Отец высадил нас недалеко от нашей школы - у знакомого перекрёстка, где асфальт испещрён трещинами, а вдоль тротуара растут упрямые сорняки, пробивающиеся сквозь бетон. Дверь автомобиля хлопнула, и в утренний воздух поплыл лёгкий запах разогретого металла и старой обивки.

- Удачи вам в школе! - крикнул он вслед, уже разворачивая машину. Голос звучал бодро, но в нём сквозила едва уловимая напряжённость

Мы с Юкико шли по знакомым улицам к школе, и я невольно замедлил шаг, глядя на знакомые кирпичные стены, увитые плющом. Школа. Место, где каждый день - череда уроков, перешёптываний в коридорах и попыток не заснуть на последней парте. Но сегодня что‑то было не так. Слова отца крутились в голове, как застрявшая пластинка.

И вдруг Юкико неожиданно спросила:

- Слушай, а что думаешь насчет того, что сказал папа?

Её голос звучал небрежно, но я знал: это ловушка. Она ждёт, что я начну рассуждать, анализировать, разложу всё по полочкам - как всегда. А потом, конечно, назовёт меня занудой.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным:

- Наверно, просто разрабатывают новые модели самолётов, и для этого заказывают больше обработки эфирита.

Выдал самую очевидную версию - ту, что первым делом пришла в голову. Но внутри всё сжалось: на самом деле, меня зацепили его слова. "Эфирит поступает в аномальных объёмах… Будто назревает что‑то большое…". Что именно? Почему отец упомянул это, будто случайно, но с таким серьёзным взглядом?

- Хм‑м‑м, странно, - протянула Юкико, вскинув бровь. - Обычно ты такие темы долго мусолишь. Разбираешь по косточкам, как механизм. А тут - раз, и всё.

Она улыбнулась - не насмешливо, а скорее с любопытством. Будто пыталась понять, что творится у меня в голове.

"На самом деле, меня заинтересовали слова отца, но я не подал виду. Ведь если скажу, то она опять будет называть меня занудой", - пронеслось в мыслях.

Я усмехнулся, чтобы скрыть неловкость:

- Да просто не хочу опять слушать, как ты называешь меня "ходячей энциклопедией".

Юкико фыркнула, но её глаза блеснули - она знала, что я вру. Знала, что внутри меня уже крутится шестерёнка, выстраивая цепочки гипотез.

- Ладно, зануда, - она толкнула меня плечом. - Пойдём уже. А то опоздаем, на церемонию.

Пока мы шли, к нам сзади кто-то подошел и сказал:

- Хидеки, доброе утречко!

По голосу я сразу же узнал, кто это.

Обернувшись, я ответил:

- Да, и тебе доброе, Изуми.

- Ой! И Юки-чан тоже с тобой, ты так выросла. Ты же в старшую школу перешла?

“Это была моя подруга детства - Изуми Комацу. Лучшая ученица в школе, гений, как её называли учителя. Изуми всегда блистала успехами, но при этом оставалась простой и дружелюбной. Сколько лет мы знакомы? Кажется, уже целую вечность… Неужели и правда так много времени прошло?"

Изуми наклонила голову вбок, рассматривая меня:

- Эй, Хидеки! Ты чего в облаках витаешь?

Тут как гром среди ясного неба вклинилась Юкико:

- Да он не только в облаках! Он ещё и с лестниц летает!

Изуми резко обернулась ко мне, прищурившись:

- Хидеки! Ну-ка, объясняй, что случилось! И что у тебя с ногой?!

Юкико не унималась, и продолжала, словно издеваясь надо мной говорить:

- Ты бы видела его рожу, когда он летел! Это надо было видеть! Я со смеху чуть живот не надорвала!

- Небось ты упал из-за того, что опять всю ночь за компом проторчал, да?

- Да не из-за игр это! – попытался оправдаться я. – Просто… задумался… запнулся о доску… вот и всё.

Изуми вздохнула и сказала:

- Хидеки… Просто… будь осторожен, ладно? Просто обещай мне.

