Надеюсь, вы усвоили сегодняшний материал, так как эта тема будет на завтрашней контрольной.

- Хидеки, подсобишь мне на следующей контрольной, пожалуйста? - прошептал Шуджи, не скрывая мольбы в голосе.

Пока он говорил, я украдкой взглянул на силуэт Сенсея за его спиной. Её лицо выражало явное недовольство.

- Думаю, если Сенсей Йоко не будет бдительно смотреть как сейчас, то помогу - ответил я, едва показывая взглядом, давая понять, что за ним кто-то стоит.

- А, Сенсей! - пропищал он, резко обернувшись и чуть не свалившись на месте. Его лицо моментально залилось краской, как будто он только что выпил целую бутылку саке. - Мы… это… мы с Хидеки как раз обсуждали подготовку к вашей контрольной! - Он судорожно пытался оправдаться, запинаясь на каждом слове.

Я едва сдержал улыбку, наблюдая за его неуклюжей попыткой выкрутиться.

- Ямасита Шуджи! – её голос прозвучал ледяным тоном, пронзая воздух.

– Я все слышала. И вот тебе совет лично от меня: лучше сам готовься к контрольной! Тебе знания об ошибках прошлого… в будущем очень пригодятся! Так что знай - я глаз с тебя не спущу на контрольной.

- Хорошо, сенсей… - пробормотал он, опустив голову, словно пойманный с поличным.

Поблагодарив ее за столь… ценный совет, Сенсей Йоко вышла из класса, оставив за собой лишь едва уловимый аромат старых книг и легкое дуновение холодного воздуха.

- Ну что, Шуджи… - я с трудом сдержал смех, наблюдая, как он понуро всё ещё стоит, словно окаменевший.

– Думаю Сенсей не даст мне тебе помочь. Похоже, сегодня ты будешь грызть гранит науки в компании учебников по истории. Или… ты всё ещё надеешься, что я смогу как-то помочь тебе на контрольной? : намекая на безрадостную перспективу.

- Да иди ты! - вскрикнул Шуджи, моментально воспрянув и бросив в мою сторону взгляд, в котором смешались гнев, смущение и… легкая улыбка.

Выходя из кабинета, Шуджи с лукавой улыбкой сказал:

- Слушай, Хидеки, а может, заглянем в класс к твоей младшей сестре?

Я закатил глаза, представив картину:

- Что-то мне подсказывает, что она сейчас занята созданием своего фан-клуба. Ты же её знаешь - там сейчас настоящий ажиотаж. И если ты сейчас думаешь пойти к ней, чтобы подразнить её как обычно, то она тебя потом точно заживо закопает! Ты же знаешь, что репутация для неё важнее всего.

Шуджи рассмеялся, явно не разделяя моих опасений:

- Закопает? Да ладно тебе преувеличивать. Или ты сам её боишься?

Хидеки: Я-то не боюсь, но ты потом не говори, что я не предупреждал. К тому же сегодня первый день, так что думаю у них сегодня только классный час. Мы точно не успеем - она, наверное, уже со своим фан-клубом домой идёт. Пошли лучше в наш класс.

- Что, поскорее хочешь увидеться с Изуми-чан, да?

- Да отстань ты! - фыркнул я.

- О, давай наперегонки! - вдруг предложил он.

- Да стой ты, я же сегодня на лестнице ногу подвернул, а ты предлагаешь сейчас побежать?

- А прости, забыл совсем. Но думаю тебе нужно перестать всё-таки косплеить мехов.

- Вы с моей сестрой очень похожи и меня это бесит! Ты же сам знаешь, что они не неуклюжие.

- Разве? - усмехнулся Шуджи.

В этот момент я открыл дверь в наш класс. Но в тот же момент, я замер на пороге от изумления.

Перед нами предстала невероятная картина: все наши одноклассники застыли, словно статуи, не двигаясь, не дыша, лишь их глаза неотрывно следили за чем-то за окном. В классе стояла такая тишина, что было слышно, как бьётся сердце.

Шуджи, который стоял позади меня, не выдержал:

- Эй, Акио, что тут у вас происходит?

Я двинулся вперед, прямо к Изуми, которая стояла у окна, ставшая центром этого оцепенения. Ее обычно уверенное лицо исказила чистейшая растерянность. Тонкие пальцы инстинктивно сжимали и разглаживали край воротника формы, а ее взгляд был прикован к чему-то на горизонте.

Акио, не отрывая взгляда от окна, прошептал:

- Присмотрись к радиовышке… там что-то есть.

Я подошёл ближе к окну и я начал вглядываться в серую мглу, где одиноко возвышалась старая, сорокаметровая радиовышка, уходящая кончиком в серое небо. В тени ее могучих металлических опор, у самого основания, я заметил чудовищный, темный силуэт. Он был настолько огромен, что достигал как минимум половины высоты самой вышки.

- Что это там?! - раздался испуганный голос из класса.

В этот момент земля под нашими ногами задрожала. Раздался оглушительный грохот, от которого здание школы содрогнулось до основания.

