Кейл молча наблюдал за Раоном и драконом-полукровкой.

Дракон-полукровка, уловив его взгляд, медленно отвёл глаза.

Раон же недоумённо наклонил голову, и, заметив их реакцию, Кейл сказал:

— Значит, магию Лорда Драконов видели только мы трое.

Дракон-полукровка вздрогнул.

Ему с трудом удалось скрыть потрясение.

— …Были и другие, кто это видел?

То, что он смог увидеть благодаря свету…

Честно говоря, дракон-полукровка не видел сам эффект заклинания.

Он увидел лишь существование света.

Именно это странное сияние позволило ему уже постфактум распознать заклинание и необычный поток времени.

— Да. Ты, я и Раон. Нас трое. По крайней мере, насколько я знаю.

Взгляд дракона-полукровки скользнул мимо Кейла к Раону, но, встретившись с тёмно-синими глазами, он тут же отвёл его.

— Человек, я думал, что это видели только мы вдвоём!

Голос Раона стал заметно бодрее.

До прибытия в Чёрный Замок Кейл тоже считал, что лишь они двое смогли распознать магию времени Лорда Драконов.

В случае Раона — он действительно видел всё целиком.

— Эй, дракон-полукровка! А ты тоже почувствовал, как время вдруг стало течь медленно, прежде чем свет вспыхнул гигантским столбом, а аура взмахнула крыльями? А? Ты это видел?

Дракон-полукровка избегал взгляда Раона, отвечая:

— …Да. Видел.

Он тут же добавил:

— Но я едва смог различить сам свет, а не заклинание.

Раон широко улыбнулся и воскликнул:

— Вау! Значит, только мы трое это увидели!

Дракон-полукровка ничего на это не ответил.

Вместо этого он вдруг расправил свои костяные крылья.

— Мне нужно осмотреть ближайший лес.

Он тут же взмахнул крыльями и взлетел.

Однако, улетая, всё же бросил напоследок:

— …Если вам понадобится моя помощь, просто скажите.

После чего исчез.

— Нет, подо…—

Кейл попытался остановить его, но дракон-полукровка исчез слишком быстро.

— Хо.

Кейл вздохнул.

— Я вообще-то хотел спросить о его имени, раз уж мы увиделись, но—

«Он улетел, даже не обернувшись».

Кейл недоверчиво посмотрел на чёрную точку, удаляющуюся вдали, а затем снова перевёл взгляд вперёд.

Потому что к нему подошла та, кто отступила в сторону, пока они говорили с драконом-полукровкой.

— Похоже, он хотел тебе что-то сообщить.

Это была Шеритт, бывшая Лорд Драконов.

На её лице была улыбка, будто ей было сложно что-то объяснить словами.

— Никто из нас не видел света. Нас лишь поразил масштаб колебания.

Она неловко почесала щёку.

— После того как он это понял, он некоторое время ходил туда-сюда перед входом в Чёрный Замок. Думаю, он хотел тебе что-то сказать.

Скорее всего, он хотел передать Кейлу информацию, считая себя единственным, кто это увидел.

Но, узнав, что Кейл и Раон тоже это видели — причём, возможно, даже точнее, чем он, — он сразу же улетел.

— Мм.

Шеритт мягко улыбнулась вместо вздоха и протянула руку, погладив Раона по голове.

Раон радостно отозвался:

— Дракон-полукровка тоже потрясающий!

«Пожалуй».

Кейл кивнул.

В каком-то смысле именно этот дракон-полукровка доставил Кейлу больше всего проблем из всех, с кем он сталкивался до сих пор.

Конечно, тогда Кейл был гораздо слабее, чем сейчас, но… тот дракон-полукровка, создававший стрелы света и перегружавший себя, был действительно силён.

Если бы…

Чисто гипотетически, если бы он смог полностью поглотить незавершённую силу тьмы Чхве Хана внутри своего тела и развиться до конца…

«Он был бы по-настоящему ужасающим».

Ведь фундамент его сердца был напитан кровью бывшей Лорда Драконов Шеритт.

Кейл посмотрел на Шеритт и сказал:

— Это хорошие новости. Как ни крути, теперь есть ещё один человек, который может отслеживать действия Лорда Драконов.

— Да.

Но Шеритт не смогла улыбнуться без тревоги.

Она посмотрела в сторону Раона.

Раон в какой-то момент отстранился от её руки и направился за пределы входа в Чёрный Замок.

— Розалин, Мэри! Вы как? С нашим человеком сейчас всё полностью в порядке!

Кейл прошёл мимо Шеритт, наблюдавшей, как Раон оживлённо болтает с остальными, и тихо пробормотал:

— С ними ничего не случится.

— !

Глаза Шеритт широко распахнулись, и она посмотрела на Кейла.

Кейл спокойно, но твёрдо улыбнулся и ушёл.

Он довольно хорошо понимал, о чём она думает.

«Она переживает».

Переживает за Раона.

И — будь то любовь, ненависть или сочувствие — переживает за дракона-полукровку.

Один дракон был слишком молод и даже не прошёл вторую фазу роста.

