Ведьма Джунглей.

Она разительно отличалась от всех Темных эльфов, которых Кейл встречал до сих пор.

Ш-ш-ш—

Ветви, усыпанные листвой, двигались подобно лианам, окутывая её тело. Они непрестанно извивались, словно живые змеи.

«Листья».

Её волосы были иссиня-черными, прекрасными, как ночное небо, но, в отличие от других представителей её расы, среди прядей не просто виднелись листья в качестве украшения — они буквально росли из головы.

— Не поймешь, то ли это Темный эльф, то ли растение.

Как и сказал Суперкамень, Ведьма Джунглей и впрямь выглядела необычно.

«Говорили, у неё даже имени нет».

Её звали просто Ведьмой Джунглей.

— Ты ведь Создатель, верно? — когда она повторила свой вопрос, Кейл посмотрел ей прямо в глаза.

— ...

— ...

Её зрачки были черными, как новолуние.

Говорили, что она слепа. Тем не менее она правила целой территорией и народом в Землях демонов — в этом суровом и опасном месте.

Кейл медленно разомкнул губы:

— Нет.

— Хм?

Раз она спросила, является ли он Создателем, он ответил правду.

— Я не Создатель, — в голосе Кейла слышалось искреннее недоумение.

— И вообще, я человек.

— О-хо... — Ведьма Джунглей не смогла сдержать вздоха.

— Ты утверждаешь, что ты человек? И что ты не Создатель?

Она явно была в замешательстве.

— Но почему тогда я чувствую в тебе столь абсолютную силу?

— Что?

Кейл переспросил, окончательно сбитый с толку.

Ведьма Джунглей на мгновение задумалась, прежде чем заговорить снова.

Ш-ш-ш—

Листья на ней затрепетали еще сильнее, словно отражая её волнение.

— На самом деле, у меня есть секрет, который я хранила всю жизнь и никогда не произносила вслух.

«М?»

На лице Кейла отразилось недоумение.

Его целью было объединиться с Землями демонов через Ведьму Джунглей, но куда важнее было поскорее отправиться в Мир Демонов, спасти Чхве Чон Гона и отвлечь внимание семьи Пятицветной Крови. Поэтому он планировал оставить это место на Альберу, лишь формально поприветствовав хозяйку.

Однако события приняли неожиданный оборот. Стоило лишь услышать следующие слова Ведьмы:

— С самого раннего детства, с тех пор как я себя помню, я могла видеть суть вещей.

Ш-ш-ш.

Вместо её пальца вперед вытянулась тонкая ветка, указывая на Альберу.

— И то, что этот человек является «игроком».

Затем ветви устремились к небу.

— И то, что этот мир — всего лишь игра.

«Гм».

Кейл понял, что Ведьма Джунглей — такой же мутант, как и граф Люпе, босс Третьего Зла, Темный Демон.

— Более того, я вижу перемены, которые происходят с этим миром прямо сейчас.

— Ох.

Кейл услышал, как стоящий рядом Альберу издал приглушенный звук, похожий на стон.

— Изначально этот мир был лишь комбинацией цифр. Состоял из нулей и единиц.

Эти слова по-настоящему поразили Кейла.

— Когда я увидела суть, выживание здесь перестало быть проблемой. Я всегда видела бреши, видела решения. Однако я планировала просто исполнять свою роль в этой игре, пока я и мой народ можем жить в относительном покое.

Возможно, Ведьма Джунглей была существом даже более значительным, чем граф Люпе. Ведь она утверждала, что видит не просто виртуальную реальность, а саму Систему.

— Но теперь облик этого места всё больше кажется мне настоящим миром.

Она протянула руки.

Ш-ш-ш—

Ветви обвили её плечи.

— И эти деревья теперь тоже настоящие.

На лице пожилой Ведьмы Джунглей заиграла нежная улыбка.

— Это значит, что и моя жизнь становится настоящей.

Не рожденное, а созданное существо. Существо с четко прописанной ролью. Существо не с судьбой, а с задачей.

Жизнь, которую она считала таковой, теперь менялась.

— Я больше не просто созданный объект. У меня появилась возможность существовать самой по себе.

Она могла прожить настоящую жизнь. То, о чем Ведьма Джунглей в одиночестве мечтала долгие годы, происходило прямо у неё на глазах.

— Как я могу упустить такой шанс?

Она не собиралась его упускать. Ведьма Джунглей желала, чтобы этот мир окончательно стал реальностью. Но...

— Вы говорили о Боге Хаоса?

Она не хотела, чтобы этот мир превратился в руины.

— В ту ночь, когда это существо проявило себя, я увидела, как мир становится еще более настоящим. Но в то же время я увидела колоссальную мощь, пытающуюся вторгнуться сюда. Вероятно, это и была сила Бога Хаоса.

Именно поэтому, отправляя разведчиков, она послала свою правую руку и сильнейших воинов.

— Тогда я поняла, что эта мощь — божественная.

