________________________________________________

Глава 3: Коллапс

________________________________________________

Ответа по радио не последовало. Остальные солдаты тоже попытались воспользоваться связью, но с мостика ничего не было слышно. Они беспокойно зашаркали по небольшому пространству, ожидая, когда Оби-Ван отдаст им следующий приказ.

–Похоже, мы погрузились во тьму." - Доложил капитан Китфокс, подтверждая то, что они все думали. –Это означает, что большая часть корабля, вероятно, не знает о нашем новом госте."

Оби-Ван задумчиво почесал бороду. Как странно. Пробоина в корпусе не должна служить основанием для отключения связи на всем корабле. Как и отсутствие вакуумных щитов. Происходило что-то еще.

–Мне неприятно это говорить, но нам нужно разделиться." - Сказал он. –Я хочу, чтобы вы передали весть о вторжении и приказали людям быть начеку. Я не хочу, чтобы эта тварь проникла дальше в корабль."

–Так точно Сэр." - Подтвердил Китфокс.

–Капитан, возьмите столько людей, сколько сможете, и сообщите адмиралу Ельцину. Вызовите ремонтную бригаду на связь и щиты как можно скорее. Я буду преследовать существо и попытаюсь остановить его."

–Я позабочусь об этом." - Сказал капитан и нахмурился. –Но вы не должны идти один, генерал. Вам понадобится дополнительная огневая мощь."

–Я могу о себе позаботиться, капитан." - Холодно возразил Оби-Ван.

–Сжальтесь надо мной. Просто для того, чтобы адмирал не отдал меня под трибунал за убийство джедая." - Сказал он, подмигнув. Он сформулировал это шутливо, но не без намека на "не спорьте со мной".

Оби-Ван задумался на мгновение, прежде чем корабль содрогнулся от очередной ударной волны, пришедшей откуда-то с правого борта. Над ними замигали огоньки.

–Мы теряем время. Хорошо, капитан, я возьму четырех человек. Давай быстрее." - Закончил он и подождал, пока капитан отдаст приказ своим людям.

–Слэк, Имп, вы пойдете с ним." - Сказал Китфокс и кивнул двум парням рядом с ним, которые без колебаний присоединились к нему. Затем он указал на стройного солдата с огромной снайперской винтовкой. –Плутон. Ты тоже иди." - Снайпер кивнул. Капитан оглядел остальную группу, пока не наткнулся на солдата сзади. –И ты тоже, Солнышко. Этот джедай слишком безрассуден для его же блага. Ему бы пригодился твой здравый смысл."

–Я слышу тебя, Китфокс." - Невозмутимо произнес Оби-Ван, стараясь не выдать своего нетерпения. Его эмоции были очевидны.

Глубокий вдох. Сосредоточься.

–Е-есть!" - Выпалил Саншайн, удивленный тем, что его выбрали. Он узнал в клоне того самого, которого спас из разгерметизированного ангара всего две минуты назад. Его доспехи были совершенно неношенными по сравнению с остальными.

–Сделай так, чтобы 307-й гордился тобой, брат." - Сказал Китфокс Блестящему, который кивнул в быстром приветствии и встал рядом с отрядом.

–Хорошо а теперь. Постарайтесь не отставать." - Кивнул Оби-Ван и побежал по коридору.

—-

Бег по бесконечным коридорам, чтобы найти незваного гостя, занял больше времени, чем ему хотелось бы. Пробоина в корпусе активировала многие автоматические взрывозащищенные двери в коридорах, превратив место в лабиринт, извилистый и уходящий назад, не имея возможности сказать, какой коридор был чистым, а какой заблокирован. С отключенными вакуумными щитами открывать любую из взрывозащищенных дверей было слишком рискованно, на случай, если корпус будет пробит с другой ее стороны. По радио связи никто из связистов не говорил им, какие коридоры безопасны, а какие нет. Он просто должен был следовать за звуками разрушения впереди и руководствуясь указаниями Силы.

–Адмирал Ельцин, ответьте. Вы меня слышите?" - Он заговорил в коммуникатор, прекрасно зная, чего ожидать. Когда крошечный динамик ответил помехами, он вздохнул и продолжил бежать. Единственным разумным курсом действий было решить проблему здесь и сейчас. Они могли починить связь позже, как только эта штука выйдет из игры.