Другой же, несмотря на то что его называли Костяным Драконом, был всего лишь душой, обитающей в костях. Он не мог использовать ни одну из сил, которыми когда-то обладал как дракон.

Именно такие существа могли отчётливо увидеть силу Лорда Драконов — того, кто, как говорили, внушал страх самим драконам.

Шеритт, вероятно, не могла уснуть.

Именно поэтому Кейл сказал всё это — чтобы хоть немного её успокоить.

И он говорил это искренне.

«Раон всё ещё ребёнок».

Заставлять ребёнка сражаться со взрослым, да ещё и с лидером врагов?

Нет, это было слишком.

«Это просто неправильно».

А что до дракона-полукровки…

Если говорить честно, он, вероятно, был самым слабым из всех в Чёрном Замке.

Стоило уничтожить его кости и ядро — и с ним было бы покончено.

«Но если уж на то пошло, он хотя бы мог услышать своё имя. Тогда я бы знал, нравится ему оно или нет».

Кейл недовольно проворчал про себя, направляясь к остальным.

Идя, он услышал тихое бормотание Шеритт:

— Я также переживаю, что с тобой может что-то случиться.

Кейл на мгновение замер, но, не ответив, продолжил идти.

— Мэри, мисс Розалин, мне нужно с вами поговорить.

Он вошёл в Чёрный Замок вместе с остальными.

Шеритт молча смотрела им вслед, а затем подняла глаза к небу. Там, кружась над Чёрным Замком, летела чёрная точка.

— Мы не можем увидеть атаку врага.

Она закрыла глаза.

Всё было погружено во тьму.

Однако…

— По крайней мере, это не ад.

Шеритт уже почти тысячу лет провела в аду.

Она улыбнулась.

— Есть способы защищаться, даже когда ты не видишь.

Меч и щит — это разные вещи.

Меч имеет смысл лишь тогда, когда им разят или колют.

Но пока существует щит, пока он держится…

— Смысл можно создать.

Она открыла глаза и посмотрела на другого дракона.

— Ты ведь согласен?

Она обратилась к стоящей перед ней фигуре:

— Эрухабен, что ты думаешь? Считаешь ли ты время всемогущим?

Эрухабен усмехнулся и пожал плечами.

— Не уверен. Может, потому что я однажды омолодился, но… я не так уж боюсь времени, Лорд Шеритт.

— Глядя на тебя сейчас, я и правда начинаю верить, что ты снова молод. Ты стал куда больше шутить.

Эрухабен озорно пожал плечами ещё раз, и Шеритт тихо рассмеялась.

Затем она обратилась к другому дракону, подходившему к ней.

— Мила. Если соединить щит и заполнить пространство пылью и порошком… как думаешь, что произойдёт?

Мила мягко улыбнулась.

У неё здесь тоже был ребёнок. Её сын Додори находился здесь.

— Сколько бы ни прошло времени… если в пространстве нет прорех… враги ничего не смогут сделать.

Затем она с явным раздражением добавила:

— К тому же враги — драконы. Драконы должны сражаться с драконами. Разве не слишком — втягивать в это каких-то других людей, совсем молодых? По крайней мере, именно мы должны разнести этих драконов к чёрту.

Эрухабен с недоумением спросил, услышав это:

— Ты тоже помолодела?

— С чего ты взял?

— Ты так красиво выражаешься.

— Ха. Ну, полагаю, мой характер стал куда спокойнее, чем в молодости.

— Думаю, со мной то же самое.

— Именно. Кстати, как ты сказал зовут Лорда Драконов?

— Нео.

— Надо запомнить это имя. Если увижу его, врежу ему.

— Всего один раз?

— Ты же понимаешь, о чём я.

Трое древнейших драконов продолжали беседовать.

Шеритт несколько раз за это время переводила взгляд на чёрную точку в небе.

Чёрная точка — дракон-полукровка — взлетел в воздух, заявив, что осмотрит лес вокруг Чёрного Замка, но как следует сделать этого он не смог.

«Ты, я и Раон. Только мы трое это видели».

Слова Кейла эхом отдавались в его голове.

«Значит, лишь три человека способны противостоять Лорду Драконов».

Дракон-полукровка прекрасно осознавал, что сейчас он находится в своём самом слабом состоянии.

Конечно, по сравнению с магами, следующими за Розалин, или генералами людей-тигров он всё ещё был силён.

Но они могли действовать сообща.

«А я — один».

Именно поэтому дракон-полукровка считал себя слабым, сталкиваясь с врагами.

Если бы рядом была Мэри, он стал бы сильнее, но…

«Врагов слишком много».

На этот раз их противниками были многочисленные драконы, следующие за Лордом Драконов.

Кроме них — эльфы, дворфы и люди, вставшие на их сторону.

— Мм.

Дракон-полукровка изначально собирался сражаться с врагами.

Просто с кем-то своего уровня.

Он также не думал, что его союзники проиграют.

— …Но—

Если Лорд Драконов замедлит время и, не то что отреагировать, большинство даже не сможет это увидеть…

Дракон-полукровка подумал о Раоне и Кейле.