Следующее, что мы увидели - ослепительные вспышки света, разрывающие серое небо, а затем - чудовищный взрыв. Его сила была настолько разрушительной, что стёкла разлетелись вдребезги. Все в классе инстинктивно рухнули на пол, прикрывая головы руками.

Я инстинктивно схватил Изуми за руку и потянул её вниз, накрывая своим телом. Я чувствовал, как осколки стекла царапают мою спину через школьную форму. Изуми вжалась в меня, её дыхание участилось от страха.

Спустя несколько долгих секунд грохот начал стихать. Я осторожно приподнял голову, проверяя обстановку.

- Хидеки! Изуми! Вы целы?! - спросил Шуджи.

- Мы… мы целы, - мой голос звучал хрипло.

- Что. Это. Было?! - произнес Шуджи.

Мы с Шуджи медленно поднялись, отряхиваясь от серой, едкой пыли.

Когда пыль осела, а грохот утих, из тени радиовышки показался силуэт. Земля под нами задрожала вновь, когда это нечто начало обретать форму.

- Эй, Хидеки, только не говори мне, что это всё взаправду! - с ошеломлённым лицом произнёс Шуджи.

Протерев глаза от пыли, я увидел огромного меха, который медленно направлялся к нашей школе.

- Это… это невозможно… - прошептал я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

"Они ведь были уничтожены во времена Земного Кризиса!" - пронеслось в моей голове.

- Что нам делать? - в панике спросил Шуджи, в его глазах читался неподдельный ужас.

Я не находил ответа. В этот момент мех поднял свою голову, и его красные глаза словно смотрели прямо на нас, словно он знал, что мы наблюдаем за ним.

Осмотревшись в классе и убедившись, что это не галлюцинация, я заметил испуганные лица одноклассников, которые вжались в стены. Кто-то пытался дозвониться до внешнего мира.

- Ребят у кого-нибудь ловит связь!? : Кто-то выкрикнул из одноклассников.

“Видимо, этот мех что-то сделал с радиовышкой. Теперь у нас нет способа связаться с внешним миром”.

Акио шепотом сказал:

- Нео-Франции же больше нет… Этого не может быть!

Я не мог поверить своим глазам, но это было на самом деле, но что увидел меха вживую.

"Но как это возможно? Но ведь все разработки Нео-Франции были уничтожены после войны. Что же это тогда?!

- Хидеки, нужно срочно уходить отсюда! - крикнул Шуджи.

- Согласен!

Учитель пытался всех успокоить, но в этот момент по школьному радио сообщили: “Ученики, это не учебная тревога. Началась полномасштабная война. Немедленно уходите в безопасную зону, туда вас проведут военные”.

Вырвавшись втроем из класса, мы видели, как паника охватила класс. Ученики бросились к выходу, толкаясь и крича. В этой суматохе я заметил, как Шуджи вдруг развернулся и побежал обратно.

- Ты куда?! крикнул я ему вслед.

Но тут же увидел, как выбегающие из класса топтали упавшую на пол одноклассницу - Мизуки Канэко.

Шуджи, не отвечая, пробирался сквозь толпу, расталкивая людей локтями. Он добрался до Мизуки, подхватил её на руки и вынес из класса.

"Шуджи, ну ты как всегда!" - подумал я с раздражением и одновременно с гордостью.

Моё сердце рвалось за Шуджи, но я понимал, что не могу оставить Изуми без защиты. Я видел, как Шуджи, прокладывая себе путь локтями, не обращая внимания на удары и толчки, не мог оставить её там.

- Эй, ты в порядке? Сможешь подняться? - спросил он, бережно держа её.

Мизуки, со слезами на глазах, благодарно кивнула:

- Спасибо тебе большое - со слезами и дрожащими губами, она благодарила его за спасение.

- Ладно ребят, нужно срочно выбираться отсюда!: произнес Шуджи, оглядываясь по сторонам.

- Да, идем на выход!

Выйдя на лестничную площадку левого крыла школы, мы заметили, что повсюду были обваленные стены и выбитые окна от взрыва. Мы слышали плач и крики по всем этажам школы.

Пока мы спускались по лестнице, я вспомнил слова отца: "Хидеки, присмотри за своей сестрой".

Эти слова словно ударили меня током. Я просто не мог сейчас уйти без неё и резко свернул на второй этаж.

- Ребята, мне нужно забрать свою сестру. Она сейчас должна быть в своём классе. Если вы не пойдёте со мной, я пойму, потом вас догоню, - мой голос дрожал от волнения.

- Идём! - хором ответили все трое, включая Мизуки.

Мы побежали через второй этаж, где находился класс моей сестры. В школе царил полный хаос - мы пробирались сквозь паникующую толпу. Но Шуджи, благодаря своей спортивной подготовке, взял инициативу на себя, и мы следовали за ним.

Добежав до кабинета, мы увидели, что дверь класса была открыта. Не теряя ни секунды, я ворвался внутрь, но обнаружил, что в классе уже не было ни одного ученика, кроме учительницы моей сестры, которая в спешке собирала свои вещи.