Вокруг них ревели сигналы тревоги. Коридоры погрузились в темноту, корабль раскачивался и стонал от разрываемого корпуса. Они прошли мимо нескольких солдат, которые в замешательстве бегали вокруг, пытаясь понять, что происходит. Он слышал, как Имп и Слэк отдавали короткие приказы, когда они пробегали мимо. Распространение информации только из уст в уста было тяжелой битвой, но на данный момент это был их единственный вариант.

Оби-Ван внезапно остановился. Солдат, шедший прямо за ним, резко затормозил, и вскрикнул от неожиданности. Он посмотрел на пол перед собой.

–Это... это будет проблемой." - Пробормотал он, глядя широко раскрытыми глазами на сцену перед собой. Клоны позади него выглядели растерянными из-за его заявления, прежде чем они, наконец, вошли в комнату. Все они отшатнулись с отвращением.

Огромные вмятины отмечали стену в том месте, где с ней столкнулось что-то большое и тяжелое. Повсюду на металлических поверхностях виднелись следы ожогов от бластеров. Искры летели от панелей вокруг, и трубы были обнажены, выпуская конденсатом. Масло и смазочные материалы сочились с потолка и капали на пол полузасохшими кусками, покрывая стены и пол скользким блеском.

Прямо у его ног он чуть не наткнулся на клона - вернее, на половину клона. Купаясь в собственной крови и внутренностях, солдат умер, не дотянувшись до двери, в которую они только что вошли. Его ноги были где-то дальше по коридору. Еще один клон врезался в стену с силой несущегося спидера, наполовину воткнувшегося в стальную панель, и кровь красной лужей растеклась по полу внизу, смешиваясь с маслом и грязью в красно-черном пятне. Третье тело лежало распростертым на полу. Его головы нигде не было видно.

–Что… что здесь произошло?" - С отвращением пробормотал Слэк, и трое других повторили его слова.

–Это жестянка случилась." - Мрачно ответил Плутон и тщательно осмотрел коридоры на предмет каких-либо аномалий с Импом, прикрывающим его спину. К тому времени, как они добрались до конца коридора, их ботинки почернели. Остальные последовали за ними, медленно, осторожно, чтобы не поскользнуться на масле.

Взрывозащищенная дверь впереди была закрыта. Вместо этого в стене зияла большая дыра, через которую нарушитель каким-то образом прорубил себе путь. Его шаги были огромными и тяжелыми, отпечатки отчетливо виднелись на нетронутой палубе "Виндикане".

–Он не пытается скрываться." - Тихо заметил Саншайн.

–Похоже, в этом нет необходимости." - Мрачно ответил Слак.

–Как крошки на тропе..." - Пробормотал себе под нос Оби-Ван.

Это было близко.

Он побежал, следуя за отпечатками. Он чувствовал это впереди. Злобный, холодный, ноющий источник чего-то всего в нескольких коридорах отсюда. Чувство в его животе становилось все тяжелее по мере того, как разрушения и смерти медленно открывались перед ним. Чем ближе он подбегал, тем больше становился кровавый след. Вонь была невыносимой. Он прошел мимо другой раздавленной половины солдата, проходя мимо другой его половины в другом конце коридора.

Оби-Ван почувствовал это раньше, чем увидел.

Он увернулся от траектории длинной ржавой металлической руки, которая метнулась вперед и врезалась в стену рядом с ним. Клон повис у него на шее, хватаясь за воздух, прежде чем безвольно упасть.

Одетое в потрепанную коричневую ткань существо почти полностью заполнило коридор своими огромными размерами. Две тонкие, похожие на журавлиные лапы, конечности держали вопящего клона между собой хваткой, угрожающей разорвать его на части. Еще одна пара рук с невероятной силой била по укрепленной двери, и каждый удар сотрясал коридор вокруг. Казалось, оно хотело прорубить путь вглубь корабля. С каждым ударом из его тела вырывался пар, окутывая его странным горячим туманом и скрывая из виду.

Было ясно, что существо было полностью роботизированным. Тогда почему он ощущал вокруг него такую странную ауру?

