— Сможете ли вы... спасти меня?

В тот момент, когда эти слова сорвались с губ начальника секретариата Кан Гын Мока, в глазах Альберу и Розалин промелькнул живой интерес.

«Тут что-то есть».

«Этот человек сейчас вцепился в нечто более важное, чем секретная лаборатория».

Альберу интуитивно почувствовал: Кан Гын Мок знает нечто фундаментальное, что необходимо для борьбы с Охотниками, вне зависимости от Земли 3 или игры «Вырасти своего драгоценного абсолютного бога».

— ...

Однако он промолчал. Он не сделал ни единого движения. Потому что...

— От чего именно?

Кейл Хэнитьюз не был тем, кто упустит подобную возможность.

— От чего ты просишь тебя спасти?

Кейл уже убрал Доминирующую Ауру и пристально смотрел на Кан Гын Мока.

Тот глубоко вдохнул.

— ...

На мгновение он пожалел о своих словах. Но, встретившись взглядом с Кейлом, снова открыл рот. Он не мог игнорировать эти глаза — единственный свет, сиявший в его кошмарных видениях.

— Когда я был ребенком...

Кан Гын Мок начал извлекать на свет свои самые жуткие воспоминания.

— Ах, подождите минуту.

Он достал мобильный телефон.

— Хм?

Брови Розалин слегка приподнялись, а взгляд стал резким.

— Если я не свяжусь с ними, люди почетного председателя Хан Тэк Су придут сюда.

Кан Гын Мок показал Кейлу экран телефона.

<Похоже, выезд задержится минут на десять.>

Проверив сообщение, Кейл снова перевел взгляд на мужчину.

— Это сообщение одному из дежурных секретарей в особняке председателя.

Затем он добавил, словно выдохнув:

— Моя просьба о спасении была искренней.

Кейл кивнул. Не было нужды подозревать, что Кан Гын Мок задумал какую-то хитрость.

«Если что-то пойдет не так, мы просто сбежим».

Пока с ним были маги Розалин и Альберу, Кейл был уверен, что они смогут ускользнуть от любых подручных Хан Тэк Су, если только не явится он сам. Причем ускользнуть, прихватив с собой Кан Гын Мока.

— Продолжай.

Кейл хотел услышать историю, и Кан Гын Мок заговорил снова. Он выиграл еще десять минут, но рассказ был долгим, поэтому нужно было торопиться.

— В детстве я отправился подработать на фестиваль, который устраивала одна влиятельная семья.

«Фестиваль?»

В глазах Розалин промелькнуло недоумение.

— !

В глазах же Кейла, напротив, вспыхнул странный блеск. Он спросил:

— Ты про фестиваль, организованный семьей Прозрачной Крови?

— К-как вы об этом узнали?!

Кан Гын Мок в шоке уставился на Кейла. Судя по внешности, Кейл был слишком молод, чтобы знать о том событии. Однако Кейл знал об одном конкретном фестивале, который подходил под описание.

«Похоже, это он и есть».

Если быть точным, он слышал о нем раньше.

«Мир боевых искусств».

Кровавый Демон.

Когда Кейл отправился в Центральные Равнины, чтобы разобраться с семьей Синей Крови, он столкнулся со стариком Бэком, который создавал цзянши. Едва увидев Кейла, тот старик сказал:

«Я сделаю тебя богом».

Он утверждал, что фундамент Кейла уже сформировал целый мир, и это и есть фундамент бога. Старик Бэк был первым, кто сообщил Кейлу, что тот обладает фундаментом бога, подобно Преемнику Короля, которого Охотники пытались превратить в Абсолютного Бога.

«Я вижу то, что скрыто внутри людей. Или, вернее сказать, я вижу их пределы».

У старика Бэка были особенные глаза. Он говорил, что видит «сущность».

«В любом случае, когда я был совсем маленьким, я участвовал в фестивале, который устраивала семья Прозрачной Крови».

И он упоминал тот фестиваль. Кейл по одному извлекал из памяти «записи».

«Там, издалека, я однажды видел Преемника Короля».

Старик Бэк видел на том празднике того, кому суждено было стать Абсолютным Богом. Он видел то, что в нем таилось.

