На следующий день моя утренняя встреча и занятия прошли как обычно, но после школы я был на взводе.

“...С-с-так что же нам делать?”

”Д... да, Томозаки! …А что было бы лучше?”

Я сидел на лестничной площадке рядом с нашим классом. Она вела в сторону от главного входа, так что здесь было довольно пустынно.

Прямо рядом со мной сидела Мимими.

“Т-ты хотела сделать комедийную сценку, верно?”

“Д-да!”

На неотапливаемой лестничной площадке было прохладно. Время от времени некоторые ученики, которые работали над подготовкой к фестивалю, проходили мимо, не обращая на нас особого внимания.

“Н-у тебя есть какие-нибудь идеи?”

“Эм, ну… Я действительно кое о чем подумала.”

“Да?”

“Но потом я подумала об этом больше, и теперь я не уверена...”

“Понятно...”

Мы избегали зрительного контакта, ведя что-то вроде полудоговора. Накануне за обедом мы вели себя вполне нормально, но теперь все шло ужасно. Интересно, сбрасывается ли такой прогресс каждую ночь?

“Ч-что насчет тебя, М-Мозг?”

“Ммм... я всего лишь помощник.”

“Д-да, думаю, это правда.”

Разговор был полон неловких пауз, которые мы замечали, что делало нас еще более неловкими, что заводило нас в бесконечную спираль неловкости. Все, о чем я мог думать, - это о заполнении пробелов, поэтому я не мог поддерживать свою обычную энергию.

Я имею в виду, вот мы были здесь, парень и девушка, сидящие одни на почти пустынной лестничной площадке. Я бы нервничал независимо от того, с кем я был. Но это была Мимими, человек, который больше всего занимал мои мысли. Конечно, слова застревали у меня в горле.

Класс был слишком заполнен праздничными украшениями и людьми, работающими над проектами, чтобы мы могли по-настоящему поговорить. Но поход в столовую просто вызвал у нас чувство… Я не знаю, может быть, это слишком для нас, поэтому мы выбрали это место рядом с классной комнатой. Теперь это создавало свою собственную странную, ненормальную атмосферу.

К тому же до фестиваля оставалось всего две недели. Мы немного урезали его, если хотели собрать что-то, что можно было бы исполнить для всей школы.

“Э-э, мне было бы интересно услышать, что за идея пришла тебе в голову...”

”О... ты хочешь это услышать?”

По какой-то причине она, казалось, не хотела мне говорить.

”Д-да, хотя бы для начала. Ты не возражаешь?”

Это должно быть лучше, чем начинать с нуля. Я ничего не знал о комедийных сценках, поэтому понятия не имел, с чего начать.

Мимими неловко потерла шею. “Эм, ну, мы всегда говорим об этом, так что я подумала о сценке где мы пара...”

Это слово заставило меня еще больше осознать все наше затруднительное положение. “С-сценка где мы пара...”

Подожди секунду. Она действительно часто небрежно шутила по этому поводу, но в данном контексте это приобрело другой смысл.

Она покраснела и рассмеялась, чтобы скрыть это. ”Н-но потом я передумала. Ах-ха-ха...”

“О... это хорошо.”

Еще одно неловкое молчание.

Что я должен сказать? Что здесь запрещено, а что нормально?

Воцарилось неловкое настроение, как будто мы пытались прощупать друг друга.

И затем…

“...Я тут подумала”, - пробормотала она, глядя прямо перед собой, не встречаясь взглядом. Я думаю, она пыталась поднять настроение.

”О чём?” - ответил я, напряженный из-за смутно задумчивой атмосферы.

“Помнишь, что я сказала?”

Мое сердце пропустило удар. Должно быть, она говорила об этом.

“Ты имеешь в виду...” - нерешительно спросил я.

У нее перехватило дыхание, а потом это было похоже на внезапный взрыв мыльного пузыря.

“Я сказала, что ты мне нравишься”, - прошептала она, отводя взгляд.

“Д-д-даа... было такое.”

Мои эмоции вспыхнули, когда я снова услышал эти слова.

Ее голос постепенно становился все более эмоциональным. “Как ты себя чувствовал?”

“...А?”

“Что ты чувствовал… когда услышал это?” - Она почесала колено прямо под юбкой.

“Эм...”

Я не знала, что мне следует сказать, но я знал, что должен быть честным. Это все, что я знал, как поступить в подобной ситуации.

