообще ничего, Джесс, - сказал я и улыбнулся ей.

Она улыбнулась в ответ и кивнула. - Хорошо. Тогда я позвоню тебе вечером, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь, и увидимся завтра?

- Это звучит как план. - Ответил я.

Я вышел из внедорожника и направился к своей входной двери, но прежде чем я зашел внутрь, она позвала меня.

- Джейк, я чуть не забыла кое-что, - говорит она, помахав мне.

Я подошел к окну со стороны водителя. - И что же? - Спросил я.

Она наклонилась и мягко, но слишком быстро поцеловала меня в губы. Короткое прикосновение ее губ согрело меня, как лучик солнца в холодный зимний день.

- Это... Это мой способ поблагодарить тебя за лилии, - объяснила она, и румянец покрыл ее щеки. Я мог бы сказать, что она чувствовала то же тепло, что и я. Все, что я хотел сделать в этот момент, это наклониться и поцеловать ее в ответ, но я напомнил себе, что она хочет подождать. Я просто надеюсь, что она не будет ждать слишком долго.