Здесь нужно, чтоб душа была тверда.

Здесь страх не должен подавать совета.

Божественная комедия,

Данте Алигьери

Адриан мчался сквозь лес под потоками яростного ливня; впереди виднелись острые шпили башен замка. Дампир едва успел заскочить на подъемный мост прежде, чем тот с грохотом захлопнулся.

Адриан замер у входа. Это был не его дом…

Стены, едва освещенные электрическими светильниками, были испещрены уродливыми изваяниями монстров и исчадий хаоса. Шаги гулко отдавались в огромных коридорах. Вдруг раздалось хриплое рычание чудовищных глоток. Из темноты выступила стая гигантских волков. Их глаза сверкали алым, огромные пасти истекали ядовитой слюной.

Адриан выставил перед собой меч и приготовился. Самый крупный волк бросился на него, дампир ушел в сторону и вспорол взмахом меча шею твари. Следом кинулись еще двое, он полоснул когтями по морде одного и отправил меч во второго. Оружие пронзило тушу твари и метнулось по взмаху хозяина в оставшегося волка.

Адриан смахнул кровь с меча, вкладывая в ножны, и отправился дальше по коридору.

Он вышел во внутренний двор замка, под ногами хрустнула кость. Адриан отпрянул и увидел, как из пустой глазницы черепа выползла черная сколопендра. Вся земля была усыпана белыми костями. Он поднял голову и увидел перед собою огромную статую облаченного в саван скелета с косой. Ударила молния, на мгновение оглушив и ослепив дампира.

— Адриан! — темным пробирающим до костей голосом произнесла статуя Смерти, взмахнув косой. — Почему ты ступил во владения Дракулы?

— Я пришел положить этому конец, — ответил дампир, положив руку на рукоять меча.

— Все также потворствуешь смертным? Что ж, я не стану просить тебя вернуться на нашу сторону. Но приказываю: покинь этот замок и не смей возвращаться!

— Нет, — твердо ответил дампир.

— Ты горько пожалеешь об этом, полукровка! — Смерть вновь взмахнула косой и обратилась в статую.

Слабость поглотила Адриана, он устало опустился на пол. Каждый удар сердца отзывался болью в голове, каждый вдох давался с трудом. Дампир чувствовал, как магическая энергия истекает из тела словно сквозь разрез в ауре. Он сосредоточился и попытался восстановить силы, их едва хватило, чтобы подняться на ноги. Адриан сложил ладони в магическом жесте и глубоко вдохнул, заполняя пространство вокруг себя фиолетовым свечением. Магия звенела в поврежденных каналах, залатывая их. Постепенно силы вернулись и он, преодолев слабость, заставил себя продолжить путь.

В одной из комнат замка дампир узнал алхимическую лабораторию, но теперь, вместо безобидных механизмов и стеллажей с книгами, здесь были жуткие устройства и огромные колбы, заполненные мутно-зеленой жидкостью, в которой виднелись человеческие силуэты. Он медленно подошел к одной из колб, разглядывая ее содержимое. Стекло лопнуло, и из воды вырвалась покрытая слизью рука и схватила дампира за горло. Адриан вырвался, взмахом меча отрубив чудовищу руку. Из разбитой колбы выступило создание, словно сшитое из кусков людей и человекоподобных монстров. На груди покрытой мерзкой зеленой слизью нежити горел алхимический символ жизни. Адриан рассек его, и тварь рухнула. Позади треснуло еще нескольких колб, дампир бросился прочь. Армию монстров он сейчас не одолеет в одиночку.

Он захлопнул за собой двери и поспешил по коридору. Всполох пламени опалил кожу и заставил остановиться. Адриан увидел двух монстров, формы которых были ему знакомы еще с тех пор, как они сражались плечом к плечу с Тревором и Сифой. Крылатый минотавр взлетел в воздух и еще раз плюнул в него пламенем, а чудище с длинным клювом бросилось на него, атакуя копьем. Дампир ушел от атаки, но меч не повиновался, отказываясь взлететь в воздух. Левитировать тоже не получалось.