“Я был счастлив… По-настоящему счастлив.”

”...” - Она продолжала смотреть прямо перед собой.

“Но правда в том, что… Я все еще не знаю, что делать… Я имею в виду...”

“...Ох, хорошо.”

Голова Мимими поникла. Я мельком увидел ее профиль сквозь волосы, падающие ей на лицо. Это было прекрасно, но больше ни о чем мне не говорило — у меня не было возможности узнать, что творится у нее на уме.

“Но, Мозг, ты...” - Она замолчала.

“Я что?”

Внезапно она повернулась ко мне всем телом.

“Ты в порядке после всего этого?! Я такая надоедливая в последнее время!” - поддразнила она, но ее глаза были прикованы ко мне. Ее щеки порозовели, и я был уверен, что мои тоже горели.

Что, черт возьми, она имела в виду под 'надоедливой'? Я был абсолютным новичком в этом любовном деле, так что понятия не имел. Хотя, с этим было легче справиться, когда она спрашивала меня о таких вещах прямо, как сейчас.

“Надоедливая...? Почему?” - спросил я в ответ.

Она снова обмякла, на этот раз от облегчения. ”П-правда? ...Тогда не бери в голову.”

“О, ладно.”

Снова тишина.

Возможно, из-за того, что мы говорили именно на эту тему, нас охватило новое чувство смущения, вдобавок к прежней неловкости.

Люди, проходившие мимо нас по лестнице, бросали на нас взгляды, а затем шли дальше, как будто не замечали ничего необычного. Я уверен, что они понятия не имели, о чем мы говорим, но каждый раз, когда кто-то проходил мимо, я напрягался и выпрямлял спину.

Но как насчет ее вопроса?

О чем я только думал?

Я не мог вечно колебаться.

“Могу я тебя кое о чем спросить?” – спросил я.

“...О чём?”

Я старался держаться как можно спокойнее, но она сделала секундную паузу, прежде чем ответить.

Я собрал все свое мужество и повернулся к ней.

“Ч-как ты думаешь, что это значит для парня и девушки - свидания?”

Я немного заикался, что было для меня в порядке вещей, но мне удалось достаточно хорошо выговаривать слова.

Мой вопрос может быть засчитан в мое задание - расспросить о ее предпочтениях. Но на самом деле, я просто хотел узнать мысли Мимими.

Отчасти это помогло бы мне найти ответ, а отчасти помогло бы мне решить, совместим ли ее ответ с моим.

“О-о, так вот что ты хотел знать! С-с-с-свидания, да?”

“Д-да. Что это значит, или...”

Она звучала так же, как и я обычно - как заезженная пластинка. “Хммм. В-в чем смысл, да?..” - Она неловко почесала нос, затем всего на секунду взглянула на меня. ”Могу я быть с тобой откровенной?”

“...Конечно.”

Настроение внезапно изменилось. Я не мог разглядеть ее глаз за длинными ресницами, но они казались отстраненными. Плавная линия ее подбородка была прекрасна — это было единственное подходящее для этого слово.

“Итак, ты знаешь, что я сказала на днях?”

“...Да?”

Она даже не произнесла этих слов, но простое движение в этом направлении превратило меня в трясущееся месиво. В этот момент я даже не был способен прочесть выражение ее лица. Все, что я мог делать, это слушать ее приятный голос.

“По правде говоря, я как бы просто сказала это под влиянием момента.”

"Ох."

Ее слова были, как удар в грудь. Если она сказала это сгоряча, то, может быть, собиралась взять свои слова обратно? Я знал, что проявляю слабость, но моя воля была недостаточно сильна, чтобы подавить эти мысли.

“Но потом я еще немного подумала, и... это было похоже на то, что я все еще чувствовала то же самое. Понимаешь, что я имею в виду?”

“Э-э, э-э, да.”

Я испытал невероятное облегчение в ту секунду, когда она это сказала, но в этой эмоции было что-то жалкое. Я говорил себе, что не могу дать ей ответ, потому что не знаю, что я чувствую, но подсознательно я хотел, чтобы она чувствовала себя определенным образом.

Не подозревая о моем внутреннем смятении, она продолжала понемногу выкладывать свое сердце на стол.

”И я... У меня ведь не было большого перерыва, верно?”

