Суй[1], долина Теней.

Одинокая женщина в прочной чёрной одежде и чёрных полевых ботинках стояла совсем одна. Её тёмными волосами, доходящими до талии и связанными в конский хвост, играл лёгкий ветерок. Она была подобна сосне, растущей прямо среди руин. Своими яркими и глубокими чёрными глазами она пристально разглядывал группу специальных бойцов, окруживших её.

- Цинъянь, сдавайся, - сказал мужчина, стоящий всего в десяти метрах от Чэн Цинъянь, - я могу выступить от твоего имени и просить о снисхождении. Так, например, твоё имя «Пылающая стрела» всё ещё гремит на весь мир, и «Красноглазые» всё-таки принадлежат тебе. Кроме того, мы ещё можем быть вместе и осуществить наши незавершенные мечты. А ещё мы можем…

- Линь Чэньцзэ, - Чэн Цинъянь равнодушно перебила его, - ты уже вошёл в уважаемую семью и всё ещё смеешь строить из себя невинность. Тебе не надоело притворяться?

- Цинъянь, - не желал отступать Линь Чэньцзэ, - в настоящее время не ты контролируешь ситуацию. Сейчас лучший выбор - это сдаться. Возможно, ещё есть шанс всё сохранить?

- Ха! Линь Чэньцзэ, ты слишком высокого мнения о себе! - презрительно фыркнула Чэн Цинъянь, - всё сохранить? Ты уже уничтожил мои многолетние старания. Что ты хочешь сохранить? Твою жизнь? Или целое государство? А?

- Чэн Цинъянь, помня о нашей многолетней дружбе, я надеюсь, что ты осознáешь сложившуюся ситуацию! - резко ответил Линь Чэньцзэ. Он отвернулся, не осмеливаясь смотреть в её глаза, заставляющее душу трепетать.

- О, ты признаёшь текущую ситуацию? - уголки рта Чэн Цинъянь изогнулись в саркастической ухмылке, - да, в таком случае, позволь мне прояснить, Линь Чэньцзэ, предать меня - это худшее решение в твоей жизни! - она сняла со спины чёрный рюкзак, открыла его и, бросив внутрь горящую зажигалку, швырнула этот рюкзак в толпу.

Раздался оглушительный взрыв, в результате чего застава в долине Теней в Суй, которая изначально являлась руинами, погрузилась в море огня.

- О, Линь Чэньцзэ, ты и твои элитные войска должны быть похороны здесь ради моих «Красноглазых»! - прокричала Чэн Цинъянь, словно умалишённая.

Бешеный рёв бушующего пламени пронзал воздух. Фигура в чёрном смотрела на человека, пытающегося сопротивляться огню, со смешанными чувствами. В её глазах отражались как нежность, так и ненависть.

- Линь Чэньцзэ, ты… ты настолько прекрасен, что я слепо следовала за тобой, - с ноткой грусти в голосе вздохнула Чэн Цинъянь, - но разве ты не пришёл в долину Теней только ради того, что хочешь Божественное кольцо феникса? - она с яростью уставилась на силуэт, который теперь был похож на попрошайку.

- Где Божественное кольцо феникса? - напрягся Линь Чэньцзэ.

- Ха-ха-ха, - глядя не его встревоженное выражение лица, Чэн Цинъянь залилась громким смехом, - хочешь знать?

- Говори! - разозлился Линь Чэньцзэ.

- Ха-ха-ха, - ещё сильнее развеселилась Чэн Цинъянь, - буквально перед твоим появлением, я растёрла его в порошок, смешала с водой и выпила. Ха-ха-ха, - она почти впала в истерику, - ты не ожидал такого, правда? Линь Чэньцзэ, я уже говорила, что предать меня - это худшее решение в твоей жизни!

Выплюнув полный рот крови, Чэн Цинъянь рухнула на землю. Практически мгновенно её тело поглотило море огня.

________________________________________________

[1] В данном контексте иероглиф 随 (Суй) не имеет перевода, т.к. обозначает реальное географическое место эпохи Чуньцю (территория нынешней провинции Шаньси).