- Итак, у тебя проблемы из-за меня? - спросила Джессика, когда я присоединился к ней за нашим столом на биологии.

- Прости? - Не понял я.

- Рокси злится, потому что я сказала Рэю и Стейси, что они могут посидеть с нами, не так ли?

- Она очень беспокоится. - Поделился я.

- А ты?

- Не совсем. Рэй всегда казался приличным парнем, а Стейси, похоже, изменилась в этом году, может быть потому что она сейчас с Рэем. - Ответил я.

- Я думаю, мне нужно несколько недель приносить пирожные, чтобы вернуть расположение Рокси, да? - Спросила она.

Я хихикнул. - Просто поговорите с ней. Рокси милая, когда доверяет тебе, но она медленно позволяет людям заслужить это.

- Значит все будет хорошо к тому времени, когда мы примерим выпускные мантии?

- Просто поймай ее как-нибудь после школы и поговори с ней один на один.

- Будет лучше, если я узнаю, когда ей нужно будет задержаться.

- Рокси в хоре, так что она почти всегда остается во второй половине дня.

- Она поет? - Удивилась Джессика.

- Поет как певчая птица, - подтвердил я.

- Ничего себе, я бы никогда не догадалась.

- Она очень хорошо скрывает некоторые вещи, но открывается близким людям.

- Круто, я могу попытаться поймать ее сегодня после тренировки."

- Уже? - Спросил я. - Я думал, твои игры не начнутся еще месяц.

- Как давно у тебя начались тренировки по футболу?

- Намек понял, - рассмеялся я.

- В любом случае, это скорее встреча, чтобы узнать друг друга до начала сезона.

- Так вот, - сказал я ей. - Если хочешь, я скажу Рокси найти тебя после этого.

- Думаю, я должна сделать это сама. Мне все равно не нужно, чтобы ты пускал слюни на мою волейбольную форму. - Захихикала она.

- Эй, я не пускаю слюни.

- Ага, продолжай уверять себя в этом, Джейк.

- Ни капли, - заспорил я.

- Ты действительно хочешь проверить это утверждение прямо здесь? Вспомни, что ты сказал на геометрии, прежде чем ответить. - Поддразнила она.

- Думаю, мне нужен новый партнер в лаборатории.

- Нет никого веселее меня, и ты это знаешь.

- Ты путаешь "веселье" с "мучением", понимаешь?

- Тебе это нравится, и ты это знаешь.

****

После окончания волейбольной встречи Джессика поспешила в зал, надеясь, что она не упустила Рокси.

- Ты торопишься, высокая девушка? - Она услышала, как Рокси кричит с лестницы, которую она только что прошла.

- Рокси, - начала Джессика, когда она остановилась. - Я надеялась тебя догнать.

- Откуда ты знаешь, что я остаюсь после школы?

- Джейк рассказал мне.

- Конечно, он это сделал, - вздохнула она, - Ну, что тебе нужно?

- Хочу извиниться за сегодня, - ответила Джессика, когда они начали подниматься по лестнице к шкафчику Рокси.

- Рэй и Стейси, - поняла она. - Все нормально. Мне просто трудно принимать новых людей, особенно тех, которые приходят прямиком из близкого окружения Патрика.

- Похоже, у каждого из вас был плохой опыт общения с Патриком.

- Мой больше связан с этим ходячим неандертальцем Джейми, но поскольку он миньон Патрика, я просто объединяю их всех вместе.

-Он мне тоже не очень нравится. - Поделилась Джессика.

- Он был намного хуже, поверьте мне.

- Я хотела бы услышать подробности, если ты захочешь мне рассказать.

Рокси открыла свой шкафчик, обдумывая слова Джессики, и повернулась к ней, после того как закрыла его. - Ты домой?

- Мой отец должен забрать меня примерно через час. Мы не знали, как долго продлится волейбольная встреча.

- Напиши ему и скажи, что я отвезу тебя домой. Это даст нам время поговорить.

- Спасибо, Рокси, я ценю это.

****

- Как вы все знаете, в следующую пятницу наша ежегодная сине-оранжевая схватка, - объявил тренер Йейтс команде. - Тренер Пеннингтон возглавит вторую команду, у меня же будет первая команда. Я буду оценивать обе команды, так что я буду знать, чего мы стоим к открытию сезона. Позиции могут поменяться в большой игре, поэтому я ожидаю что каждый из вас выложится на сто десять процентов.

Тренер Пеннингтон постучал по планшету и взял слово. - Я назову ваше имя и команду, одну или две. Когда услышите свое имя, встаньте рядом с тренером.

Он назвал большую часть первой команды, и мне показалось странным, что мы с Рэем все еще ждали.

- Джейк, ты мой защитник. - Удивительно, что тренер Пеннингтон объявил меня, так как я думал, что был понижен до третьей строки. - Рэй, ты тоже у меня.

Рэй и я присоединяемся к остальной части нашей команды, когда называли последние несколько имен.

Тренер Йетс начал говорить. - Это команды, которые будут тренироваться вместе на следующей неделе в рамках подготовки к игре. У моих мальчиков будет футбольное поле, а команда тренера Пеннингтона встречается на бейсбольном поле с понедельника. Теперь я хочу, чтобы вы отдохнули в выходные и были готовы надрать задницы в понедельник!

- Это все? - Спросил Патрик.