“Эм, ты имеешь в виду… о чем мы говорили после выборов?”

"Да. Типа, если я не номер один, то я ничто.”

“...Да я помню тот разговор.”

Это было еще тогда, когда у Мимими были проблемы с Хинами. Она много говорила об этом — о чувстве, что она не особенная, что она не может быть главной героиней.

Вот почему она хотела быть лучшей в чем-то.

Она говорила медленнее и осторожнее, чем обычно, как будто хотела, чтобы я точно понял, что она чувствует.

Она подняла взгляд к потолку, словно что-то вспоминая.

“Ты... был тем человеком, который дал мне шанс измениться.”

“...Ты имеешь в виду во время выборов?”

Она кивнула. “А также с Тамой и Эрикой… На самом деле, много раз.”

“Действительно?..”

Я понял, что она имела в виду насчет выборов, но я не сделал ничего особенного, когда Тама-тян и Конно ссорились. Во всяком случае, все было наоборот — я все время был с Тамой-тян, и мы даже скрыли ситуацию от Мимими, чтобы она не волновалась. Конечно, она узнала обо всем позже.

Мимими хихикнула, увидев мое замешательство. “Но именно так я это и вижу!”

“Д-да?”

Мимими улыбнулась ласково, почти задумчиво. “Я чувствовала себя такой беспомощной, но ты изменил мир, чтобы решить эту проблему.”

“...Оу.”

Я кивнул, думая о Таме-тян.

Действительно, та ситуация закончилась почти невообразимо хорошо, но это было только потому, что Тама-тян была такой сильной... и кое-что еще.

“Я думаю, причина, по которой все это сработало, заключалась в том, что ты все это время был рядом с Тамой-тян.”

”Что ты имеешь в виду?”

“Знаешь… Выигрывать время… Выходить из тени, медленно и неуклонно… Я не могу перевернуть все с ног на голову, как Тама и Мозг!” - Она усмехнулась, несмотря на то, что говорила. “Вот почему я думаю, что вы, ребята, потрясающие.”

“О-о-о.”

Она кивнула. “И… Я... Хотела бы быть больше похожей на вас...”

Я снова подумал о том, сколько раз Мимими говорила, что мы с Тамой-тян похожи.

“...Но я этого не могу.”

“Хмм...”

Я не был уверен, что согласен с этим, но я понял ее точку зрения.

Мои сильные стороны были ее слабостями, а мои слабости были ее сильными сторонами. Любому из нас было бы трудно стать похожим на другого.

Она продолжила, тщательно облекая свои чувства в слова.

“Итак, я действительно сказала это сгоряча, но когда я действительно подумала об этом… Я поняла, что чувствовала то же самое.”

“...Правда?”

Она кивнула и посмотрела прямо на меня.

“Я, честно говоря, люблю вас обоих.”

Она слегка улыбнулась — без паники, скорее просто застенчиво.

“...Спасибо.”

“Угу.”

Когда я поблагодарил ее, она, казалось, пришла в себя и подняла голову с взволнованным выражением лица.

Затем она снова посмотрела на меня в шутливой манере и сказала с упреком: “И держу пари, ты исчезнешь, если я отведу от тебя взгляд!”

"Хм?"

Она надулась, видя мое замешательство. ”Я имею в виду, ты так быстро изменился! Твоя атмосфера, то как ты ведешь себя, все это!”

“О...”

Это имело смысл. Моя одежда, мои навыки общения и моя социальная жизнь - все изменилось. Я даже ходил на фестиваль в школу для девочек вместе с Мизусавой. Я был совершенно другим человеком, чем полгода назад. Я сам был удивлен переменами, так что для Мимими, которая знала меня все это время, это, вероятно, казалось почти невозможным.

”Я просто не хотела беспокоиться об этом! …Вот и все!”

“О, эм... ладно.” - Я не знал, как реагировать, поэтому дал двусмысленный ответ. Это, казалось, снова заставило ее запаниковать.

“О нет! Я тебя раздражаю?!”

“Н-нет, ты не раздражаешь, но...”

“Но?! Не оставляй меня в подвешенном состоянии!”

Она действительно ухватилась за это слово, и ее лицо стало ярко-красным. Я был уверен, что они были краснее, чем у меня, и я знал, что тоже снова покраснел.

”Это противоположность раздражению. Я действительно благодарен тебе за то, что ты дала мне знать обо всем, что было у тебя на уме...”