Слэк и Плутон, которые следовали сразу за ним, начали стрелять в существо. Имп и Саншайн подошли сразу после этого и встали на одно колено у двери, оказывая помощь огневой мощью. Когда бластерные выстрелы ударили в его раму, существо остановилось на полпути. Со стоном гидравлики и ржавого металла оно медленно повернулось к ним. Ледяные голубые огни были направлены прямо на него. По спине Оби-Вана пробежал холодок.

Оби-Ван занял оборонительную позицию, готовый ко всему. Он посмотрел на рыдающего солдата в руках существа и обдумал варианты. Ракеты или бомбы были слишком рискованны - степень повреждений корпуса еще не известна, и он не хотел рисковать, выбрасывая еще какие-то души в космос. Если бластеры бесполезны, а о взрывчатке не может быть и речи, то победить его должен он. Он зажег свой световой меч.

–Будьте осторожны. Мы еще не знаем, на что он способен." - Предупредил он своих солдат, получив в ответ одобрительное ворчание.

Он бросился на него. С разбегу он подскочил к его голове и попытался ударить по одной из рук, державших клона. Его траекторию сбила с курса третья пара рук, спрятанных под плащом, и он ловко отпрыгнул в сторону. Для гигантского дроида это было удивительно быстро. И что-то в этом было... какое-то предчувствие в глубине его сознания, которое подсказывало ему, что что-то было очень, очень не так.

Оби-Ван уклонился от очередного удара и с Силой оттолкнул его, надеясь опрокинуть. Он ответил, вонзив одну из своих рук в стену, искры полетели, когда он скользнул назад, но не упал. Инерция восстановилась, дроид вырвал руки из стены с громким скрипом гнутой стали. Дроид двинулся к нему и снова попытался схватить, но на этот раз он увидел, что тот приближается. Он отскочил в сторону, перепрыгнул через голову твари, приземлился с другой стороны и попытался ударить ее по ногам. Металл искрился на фоне пульсирующей плазмы.

Нога дымилась, и там куда ударила его сабля, было опаленное место.

Он нахмурился.

Оно все еще было полностью в строю.

Существо повернулось к нему лицом. Бластерные разряды отлетели от его металлического панциря, совершенно не навредив. Клон в его руках бессвязно кричал, заглушаемый звуками бластеров, сирен тревоги и поршней, шипящих и качающихся внутри существа. Солдата внезапно отбросило в сторону, и он с мокрым треском ударился о стену.

Оби-Ван начал действовать. Он подбежал к существу и отскочил от металлических цепких рук, которые летели к нему. Увернувшись от приближающихся грозных кулаков, он мельком увидел что-то… своеобразное.

Прямо под тканью виднелась странная треугольная форма, слабо пульсирующая красным. Он был слишком мал, чтобы разглядеть его издалека, и излучал странную, сверхъестественную ауру, которую он не мог определить. Странный предмет, казалось, отзывался на его присутствие, пульсируя в такт его сердцебиению.

Может быть, это его источник энергии?

–Кажется, я нашел слабое место." - Крикнул он своим людям. –Атакуйте его в грудь!"

Отряд принял его команду и все перенаправили огонь. Оби-Ван перешел в атакующую позицию и начал быстро уклоняться вокруг него, ударяя туда, куда мог, и отступал, прежде чем тот смог контратаковать. По сравнению с другими дроидами в армии сепаратистов, он столкнулся с худшим. Он пошатнулся и ударил по его броне, но безрезультатно. До тех пор…

–Вот." - Воскликнул он, разглядывая треугольное свечение в его бронированной груди.

Он метнул в него меч. Тот вошел в контакт и-

Глубокое и всепоглощающее одиночество.

Растерянность и гнев. Проснулся. Слишком громко. Голоса, слишком громкие.

Холодная, темная злоба. Ржавчина и кровь.

Пусто, холодно, одиноко.

Звезды заполнили его зрение. Он отпрянул и от неожиданности отшатнулся. Его голова гудела, пульсируя чем-то, что только что вползло в его мозг. Это холодное, тяжелое чувство, которое в течение многих часов не давало ему покоя, всплыло на поверхность, сильнее, чем когда-либо, и пронзило его душу, как ржавая игла.

