6

Из кабинета Митчелла послышался смешок.

- Хахаха! Похоже, за невозможностью иметь более надёжные доказательства почти все клюнули на цвет глаз и внешнее сходство этой девочки с предыдущим королем и королевой! Это была гениальная идея: Найти сироту, внешне похожую на почивших монархов и объявить ее законной наследницей! Ха-ха-ха!

Подобный бубнеж себе под нос продолжался около нескольких минут, после чего Кён Митчелл все же решил проведать свою беременную жену.

Тем временем Сандра подогрела молока и вошла в комнату Кейтлин. После того, как она открыла дверь, ей оставалось только в недоумении хлопать глазами: что такого могло произойти за такой короткий срок, чтобы устроить такой погром?

Маленькая табуретка стояла на стуле около стеллажа, у которого было выдвинуто из пазов несколько полок, а на полу неподалеку валялись упавшие вещи. Сама девочка уселась на кровать, держа в руках книгу. Ещё несколько аккуратно лежали на тумбочке. Было хорошо видно, что с них ещё не успели стряхнуть толстый слой пыли.

- Юная госпожа, неужели ваша тяга к знаниям настолько велика, что вы не могли дождаться моего возвращения, чтобы попросить о помощи?! - Сандра поставила молоко на стол и принялась убирать беспорядок.

Кейлин же с трудом оторвала глаза от книги и также удивлённо ими захлопала.

- Ой ... - Это все, что она могла сказать.

"Эх, неужели я докатилась до того, что мне во всем нужна помощь! Хотя, так конечно, тоже можно, но язык не поворачивается попросить. Терпеть не могу просить кого-то о помощи." - Пронеслось у нее в голове. Кстати, текст в книге, как и речь ей удавалось понимать, так что стало ещё на одну проблему меньше.

Спустя минуту с небольшим Сандра закончила уборку и подала молоко девочке.

- Спасибо, было очень вкусно! - Допив его, сказала Кейтлин и мило улыбнулась.

Рыженькая улыбнулась в ответ и довольно покачала головой.

- Сегодня у нас много дел, принцесса. - Слушающей этот бред девочке тут же захотелось закатить глаза.- Думаю, вам очень понравится наша программа! Мы идём по магазинам, закупаться для вашего поступления в академию при дворце! - Девушке, похоже, самой не терпелось потратиться.

...И тут Кейт окончательно потеряла контроль над эмоциями и мимикой: помимо того, что ее планы почитать были отложены на неопределенный срок, так ещё и по магазинам прийдётся пойти... Это для нее было в тягость, ведь все её вещи в прошлой жизни, за исключением сережки на одно ухо, выдавались ей через командование армии. Поэтому девушка ни разу ничего не покупала самостоятельно. Сама мысль об этом ее не восхищала, а наоборот, вызвала отторжение, обильно присыпанное непонятным страхом неизвестного.

...В действительности, Кейтлин была старомодным и не самым открытым человеком.

- А...- Она попыталась собрать мысли в кучу, попутно возвращая испуганное лицо в норму - А нельзя ли обойтись без меня?... Просто запишите мои размеры...

Сандра не выдержала и спрыснула от невозможности сдерживать смех.

- Принцесса, к вашему сожалению, так сделать не получится. Возможно, вас пугают скопления людей или незнакомая обстановка, но это не повод себе отказывать в покупках! Вам обязательно нужно выйти наружу и купить, что душа пожелает, иначе никогда не привыкните к нормальному обществу и городскому окружению!

Девочке же, особенно после такой импровизированной лекции, ничего не оставалось, кроме как согласиться, предварительно вздохнув, глядя на отложенную стопку книг.

Не без труда Сандра помогла ей одеться и выйти на шумные улицы. До ателье было совсем недалеко, поэтому было решено пойти пешком.