Ее румянец стал еще ярче. ”П-правда? Ты уверен, что я просто не перестаралась и не прострелила себе ногу?! Ты уверен, что с тобой все в порядке?!”

“Эм, да. Я в порядке...”

“Это был не очень уверенный ответ! Скажи это еще раз! Громко и гордо!”

“Э-э...” - Я был сбит с толку ее просьбой, но все равно согласился. "Хорошо... Я в порядке. Правда.”

”Вот теперь я могу в это поверить!”

Весь этот обмен репликами был загадочным, но плыть по течению было необходимостью в разговорах с Мимими.

Внезапно она вскочила на ноги и повернулась ко мне.

“Ну что ж, это было очень неловко, так что, пожалуйста, забудь о половине всего, что я только что сказала!”

“Хм...? Э-э, ладно.”

Я смущенно кивнул, и она поспешила дать мне дополнительные инструкции.

”Н-но не все это! Мне будет грустно, если ты все забудешь!”

“О чем ты говоришь?..”

“Ты никогда не узнаешь горя девушки...”

“О у-угу...”

Все снова становилось глупым и веселым, и напряжение наконец-то растаяло.

“Что ж, Мозг, убедись, что сегодня ночью ты будешь спать под большим количеством одеял!”

”Ха-ха-ха, какого черта? Ты тоже.”

“Конечно!”

С этими словами она скрылась из виду, а я остался с сохранившимися остатками всей этой энергии и возбуждения.

Это казалось действительно честным разговором, но что-то все еще тревожило меня в груди.

Мы почти не продвинулись в работе над комедийной сценкой, и мне нужно было многое обдумать.

Я остался сидеть в том холодном углу лестницы.

Мне показалось, что теперь я понимаю её немного лучше.

Хинами сказала, что у нас была хорошая химия.

Раньше я не мог бы сказать, почему такая яркая, популярная, симпатичная, классная девушка, как Мимими, влюбилась в кого-то вроде меня. Но… то, что она только что сказала, пролило на это немного истины.

Она могла делать все, но чувствовала, что в ней нет ничего особенного.

Тама-тян и я были полной противоположностью. Мы были неуклюжими и плохими во всем, кроме того, что говорили то, что думали, и все же у нас была эта беспочвенная уверенность в том, кто мы такие.

Может быть, кто-то сказал бы, что она плакала на луну.

Но в ее глазах, я уверен, мы сияли, как звезды.

И может быть… если у нее действительно была 'особая причина' выбрать меня... то, вероятно, так оно и было.

“...Чувак, это тяжело.”

Потому что в этом случае…

...какова была моя особая причина?

* * *

На моей утренней встрече на следующий день, когда я сказал Хинами, что вроде как спросил Мимими о ее 'обязательных вещах', она удивленно расширила глаза.

“Ух ты. Я была уверена, что ты будешь работать только с Фукой-тян.”

“Ну, это просто так получилось...”

Хинами фыркнула. “Серьезно?”

Она подозрительно посмотрела на меня, но я в ответ посмотрел прямо на нее.

“На самом деле я не думал об этом задании. Я просто спросил ее, потому что хотел этого”, - возразил я, защищаясь.

Она кивнула. “Хмм… Что ж, в этом нет ничего плохого, если это помогает поддерживать твою мотивацию”, - она вызывающе приподняла бровь, прежде чем продолжить. “Ну так что?”

“Мм?”

“Это я должна спрашивать?” - вздохнула она, указывая на мою грудь. “Ты уже сделал выбор?”

Ее пристальный взгляд казался мягким на первый взгляд, но сила в нем все равно заставляла чувствовать толчок, а не укол.

“...Не совсем”, - неопределенно ответил я.

Она увеличила давление. “Ты планируешь вечно слоняться без дела?”

“Нет, но...” - Давление было готово раздавить меня.

“Разве ты не говорил, что хочешь принять решение, основываясь на своих собственных чувствах?”

“Да, но...” - Я замолчал. “Трудно понять, что я чувствую.”

Она медленно, с удовлетворением кивнула. “Хм. Что ж, это прослеживается.”

”Что ты хочешь этим сказать? ...Есть ли у тебя какие-нибудь блестящие решения?” - выпалил я в ответ, обращаясь за советом к своему наставнику по игре в жизнь. Она плотно сжала губы.

