Рука Кейла и серебряный щит были соединены лишь тонкой серебристой нитью, но щит двигался в точности по воле своего хозяина.

Фью-и-и-ить.

Рванув вперед вместе с порывом ветра, Кейл обрушил щит на Папу, который все еще стоял, раскинув руки.

Этот щит не был тяжелым.

БА-БА-БАХ!

Щит, повинующийся воле Кейла, не был сделан ни из железа, ни из какого-либо другого земного материала.

— Еда — это совсем другое!

Жрица-Обжора.

Щит был завершенной формой её силы и воплощением её воли.

Ш-ш-ш.

Руки Папы, до этого раскрытые для «объятий», пришли в движение.

Серебряный щит снова ударил.

БА-БАХ!

Грохот раздался от столкновения скрещенных рук Папы и щита. Однако при их ударе не произошло взрыва. Не было ни осколков, ни облака пыли.

Чвак-чвак.

Точнее говоря, каждый раз, когда Кейл и Папа сталкивались, мраморный пол под ними трескался, крошился, и во все стороны должна была разлетаться пыль...

Чвак-чвак.

Паладины были вынуждены отступить под напором их давления и ветра.

Но в воздухе не было ни единой пылинки, которая могла бы заслонить им обзор.

Чвак-чвак.

Потому что бесчисленные рты, окружавшие Папу со всех сторон, пожирали все последствия их битвы.

— Мерзость, — небрежно бросил Небесный Демон, наблюдая за этим зрелищем.

— Гх-х-х...

В его руке за шею была зажата Хителлис.

— Кха!

Небесный Демон, метнувшийся подобно вспышке света, атаковал её. Хителлис, пропустившая первую внезапную атаку, отчаянно сопротивлялась, но в итоге оказалась в его хватке. Небесный Демон был не из тех, кто упускает единожды полученную возможность.

— ...!

Хителлис извивалась, пытаясь вырваться из его рук, но обе её кисти уже были сломаны, а темно-красная энергия сковывала её тело.

— ...

Небесный Демон тем временем внимательно наблюдал за Папой.

Чвак-чвак.

Бесчисленные рты выглядели отвратительно, но многообразие оттенков серого, окутывавшее Папу подобно жреческому одеянию или плащу, завораживало. Этот серый туман расширял свои владения, поглощая всё вокруг.

— ...

Внимательно проследив за этим, Небесный Демон отвел взгляд.

— Убить я тебя не могу...

— !!

Глаза Хителлис расширились от его слов.

Встретившись с ним взглядом, она задрожала всем телом.

Небесный Демон приблизился к ней и прошептал:

— Почему ты не выкладываешься на полную?

— !

— Я спрашиваю, почему ты с самого начала только притворяешься?

— ...

В тот момент, когда взгляд Хителлис похолодел...

— Инквизитор! — выкрикнул верховный паладин, сражавшийся с Суй Каном и Чхве Ханом.

— Его Святейшество разрешил тебе открыть глаза!

Как только прозвучали эти слова...

— !

Небесному Демону пришлось отпустить шею Хителлис и отступить.

Хителлис осталась стоять, бессильно опустив сломанные руки. Её глаза были закрыты.

— ...

Однако на её лбу открылся новый глаз.

Внезапно появившийся серый глаз. Это был не её собственный глаз.

— Я та, кто наделена взором, дарованным самим Хаосом, — спокойно произнесла Хителлис, открыв лишь этот третий глаз.

— Ни одно живое существо не может скрыться от этого взора.

Небесный Демон почувствовал странное ощущение.

Третий глаз.

Ему казалось, что весь пейзаж, отраженный в этом глазу, и сам он, находящийся в центре этого пейзажа, запутались в паутине.

Хителлис произнесла, словно изрекая пророчество:

— Отныне всё, что ты видишь — это не твой выбор. Ты будешь видеть лишь то, что ниспошлет тебе Хаос.

Бровь Небесного Демона слегка приподнялась. А затем...

Хе-хе.

Уголки его губ поползли вверх.

— Не знаю, что произойдет, но...