Это подавляющее присутствие. Сила, которая словно разрывала небосвод этого мира, врываясь внутрь.

— Я... чувствовала присутствие, подобное этой силе, уже несколько лет.

В этот момент Кейл замер.

«А?»

Чувствует нечто, сравнимое с Богом Хаоса?

В его глазах вспыхнул интерес.

— Это присутствие становится всё больше, всё яростнее. Оно напоминает мне тихую бурю, шторм, который еще не разразился.

И этот шторм...

— Ощущается как грядущая катастрофа.

Ведьме Джунглей приходилось годами нести этот страх в одиночку. Она не рассказывала никому о своем даре. Она просто вела себя как подобает NPC.

— Я знала, что только я чувствую эту катастрофу, но не могла ничего сказать.

Причина была проста.

— Потому что я родилась другой. Я понимала: если меня заметят — я исчезну.

Ах.

Услышав это, Кейл наконец понял, как классифицировать Ведьму Джунглей.

Она не мутант. Она не осознала перемены в какой-то момент, как граф Люпе.

Ведьма Джунглей — это баг. Ошибка системы. Она родилась багом с самого начала.

— Понимая, что если меня обнаружат, я могу исчезнуть, или что меня может заменить кто-то другой — такой же, как я, но иной, — я всегда была осторожна и вела себя тихо.

Ведьма Джунглей мастерски скрывалась. Она ни разу не обмолвилась об истинной природе мира. Она лишь молча страдала, глядя на окружающих и не в силах сказать, что их жизни могут быть нереальными.

Но теперь она знала — пришло время говорить.

— Поэтому я всегда боялась и в то же время ждала. Ждала, когда Создатель придет ко мне.

Уж Создатель-то должен знать о ней и о её полезности.

— Несмотря на то что эта колоссальная мощь росла, Создатель не предпринимал никаких мер. Это значило либо то, что даже Создатель не может её найти, либо то, что он бессилен что-либо сделать.

Её палец снова указал в сторону.

— В тот день, когда этот ребенок пришел ко мне, я поняла, что Создатель знает обо мне.

Она указывала на Альберу Кроссмана.

Альберу получил квест — стать первым императором Темных эльфов — и пришел к Ведьме Джунглей. И этот квест дала ему Система. Как и квест Героя.

«А-а».

Теперь Кейл начал понимать, как всё закручивается.

«Эта паршивка-Система...»

Очевидно, Система тоже отчаянно барахталась, пытаясь скрыть свои действия от глаз Прозрачной компании.

Ведьма Джунглей посмотрела на Кейла.

— Я чувствую в тебе силу Создателя.

— Ах.

Теперь Кейл понял ответ.

«Создатель», о котором она говорила — это Система. И верно, слово «Создатель» подходило Системе куда больше, чем «бог» или «мир».

— Вы имеете в виду Красную руку.

Красная рука.

Карающий кулак, который опускается на тех, кто нарушает правила игры.

— Создатель поделился со мной своей силой.

Ведьма Джунглей мгновенно отреагировала на эти слова:

— Значит ли это, что ты с Создателем на одной стороне?

— Да.

Кейл ответил кратко и подался чуть вперед.

— Госпожа Ведьма Джунглей.

Та самая колоссальная и яростная мощь, которую она чувствовала.

— Эта сила, о которой вы говорили... в каком она направлении?

Она сказала, что осознала природу этой силы только после того, как столкнулась с энергией Бога Хаоса.

— Ощущаемая вами божественная сила. Откуда она исходит?

Ведьма чувствовала силу бога. И такой бог был лишь один.

Абсолютный Бог.

Она определенно говорила о нем.

До этого момента Кейл не имел ни малейшего представления о местонахождении Абсолютного Бога. Но теперь он получил зацепку.

Ведьма Джунглей разомкнула губы:

— Запад.

Ветки на её теле указали в сторону запада. Она чувствовала, как там, на западе, постепенно разрастается нечто величественное.

— Присутствие, которое постоянно росло, в какой-то момент перестало увеличиваться в объеме. Но оно стало... более неистовым.

Размер присутствия зафиксировался, но концентрация заключенной в нем энергии продолжала расти. Если сопоставить это с тем, что до рождения Абсолютного Бога осталось совсем немного, становилось ясно: Ведьма Джунглей ощущала именно его.

— Эта ярость настолько пугающая, что я даже не могу её вообразить.

Дрожь.

Листья, ветви и руки старухи мелко затрепетали.

— Я ждала, чтобы сообщить Создателю об этой силе. Я верила, что Создатель поймет мою полезность и найдет меня.

Система тоже не знала точного местонахождения Абсолютного Бога. Прозрачная компания, точнее, семьи Пятицветной и Прозрачной Крови, хранили эту тайну за семью замками. Для них это был самый важный козырь.

Но баг... баг знает.

— Я вовремя к вам заглянул, госпожа Ведьма Джунглей.