“Решение?”

“Как я могу четко осознавать свои эмоции? Есть ли какой-нибудь эффективный способ их изучения?” – спросил я более конкретно.

Она надулась, колеблясь.

Это то, что мне было нужно — эффективный способ разобраться в своих собственных эмоциях. Эта девушка была профессионалом в решении сердечных вопросов с логической точки зрения, и именно поэтому я подумал, что обратиться к ней за помощью в этом вопросе было бы самым быстрым путем к успеху.

“Ты хочешь сказать, что не знаешь, каковы твои собственные чувства?” - задумчиво произнесла она, словно пытаясь разобраться в проблеме.

“...Да.”

Она нежно коснулась пальцем своего подбородка. “Верно... Но это...” - Она вздохнула и опустила взгляд с более трезвым выражением лица, на мгновение молча задумавшись.

“...Это что?” - подсказал я. Наконец, она снова подняла на меня глаза.

Что это была за эмоция в ее глазах? Это казалось почти поражением.

“Это... кое—что, чего я не знаю.”

Ее голос был не столько бесстрастным, сколько пустым. Пустая сила ее слов, слишком глубокая, чтобы я мог разглядеть дно, лишила меня возможности что-либо ответить.

“О-о-о.”

Она всегда говорила напористо, но эта сила ощущалась по-другому. Обычно это было пугающе, как огромная скала, но сейчас это было больше похоже на огромную дыру, пытающуюся засосать меня внутрь. Если я поскользнусь и упаду, то, возможно, никогда больше не выберусь.

Но в следующее мгновение к ней вернулся ее обычный настрой на прорыв.

"Да. Поэтому мне нужно, чтобы ты продолжал двигаться к тем целям, которые мы уже установили.”

Я все еще не был уверен в том, что только что произошло, но ей удалось держать меня в узде. Так начался еще один день.

* * *

В тот день после школы Кикути-сан подошла ко мне с неожиданной просьбой.

“Ты хочешь знать... о Хинами?”

Мы сидели друг напротив друга в библиотеке.

“Да… Я хочу знать, что она за человек и как она мыслит.” - В глазах Кикути-сан была напряженность, такая же, как у нее всегда, когда мы говорили о писательстве.

”Ты имеешь в виду, для пьесы?”

Да, это была ее причина.

Что касается репетиций, она считала, что нам нужен сценарий, который мы могли бы показать классу довольно скоро. Но она также чувствовала, что у нее еще недостаточно времени, чтобы написать концовку — и именно поэтому она хотела узнать больше подробностей о Хинами, которая играла Алусию.

“Я хочу еще немного раскрыть ее человечность.”

”Это правда. В нынешнем виде она действительно кажется более отстраненной, чем Коул и Крис.”

“Да, именно так.”

Она была лучшей подругой детства Коула и наставницей Крис — определенно, главной героиней. Она сыграла большую роль после того, как их обнаружили пробирающимися в сад. Если бы нечистота Коула оказалась причиной того, что дракон не мог летать, она была бы в центре драмы, продвигая историю вперед.

Но почему-то она чувствовала себя скорее ролью, чем персонажем.

“Мне трудно придумать что-то похожее на рост Коула в честности и неловкости, или страх Крис перед внешним миром. Но я знаю, что это понадобится мне для заключения.”

Она прикоснулась тонким пальчиком к губам. Ее глаза были опущены, но остры, как будто она что-то искала.

“Хм. У Алусии совсем нет слабостей, не так ли?”

“Определенно.”

Она родилась в замке и получила образование как одаренный ребенок.

Наделенная не только идеальным окружением, но и значительным талантом, она впитывала в себя все, с чем сталкивалась. Ее острый ум был очевиден всем, и иногда она превосходила даже собственных родителей, как, например, когда ловко убедила своего отца не казнить Коула.

“Коул неуклюжий, а Крис трусливая... но у Алусии и правда нет слабостей.”

“Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - согласился я.

“Сначала я подчеркивала ее силу, потому что хотела, чтобы у нее был такой характер, но...”

“А какой ты её планировала?”

”Сильной... Это было сделано специально.”

Я кое-что вспомнил. “Когда ты переделывала пьесу, Алусия была единственной, кто действительно стала сильнее.”

В первый раз, когда Кикути-сан пересматривала сценарий, Коул и Крис были переделаны с большим количеством человеческих слабостей, но сила Алусии была доведена до крайности.