А он-то боялся, что будет скучно.

Хорошо.

На самом деле, Небесный Демон не испытывал ни особой привязанности, ни беспокойства за спутников Кейла. Пусть он сейчас и был заодно с Кейлом и относился к нему неплохо... единственное, к чему он питал истинную привязанность — это Демонический Культ. Однако он не собирался тратить этот момент впустую.

Чвак-чвак.

Эти многочисленные рты Папы вызывали отвращение, но...

У-у-у—у-у-у--

Небесный Демон постоянно размышлял о том, как использовать и развивать свою темно-красную энергию — эту уникальную силу, способную превращаться в облака.

И сейчас он получил подсказку.

Папа.

Этот парень, окутанный многоцветным серым Хаосом.

Небесный Демон посмотрел на себя. На нем была не величественная одежда Демонического Культа, а невзрачное черное одеяние, в котором он пытался подражать какой-то «Руке». Он не тосковал по своим прежним одеждам, но...

— Мне это нравится.

Если нет неба, по которому можно было бы разогнать темно-красные облака, почему бы не сражаться, окутав ими себя? Я сам заменю небо. Ведь я — Небо Демонического Культа, Небесный Демон.

У-у-у—у-у-у—у-у--

Когда темно-красные облака Небесного Демона издали тихий рокот и начали менять форму, другие не смогли услышать этот слабый звук.

БА-БА-БАХ!

Серебряный щит Кейла стремительно обрушился на Папу, издав оглушительный грохот.

Вжих!

Тело Папы, блокировавшего удар скрещенными руками, отлетело назад.

— ...

Папа посмотрел на расстояние, на которое его отбросило.

— Надо же, я отступил...

Но он не успел договорить.

БА-БАХ!

Щит снова летел в его сторону.

Хлоп!

Раскрытый было рот...

БА-БАХ!

Удары щита должны были заставить эти рты закрыться хотя бы на мгновение.

— Кейл, ты быстр.

Как и сказал Суперкамень, Кейл сейчас двигался на пределе скорости. Ветер окутывал его ноги. А всё его тело...

— Всё в порядке!

Старик Плакса выкладывался как никогда прежде.

— Я еще справляюсь!

После этих слов Суперкамень затих, а Кейл, не проронив ни слова, продолжил обрушивать щит на Папу.

Ква-а-а-анг---!

Папа отступал всё дальше и дальше.

Ква-а-а-анг!

Никто не решался приблизиться к Кейлу и Папе. Они просто не могли этого сделать. Энергия, которую использовали эти двое, подавляла всё вокруг.

— Почему!

Серебряный щит сиял яростнее, чем когда-либо.

Жрица-Обжора всё еще была в гневе. Нет, её ярость только росла.

— Почему!

Её чувства были созвучны чувствам Кейла.

Ква-а-а-а!

— Почему ты не закрываешь свой рот?!

Ква-а-а-анг!

Руки Папы уже были покрыты слоем серого дыма, служившим ему щитом.

Этот серый туман лишь ненадолго бледнел при столкновении с серебряным щитом, но не исчезал. Бесчисленные рты закрывались на миг, но тут же распахивались снова, стремясь поглотить хоть что-нибудь.

Окружающий воздух. Разлетающуюся пыль. Осколки мрамора.

Они пожирали всё без остатка.

— Еда — это совсем другое.

Жрица-Обжора не могла скрыть своего гнева. Однако её голос становился всё тише и тише.

— ...

Лицо Кейла стало жёстче. Папа же, напротив, сохранял спокойствие, несмотря на то, что его теснили. Его Хаос пока не понес никаких потерь, а бесчисленные рты всё еще были голодны.

— Щит... Какое глупое оружие.

Он не может разрушить. Он не может разрезать. Просто тупо бьющийся о преграду щит Кейла.

— Кажется, он будет очень вкусным.

Папа облизнулся, глядя на эту силу.

От щита исходил аромат леса, самой природы, превосходящий запах обычных деревьев.

«Я чувствую в нем жизненную силу».