- Хорошо, Изуми. Я постараюсь. Обещаю! - поспешил я, стараясь её успокоить.

Юкико, с хихикающей ухмылкой, тут же встряла:

- Ой-ой-ой, жених и невеста! Ти-ли-ли, тра-ля-ля!

Словно пытаясь перевести тему разговора, Изуми сказала:

- Юки-чан, а ты можешь рассказать… как именно это произошло? Просто любопытно.

- О, это был шедевр! - ответила Юкико, еле сдерживая смех. - Обязательно расскажу все подробности!

- Не смей! - возразил я.

Спустя некоторое время, мы даже и не заметили, как прошли школьные ворота и уже были в актовом зале школы.

- Нам нужно найти свой класс, а ты иди... ищи свой.

- Удачи тебе безмозглый братец!

- И тебе бестолковая сестра!

“В тот момент я еще не знал, что это будут нашими последние слова друг другу”.

Затем мы направились к месту, где стоял наш класс.

Подходя к нашему классу, меня кто-то окликнул из толпы:

- Привет, Хидеки!

Я не сразу понял, кто это был. Голос показался знакомым, но в утренней суете было трудно сориентироваться. Повернув голову в направлении звука, я увидел… лицо. Знакомое лицо, но… несколько изменившееся.

– Привет, Шуджи! – ответил я, немного удивленно, – Тебя прям не узнать с этой прической. Что, решил стиль сменить?

Это был Шуджи Ямасита, мой друг. Или, по крайней мере, он утверждал, что это он. Потому что то, что я видел перед собой, мало напоминало того Шуджи, которого я знал с первого класса. Это было какое-то… стихийное бедствие. Нет, серьезно, его прическа была похожа на взрыв на макаронной фабрике. Он явно пересмотрел какое-то дурацкое аниме про школьных идолов.

– Что-то типа того, – ответил Шуджи, почесывая затылок. – Все-таки мы уже старшеклассники, а у меня до сих пор девушки нет. Может, ещё успею кого-то подцепить. Нужно же хоть как-то выделяться, знаешь ли!

- Ну понятно, и ты из-за этого решил прическу сменить?

- Ага. - ответил он.

- Ну ты как всегда, Шуджи. - усмехнулся я, качая головой.

Это был мой друг детства - Шуджи Ямасита.

– Изуми-чан, рад вас видеть! – воскликнул Шуджи, делая почтительный поклон. – Вы, как всегда, ослепительно прекрасны!

– Привет, Шуджи, – ответила Изуми с мягкой улыбкой. – Прикольная прическа. Тебе идёт.

- Похвала от такой богини, как вы, подобна божественному благословению, – заявил Шуджи с пафосом.

Изуми слегка покраснела и прикрыла рот рукой и сказала:

- Пожалуйста, перестань меня смущать.

- Слушай, Хидеки, сегодня тоже надо будет зарубиться в ту игру.

- Ага, договорились. - отозвался я, предвкушая сегодняшний вечер.

- Вы двое, опять собираетесь до утра сидеть за своими компами? - раздался голос Изуми, полным укора.

- Шуджи мгновенно преобразился. Он выпрямился, его глаза стали невинными, а голос приобрел благочестивые нотки.

- Никак нет, мисс Изуми! Не волнуйтесь, не будем! Мы будем вести себя прилежно и посвятим себя учебе! – заверил он с самым искренним видом.

На лице Изуми было видно, что она с недоверием восприняла слова Шуджи.

- Точно Шуджи! Мы с Изуми пойдем на пляж после уроков, ты как с нами?

На его лице я заметил лёгкую радость.

- Извините, не смогу. Сегодня у нашей школьной команды по футболу матч после уроков. - ответил Шуджи.

- Понятно, - ответил я, бросив взгляд на Изуми и уловив отблеск… облегчения?

В этот момент к нам подошла Ханако-сенсей - наш классный руководитель - с привычным поручением:

- Комацу, будь добра, пройдись по списку и проверь, все ли на месте.