Это звучало так, словно она хотела, чтобы эта сила стала темой пьесы.

“Но по мере того, как я писала, у меня появлялось все больше и больше сомнений...”

“Как же так?”

Когда Кикути-сан ответила, казалось, что она заглядывает в будущее, искажая сам воздух вокруг нас.

“Я удивлялась, как Алусия вообще может быть такой сильной.”

Ее чистый голос наполнил комнату, как колокол, изгоняющий зло. Ее слова обладали силой вытащить наружу то, что было скрыто в корне проблемы.

Но я был уверен, что ответом был черный ящик, в который никто не мог заглянуть.

“И поэтому ты хотела узнать о Хинами?” – спросил я.

Она кивнула, на ее лице отразилось беспокойство. "Да. Я хотела знать, как мыслят сильные люди… А Хинами-сан - самый сильный человек, которого я знаю.”

“Это верно...”

Я согласился настолько полностью, что это было почти забавно. Из всех людей, которых я когда-либо встречал, я думал, что Хинами была самой близкой к Алусии по своей силе.

”Вот почему я хотела узнать о ней побольше. В качестве ориентира.”

“Я понимаю… Но ты же знаешь...”

Я понял, почему она спросила меня о Хинами, и согласился, что это было необходимо. Но была одна проблема.

“По правде говоря, я и сам многого не знаю о Хинами...”

Так оно и было.

Я знал, какой она была, будучи NO NAME, и я знал о ее сверхрасчетливой, амбициозной, стоической стороне, скрывающейся за ее ролью идеальной героини.

Но я подозревал, что это была всего лишь маска под маской. Я понятия не имел, что скрывалось за этим — причина ее силы.

“Хинами, вероятно, одна из моих близких подруг, и я, возможно, знаю о ней кое-что, чего не знают другие люди, но...”

“Но что..?”

“Но когда дело доходит до того, почему она так усердно работает или откуда берется ее мотивация… Я понятия не имею.”

“...Значит, ты тоже не знаешь”, - сказала она, глядя вперед так, словно перед ней была бесконечная пропасть. И самые глубокие глубины сердца Хинами действительно были бездной. Никто никогда не проливал на это свет.

“Мне жаль. Я мало что могу тебе сказать.”

“Я понимаю...”

На секунду показалось, что она готова оставить эту тему, но затем искра вернулась в ее глаза.

Это был тот яркий свет, который загорался в ее глазах всякий раз, когда она говорила о писательстве.

”Томозаки-кун.”

“...Да?”

Ее взгляд был ошеломляющим, но в то же время казалось, что ее страсть постепенно распространяется и на меня. Этот тихий огонь и сила ее истории - вот что завело меня так далеко.

“Если мы не знаем ответа...”

Взволнованная, бесстрашная улыбка появилась на ее губах, что было для нее необычно.

Ее следующие слова прозвучали как вызов.

“...почему бы нам просто не спросить ее?”

* * *

Кикути-сан и я стояли в коридоре перед классной комнатой лицом к Хинами.

“У меня неприятности?!” - пошутила Хинами, принимая преувеличенно осторожную позу.

“Нет, нет, мы хотим взять у тебя интервью!”

"Ой! Являюсь ли я кандидатом мисс Сэкитомо?”

”Снова ошибаешься. Подожди, ты участвуешь в конкурсе?”

Все, что она говорила, было шуткой, но я мог сказать, что она пыталась перехватить контроль над разговором.

”Ах-ха-ха. Если бы я этого не сделала, это было бы оскорблением для победителя.”

“Ч-вау, я не могу поверить, что ты это сказала.”

Очевидно, она намекала на то, что победитель может не считать это законной победой, если они не победят Хинами. Честно говоря, эта девушка была ужасающей. Особенно с учетом того, что окольный, плавный способ, которым она это произнесла, не позволил комментарию прозвучать слишком оскорбительно.

“В любом случае, в чем дело?” - спросила она, поддерживая разговор.

“Эм, ну...”

На секунду ее вопрос сбил меня с толку, и я запнулся о своих словах.

Было утомительно взаимодействовать с публичной персоной Хинами, потому что она всегда перехватывала инициативу.

“Мы просто... хотели взять у тебя интервью, чтобы получить некоторое представление о сценарии классной пьесы… Тебя не затруднит?” – спросил я.