Кейл посмотрел на неё:

— Эта сила принадлежит существу, называемому Абсолютным Богом. И в тот миг, когда этот бог родится, мир, в котором вы жили и собирались жить, перестанет существовать.

— Понимаю.

Ведьма Джунглей спокойно кивнула, будто ожидала этого.

— Чтобы узнать точное местоположение, мне нужно выйти наружу. Я должна следовать в том направлении, где чувствую присутствие. Но за всю свою жизнь я ни разу не покидала Земли демонов.

Она не договорила, но Кейл догадался: она боялась, что её обнаружат и удалят.

— Значит, вам нужен проводник.

— Верно. И тот, кто сможет меня скрыть.

Это было логично.

Ведьму Джунглей нужно было прятать. Администраторы со стороны Прозрачной Крови уничтожат любой баг, который обнаружат.

В каком-то смысле было чудом, что она до сих пор жива. Даже скрываясь, она умудрилась занять пост одного из четырех правителей Земель демонов — довольно заметная позиция. Администраторы могли найти её в любой момент.

«Но не нашли».

Ответ был только один.

Кейл посмотрел в пустоту перед собой.

— Ты ведь всё слышала? — спросил он у Системы.

«Это Система скрывала Ведьму Джунглей».

Система намеренно оставила баг в живых. Более того, она планировала его использовать, поэтому и дала Альберу квест.

— Ты наверняка знаешь ответ.

Если это Система, то она точно знает, что нужно Ведьме Джунглей.

Чи-и-ик—

Зрение Кейла начало искажаться.

[@#%-]

Всплыли непонятные символы. Из-за усиленного контроля в Прозрачной компании Система стала еще более осторожной и скрытной. Тем не менее её влияние на мир возросло.

[#$% С помощью квеста выведите Ведьму Джунглей за пределы @#%$, и тогда#%% баг можно будет скрыть #%#%]

Теперь Система передавала свои мысли Кейлу куда яснее, чем раньше.

— Хорошо. Тогда давай квест.

Чи-и-ик—

Воздух перед ним заколебался.

— Хм.

Кейл почувствовал, как Альберу рядом с ним напрягся.

[Квест Героя!]

Именно так высветилось у Альберу.

[Квест спутника Героя!]

А это появилось перед Кейлом.

Но содержание было идентичным.

[Сопроводите Ведьму Джунглей до места назначения.]

[Срок : Не ограничен]

— М?

— А?

У Чхве Хана и Розалин всплыли такие же уведомления «Спутника Героя».

— А?

Раон наклонил свою круглую голову набок.

[Квест спутника Героя!]

Конечно, оно появилось и у него.

Герой — Альберу Кроссман. Спутники Героя на данный момент — Кейл, Чхве Хан, Розалин и Раон. Все четверо.

***

— Пока что мы с мисс Розалин возьмем управление здесь на себя.

— Мы постараемся скрытно передвигаться, избегая взглядов Странников. Темные эльфы обещали полное содействие, — сказали Альберу и Розалин, оставшиеся в Землях демонов.

Кейл кивнул и развернулся.

— Пойдемте.

Эрухабен, Раон, Чхве Хан и Небесный Демон встали рядом с ним.

— Заглянем в Седьмое Зло, пройдем через Айпоту и отправимся в Мир Демонов.

Мир Демонов.

Нужно было вылечить Чхве Чон Гона. Разумеется, по пути следовало прихватить Чхве Чон Су и встретиться с лидером группы Суй Каном.

«Кстати, чем эти двое вообще занимаются?»

Судя по всему, они не особо помогали директору Чхве Сон Хи на Земле 3. Сказали, что ищут информацию о Боге Хаоса, и пропали.

Что они затеяли?

Кейл, нахмурившись, покинул Земли демонов и направился в Седьмое Зло.

И там он увидел...

Хлоп-хлоп.

Крошечный дракончик, размером меньше Раона, усердно махал крылышками в воздухе.

— Мя-а-а-ау! — гордо провозгласил Хонг, обращаясь к Кейлу.

— Наш младшенький теперь отлично летает!

Рядом стояла Он с довольной улыбкой, наблюдая за Эденом Миру, драконом-полукровкой.

«М-да».

Кейл заметил на лице Эдена Миру выражение экзистенциального кризиса, но решил сделать вид, что ничего не видит. Вместо этого он с довольно кислым лицом поприветствовал одного человека, стоявшего неподалеку.

— Гм... ну, как ты тут?

На это Клопе Секка ослепительно улыбнулся и заговорил. Глаза его фанатично лихорадочно блестели.

— Я ждал вас.

Он сделал паузу, и его взгляд стал еще более безумным.

— Я слышал, вы создали еще одну легенду.

Раон тут же встревоженно заговорил в голове Кейла:

— Человек! У Клопе глаза совсем поехали!

«Вот именно».

Глядя на Клопе Секку, у которого явно был заготовлен длинный монолог о величии, Кейл почувствовал, как сердце уходит в пятки.

Он был искренне напуган.