На улицах было много карет, ларьков со всевозможными вкусностями и предметами быта, а мощёные камнем дорожки, по которым звучно дребезжали деревянные колеса экипажей, вместе со старинной архитектурой создавали особую атмосферу. Все это, конечно, было занимательно, но Кейтлин не давало покоя другое- платье. В этом теле она с трудом могла поднять ногу на уровень своих плеч, а в пышной юбке задача представлялась совсем невозможной, поэтому она решила, пусть и постепенно, но немного нарастить мышечную массу и увеличить растяжку. Было бы ещё замечательно избавиться от платья, но это было уже где-то ща гранью фантастики. Из пучины размышлений ее выдернул вид кузницы, мимо которой они проходили на обратном пути. Тогда в маленькой головке родилась гениальная идея - "И как я раньше об этом не подумала!.."

- Сандра. - она дернула провожающую за рукав и посмотрела ей прямо в глаза.

- Да, молодая госпожа?

- Ты же говорила, что мне можно купить все, что хочется, так ведь? - На мгновение на ее лице можно было заметить улыбку с зажмуренными глазами, скрывающую за собой неизвестные эмоции.

- Верно...- Ответила та в нерешительности, обратив на это внимание. - Чего же вы хотите?

- Нож...ницы. - Твердо сказала Кейтлин, указывая в сторону кузницы.

- Ножницы!?!? - Сандра опять удивлённо хлопала глазами, не понимая: зачем?

- Да, ножницы. Желательно как можно более искусно сделанные. - Не менее твердо ответила девочка. Маленькая девочка, которой и семи нет.

Со стороны просьба выглядела мягко говоря абсурдно, ведь в поместье их было довольно много.

После недолгого убеждения послышался тяжкий вздох.

- Хорошо, но обещайте, что не скажите никому об этом, а то меня, возможно, лишат жалования...

- По рукам. - Кейт улыбнулась так, как улыбаются дети, когда им дарят желанную игрушку.

Сандре оставалось только потереть переносицу, будто у нее разболелась голова и всё-таки отдать деньги ей на покупку.

Человек, который продал им кузнечное изделие был крайне удивлен рациональным выбором малышки. В чём -чём, а в ножах, которые для Сандры были ножницами, она знала толк.

Довольная девочка легко привязала ремни с ножами к рукам и спрятала под широкими рукавами платья - их не было видно, пусть нони и были немногим толще аккуратной ручки. Разумеется, рыжая девушка в этот момент, пусть и с усилием, но была отослана купить какую-то закуску, не имеющую особой ценности.

Это было уже после того, как Кейтлин и Сандра поселили ателье, поэтому им оставалось только купить недостающие книжки и канцелярию. Магазин, сотрудничавший с Академией был довольно далеко, поэтому им пришлось-таки заказать экипаж.

Сидя внутри, девочка довольно долго рассматривала внутреннюю отделку. Кожаные сиденья казались довольно удобными, даже при том, что иногда карету потряхивало.

- Принцесса, я забыла сообщить вам важную новость. - Как бы невзначай сказала Сандра.

- Что за новость? - Спросила она, не отрывая взгляда от окна.

- Через три дня к нам в поместье прибудет один ученик из той академии, в которую вы поступите. Он научит вас манерам и некоторым другим вещам, которые пригодятся вам для комфортного обучения там.

- Занимательно...- Ответила девочка, а лицо ее приняло задумчивое выражение.

Между тем экипаж трясло все сильнее и сильнее.

"Анджи бы уже трижды прокляла того, кто выкладывал эти мощёные до.." - Кейт не успела довести мысль до конца - раздался глухой удар и в один миг все ее тело обмякло, а в глазах потемнело.

****

Сознание Кейтлин вновь погрузилось в непроглядную тьму. Сколько времени она валялась без сознания?

Медленно приходя в себя, девочка ощутила внушительное головокружение и первым делом попыталась нащупать недавно купленные ножи- на удивление, они были на месте. "Неужели похитители настолько дураки? Связали запястья и даже не подумали, что в рукавах что-то есть... Тц. Дилетанты." - цокнула она и принялась рассматривать окружение.