Кикути-сан тоже наблюдала за Хинами, но Хинами, казалось, совсем не чувствовала себя неловко.

“У тебя есть свободное время...?” - робко спросила Кикути-сан.

Хинами хихикнула. “О, так вот в чем дело. Нет проблем! После этого мне нужно кое-что сделать в студенческом совете, но я должна быть свободна в течение получаса или около того!” - ответила она, с радостью принимая идею, но ограничивая ее по времени.

“С-большое тебе спасибо!”

С этих слов Кикути-сан начала свое интервью с Хинами.

“Итак первое что я хотела бы спросить...”

"Да?"

По сути, собеседование прошло не в том направлении, на которое я надеялся.

“Что дает тебе возможность так усердно работать?”

“Ну, в последнее время, я бы сказала, во многом это связано с тем, что все так многого от меня ожидают. Сначала я думала, что если я собираюсь что-то делать, то я хочу быть в этом лучшей. Поэтому я так усердно работаю. Как только все привыкли к тому, что я такая, какая есть, я не хотела их подводить!”

Еще один вопрос.

“Что для тебя значит усилие?”

”Дай мне подумать. Я бы сказала, что теперь это вошло у меня в привычку. Люди говорят, что важно создать правильную среду и распорядок дня, если вы хотите многое успеть, верно? Поэтому я, например, назначила определенное время, когда я буду усердно работать, или ставила себя в ситуации, когда люди будут злиться на меня, если я не буду заставлять себя. И через некоторое время это просто казалось нормальным. Когда я действительно думаю об этом, мне, возможно, на самом деле не нравится прилагать усилия. Не слишком ли я честна? Я имею в виду, я бы с удовольствием сбавила темп, если бы могла! Вот примерно и все. Ха-ха-ха.”

“Какова твоя конечная цель?”

”Моя цель? У меня их так много. Некоторые более конкретны, например, я хочу получить хороший балл на следующем тесте! А некоторые более туманны, например, я хочу быть счастливой! Мне было бы трудно точно определить, в чем заключается моя единственная цель, но я думаю, что причина, по которой я так усердно работаю, заключается в том, чтобы предоставить себе больше возможностей выбора. Знаешь… Это похоже на то, что даже если я и не знаю, какова моя цель прямо сейчас, то когда я пойму это, я не хочу быть как ‘о нет, я никогда не смогу достичь ее сейчас!' Так что это еще одна причина, по которой я думаю, что самое разумное, что можно сделать - это постараться сделать все, что в моих силах, прямо сейчас. Подожди секунду, я говорю как монах или что-то в этом роде!”

Все, что она говорила, было примерно в этом духе.

Другими словами—

— змеиное масло, змеиное масло и еще раз змеиное масло.

Она дала нам несколько приятно звучащих слов, а затем добавила немного правдоподобной темноты, чтобы это действительно звучало хорошо.

Но как человек, знакомый с ее настоящим характером, я могу сказать вам, что ни в чем из этого не было ни капли честности. Чтобы быть до конца точной, она действительно обронила пару намеков на правду здесь и там, но это было только потому, что некоторые из ее настоящих чувств оказались хорошими звуковыми фрагментами. Ее намерения не имели к этому никакого отношения.

Конечно, то, что она сказала, имело смысл для 'идеальной героини школы, которая работала необычайно усердно', и не существовало никакого противоречия между принципами и процессами, которых, как она утверждала, придерживалась, и реальными результатами, которых она добивалась. Я бы не удивился, если бы некоторые люди, услышав ее ответы, невинно подумали: 'Ха, так вот почему она способна так усердно работать'. Я имею в виду, что это, вероятно, была бы нормальная реакция.

“Это все вопросы, которые у меня были. Большое тебе спасибо!”

“Нет, большое тебе спасибо, что спросила!”

Вот почему потом мне было почти жаль.

Если бы Кикути-сан использовала выдуманные ответы Хинами, чтобы раскрыть внутренний мир Алусии, её олицетворения силы. Если бы она использовала эту ложь, чтобы изменить свое представление об Алусии — пьеса была бы слабее из-за этого.

Картина, нарисованная Хинами, была настоящей сказкой, пустой историей с закругленными краями, чтобы понравиться массам, и лишь щепоткой несовершенства для придания дополнительного колорита. Я бы даже сказал, что в нем полностью отсутствовала угроза, необходимая для объяснения чудовищного уровня мотивации и усилий Хинами.

