— Эх...

Вернувшись в общежитие магов, Томер тяжело вздохнула.

[Томер, почему миссия затягивается? Возникли новые переменные?]

Начальник прислал ей ворчливое сообщение.

Задачей Томер было ранить или ослабить Рэйчел – просто вывести её из строя, чтобы она на время выпала из привычного ритма жизни. При поддержке джиннов, шпионящих в руководстве «Куба», она рассчитывала быстро разделаться с делом и вернуться, но на пути встала назойливая помеха.

«Может, сначала избавиться от него?..»

Теперь её воротило от одного вида Ким Хаджина. Стоило ей что-то предпринять, как он возникал из ниоткуда и рушил все планы. До занятий, во время и после – Хаджин не отходил от Рэйчел ни на шаг.

— Тьфу, он что, своего места не знает?

Томер искренне не понимала, как наглый кадет 334-го ранга позволяет себе действовать так прямолинейно. Она уже изучила его биографию: ни родителей, ни связей, ни серьезного покровителя. Неужели он всерьёз верит, что одной лишь смелостью можно завоевать сердце такой красавицы?

— ...Погоди-ка.

В голове Томер вспыхнула догадка.

Ким Хаджин явно неровно дышит к Рэйчел. В этом Томер была уверена. И хотя принцесса этого не показывала, такое навязчивое внимание наверняка вызывало у неё дискомфорт. Он нагло навязывался ей в одностороннем порядке.

Есть много способов пустить дурную славу: нашёптывать за спиной или раздуть уже существующие слухи. Но пока в сложных схемах нет нужды. Достаточно просто озвучивать то, что видишь, слегка приукрашивая детали.

Для этого нужно сначала втереться в доверие к Хаджину и Рэйчел... нет, ко всей команде.

Томер ответила боссу:

[Миссия действительно состоит только в том, чтобы изолировать девчонку?]

[Верно. После этого наш агент закончит остальное.]

«Отлично, время сменить тактику», – Томер злорадно усмехнулась.

И тут её часы завибрировали. Особо мощный вибросигнал означал уведомление от «Фиолетового Банкета». Томер поспешно открыла сообщение.

[Агентство Истины]

[Мы приняли запрос Джейми Джеймера.]

— Наконец-то соизволили ответить?

Она уже и думать забыла об «Агентстве Истины», ведь запрос был подан недели две-три назад. Томер решила, что они ненадёжны, раз молчат. Может, клиентов слишком много? В любом случае, она была довольна. Пока есть шанс найти этого ублюдка, она готова подождать.

***

— На следующей неделе каждая команда выберет малое Подземелье и подготовит презентацию о наилучшем способе его зачистки.

Пятничная лекция – «Анализ феноменальных сфер II».

Едва прозвенел звонок, профессор раздал командные задания. По аудитории прокатился коллективный стон, но Джин Хосын и Ли Боккю, сидевшие передо мной, выглядели вполне спокойными. Они обернулись ко мне с довольными лицами.

— Мы верим в тебя, Хаджин.

И не только они. Другие кадеты смотрели в нашу сторону с неприкрытой завистью.

— Хороших выходных, – с этими словами профессор покинул класс. Мы, участники Команды Рэйчел, тоже начали собираться.

— Народ, в следующую среду собрание капитанов! Не забудьте прийти в актовый зал, если вы лидер команды! – громко объявил староста Ли Ёнхан.

Я посмотрел на Рэйчел, убиравшую письменные принадлежности, и наши взгляды встретились.

— Давайте сегодня заскочим в кафе и просто распределим обязанности, – предложил я.

— Идёт, – ответил голос... не Рэйчел. Я повернул голову. Это была Томер. – Пошли в кафе.

У неё был подозрительно радостный вид.

— ...Ты чего такая веселая?

— А что такого? Все, Рэйчел-сси, пойдемте быстрее, времени в обрез.

Томер буквально вытолкала нас из кабинета. Я смотрел на неё в недоумении. Что она задумала на этот раз? Заложила в кафе ядерную бомбу?

...Спустя 10 минут мы были на месте. Я просканировал крышу и пол, но никаких ловушек не нашел. Всё ещё подозревая неладное, я начал распределять задачи.

