— Тц... — белокожая красавица на миг перекосилась от злости — вполне понятная реакция. С одной стороны — белоснежная богиня, с другой — заурядный азиатский школьник. Если судить по общепризнанной «иерархии внешности», всё предельно очевидно. — Ладно... Похоже, день у тебя не задался. Я уйду. До встречи. — сдалась она.

— Франческа, твоё лицо — пятое в моём списке самых ненавистных. — Нисино продолжил добивать. — Шестое, к слову — портрет Джорджа Браммелла. Он же издёвка, а не живопись.

Эта самодовольная фраза угодила ей прямо в больное. Даже случайные прохожие, не имея к делу никакого отношения, невольно возмутились.

— Тогда позволь откланяться. Чао! — она почти бегом юркнула в открытую дверь, ударила по газу, и машина рванула от посредственного на вид юноши.

Шины визгливо запели по асфальту. Купе, будто стараясь побыстрее оторваться от тротуара, стремглав исчезло впереди. Свернув, оно пропало из виду. Носы же прохожих без спросу наполнил едкий выхлоп.

— Терпеть её не могу. И ведь не надоедает приходить. — проворчал Нисино, щурясь на запах.

Впрочем, и ему самому ругательства пока не наскучили.

* * *

Поздним вечером того же дня в баре на Роппонги появилась красавица, готовая жаловаться без остановки. Бармен, как и положено, слушал. Она — та самая Франческа, получившая несколько часов назад от ворот поворот. Он — тот же хозяин бара, что вчера разговаривал с Нисино.

— Не вышло, Маркус.

— Сколько раз я тебе говорил: вы с ним несовместимы. — лениво отозвался хозяин.

— Моя красота перестаёт работать. Это что — возраст?

— Вот это как раз то, что его бесит сильнее всего. Если правда хочешь, чтобы он взял твоё дело, брось эту маску. По-моему, ты у него уже на самом дне рейтинга.

— Нелепость какая. У нас дома даже намёка не надо — и цель уже на крючке. А здесь я даже одного грязного жёлтого макаку поймать не могу. Меня уже от этого тошнит.

— Понимаю. Забей.

— Охо-хо? Смелый ты. — прищурилась она.

— И что?

— Можно передать ему твои слова?

— Мне всё равно. Но сделаешь — забудь о заказах через меня.

— Знаю я. Шучу же, шучу.

— Терпеть не могу плохие шутки.

— Неужто и ты поддался его влиянию?

— И мне, по идее, сейчас надо бы добавить: «Со следующего раза мне нечего вам налить»?

— Ладно-ладно. Просто хотелось выговориться. Извини.

— Сними пустую гордость. Это лучший инструмент переговоров.

— Переговоров? С этим нищим азиатом?

— С таким подходом он ни за что не возьмётся. Он по сути ни у кого ничего не просит и ни перед кем не хвастается. Замкнутый цикл, всё делает сам.

— Вот как. Скучный мужик.

— Говорят, у этого типа в нашей стране как раз полно поклонниц.

— И откуда сведения?

— В книге, которую он читал.

— О, что за книжка? Даже любопытно.

— Развлекательный роман для местной молодёжи.

— Не ожидала, что ты читаешь такое.

— Он забыл её у меня. Хочешь — дам.

— Ай-ай, ещё и перекидываешь дальше. Плохой ты. — усмехнулась она.

— Он и забыл, что забыл.

— Тогда перешли в наш «старый ящик». Я гляну.

— Договорились.

Они перебросились ещё парой пустяков, и бармен подал ей бокал. В нём плавал ледяной шар, окружённый янтарной жидкостью. В воздухе витала сладковатая, ванильная нота. Больше в зале никого не было. Чуть за полночь, бар принадлежал лишь хозяину да красавице.

— Допиваешь и — по домам.

— Благодарю. Так и сделаю. — Франческа взяла бокал и одним взмахом опустошила.

— И что с заказом будешь делать?

— Раз он отказался — искать другого.

— Есть на примете?

— ... Ни одного.

— Иначе ты бы не ломилась к нему напрямую.

— И правда... Что мне теперь-то делать?

Она опустила голову и принялась бормотать. Похоже, дело и впрямь было срочное — она на грани. Наконец, подтверждая этот признак, почти шлёпнула стакан на стойку. Пустой зал, видимо, тоже сыграл роль: она сорвалась на крик:

— А-а-а! Терпеть не могу! Этот жёлтый макака рушит мне карьеру!

— Не ори. Стены имеют уши.

— Что, здесь его уши?

— Я такого не говорил. Но исключать нельзя.

— Мерзкий щенок... До чего же злость берёт! — процедила она, и маска начала сползать. Бармен поморщился — головная боль крепла. Ещё чуть-чуть — и он бы попросил её уйти. Кажется, ему стало лень отвечать: взял полотенце и начал вытирать бокалы у раковины. — Помолчи! Когда тобой вертит такой сопляк, радости немного! У-у, да я бы его порешила. До чего ж бесит! Когда-нибудь я его точно убью!

— Ну, раз запал ещё есть — прорвёшься. — буркнул он.

Златовласка, выпив, заговорила без утайки. А бармен только и делал, что лениво поддакивал.

* * *

Нисино жил один — в малогабаритной квартире на тихой жилой улочке. Один — значит совсем один. Несколько лет как съехав от родителей, успел набить руку на готовке, стирке и уборке. Учёбу совмещал с работой — на жизнь хватало. Все его владения умещались в трёх цубо.

— ...

На ужин сегодня — лапша быстрого приготовления и пакетный салат. Первое — из запасов, второе — купил по дороге в круглосуточном. Соус — кунжутно-имбирный.

— ...

Вкус знаком до отвращения: ел десятки раз. Не задумываясь, он отправлял в рот шинкованную капусту, салатный лист, кукурузу. Соус на поверхности закончился уже через пару-тройку жевков. Мало. Совсем мало. Хочешь больше — покупай второй пакет.

— ...

Нисино Гокё, шестнадцать лет. С каждым днём его жизнь пустеет всё сильнее. В ней не хватало сочности. Сбежав от родителей несколько лет назад, он вроде бы привык к одиночеству. Но готовить для себя так и не полюбил — питался в основном наборами из ближайшего магазина. Денег ему хватало, но стоило представить подготовку — и он снова брал привычное. Пакет кукурузного салата за сто девяносто восемь — в который уж раз. Он молча жевал, как вдруг из угла раздалось тарахтение. В нижнем ярусе металлического стеллажа, в клетке, хомяк принялся бегать по колесу.

*Тарах-тах-тах* — и этот звук наполнил пустую комнату.

— О-о-ох... — Нисино словно вспомнил что-то и подошёл к клетке. Он достал горсть гранул из пакетика рядом и насыпал в кормушку. — ... — с лицом, на котором неожиданно появилась мягкая улыбка, спокойно наблюдал, как хомяк бросается к корму. Видок был приторный, но что поделаешь — всему виной его простецкая внешность. — Сегодня купил ещё клубнику. Положим и её. — приоткрыл дверцу и скатил ягоду внутрь.

Хомяк тут же подбежал и принялся за деликатес. Нисино молча смотрел на эту картину. Так и проходили его вечера — за вознёй с маленьким питомцем.