Он ощущал энергию пульсирующего сердца. Это было слишком заманчиво. Насколько же будет рад Бог Хаоса, если он преподнесет ему это в дар?

— Ах.

От одной этой мысли Папа расплылся в улыбке.

Чвак-чвак.

Ртов стало появляться еще больше. Они располагались всё плотнее, и хотя это выглядело омерзительно, Папа не собирался останавливаться, пока не насытится.

— Кейл.

Вода, Поглощающая Небеса, произнесла твёрдым голосом:

— У нас сейчас нет способа разобраться в природе этого Хаоса.

Энергия, которой обладал Папа...

Скряга добавил:

— Хм. Чтобы провести очищение, нужно коснуться самого Хаоса.

У Кейла был навык «Очищение Хаоса», но это была сила, очищающая то, что уже подверглось осквернению. Очистить первооснову этого «Хаоса» она не могла. К тому же, этот Хаос отличался от того, что исходил от самого Бога. Это был личный Хаос Папы.

Ква-а-а-анг!

Снова столкнулись щит и Хаос Папы.

— ...

Жрица-Обжора замолчала. Серебряное сияние немного померкло.

— Твой пыл поутих.

Спокойный голос Папы достиг ушей Кейла.

— Для противостояния этой силе те мечники подошли бы куда лучше.

Взгляд Папы на мгновение метнулся за плечо Кейла.

Должно быть, он имел в виду Чхве Хана и Суй Кана.

Кейл не оборачивался. Он просто снова поднял щит.

— Человек, мне помочь?

Кейл ответил на вопрос Раона лишь коротким покачиванием головы.

Будь то Чхве Хан, Суй Кан, Раон или Небесный Демон — кто угодно.

Любая сила, которую они используют, будет поглощена Папой.

Кейл подсознательно понял, что есть только один способ сражаться с Папой.

«Не быть съеденным этим Хаосом, этими ртами».

Единственный ответ — подобраться к Папе так, чтобы этот Хаос не смог на тебя повлиять. Кейл снова замахнулся щитом.

— Тебе еще не надоело?

На вопрос Папы, заданный с добродушной улыбкой, Кейл ответил движением щита.

Ква-а-а-анг---!

Снова раздался грохот, и в этот краткий миг Кейл заглянул внутрь себя.

«Сердце в порядке».

Всё тело переполняла энергия. Ну еще бы, он ведь не использовал какую-то запредельную мощь, а просто размахивал щитом, так что в обморок не упадёт.

— ...

Жрица-Обжора хранила молчание. Серебряный свет стал еще слабее.

— Твоя сила иссякает, — сказал Папа, и его добрая улыбка стала приобретать зловещие черты.

Кейл снова поднял щит и ударил. Со стороны это казалось невероятно упрямым, даже безрассудным и бессмысленным действием, которое он продолжал повторять.

Ква-а-а-анг!

И тут...

— !

Папа замер.

Увидев это, Кейл разомкнул губы:

— Проголодалась?

Пока Папа с дрожью в глазах смотрел на свои руки, Жрица-Обжора тихо ответила:

— Да. Я голодна.

А Скряга и Суперкамень закричали:

— Так и знал!

— Точно, ты ведь и жизненную силу ела!

Пока они ликовали, Жрица-Обжора издала звук:

— Чавк.

Она негромко высказала своё мнение, оценивая вкус:

— Ещё хуже, чем земля, пропитанная мертвой маной.

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх. Кто-то мог счесть его движения безрассудными, но именно благодаря им Кейл нашёл ответ.

— ...

Папа опустил взгляд на свои руки. Точнее, на запястья.

Серый цвет там побледнел. Он не просто отступил под ударами щита — он исчез.

Нет, его сожрали.

— ...Как такое возможно?

Папа был в ужасе.

— ...Как ты можешь подражать моей силе?..

Кейл лишь усмехнулся в ответ на этот вопрос, в котором сквозило не просто изумление, а глубокое потрясение.

Пф.

— О чём ты вообще?

Он был поражен такой глупостью. Иного и быть не могло.

