Роуз привела Нисино в кафе, до которого пришлось добираться с несколькими пересадками от ближайшей к школе станции. Заведение располагалось на первом этаже жилого дома и с виду ничем не примечательное — обычная чайная, каких полно. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на кафе. Они сели за столик на двоих в глубине зала. Устроившись друг напротив друга, Роуз принялась буравить Нисино острым взглядом, не упуская ни единого его движения.

— Так чего ты хотела? — спросил юноша, стараясь выглядеть сугубо по-деловому.

— Я знала, что ты — агент под псевдонимом «Нормал», ещё когда перевелась в эту школу. — она взволнованно ответила. — Нет, так можно неправильно понять. Если уж на то пошло, и перевелась сюда, чтобы выйти с тобой на связь.

— И что? — услышав это, Нисино остался холоден. В его взгляде не было ни капли тепла, абсолютное безразличие.

Нисино привык, что перед ним лебезят, поэтому, заметив в поведении Роуз заискивающие нотки, он сразу всё понял. «А, вот оно что». Заодно ему стала ясна и истинная причина всех тех случайных столкновений, что происходили в последние несколько месяцев.

Иначе с чего бы такой красавице, как она, интересоваться им?

Он напрягся.

Помочь однокласснице — это одно, но когда тебе навязываются — совсем другое. Школа — это школа, а работа — это работа. Чётко разделять эти две сферы — таков был принцип юного Нисино. Он уже не раз обжигался и усвоил урок.

С того самого момента, как Роуз так демонстративно подошла к нему на уроке физкультуры, он уже догадывался о её намерениях. Именно поэтому, в том числе и для собственного предостережения, Нисино решил вести себя с ней предельно непреклонно.

— Так вот, это...

— Что «так вот»?

К слову, «Нормал» — что-то вроде прозвища, которое Нисино использовал, когда брал заказы. Не мог же он, в конце концов, представляться своим настоящим именем, выполняя незаконную работу, поэтому и выбрал такой обыденный псевдоним. Это служило ему напоминанием — не высовываться без надобности. Вот только сие неприметное поначалу прозвище теперь обрело такой вес, что в определённых кругах при одном его упоминании люди не просто делали шаг назад, а отступали на несколько шагов в знак уважения. Так уж сложилось в последние годы.

Из-за специфики работы текучка кадров в этой сфере была бешеной, а репутация человека могла меняться вне зависимости от его воли. Вчерашний ас сегодня мог стать новичком. И всё же среди всего этого было одно имя, чья позиция оставалась непоколебимой — «Нормал».

— Прежде всего, хотела тебя поблагодарить. Большое спасибо за вчерашнее, меня очень выручил. — с этими словами Роуз низко поклонилась.

На столе перед ними стояли полные чашки, от свежесваренного кофе поднимался пар. А за этой белой дымкой одноклассница склонила голову в благодарности. Да не просто одноклассница, а златовласая красавица-лоли, которую превозносили как школьного идола. Наверное, поэтому...

— ... Ничего, не бери в голову. — постаравшись говорить ровным тоном, ответил парень. Он говорил исключительно деловым тоном.

Один неверный шаг, и в будущем его ждёт куча проблем — горький опыт научил парня с невзрачным лицом этому. Даже почти наверняка знал, о чём она его попросит, поэтому лицо его помрачнело. В конце концов, он был не совсем лишён надежд. Но, как ни крути, внешность у него была заурядная. Его желаниям не суждено было сбыться, они были лишь несбыточными мечтами.

— Так вот... это... хоть это и не связано с благодарностью, но у меня есть просьба к тебе как к Нормалу. Не мог бы хотя бы выслушать? Понимаю, что это нагло с моей стороны...

— Прости, но не собираюсь слушать дальше. — отрезал Нисино.

— ... Точно нельзя?

— Нельзя.

— В-вот как...

Холодно ответив, Нисино поднёс к губам свою чашку.

Сделав глоток, затем второй, почувствовал, как кофе растекается во рту, и его лицо тут же исказилось от отвратительного вкуса. Невзрачное лицо юноши скривилось в уродливую гримасу.

«Что это за невыносимо горькая и кислая жижа с приятным ароматом?» — словно вопрошал его взгляд, и поспешно поставил чашку обратно на блюдце.

— Это всё, о чём ты хотела поговорить? Если да, то, пожалуй, пойду.

— А, подожди...

«Собеседница — дрянь, кофе — тоже дрянь.» — Нисино решил, что оставаться здесь бессмысленно, и собрался как можно скорее уйти. Едва со скрипом отодвинул стул...

— Постой! — — ... как Роуз взволнованно крикнула.

— Что-то ещё?

— Н-нет, то есть, да... — Роуз растерялась. Красавица мучительно подбирала слова. И даже в растерянности была очень мила.

— ...

Именно поэтому Нисино без труда догадался, что у неё на уме.

Какой бы силой ни обладал, этот парень с невзрачным лицом был всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетним подростком. Если милая девушка будет умолять его с таким страдальческим видом, может и не устоять. Ситуация была близка к этому. На самом деле, у него имелся подобный опыт в прошлом, но после нескольких таких провалов уже прекрасно понимал, что подобные отношения ни к чему хорошему не приведут. Поэтому, даже если перед ним королева школы, ни в коем случае не должен соглашаться.

— Ну что?

— Э-это... — видя, что парень с невзрачным лицом решительно отказывается, Роуз пришлось быстро менять тактику. Приняла более серьёзное выражение лица, выпрямилась на диване и заговорила более официальным тоном. — Я заплачу достойное вознаграждение. Может, всё-таки рассмотришь моё предложение повнимательнее?

От бесплатной работы с наживкой в виде «медового капкана» к официальному заказу. Это наконец заставило Нисино проявить толику заинтересованности.

— ...

Он не особо нуждался в деньгах. На его личном счёте в банке лежала десятизначная сумма. Этих сбережений хватило бы, чтобы прожить всю жизнь в своё удовольствие. К тому же, его активы были распределены по нескольким банкам. После окончания школы планировал стать безработным-затворником — вот такой самй что ни на есть конкретный план на будущее.

Счастливая одинокая жизнь, в которой нужно только есть, пить и развлекаться, поэтому ему не было нужды браться за сложные и хлопотные дела, которые люди хотели спихнуть на других. Да, совершенно никакой нужды. И всё же, вспоминая роскошное убранство дома Роуз, который посетил накануне по её приглашению, поймал себя на мысли, что его жилище слишком убого для его доходов и что, возможно, стоит переехать куда-нибудь получше. А это уже меняло дело.

Думать о том, чтобы подзаработать ещё немного — в сем и заключается суть простого человека.

— ... Ясно. — после нескольких минут молчания он медленно кивнул. — В зависимости от суммы, я могу подумать.

— Правда? Спасибо!

В душе чувствовал себя офисным работником, который берёт сверхурочные перед крупной покупкой.

— Какое вознаграждение?

— Вот столько. — ответила Роуз на вопрос Нисино, показав пять пальцев.

Эта сумма составляла восемьдесят процентов от её собственного гонорара. Нисино снова сделал вид, что размышляет. Даже если его устраивала сумма, для обеих сторон будет лучше, если он покажет, что всё ещё обдумывает предложение. Этому его научил опыт последних лет.

— ... Я согласен.

— Спасибо, ты меня очень выручил. — на лице Роуз снова появилась улыбка.

«Похоже, это задание действительно доставляло ей немало хлопот.»

— Тогда давай сменим место. Я объясню детали у меня дома.

— Понял.

Они поднялись со своих мест в кафе, завершив сей короткий десятиминутный перерыв.