— Хосын и Боккю, соберите данные по Подземелью. Джеймер и Рэйчел-сси, на вас расчеты плотности маны.

Спустя полчаса обсуждений мы пришли к итогу: ребята скидывают мне результаты, а я собираю всё в презентацию.

— Звучит неплохо.

— Согласна.

Команда разошлась в приподнятом настроении. Когда я уже потянулся за сумкой, Рэйчел придержала меня за рукав.

— Эм, Хаджин-сси.

— Да?

— С вами не связывался Английский Королевский Двор?

— А? ...В каком смысле связывался?

Рэйчел слегка нахмурилась.

— Ну, гильдия «Английский Королевский Двор»...

— ?..

Я в недоумении склонил голову. Ничего подобного не припомню. На всякий случай заглянул в почту: 1097 нечитанных писем. Ввёл в поиске «королевский двор». Нашлось одно письмо.

— А, написали. Простите, я редко проверяю почту.

— Они... написали вам?

Не знаю почему, но Рэйчел, кажется, обиделась – она смешно надула губы.

— Прочтите его, когда вернётесь домой.

— Да я сейчас гляну.

Я открыл письмо. Действительно, предложение от гильдии. Текст был на корейском, так что проблем с чтением не возникло. Зарплата 100 миллионов вон плюс льготы. Для предварительного контракта – условия так себе.

— Можно посмотреть? – спросила Рэйчел.

— Конечно.

Она заглянула в экран. Её глаза забегали по строчкам, после чего она возмущенно нахмурилась.

— Что это за контракт такой... Впрочем, забудьте, не читайте это!

Рэйчел резко встала, так и пыша негодованием, и пулей вылетела из кафе. Такого злого лица я у неё не видел с самого поступления.

— ...Она чего так взъелась?

Остальные члены команды проводили её ошарашенными взглядами.

***

Воскресная ночь – время, которое я выделяю для отдыха души. Сейчас я был полностью поглощён игрой.

[Победа]

Снова выиграл.

[Ним] (вежливое обращение в сети)

[Да?]

[Как ты провернул это комбо в конце?]

Проигравший – «Наён-чжачжанмён» – прислал сообщение. Мы сдружились с того матча в среду. Поскольку мы заходим в сеть примерно в одно время, то часто играем друг против друга. Благодаря «Системе Случайного Улучшения», выдававшей мне бонусы 37, 40 или 39%, я ещё ни разу не проиграл.

[Нужно сохранять спокойствие.]

[Откуда такой скилл? Ты действующий Герой??]

[Нет, вовсе нет.]

Улучшение концепции давало мне понимание, какое комбо эффективнее, и обостряло чувство тайминга. Хотя мой уровень зависел от выпавшего на день числа, я определённо тянул на эксперта.

[Кстати, почему у тебя в рейтинге 43 победы и 43 поражения?? Специально сливал?]

[Да, не хотелось становиться тем, кто трясется над жалкими цифрами.]

Я соврал и глазом не моргнул.

[А... понятно. Это круто. А я уснуть нормально не могу, если рейтинг солью. Ты каждый день в это время заходишь?]

[Да.]

[Можно я иногда буду просить тебя показать пару приёмов?]

Я невольно улыбнулся. Этот игрок был на удивление вежлив.

[С удовольствием. Но сейчас я выхожу. Пора на тренировку.]

[О! ㅋㅋ Я тоже как раз собирался ㅋㅋ Бывает же!]

Я не стал отвечать и снял шлем. Осторожно открыл дверь, чтобы не разбудить Эвандель, и направился в спортзал. Спустя пять минут я был на месте. Переодевшись в спортивное, я столкнулся с Чхэ Наён у входа.

— О, ты тоже тренироваться?

— А? О, ага.

— ...Ну, удачи.

Чхэ Наён прошла мимо, в женскую раздевалку. Я встал на беговую дорожку. Внезапно в голове промелькнула мысль.

«Наён-чжачжанмён... Наён... Чхэ Наён... Да ну, бред».

Маловероятно. Во-первых, Чхэ Наён не особо жалует чжачжанмён. С чего бы ей брать такой ник? К тому же стиль общения того игрока походил на мужской.

Бип!