- Да, конечно, - ответила Изуми. - Сейчас вернусь, ребята.

Как только она отошла, Шуджи наклонился ко мне и тихо спросил: - Хидеки, что это с ней было? Что на неё нашло, когда я про игру заикнулся?

Я вздохнул, понимая, что придется посвятить Шуджи по поводу моих утренних "приключений".

- Короче… Утром я навернулся с лестницы. Задумался о сне, который мне приснился споткнулся и упал - вздохнул я, вспоминая утреннее падение.

- После чего Юкико все рассказала Изуми. И видимо теперь она думает, что это всё произошло из-за той игры.

- Да ладно?! Серьезно из-за этого? - Шуджи удивленно присвистнул. - Так, стоп… Ты упал с лестницы?! Как ты вообще?

- Да все в порядке, - отмахнулся я. - Немного ногу подвернул, но ничего серьезного.

- А что за сон-то?! Неужели тот самый… Где ты с Изуми-чан… кхм-кхм… - сказал Шуджи.

- Шуджи, ты кретин! - возмутился я, но интерес к сну все-таки пересилил. - Если честно, я сам не знаю, что это было. Это был будто не сон, а какой-то бред. Будто я очутился на поле битвы.

- Битвы, говоришь? Типа войны, что ли? - загорелся глазами Шуджи.

- Ну, да, типа того. Как будто я попал в какой-то шутер, только в реальной жизни.

- Круто! Как в игре! - восхищенно выдохнул Шуджи.

- Да, ничего крутого, - нахмурился я, вспоминая неприятные ощущения чувства тревоги и опасности в моем сне.

- Хм-м… Слушай, сны – это вообще вещь странная, - протянул Шуджи, - Может, подсознание пытается что-то сказать? Или просто переиграл перед сном?

- Ну, да, бред какой-то, - пожал я плечами. - Наверное, просто ерунда приснилась.

Прозвенел звонок, оглушительно вернувший нас к реальности школьных будней.

- Ученики! Встаньте все на свои места и соблюдайте тишину.

После этих слов, на сцену неторопливо вышел директор школы. Его фигура, облаченная в строгий костюм, излучала важность и авторитет. Он откашлялся, поправил очки и начал свою речь.

– Кхм-кхм, дорогие ученики, – начал он своим глубоким, резонирующим голосом, – как вы знаете, наша школа славится своей передовой учебной программой по робототехнике и научно-технической деятельности. Ведь именно в наших стенах учился сам Карл Нойманн Штернберг – великий ученый, чье гениальное открытие энергии Анти совершило революцию в нашем мире и используется сейчас повсеместно. Таким образом, наша школа служит примером для всех остальных учебных заведений и кузницей будущих гениев!

“Ага, конечно! Да он даже толком здесь не учился! Просто как-то сдал все экзамены экстерном и свалил. Говорят, его вообще чуть не выгнали отсюда на последнем году обучения за какие-то проделки. Вот ведь лицемер!”.

Далее последовала еще более утомительная речь от представителей школьного совета. Их слова, полные пафоса и общих фраз, пролетали мимо меня, словно осенние листья, уносимые ветром.

– От всего студенческого совета поздравляю вас с началом нового, захватывающего этапа в вашей жизни… – вещала какая-то девушка со сцены.

“Да-да, новый этап, новые страдания, экзамены… Как же все это надоело” - промелькнуло в голове, и я невольно зевнул.

- Эй, Хидеки, смотри, это же Шинацу Сайко, глава ученического совета. Как думаешь, у меня бы получилось с ней что-то? - прошептал мне на ухо Шуджи, толкнув локтем в бок.

- Что ты сейчас сказал, как её зовут? - встрепенулся я, удивленный неожиданным порывом.

Я вновь посмотрел на сцену, на девушку, произносившую свою речь. И вдруг… меня словно ударило током. Я знал эту девушку. Точнее, что-то внутри меня говорило, что:

- Я её знаю... - удивленно прошептал я.