- Да, вот и все, - ответил тренер Йейтс. Вы, ребята, упорно трудились всю неделю, так что наслаждайтесь сегодняшним выходным, потому что как только начнется сезон, и мы продолжим работу над моим рекрдом, он станет последним на долгое время.

Патрику и остальной части первой команды не нужно было повторять дважды, и они направились к стоянке. Остальные посмотрели на тренера Пеннингтона, который засмеялся. - Ребята, вы слышали тренера Йейтса, наслаждайтесь выходными.

Некоторые начали уходить, но я объявил: - если кто-то хочет остаться и немного потренироваться, я в игре.

Большинство начали сомневаться, пока Рэй не заявил, - я жду Стейси, поэтому я в игре. Давайте сделаем это.

Еще несколько человк пожали плечами и выстроились в линию с Рэем. - Хорошо, тогда давайте выберем маршруты, чтобы начать.

****

- Еще раз спасибо, что согласилась подвезти, Рокси, - сказала Джессика, когда Рокси открыла пассажирскую дверь.

- Не проблема, - ответила Рокси. Заводя машину, она кивнула в сторону GPS. - Введи свой адрес, тогда мы сможем поболтать.

Джессика сделала, как она просила, и вскоре Рокси выехала с парковки.

- Итак, все, что случилось с Джейми, произошло в наш первый год, - начала свой рассказ Рокси.

- Когда вы с Джейком стали друзьями?

Рокси кивнула. - Тогда мы и стали друзьями. Джейми сделал меня мишенью для своего особого юмора с первого дня школы, так как я сильно отличалась от всех остальных.

- Хм, это довольно странно. Всем парням в моей старой школе нравились девушки с интересным пирсингом.

Рокси засмеялась, и когда они остановились на светофоре, она вытащила фотографию и передала ее Джессике.

- Кто это? - Спросила она, глядя на застенчиво улыбающуюся девушку с брекетами, огромными очками и длинными каштановыми волосами.

- Это я, - ответила Рокси.

- Не может быть! - Воскликнула Джессика.

- Да, и я уверена, что ты знаешь о его чувствах к ботаникам.

- Это похоже на клише, как будто он только что вышел из одного из тех фильмов "месть ботаников" с восьмидесятых годов, и это даже не смешно. - Заметила Джессика.

- Он начинал в коридорах каждый раз, когда видел меня, но хуже всего было в кафетерии. У него там была самая большая аудитория, поэтому он буквально не давал мне прохода.

- Придурок, - добавила Джессика.

- Его любимой шуткой было сделать шаг передо мной, когда я только что получила мой поднос с обедом и попробовать заставить меня все пролить. Это случилось пару раз, и все его футбольные приятели просто ухохатывались над маленькой лохушкой. Особенно когда я начинала плакать. Ублюдки.

Джессика протянула руку и положила ее на плечо Рокси. - Мне так жаль, Рокси. Это ужасно.

- Это продолжалось до тех пор, пока не пришел Джейк. Однажды в обед Джейми снова начал наезжать на меня, но он не успел и двух слов, как я услышала ужасный грохот прямо за ним. Он повернулся, и я увидела море спагетти на спине его куртки. Прямо за ним стоял Джейк с пустым подносом. Джейми был вне себя от злости, но это все, что я видела, потому что Шелли и Джоди налетели и вытащили меня оттуда. Я думаю, они волновались, что будет драка, но учителя услышали шум и уже бежали туда, когда мы вышли на улицу. Джейк присоединился к нам немного позже и таким образом образовалась наша маленькая обеденная группа.

- Так почему же вы с ним не переспали? - Спросила Джессика.

- Кто сказал, что мы этого не сделали? - Ответила Рокси с хитрой улыбкой.

- Этого не могло быть, - уверенно отвеила она. - Вы слишком дружны, чтобы быть бывшими, и если бы вы были вместе, я бы видела, как вы держитесь за руки или целуетесь или что-то еще.

- Ты умная, высокая девочка. Нет, мы с Джейком никогда не встречались, но я люблю его как друга и не только за то, что он спас меня от этого неуклюжего неандертальца, но и за то, как он ко мне относится.

- Как это? - спросила Джессика.

- Ну, когда начался второй курс, моя трансформация как бы состоялась. Брекеты и очки исчезли, длинные волосы я состригла, и появилась нынешняя я. На меня так пялились, что я чувствовала себя загнанной в угол мышью, но Джейк подошел в первый день, обнял меня и спросил, как прошло мое лето. Он не придавал большого значения всем изменениям, он просто принял новую меня. Я всегда буду любить его за это и надеру задницу любому, кто его обидит.

- Думаешь, я просто прикалываюсь над ним, Рокси?

- Да, но не в плохом смысле я просто надеюсь, что это не изменится. Я имею в виду, что ты не такая, чтобы обманывать кого-то, но эта история Джейка...

Когда она закончила, они были на подъездной дорожке Джессики. - Хочешь остаться на ужин? - спросила Джессика.

- Наверное, я бы напугала твоих родителей, Джессика.

Джессика улыбнулась, услышав свое имя, но потом покачала головой. - Моей сестре ты понравишься, а моим родители неважно, как выглядят мои друзья. Они никого не осуждают за внешность.

- Я думаю, если они позволили тебе вернуться в школу после встречи с Джейком, они не могут быть слишком плохими. - Засмеялась Рокси и подруги зашли внутрь.