Темнота окутала его, и на мгновение он поплыл в пустоте.

Пусто, холодно, одиноко.

Пусто, холодно, одиноко.

Пусто, холодно, одиноко.

Пусто, холодно, одиноко.

Пустой, холодный, од...

Оби-Ван не почувствовал, что полетел и столкнулся со стеной. Он пришел в себя, перед глазами все плыло, во рту пересохло, он неровно хватал ртом воздух, когда из него выбило дыхание. Он смутно почувствовал, как его схватили за руки и потащили прочь.

–Черт! Нам нужно подкрепление!"

–Никто не знает, что мы здесь, Слэк!" - Крикнул в ответ Имп. –Отведите генерала в безопасное место!"

Оби-Ван моргнул. Что только что произошло?

Его оттащили назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный дроид растоптал Импа. Он умер мгновенно.

–Я могу… Я могу бороться с ним." - Невнятно пробормотал Оби-Ван и потянулся за своим световым мечом. Он поморщился. Его плечо решительно протестовало против этого движения. В голове у него беспрерывно стучало, так сильно, что он почти ничего не видел. Он отважился бросить взгляд на свою грудь, чтобы найти световой меч. Его нигде не было. –Где...?"

–Уберите его от этой штуки." - Рявкнул Плутон на Слэка, и тот кивнул. –Солнышко, стой на своей позиции. Я отвлеку его."

Оби-Ван с трудом поднялся на ноги и вдруг понял, что облокотился на плечо Слэка. Они удалялись от чудовища. Он смутно различил впереди Саншайна и Плутона, прикрывающие их спины.

Он скорее почувствовал, чем увидел темную тень, промелькнувшую над головой. Металлическая рука с длинными, угрожающими пальцами обхватила голову Слэка и оттащила его назад, дернув обоих на пол. Оби-Ван затуманенным зрением наблюдал, как солдата оттащили за его голову в нависшую тень робота.

Плутон стрелял болт за болтом, но безрезультатно. Он смутно заметил, как Саншайн подбежал к Оби-Вану. Его подняли, и они медленно двинулись по коридору.

–Закрой за нами дверь." - Сказал Оби-Ван. Во Рту пересохло. Неестественно. Он чувствовал себя странно отстраненным, как будто ноги, на которых он шел, были не его. –Задержите его."

Саншайн кивнул и, не теряя времени, принялся за работу. Дверь была в метрах футах позади них, поэтому новобранец поставил его рядом с тележкой, перевозившей оборудование и снаряжение, и подбежал к пульту управления. Новобранец крикнул Плутону, чтобы тот следовал за ними.

Старший клон твердо стоял на своем. В отличие от стандартной винтовки, снайперка Плутона была оснащена достаточно тяжелыми патронами, которые поражали его. Он тщательно рассчитывал время каждого выстрела, ударяя дроида на середине шага, чтобы сбить его с ритма. Это не остановило его, но замедлило. Клоны рявкали приказы друг другу, а Плутон осторожно отступал назад, стреляя болт за болтом в броню дроида, чтобы держать его на расстоянии.

Саншайн замолчал и снова посмотрел на тележку. –Подожди, у меня есть идея."

Он схватил две канистры и побежал обратно к Плутону.

–Какого черта ты делаешь? Убирайтесь отсюда!" - Крикнул снайпер.

–Доверься мне!" - Крикнул Саншайн в ответ и поднял одну канистру над головой. –Когда я скажу стрелять..."

Плутон с минуту смотрел на него.

–Не облажайся." - Сказал он.

Саншайн тщательно прикинул вес канистры и расстояние до монстра, который медленно приближался к ним. Затем он отклонился назад, сделал последнее измерение и бросил. Она пролетела по чистой дуге над головой, едва задев потолок коридора и направлялась к голове дроида.

–Стреляй!"

Снайпер ответил одним выстрелом из тяжелой винтовки, попав точно в канистру. Она взорвалась взрывом белой пенистой жидкости и тумана. Она ударила робота поперек туловища, и жидкость просочилась в его открытые механизмы, испуская пар, когда материал коснулся горячей поверхности.