Конечно, ответы Хинами были по-своему убедительными. Но...

С точки зрения элементов, в которых нуждалась история Кикути-сан, они были не совсем правильными.

Но я не мог точно сообщить ей об этом во время собеседования, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сидеть и стискивать зубы.

* * *

После этого мы отправились на наше обычное место в библиотеке.

“Вау, я никогда не думал, что ты действительно пойдешь и спросишь ее напрямик”, - заметил я.

Как единственный человек, который знал правду, я пытался увести разговор в сторону и заполнить пространство чем-то совершенно не связанным. Я имею в виду, как я мог ей это объяснить?

Кикути-сан положила сценарий на стол и уставилась на него с серьезным выражением лица.

“...Я знаю”, - ответила она, одновременно что-то записывая. Может быть, она делала заметки во время интервью.

”К-как, по-твоему, все прошло? Ты узнала что-нибудь полезное?”

Я старался говорить нормально, несмотря на терзающее меня чувство вины.

Кикути-сан некоторое время продолжала писать, затем перечеркнула все двумя строчками, прежде чем посмотреть прямо на меня.

“Я думаю, Хинами-сан лгала нам.”

Ее взгляд был таким же острым, как и ее слова.

Выражение ее лица было таким уверенным, сильным и весомым, что невозможно было неправильно истолковать то, что она имела в виду.

“...Что?” - Я был немного застигнут врасплох.

Правда показала лишь крошечный проблеск его хвоста на дальней стороне тьмы, но Кикути-сан, тем не менее, ухватилась за это с абсолютной легкостью. Она сосредоточенно изучала сценарий.

“...Что значит ‘солгала'?" - спросил я, несколько ошеломленный.

Как она догадалась? Какие части она считала ложью? На основании чего?

Я умирал от желания узнать. Я имею в виду, что ответы Хинами были практически идеальными. Я был уверен, что здесь нет никаких трещин, которые кто-то мог бы обнаружить с помощью логики.

Кикути-сан написала несколько слов в одном углу сценария, обвела их и соединила в кружок с другим. Затем она слегка кивнула и подняла на меня глаза.

“Она не дала нам ни малейшего представления о её огне.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Я хотела увидеть ее глубочайшую мотивацию.”

“Мотивацию...”

Кикути-сан уже однажды упоминала об этом. Она хотела знать, что побудило Хинами зайти так далеко.

“Она продолжала говорить и говорить, но я так и не поняла, что было в основе всего этого... Что заставляет меня быть уверенной, что она либо что-то скрывает, либо лжет. Но она была такой беспечной все это время... Поэтому я думаю, она, должно быть, солгала насчет чего-то из этого.”

Она полагалась в основном на интуицию.

По логике вещей, если бы кто-то рассказывал так подробно, вы смогли бы понять его суть, но она этого не сделала.

Что означало, что этот человек либо лгал, либо что-то скрывал. На первый взгляд логика казалась здравой.

Это была мощная теория, построенная на вере Кикути-сан в свою интуицию, и она была близка к истине.

“Но... мне все еще кажется, что я лучше понимаю Алусию.”

”Что? Правда?”

Она кивнула. "Да. Алусия просто формируется под влиянием обстоятельств. Она усердно работает не потому, что у нее есть какое-то чувство долга или что-то в этом роде...”

Она отложила ручку и снова обратила свое внимание на меня.

”Это ненормально. Я уверена в этом.”

Голос Кикути-сан был полон уверенности.

Я понял, что мой разум заменяет имя Алусии другим именем, но я был глубоко впечатлен проницательностью Кикути-сан.

“Я согласен… Возможно, ты права.”

У меня было предчувствие. Эта способность Кикути-сан угадывать все по одному короткому разговору, это ее сказочное мастерство - это писательский дар?

Возможно, это помогло бы мне ответить на вопросы, которые начали возникать у меня во время инцидента с Тамой-тян, и узнать то, что я хотел знать.

“...Фука-сан.”

Вот почему я назвал ее по имени.

Когда она посмотрела на меня, я собрал все свое мужество и встретил ее взгляд с вновь обретенной целеустремленностью.

“Как насчет того, чтобы еще немного покопаться в этом? Я имею в виду… В прошлом Хинами.”