Он сражался на земле, попеременно уворачиваясь от огненных плевков минотавра и ударов копья птицеподобного монстра, но разница в длине орудий становилась все ощутимее. Лезвие копья задело плечо дампира, минотавр ударом лапы отбросил его к стене.

Адриан остановил огненный шар за секунду до того, как тот врезался в его грудь, и отправил в птицемонстра. Он метнул меч в грудь минотавра и бросился на потерявшее равновесие длинноклювое чудовище. Дампир вскочил на копье, балансируя на древке, и ударил ногой в морду монстра. Тот на секунду потерял равновесие, этого было достаточно, чтоб нанести смертельную рану когтями в грудь. Адриан вынул свой меч из затихшего минотавра.

Плечо ныло при каждом движении, кровь текла из раны и капала с пальцев на пол. Адриан не мог летать, не мог управлять мечом в воздухе, магия тоже давалась с трудом. Дампир усмехнулся: будет забавно умереть у самого порога замка.

Возможно, Смерть сделала это с ним, каким-то образом ослабив, но Адриан не понимал как. В сознании возникли строки книги его отца, книги о магии Хаоса, одна мысль о которой вызывала у Адриана холодный ужас. Как отец мог изучать, а может и использовать такие вещи? Даже для Влада Цепеша, короля ночи, это было слишком.

В книге были записи о способе поглощения энергии врагов. Дампир тяжело вздохнул. Прежде примитивные ночные твари не были для него проблемой. Выбора нет, в таком состоянии он попросту не доберется до Дракулы.

Он прошептал короткую инкантацию на нечеловеческом языке, описанную в той книге. Остатки жизненной энергии из тел монстров потекли в него, частично залечивая рану, но боль в плече не исчезла. Ядовитая темная энергия протекла по каналам в теле, обжигая острой болью, но сил прибавилось. Дампир рванно вздохнул.

Адриан двинулся дальше, по пути ему попадались мелкие ночные твари и скелеты с горящими символами жизни на лбу. Дампир побеждал, отбирая их силы при помощи инкантации магии Хаоса.

Вдруг из другого конца темного коридора его окликнул юный женский голос:

— Постой! — из тени вышла высокая светловолосая девушка. — Ты кажешься человеком, но… Зачем ты здесь?

— Я пришел, чтобы уничтожить этот замок, — холодно ответил Адриан.

Эта девушка смутила его, ибо выглядела так, будто ей здесь совсем не место. Слишком невинный вид, слишком уверенный шаг. Несколько детские черты и огромные изумрудные глаза не вязались с ее зеленым охотничьим костюмом и рукой в сокольнической перчатке. Неужели эта юная девушка, почти ребенок, — охотница на монстров? Но при ней не было оружия. Она ошеломила своим появлением, но Адриан успел заметить пламя магии в ней. Возможно, эта странная девушка еще одна изощренная ловушка замка. Нужно сохранять бдительность.

— Тогда наши цели совпадают, и я не стану тратить силы на сражение с тобой, — она мило улыбнулась. — Меня зовут Мария. А тебя?

— Алукард.

— А ты неразговорчив, — девушка хихикнула. — Возможно, мы еще встретимся, если ты доживешь. Прощай!

Она побежала прочь, легкая, будто порхающая бабочка. Адриан хотел ее окликнуть, но Мария скрылась из виду. Дампир бросился за ней, но замок сбил пути, заставляя потерять ее след.

Адриан бродил по коридорам, убивая встречных монстров. Сам вид замка угнетал его, мрачные своды и дребезжащие от ветра окна вызывали навязчивые воспоминания. Когда-то, будучи ребенком, он, заливаясь счастливым смехом, бегал по коридорам в точно таком же замке, и, спотыкаясь о складку на ковре, разбивал коленки. Мама тут же появлялась, дула на ранки и, ласково гладя по голове, советовала быть осторожным. Он вырос в любви в стенах замка самого Дракулы.