Она лежала связанная по рукам и ногам на какой-то грязной кровати. В комнате было пусто и темно. Единственным источником света было маленькое окно с решеткой и, судя по свету, попадающему внутрь через него, на улице была ночь. Не смотря на это, можно было понять, что сама комната тоже ни чистотой, ни убранством не отличается. Тем временем из-за единственной двери с маленьким, тоже решетчатым окошком, не доносились ни звука.

"Похоже, все спят. Нельзя действовать опрометчиво." - девочка попыталась достать один нож из рукава. На удивление, попытка быстро увенчалась успехом и освобождение от веревок не заставило себя долго ждать.

Кейтлин потрела запястья: от грубых волокон все ещё осталось неприятное ощущение и едва заметные следы. Следующим шагом нужно было придумать, как отсюда выбраться, но самым сложным казалось вовсе не это. Хотя она и не страдала топографическим критинизмом, но ориентироваться в незнакомом средневековом городе без какой-либо карты было довольно затруднительно.

Она помнила вид улиц, по которым прошла и запомнила несколько видов из окна кареты, но это было днём. Ночью даже спросить было не у кого, да и что спрашивать? Она даже не знала, кто ее опекун... А о местонахождении Сандры оставалось только догадываться. Если ее и похитили, то, вполне возможно, девушку уже послали за выкупом, ведь не известно, в конце концов, сколько она спала.

Точно можно было сказать только одно: так хорошо Кейтлин не выспалась уже очень, очень давно, а значит, скорее всего, это заняло больше суток.

У девочки жутко разболелась голова, словно детски мозг не мог обрабатывать столько информации за раз.

"Меня таким не остановишь." - преодолев недуг, она смогла достать до окна, которое находилось не так высоко над кроватью, а со стороны улицы - максимально близко к мощёной дороге. Снаружи не было видно ничего необычного, но на самом деле была не ночь, а, скорее, раннее утро.

Внезапно откуда - то справа, вверх по дороге снаружи, послышались вначале шаги, а потом и голоса. Судя по частоте шагов - человека 3-4. Но все было не так просто: шаги начали слышаться ещё и из-за двери, но там был только один человек.

"Похоже, этот человек выполняет обход."- действительно, на улице начало светать, а значит самое время для раннего обхода.

Кейтлин спряталась за дверью так, чтобы ее не было видно, если кто-то зайдет. Естественно, надеяться, что не увидя ее в комнате, человек просто возьмёт и уйдёт, было крайне глупо, поэтому девочка достала оба ножа и встала в наиболее выгодную позу для своего маленького тела- она была готова сразу перерезать вошедшему глотку, на случай, если тот вздумает позвать подмогу.

Шаги неторопливо приближались к двери в комнату. Зевая, дозорный посмотрел сквозь решетку, но вошёл не сразу- видимо, ещё не проснулся. Как только до него всё-таки дошло, что связанной девочки, которая должна лежать на кровати, на месте нет, он моментально распахнул дверь, да так, что чуть не расшиб Кейтлин нос.

Хорошо, что вошедший мужчина, хоть и был крепкого телосложения, но высоким ростом не отличался. Благодаря этому девочка, подпрыгнув, схватилась рукой за его плечо и сделала небольшой, но глубокий надрез в нужном месте - прямо на сонной артерии.

- Трево...!!!... - мужчина хотел вызвать подмогу, но было уже поздно.

Кейтлин спрыгнула обратно на землю, а дозорный свалился замертво.

Внезапно ее внимание привлек звук, раздавшийся с улицы, который больше напоминал скрип или царапанье камня железом.

Кейтлин вновь заняла позицию, встав спиной к стенке под окном.

К ее удивлению, с подоконника один ща другим посыпались толстые железные прутья - та самая решетка, которая мешала ей выбраться наружу. Из образовавшегося отверстия проснулась рука в черной перчатке, следом ее обладатель торопливо затараторил:

- Госпожа Кейтлин! Мы пришли спасти вас!

Девочка быстро наполовину засунула ножи обратно в рукава. Всё-таки не всем словам можно было поверить в такой ситуации.