- Вы не знаете, где Юкико Исахара? Она моя сестра! - задыхаясь от бега, спросил я.

Учительница, выбегая из класса, бросила через плечо:

- Я отпустила весь класс тридцать минут назад, они отправились домой.

Я предполагал, что такое возможно. После чего я сказал:

- Уходим отсюда! - потеряв надежду на то, что моя сестра может находиться ещё в школе.

Выйдя из здания школы, я остановился как вкопанный:

- Я должен отыскать свою сестру! Она сейчас должна идти домой. Но со стороны нашего дома раздаются эти чертовы взрывы!

- Хидеки, нам нужно идти к военным! - настаивала Изуми.

- Идите без меня! Я пойду искать сестру. Мой дом находится отсюда недалеко, в пяти минутах. Как только найду её, мы сразу встретимся с вами. Шуджи, Канэко, возьмите с собой Изуми и идите к военным.

- Я не отпущу тебя одного, Хидеки, я пойду с тобой, - твёрдо заявила Изуми.

- Нет, это опасно! Ты же видела те взрывы! - возразил я.

"Я не могу допустить, чтобы Изуми погибла из-за меня", - пронеслось в голове.

- Хидеки, тогда я пойду с тобой, - вмешался Шуджи.

Я посмотрел на Шуджи с благодарностью. Он был готов последовать за мной в пылающий город, который мы видели из окон школы, но покачал головой:

- Шуджи, кто-то должен остаться с ними, и я могу доверять только тебе!

Сначала в глазах Шуджи промелькнуло возмущение, будто он готов был броситься в драку, но затем его лицо смягчилось:

- Хидеки, иди. Я присмотрю за ними.

- Спасибо, Шуджи.

Обняв их обоих, Изуми со слезами на глазах прошептала:

- Хидеки… Не уходи!

- Прости, Изуми, - мой голос дрогнул. - Я не могу бросить сестру.

- Всё нормально, он справится! - Шуджи попытался разрядить обстановку, но его голос звучал неуверенно.

Я направился к школьным воротам, чувствуя, как сердце разрывается между долгом и страхом.

Обернувшись, я крикнул:

- Ребята, не волнуйтесь, мы скоро с вами увидимся, я обещаю!

- Будь осторожен, Хидеки! - донёсся до меня голос Изуми.

Выйдя за пределы школы, я замер от ужаса. Над городом поднимались чёрные столбы дыма, окрашивая небо в зловещий оттенок. Где-то вдалеке грохотали взрывы, эхом отражаясь от разрушенных зданий. Каждый шаг приближал меня к неизвестности, но я должен был найти сестру, чего бы это ни стоило.

"Только бы успеть", - думал я, ускоряя шаг, пока адреналин бурлил в венах. Каждый вдох резал лёгкие - воздух был пропитан гарью и отчаянием.

Я мчался сквозь хаос, пробираясь сквозь клубы пыли, которые скрывали лица людей, превращая их в безликие тени. Мимо проносились фигуры с глазами, полными ужаса: они бежали прочь, туда, куда указывали объявления по громкоговорителям. Но мой путь лежал в противоположную сторону.

Пробегая мимо группы военных, я уже хотел свернуть за угол - но вдруг чья‑то сильная рука схватила меня за плечо.

- Мальчишка, стой! - прогремел голос военного. - Мы должны сопроводить вас в безопасную зону!

- Я вернусь позже, - ответил я, пытаясь вырваться. Голос дрогнул, но я заставил себя говорить твёрдо. - У меня есть дело.

- Да постой же ты! - воскликнул военный, его лицо исказилось от раздражения и тревоги. - Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно!

В этот момент к нам подбежал другой солдат:

- Капитан! Нам передали информацию: противник начал сражение с основным отрядом на внешнем периметре первого сектора. Они прорываются!

Капитан нахмурился, его пальцы сжались в кулак.

- Сообщи всем, что мы отходим! Немедленно!

- Так точно, капитан! - солдат бросился выполнять приказ, растворяясь в клубах пыли.

Время утекало, как песок сквозь пальцы. Я представил сестру - её испуганное лицо, дрожащие руки. Нет, я не мог её бросить.

- Слушай! - военный снова повернулся ко мне. - Сейчас не время для геройства. Тебе нужно уйти в безопасное место.

Но я уже принял решение. Мои пальцы сжались в кулаки, а внутри разгорался огонь, который не потушить ни приказами, ни угрозами.

- Я не могу, - покачал я головой.

Он замолчал. Секунды тянулись, как вечность. Потом вздохнул, отпустил моё плечо и тихо произнёс:

- Ты мне кое‑кого напомнил… - Он не назвал имени, но в его голосе прозвучала давняя боль.

Капитан посмотрел вдаль, туда, где рвались снаряды.

- Иди. Но помни: иногда самый храбрый поступок - это умение выжить, чтобы сражаться снова.

- Спасибо, - прошептал я.

И бросился вперёд. Каждый шаг мог стать последним, но я бежал вперёд, потому что не мог поступить иначе.