—Ты видел на том фестивале Преемника Короля? — спросил Кейл.

— Ах... — Кан Гын Мок издал мучительный стон. Он крепко сжал кулаки.

— В-вы тоже видели Преемника Короля?

Если так, то этот человек должен понять, почему он так напуган!

— Нет, — Кейл покачал головой.

— Я лишь слышал, что Преемник Короля появлялся на том фестивале. Сам я его не видел.

От этого твердого ответа хватка Кан Гын Мока ослабла, но он смог продолжить рассказ более спокойно. По крайней мере, собеседник знал о существовании Преемника Короля. Если он знает об этом ужасе, то и Кан Гын Мок должен рассказать правду.

— Тогда я пошел на фестиваль семьи Хан, чтобы подработать. Разумеется, такие посторонние, как я, занимались только подготовкой и внешними работами. Мы не могли знать деталей самого праздника.

Так и должно было быть, но...

— Я шел за продуктами к складу.

Продовольственный склад находился в некотором отдалении от главного особняка семьи Хан. Там работало несколько человек. Из-за фестиваля людей было больше, чем обычно: в основном члены семьи Хан и несколько временных работников со стороны.

— Там был ребенок.

Кейл сразу понял, что речь идет о Преемнике Короля, о том, кто должен стать Абсолютным Богом.

— И что дальше?

В ответ на тихий вопрос Кейла Кан Гын Мок заговорил, и его руки начали мелко дрожать.

— Ребенок сказал, что он голоден.

Ребенок перед складом, говорящий, что хочет есть.

— Люди у склада сказали ребенку, чье лицо было скрыто капюшоном, чтобы он шел в сторону столовой, а не сюда. Но ребенок просто повторял, что голоден.

Кан Гын Мок видел всё это. И не мог пошевелиться. Почему-то он чувствовал, что к этому ребенку нельзя приближаться ни в коем случае.

— Увидев этого ребенка со спины, я ощутил необъяснимую тревогу. Я не пошел к складу, а спрятался за углом.

Интуиция подсказывала ему поступить именно так.

— И я увидел...

Голос Кан Гын Мока задрожал. Не в силах унять дрожь в руках, он вцепился в свои брюки.

— Этот ребенок снял капюшон... этот монстр...

Этот жуткий злой дух...

— Он... он с-сожрал тех людей.

Он посмотрел на Кейла.

— Как именно?

Увидев, что Кейл не только не испугался, но и остался совершенно спокоен, Кан Гын Мок почувствовал, как дрожь утихает.

Нет, глаза Кейла не были просто спокойными. Увидев в них пламя, Кан Гын Мок невольно повысил голос:

— Он не ел их тела! Он...

Осознав, что кричит, и почувствовав, как снова выступает холодный пот, он заставил себя успокоиться. Стал таким же невозмутимым, как Кейл перед ним.

— Когда он протянул руку, все, кто работал на складе, внезапно упали перед ним на колени.

Это было поистине жуткое зрелище. И те, кто вежливо указывал дорогу к столовой, и те, кто просто выглядывал посмотреть, что происходит, и обычные подсобные рабочие... Все до одного встали на колени.

— Их глаза были пустыми.

И тогда ребенок заговорил.

— Ребенок, который только что твердил о голоде, сказал...

На этот раз он произнес другие слова.

— «Пожалуй, я пообедаю».

Он сказал именно это.

— И разверзся ад.

Хотя называть это адом было бы слишком просто для такого странного зрелища.

— Вы знаете, что такое Пять Желаний и Семь Чувств?

— Знаю.

Пять страстей и семь эмоций человека.

— Радость, гнев, печаль, веселье, любовь, ненависть и страсть.

Семь чувств.

— У всех тех людей проявились эти чувства.

Они внезапно начинали радоваться. Внезапно плакать. Внезапно впадать в ярость. С пустыми глазами они переживали всё это одновременно, а затем...

— В конце концов они все рухнули на землю, как куклы с перерезанными нитями.

Они умерли.

— Их тела просто... погибли.

Но это было еще не всё.