- Кто вы? - Ее голос звучал серьезно, а глаза холодно сверкали.

- Н-нас послал граф Кен Митчелл, ваш опекун! Я обещаю доставить вас домой в целости и сохранности! - Говорящий, видимо, немного испугался голоса, показавшегося ему невозмутимым.

"Как много он видел? Свидетели... дого не живут" - нахмурились она, но тут же быстро сделала испуганное лицо и сменила тон голоса на более подходящий ребенку, а ножи засунула в рукава до конца. Всхлипывая, девочка вышла так, чтобы ее было видно из окна и залезла на кровать, попутно хватая протянутую руку.

-Я-я... Я так испугалась! Почему вы пришли так поздно?! - С ее больших глаз лились слезы целым каскадом. - Страшно.. было так темно и страшно... - повторяла она, пока с чужой помощью не вылезала на улицу.

Снаружи было уже довольно светло, поэтому, когда она с успехом пролезла в небольшое окно и вытерла наигранные слезы, смогла разглядеть получше своего спасителя.

Это был парень, лет 16-17 на вид. Темные, длинные волосы были собраны в низкий хвост сбоку, а синие глаза отливали зелёным в ярких рассветных лучах.

Ещё два человека стояли позади и были готовы отбиваться от внезапного нападения. Все трое были одеты в чёрное и носили что-то вроде тканевой повязки, закрывающей нижнюю половину лица. Кейтлин уже хотела продолжить ломать комедию, но голубоглазка снял повязку и, улыбаясь, спокойно произнёс:

- Нам пора идти. Думаю, похитители услышали твои всхлипы то, как мы сломали железные прутья. Возможно они уже послали подкрепление.

Она лишь кивнула и уже собиралась бежать прочь, как миниатюрную девочку лихо взял на руки один из тех, кто молча стоял сзади и вместе с остальными побежал в другом направлении с ней на руках.

Кейтлин же не придумала ничего лучше, кроме как притвориться спящей, попутно обдумывая полученную информацию, а ее оказалось немало.

"Итак, во-первых, меня похитили, а следовательно, для этого был повод. Удочерил меня граф Кен Митчелл. Не понятно, связано ли это с тем, что Сандра называет меня принцессой, хотя опекун имеет титул графа. Во-вторых, мой "спаситель" кажется слишком молодым для такого задания, да и не понятно, сколько он видел. В комнате было довольно темно, так что утверждать наверняка нельзя, а спрашивать напрямую - все равно, что самой об этом рассказать..." - она мысленно вздохнула, будто признавая, что сделала что-то не так. "Ладно, поживём - увидим. В-третьих, все ещё нужно узнать, куда, черт возьми, делась Сандра. Не понятно, похитили ее вместе со мной или нет. Итого... у меня все ещё большое вопросов, чем ответов."- Даже так тщательно притворяясь спящей, она все равно не смогла остановить съезжающиеся к переносице брови. Это выглядело настолько мило, что голубоглазка, который это заметил, не удержался и издал смешок, от чего Кейтлин ещё и недовольно сщурилась.

В итоге она приоткрыла глаза подумав что-то вроде: "Хватит с меня этого спектакля".

К тому моменту группа перестала бежать и Кейтлин посадили в экипаж, где уже сидел тот самый "спаситель". Двое остальных молча сели на место кучера и карета незамедлительно тронулась. Протерев покрасневшие глаза, девочка посмотрела на своего попутчика.

- Как... как вас зовут? Кто вы такой?- По-детски наивным голоском спросила она.

Парень вопросительно похлопал ресницами, а на лице у него читалось крайнее недоумение.

"Ха...или мне показалось, или она просто превосходная актриса..." - подумал он, но с ответом затягивать не стал.

- Меня зовут Эсмонд Лау, с сегодняшнего дня я буду учить вас манерам и искусству. - С улыбкой ответил он.

Теперь уже Кейтлин сидела с удивлённым выражением лица.

- конец 6 главы -