Мама погибла. Ее сожгли как ведьму за то, что она лечила людей. Отец сошел с ума от горя, объявил войну всему человеческому роду. Тогда, в этих самых коридорах, разнося стены в щебень, Адриан сражался с родным отцом, чтобы исполнить последнюю просьбу матери, чтобы спасти человечество, которое отняло у них Лизу. И ему суждено сделать это снова. Дампир тяжело вздохнул и тряхнул головой. Не время сдаваться унынию.

Вскоре он вышел ко внешней стене. За окнами бушевала гроза, оглушая все окрестности громом. Монстров в этой части было меньше, дампир остановился подумать и перевести дух, устало прислонившись к стене. Скорее всего Дракулу они возродить еще не успели, ибо его присутствия дампир не чувствовал. Значит, надо найти того, кто восстановил этот замок при помощи магии. Кто же та странная девушка, что встретилась ему ранее?

Адриан вошел в залу с огромным отливающим радугой зеркалом посередине стены. Он подошел ближе и вгляделся в свое отражение. Оно посмотрело на него алыми глазами и хищно усмехнулось. Жажда в груди Адриана зашевелилась и сдавила горло, сбивая дыхание, царапая внутренности и требуя крови.

Дампир отскочил от зеркала, двойник, напротив, приблизился, проходя сквозь зеркальную поверхность. Адриан поднял меч, близнец повторил движение. Предугадывая его действия, двойник ушел от атаки и ударил в ответ. Адриан парировал и отскочил. Он попытался использовать инкантацию, но отобрать силы у врага не получилось. Тогда дампир бросился на него, атакуя вновь и вновь, и каждый раз едва уворачиваясь от контратак. Противника, который предвосхищает каждое движение, невозможно победить.

Адриан отступил, пытаясь отдышаться и залечить раны. Двойник, словно не потеряв ни капли силы, продолжал кружить вокруг него. Похоже, отражение знает все о нем. Но знает ли оно что-то о других?

Адриан сделал ложный выпад, подражая тактике и манерам Тревора. Двойник попытался увернуться от второго замаха, но дампир успел пронзить противника. Отражение взревело и рассеялось в воздухе.

Адриан тяжело вздохнул, мысленно благодаря Тревора за странные приемы в фехтовании. Внезапно жажда еще сильнее сдавила горло, стало тяжело дышать, желудок сжался в комок, обжигая желчью, клыки пульсировали болью. Дампир застонал и опустился на колени, обхватывая себя руками и отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Монстр внутри не хотел его отпускать, не поддавался уговорам. Неужели он опять будет опасен людям, потеряет контроль над собой?

Адриан глубоко вдохнул и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Жажда внутри постепенно разжала когти и затихла. Но он знал, что эта победа недолговечна.

Похоже, замок воплощает его скрытые страхи. Адриану безумно хотелось повернуть назад. Но выбора нет, нужно продолжать путь.

Дампир потерял счет времени, ему казалось, что он ходит кругами. Замок сбивал с пути, не давал двигаться вперед, подбрасывая монстров за каждым поворотом. Адриан начинал терять терпение. Нужно найти другой путь…

— Похоже, мы встретились опять, — прозвучал знакомый голос, Адриан обернулся.

— Похоже, так и есть, — хмуро ответил он, вместо сотни вопросов, вертевшихся на его языке.

— Также дружелюбен, как и прежде, — усмехнулась Мария. — Странно… Я помню замок Дракулы совсем другим.

«Она была здесь прежде?» — удивленно подумал Адриан, ответив:

— Замок — исчадие Хаоса, он принимает множество форм.

— Значит, я не могу доверять своим воспоминаниям? — она задумчиво потерла подбородок. — Я знала, что будет не легко… Что ж, придется постараться. Удачи!

Она вновь исчезла. «Постой!» — крикнул Адриан, но арка, в которую вбежала Мария, вдруг стала сплошной стеной. Он опять остался один…