Но я никак не мог вспомнить, откуда. "Это невозможно, ведь мы никогда не были даже знакомы…”

- Чего? - удивился Шуджи, заметив мою реакцию.

Он оторвал взгляд от сцены и повернулся ко мне, оглядывая с неприкрытым любопытством

"Но откуда же?...” В голове метались обрывки воспоминаний, но ни один из них не складывался в цельную картину.

- Неужели ты с ней знаком, Хидеки? - с надеждой в голосе спросил Шуджи.

Я не знал, что ответить ему. "Что за странное чувство?…" - подумал я, нахмурившись, и пытаясь уловить ускользающую нить воспоминаний.

- Хидеки, будь другом, познакомь меня с ней! – взмолился Шуджи, хватая меня за рукав.

- Шуджи, ты придурок! - отмахнулся я, пытаясь сосредоточиться на своих смутных ощущениях и отогнать навязчивое чувство дежавю.

- Ну Хидеки! – не унимался он.

После бесконечных напутствий и наставлений нас наконец-то распустили по кабинетам. Когда мы вышли из актового зала, в голове все еще пульсировал вопрос: откуда я знаю эту девушку? Я отчетливо понимал, что мы никогда не встречались, но ощущение было странным, словно из стертого из памяти сна…

На лестнице Изуми, шагавшая рядом, выдернула меня из омута мыслей:

- Ребята, у меня сейчас математика. Увидимся на следующем уроке!

Изуми была гордостью нашей школы, звездой второй группы с углубленным изучением математики. Она с легкостью щелкала самые сложные задачки, а я, в свою очередь, едва ли тянул программу в первой группе. Меня ждала история… Снова даты, войны, пыльные имена и лица. Тоска смертная.

- Ладно, - вздохнул я. - Удачи, Изуми. Не усни там над интегралами.

- И вам удачи, - ответила она с теплой, ободряющей улыбкой, от которой на душе стало немного легче.

Она отделилась от нас и направилась в сторону математического кабинета, а я проводил её взглядом, чувствуя легкую и необъяснимую грусть. Что-то было не так, но что именно?

- Везунчик ты, Хидеки, - подтолкнул меня в бок Шуджи с ехидной улыбкой.

- Что ты несешь? - отмахнулся я, пытаясь выбросить из головы образ Шинацу Сайко. - Ты же знаешь, что мы с Изуми просто друзья. К тому же, может, тебе пора перестать грезить о девушках и начать хоть что-то делать? Проявлял бы хоть немного серьезности - глядишь, и нашел бы свою половинку.

- Это что, намек на то, что у меня никогда не будет девушки? - надулся Шуджи, обиженно поджав губы.

Пока Шуджи мучительно пытался выяснить, что именно я имел в виду, и выпытывал секреты поиска идеальной девушки, мы, наконец, добрались до второго этажа, где располагался кабинет истории.

Я вошел в класс и занял свое обычное место у окна. Шуджи следовал за мной по пятам, бормоча что-то про несправедливость жизни.

Сев рядом, он вдруг с грустным видом сказал:

- Блин, Хидеки...

- Что опять случилось? - вздохнул я.

- Я учебник забыл дома… – проныл Шуджи. – Ты можешь поделиться, пожалуйста? Ну, пожалуйста-пожалуйста!

- Вот же… В первый же день и уже забыл? – Я покачал головой, но в голосе не было злости. Я привык к рассеянности Шуджи.

- Спаси меня, Хидеки! – взмолился он. – Я буду тебе вечно благодарен!

- Ладно, - согласился я, - подсаживайся ко мне. Но в следующий раз сам как-нибудь выкручивайся.

- Спасибочки тебе! - воскликнул Шуджи, с невероятной быстротой перетаскивая свою парту прямо ко мне. – Как же хорошо, что у меня есть такой хороший и верный друг, как ты! Ты просто ангел-хранитель, Хидеки!

- В следующий раз спасать не буду.

- Ну, Хидеки! – протянул Шуджи с обиженным видом, но я уже не обращал на него внимания.

Прозвенел звонок.