Дроид барахтался в чужеродной субстанции, пока постепенно не стал медленнее и более неестественным, а затем перестал двигаться. Он стоял посреди коридора, все еще жужжа и светясь. Пустые голубые глаза уставились на них.

Но было совершенно тихо.

Плутон на секунду опустил винтовку и несколько мгновений наблюдал за ним. Все они тяжело дышали. Оби-Ван был поражен тем, как внезапно в коридоре стало тихо.

–Это... это сработало?" - Саншайн заикнулся. Он прижал вторую канистру к груди и уставился на неподвижное чудовище.

–Что это было, черт возьми?" - Воскликнул Плутон и указал на дымящегося робота в конце коридора.

–Жидкий азот, сэр." - Ответил Саншайн. –Это азот в жидком состоянии при низкой температуре..."

–Не надо ничего объяснять, малыш. Поторопись и отведи генерала в мед-отсек. Я закрою взрывозащищенную дверь."

–Так точно!"

Саншайн подбежал к Оби-Вану, который наблюдал за всем происходящим. Он помог ему встать, несмотря на протесты плеча, головы и ребер... вообщем-то его всего. Все у него болело. Тем не менее, он ни на секунду не отрывал глаз от дроида. Как бы ни была приятна гениальная идея новичка, она оказалась недолгой.

–Он просыпается." - Невнятно пробормотал Оби-Ван. Его зрение плыло и вспыхивало белыми звездами с каждым ударом сердца.

Они услышали скрежет металла о металл. Дроид начал медленно двигаться неестественными повторяющимися движениями, пока с шипением не накалил всю комнату паром. Из-под плаща он размахивал оружием. Они увидели большой снаряд, вспыхнувший красным. Это была та самая липкая бомба, которая только что разрушила весь ангар. Однако, в отличие от огромного ангара, это было закрытое помещение.

В панике Саншайн небрежно швырнул вторую канистру с жидким азотом. Плутон проследил за траекторией канистры через прицел винтовки и выстрелил снова. С всплеском канистра взорвалась белым снежным облаком, которое просочилось в трещины и щели дроида. Как и в прошлый раз, дроид застыл и не двигался.

Однако теперь у них была другая проблема: из замерзших рук бомба со звоном упала на пол и покатилась в их сторону. Она все еще мигал.

Все трое нервно переглянулись.

–Бежим!" - Взревел Плутон. Он закрыл взрывозащищенную дверь, схватил Оби-Вана за другую руку и потащил прочь. Они побежали по коридору, призывая других солдат следовать их примеру. Двери одна за другой закрывались за ними, но все понимали, что этого будет недостаточно. Оби-Ван не был уверен, было ли это его воображение, или он мог слышать звук приближающегося взрыва, независимо от того, как далеко они бежали.

Он принял решение. Он вырвался из объятий Саншайна и Плутона и встал посреди прохода, вытянув руку вперед и закрыв глаза. Он едва заметил хаос вокруг себя, когда вошел в Силу, поглощая ее, как будто сделал большой глоток воздуха перед глубоким погружением.

–Какого черта вы делаете?" - Закричал Плутон.

–То, что я могу." - Сказал Оби-Ван, чувствуя, как вокруг него кружится Сила. Это было рискованно, но он должен был попытаться. Больше он ничего не мог сделать. –Встаньте рядом со мной."

Он постучал как можно глубже в свои резервы, выходя за пределы своих границ, а затем и некоторых из них. Он ощущал стены вокруг, души, бегущие и кричащие в замешательстве, вибрации, звенящие по полам покрытыми дюрастиловыми плитами. Это было большим количеством энергии, с которой он привык иметь дело сразу, слишком много сразу и слишком быстро. Его тело дрожало от боли и усилий, но все же он не согнулся пополам.

Внезапно наступила тишина, затем раздался оглушительный грохот.

Оби-Ван почувствовал ударную волну еще до того, как она пришла. Он потянулся к Силе и собрал всю энергию, которую мог собрать. Пол задрожал, взрывная сила покатилась к ним. Он обернул их защитным силовым полем, коконом, сосредоточенным в непосредственной близости от него. Это все, что он мог сделать.

Глубокий вдох. Сосредоточься.

Взрывозащищенная дверь разлетелась, его зрение наполнилось белым и-