— …Тогда я, самый бесполезный из всех здесь—

Он не стал договаривать.

Сомкнул губы и продолжил кружить в воздухе.

Однако теперь его крылья хлопали с куда более твёрдой решимостью.

Сверкающие глаза дракона-полукровки медленно сместились в одну точку.

В направлении столба света.

«Ты, я и Раон. Только мы трое это видели».

Пока эти слова звучали в его голове, в неё ворвались и другие.

«Вау! Только мы трое это видели!»

Почему-то именно эта реплика Раона никак не выходила у него из мыслей.

— …Мы—

Дракон-полукровка вздрогнул, осознав, что пробормотал это вслух, и снова закрыл глаза.

Затем он огляделся, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь.

И тут же дёрнулся.

Чёрный Замок.

У входа он увидел белую фигуру, смотрящую на него снизу вверх.

Все остальные уже вошли внутрь, но она осталась одна.

Бывшая Лорд Драконов Шеритт.

Дракон-полукровка отвёл взгляд.

Затем отлетел чуть дальше.

Разумеется, он не собирался покидать Чёрный Замок.

Место, куда можно вернуться—

— …Нет.

Дом.

Почему-то это слово давалось ему с трудом.

«Да. Назовём это иначе. Это место, куда можно вернуться. Чёрный Замок — место, куда я возвращаюсь, место, где я нахожусь. Поэтому я не могу уйти отсюда».

Дракон-полукровка оставался в воздухе, пока белая точка не исчезла из поля зрения, а затем вернулся на своё место в заднем саду Чёрного Замка.

***

Лорд Драконов Нео.

Он находился в человеческом облике.

— Эксион не пришёл.

Он безучастно поднял взгляд к небу.

На его пустом лице мелькнула скука.

— Похоже, на этом история Трёх Святых Драконов заканчивается.

Он спокойно пробормотал это и опустил взгляд вниз.

У его ног, внизу ступеней…

Стояли на коленях драконы.

Никто не осмеливался поднять голову.

— Много драконов тоже не явилось.

Лорд Драконов Нео.

Он говорил с безразличным выражением лица.

— Моя дочь тоже не пришла.

Папы Касилья и епископов здесь не было видно.

— Думаю, мне стоит перестать уделять этому миру внимание.

Он поднялся со своего трона.

Покинув широкую площадь, Нео направился во внутреннюю часть за троном, продолжая бормотать:

— У этого мира осталось немного времени, но он больше не представляет ценности, так что, пожалуй, пора с ним покончить.

Некоторые драконы вздрогнули, но Нео этого не заметил и просто шёл дальше.

Он двигался так, будто был пьян.

Но при этом не выглядел так, словно мог упасть.

Бум.

Каменная дверь закрылась за Нео, когда он вошёл внутрь.

Нео посмотрел в зеркало.

На молодое лицо, которое оставалось таким же, как десять лет назад, словно время застыло, и пробормотал:

— Кейл Хэнитьюз—

На его лице не было улыбки.

В пустом взгляде мерцали крошечные огоньки.

— Человек, на которого обращают внимание Странники и боги. У него есть потенциал стать богом?

Уголки его губ едва заметно приподнялись.

Лицо, выглядевшее слегка растерянным, наполнилось радостью.

Однако то, что отражалось в его глазах, было далеко от радости. Это было нечто ужасное и коварное.

***

— Мм.

Кейл проверил сообщение от Альберу.

Он прочитал слова, появившиеся на зеркале.

< Игра выдала мне новый квест. Думаю, нам нужно это обсудить. Также, похоже, я получил кое-какую информацию о рождении абсолютного бога. Свяжись со мной, когда у тебя будет время. >

«О».

Кейл подумал, что поступил очень разумно, переложив эту задачу на Альберу, пока сам был занят, и отвечая ему только важными новостями.

< Ваше Высочество. У меня теперь тоже есть аккаунт. Думаю, я смогу войти после крупного обновления. >

«Про то, что я стал NPC, скажу ему позже. Иначе разговор только затянется. К тому же сейчас это не так уж важно. Про героя тоже спрошу потом».

Топ-ранкер Ан Ро Ман тоже находился рядом с Альберу. К тому же Ан Ро Ман должен знать об ИИ, которого ищет система.

Кейлу казалось, что этим стоит воспользоваться.

— Ну вот и всё—

Кейл выключил зеркало и поднялся.

Сейчас у него было другое дело.

Ооооонг—

Статуя юного монаха дрожала.

Однако Кейл не обратил на это никакого внимания.

Тропа из света за спиной статуи…

Кейл подошёл к человеку, вышедшему по ней, и протянул руку.

— Давно не виделись.

Тот схватил Кейла за руку и спросил:

— Ты Ким Хэ Ир?

Небесный Демон выглядел весьма забавляющимся, глядя на Кейла.

Между Центральными Равнинами и Айпоту был создан временный портал, и Небесный Демон стал первым, кто прошёл через него к Кейлу.