— Она всегда ела.

Кейл взглянул на сердце, выгравированное на щите, и криво усмехнулся.

Пусть тогда случай был несколько иным, но щит поглотил — вернее, вобрал в себя — Жизненную Силу Сердца. И сделал это, жалуясь на голод.

Кейл не собирался ничего отдавать Папе. Напротив, он сам хотел разобраться в его Хаосе.

Вода, Поглощающая Небеса сказала:

— Проклятье! Этот Хаос отличается от того, что у Бога Хаоса! Мне нужно время, чтобы разобраться!

Ей нужно было время. И Обжора тоже продолжала говорить:

— Еда — это совсем другое.

Да, именно так.

Для Жрицы-Обжоры еда не была средством отнимать что-то, как это делал Папа.

Мертвая мана, едва не затопившая джунгли. Мертвая мана, грозившая превратить бесчисленные земли в территории смерти — Жрица-Обжора заставляла поглощать её через деревья.

Ш-ш-ш—

У ног Кейла снова закружился ветер.

— Я не смогу съесть много. Если съем что-то не то, мне станет плохо. Это не то же самое, что мертвая мана.

Слушая слова Обжоры, Кейл оттолкнулся от земли.

— Ты тоже можешь заразиться.

Обжора погибла, пожирая землю, оскверненную мертвой маной.

— Я выдержу!

Но на этот раз, в отличие от того времени, рядом с ней был старик-плакса.

— И мы сможем это очистить! У Кейла есть Очищение Хаоса!

Мысли Плаксы совпали с планом Кейла.

— Конечно, тебе будет очень больно, Кейл.

Старик знал, о чём думает Кейл.

— Тебе ведь спокойнее, когда больно тебе, а не кому-то другому?

Кейл ничего не ответил на слова Плаксы. Он просто сделал то, что делал всегда.

Ква-а-а-а!

Он взмахнул щитом.

Ква-а-анг! Ква-а-а-анг!

Теперь, в отличие от прежнего, он не делал пауз.

Ква-а-анг!

Непрерывно.

Ква-а-а-анг!

И затем...

— Кха!

Папа увидел, как его Хаос, его серая аура бледнеет.

А щит тем временем начал терять своё серебряное сияние.

Нет, поверх серебра начал проступать серый цвет. И...

— Кейл, он окрашивается!

Руки Кейла тоже начали постепенно покрываться серыми пятнами. И всё же...

Улыбка.

Кейл улыбнулся.

— Я могу съесть ещё!

В голосе Жрицы-Обжоры снова зазвучала сила.

Ква-а-анг! Ква-а-а-анг!

Пусть вместо ослепительного серебра щит покрывался темной серостью, он не ломался. Он продолжал двигаться вперед.

Шаг за шагом. Кейл уже шел твердой поступью, даже не используя ветер для ускорения.

— Кха!

И наконец...

Папа лишился серой защиты, окутывавшей его руки. Та самая пленка, которая, подобно щиту Кейла, оберегала конечности Папы, была сожрана. Когда эта преграда исчезла, и бесчисленные рты, бывшие на ней, в ужасе бросились к другим частям серого облака, окутывавшего Папу, возникла брешь.

В это короткое мгновение...

— !

Папа увидел щит, который, не останавливаясь, упрямо летел прямо к нему. Он поспешно попытался снова окутать руки Хаосом, но щит был быстрее. Потому что он не прекращал своего движения ни на секунду.

— Ах.

Папа увидел, как Хаос, который он так отчаянно пытался призвать к рукам, снова поглощается. И хотя щит еще сильнее потерял в цвете...

— !

Щит с идеальной точностью обрушился на беззащитные руки.

Ква-а-а-анг!

— Кха-а-а!

Вместе с грохотом из уст Папы впервые вырвался крик боли.

В тот миг, когда его руки были раздроблены и неестественно изогнуты под ударом, он был вынужден рухнуть на колени, глядя сквозь щит в холодные глаза Кейла.

И Кейл разомкнул губы:

— Один.

Папа получил пока только один удар.