— А затем из этих тел что-то вышло. Я решил, что это души.

Прошло пятьдесят лет, но это воспоминание не потускнело. Напротив, оно преследовало его каждую ночь во сне.

— Внезапно тот ребенок хихикнул и начал указывать пальцем на каждую из душ.

Кан Гын Мок поднял руку и принялся тыкать в пустоту, словно заново проживая тот момент.

Раз.

— «Тебе идет печаль».

Два. И еще раз.

— «Тебе — радость. Тебе — гнев».

Когда он указал на всех...

— Души начали меняться, принимая те чувства, что назначил им ребенок. А затем он медленно открыл рот... и стал пожирать их одну за другой.

Словно ел что-то невероятно сладкое и изысканное. Ребенок с невинным лицом продолжал свою трапезу, пока не закончил.

— С каждой поглощенной душой я видел видение.

И каждый раз Кан Гын Мок видел одно и то же.

— Я и сейчас не уверен, было ли это галлюцинацией или реальностью.

Но Кан Гын Мок обладал какой-то необъяснимой уверенностью: это не было просто плодом воображения.

— В тот миг, когда он пожрал душу, которой был назначен гнев — душу, от которой не осталось ничего, кроме яростной гримасы... у ног ребенка его тень вдруг разрослась, и в ней открылась бездна, полная разъяренных людей.

Это был...

— Это был настоящий ад. Все они были в ярости. На их лицах застыл гнев, но они явно молили о спасении, взывали о помощи, кричали и пребывали в полном отчаянии.

Звуков не было. Только искаженные гневом лица.

Но Кан Гын Мок отчетливо чувствовал эмоции этих душ. В той бездне царило истинное отчаяние.

— Печаль, радость, ненависть... Я видел, как души проваливались в свои персональные преисподние. И каждая из них была наполнена лишь отчаянием.

И бездна, полная вечно смеющихся душ. И бездна, кишащая ликующими тенями. Везде оставался лишь безмолвный, скрытый крик и безнадежность.

— В тени этого ребенка умещалось семь таких ям. В них было бесчисленное множество душ. Я даже не мог осознать их количество.

Голос Кан Гын Мока ускорился. Слова лились потоком, словно он пытался выдохнуть застоявшийся воздух.

— Я просто почувствовал это. Каждая яма была словно отдельный мир.

Спустя пятьдесят лет он впервые извергал из себя то, что увидел в тот день.

— Каждая из них казалась целым миром.

Миром отчаяния, где царит лишь одна эмоция.

— Семь миров тот ребенок держал в своей тени, попирая их ногами.

И при этом он улыбался. Он выглядел как...

— Как бог преисподней, стоящий на вершине ада.

— Хм-м.

Розалин издала тихий стон. Те враги, с которыми она сталкивалась до сих пор, были другими. Определенно другими.

Плечи Кан Гын Мока поникли.

— И в этот момент кто-то положил руку мне на плечо.

Кейл спросил:

— Почетный председатель Хан Тэк Су?

— Да. Он улыбнулся и сказал мне...

Молодой Хан Тэк Су произнес с усмешкой:

— «А у тебя хорошая интуиция».

Дальше рассказывать было особо нечего.

— Меня вырубили его люди. Когда я пришел в себя, ни того ребенка, ни свидетельств того инцидента уже не было. С тех пор я служу председателю Хан Тэк Су.

— Пфи, — Кан Гын Мок горько усмехнулся.

— Председатель сказал, что если я когда-нибудь предам его, он сделает меня кормом.

Кормом. Это значило стать едой для того ребенка.

— Я не боюсь смерти. Но я не хочу попасть в тот ад и жить там вечно, не имея возможности обрести покой даже в небытии.

Кан Гын Мок отрешенно уставился в пространство.

— ...Это было по-настоящему ужасно. Ужаснее всего того кошмара, что я видел за годы службы у Хан Тэк Су.

Глядя на Кан Гын Мока, охваченного этими чувствами, Кейл снова обратился к своим воспоминаниям из Записи.

«Каждая яма подобна миру...»

Старик Бэк из Культа Крови говорил:

«Они были наполнены криками отчаяния и восторга, радости и печали, добра и зла. Человек не должен нести в себе такое. Мир, который сотворил Преемник Короля, был ужасен. В нем нет красоты. Только страх».

Значит, неся в себе всё это, Преемник Короля — этот ублюдок — называет поглощение душ «обедом»? Кейл чувствовал, что постепенно начинает понимать суть врага, с которым в итоге придётся сразиться.

В этот момент Кан Гын Мок снова заговорил:

— Я знаю. Мой конец — в той бездне. Председатель Хан Тэк Су никогда не дарует мне легкую смерть.

Председатель Хан был настоящим чудовищем.

— Спасите меня.

Уголки губ Кан Гын Мока поползли вверх, но они мелко дрожали.

— Раз вы знаете истинную сущность Хан Тэк Су, значит, знаете и о моих делах? Я не прошу прощения или искупления.

Выражение лица Кейла стало странным. По правде говоря, он догадывался, что за эти годы Кан Гын Мок успел совершить немало дурных поступков — под угрозами или нет.

— Просто... даруйте мне спокойную смерть.

Лицо Кан Гын Мока исказилось, он был готов разрыдаться.

— Я не хочу падать в тот ад.

Проведя пятьдесят лет под началом Хан Тэк Су в вечном страхе, он сам запятнал себя злом, но сейчас выглядел на удивление...

«Нет».

Возможно, именно потому такой человек мог показать поистине уязвимый облик. Кейлу нужно было кое-что спросить у него. То, что интересовало его с самого начала. Но сначала...

— ...С чего ты взял? С чего ты взял, что я тебя спасу?

Кейл спросил, откуда такая уверенность, и Кан Гын Мок ответил не раздумывая:

— Глаза.

Кейл встретился взглядом с Кан Гын Моком. В глазах старика светилась убежденность.

— Я видел ваши глаза. В том кошмаре, в том призрачном аду, который всегда преследовал меня, я впервые увидел нечто иное. Ваши глаза.

Благодаря им он смог вырваться из кошмара. Как можно было в одно мгновение вытащить человека из бездны, из которой до этого не было спасения? Кан Гын Моку было до смерти интересно.

— Что это за сила?

Что это за мощная, ярко сияющая сила? Пугающая, внушающая трепет, но при этом заставляющая подняться с колен — что это? Она казалась полной противоположностью силе того злого духа.

— ...

Кейл на мгновение замолчал.

«Что за сила?»

Я ведь просто...

— Я же не создавал никаких глаз? — Аура Доминирования была в недоумении.

...использовал Доминирующую Ауру, разве нет?

Пока Доминирующая Аура недоумевала, Голос Ветра, воровка, спокойно произнесла:

— Кейл. Разве Бог Хаоса тоже не показывает свои глаза?

— !

Глаза Кейла расширились.

— А? — Аура Доминирования осеклась, а затем...

— О-хо.

Его голос наполнился неподдельным интересом. От этого Кейлу стало как-то не по себе. Он вспомнил глаза, которые появляются, когда Бог Хаоса использует свою мощь.

«Такое чувство, что моя сила становится похожей на силу Бога Хаоса».

Да не, бред какой-то.

Не может быть.

Надеюсь.

Это было бы... очень неприятно. Ну серьезно.

— Ну, — Кейл наконец открыл рот.

— Тебе, должно быть, показалось. У меня нет такой силы.

— Пфи, — Кан Гын Мок покачал головой.

— Пусть будет по-вашему.

Что за... Чего это он так реагирует? Кейл в недоумении обернулся...

— ...

— ...

...и увидел Розалин и Альберу, которые смотрели на него с очень странными лицами.

Кейл рефлекторно выпалил:

— Что?! Что не так?!

И добавил:

— Я ничего такого не делал!

Но этот возмущенный голос никто не слушал. Вернее, слушали, но не верили.

— И как далеко вы зайдете? — многозначительно спросила Розалин.

— ...Это сводит меня с ума, — Альберу только покачал головой.

— Да говорю же, это не я!

Кейлу было до глубины души обидно.

— Хе-хе.

А Доминирующая Аура продолжала довольно посмеиваться.