Я выставил скорость 20 км/ч. Раньше о таком и мечтать не мог, но теперь это не составляло труда. Следующие 30 минут я бежал, пока пот не начал лить градом.

— Фух...

Я достал из холодильника изотоник. Чхэ Наён, только что вышедшая из гравитационной комнаты, медленно подошла ко мне.

— Эй.

Я молча посмотрел на неё. Она мялась, подбирая слова.

— Ну? Говори уже.

— ...В общем, моей команде досталось Подземелье «Хончонский Богомол».

Похоже, она переживала из-за задания. Подземелье с насекомыми... Одно из самых мерзких и каверзных.

— Ты... ты что-нибудь знаешь о нём?

— ...Как вы умудрились выбрать самое сложное?

— И не говори! Один бесячий маг из моей команды настоял на этом.

Магом в её команде был О Джунсик. Он был в моём списке персонажей: талантлив, но редкостный говнюк. Поскольку его тетя – маг 7-й звезды, перед Чхэ Наён он прогибаться не станет.

— Наверное, решил, что за сложность накинут баллов. Но, скорее всего, он завалит презентацию. Будет заикаться и нести чушь, а ты будешь сидеть и ловить фейспалмы.

— Вот-вот! Я хотела промолчать, но теперь... Эх, никогда не встречала человека упрямее меня самого.

Хотя бы признает, что упрямая.

— Если получится, отдай право презентации кому-то другому. Хадзуки, на удивление, неплохой вариант.

— Я бы с радостью, но этот козёл вряд-ли согласится... Кхм.

Атмосфера внезапно стала неловкой. Мы оба отстранились, будто вспомнив, что мы вообще-то не друзья, чтобы так мило болтать.

— ...В-в общем, тренируйся. Я в гравитационную.

— Ага, а я на веса.

***

12-ое августа, вторник, сумерки.

В пустом парке раздавался свист меча.

— Хей, я же стала лучше? – Чхэ Наён с довольным видом опустила меч. Ким Сухо со смехом кивнул.

— Ага, ты хотя бы перестала зажмуриваться.

Прошло всего семь дней с тех пор, как Ким Сухо стал наставником Наён. Она росла невероятными темпами. Главное достижение – она почти перестала бояться ближнего боя.

— Думаю, та игра мне очень помогла.

— Игра? – Ким Сухо в недоумении наклонил голову.

— Ага, я там встретила человека, который даже круче тебя. Настоящий профи в ближнем бою.

— А~ «Гладиатор века»? Но там же тело не задействовано.

В этой игре управление шло через нейроинтерфейс. Можно было играть и мышкой, но реакция тогда сильно падала.

— Да, но обычный человек никогда не повторит то, что делает он. Он мой ментор!

— Ого, значит, он и впрямь мастер.

Ментор Чхэ Наён... Это означало, что гордая девушка признала его превосходство.

— И характер у него отличный. Он специально держит винрейт 50/50, чтобы не зацикливаться на цифрах. Разве не круто?

Обычно в рейтингах все играют осторожно, боясь проиграть. Бои становятся скучными – прощупывание, осторожные тычки... Но Extra7 был другим. Он пёр напролом, агрессивно и почти безрассудно. Каждое его движение было смертельно опасным, что и помогло Наён побороть страх сближения.

— Раз он так хорош, то наверняка действующий Герой?

— Нет, я спрашивала, он сказал... Э?

В этот момент вдали показался человек в тапочках. Это был Ким Хаджин.

— О, гляди, Хаджин пришел.

Чхэ Наён не удивилась. Ким Сухо предупредил её, что Хаджин придёт поговорить, и что тренировка закончится с его приходом.

— Хм? И правда. Ну, я пойду тогда.

Сухо поднялся.

— Ага, давай.

— Ты тоже не перетруждайся, ладно?

Наён провожала взглядом Ким Сухо, идущего навстречу Хаджину. Похоже, в последнее время они сблизились. Но как?

«Помнится, Ким Сухо шутил, что они говорили обо мне. Неужели это из-за меня?..»

Сухо и Хаджин ушли, переговариваясь. Чхэ Наён навострила уши.

— Как состояние? – это голос Хаджина.

— Отлично. – это Сухо.

— Не перенапрягайся. Пятница уже на носу.

— Разумеется.

— О, и как там Чхэ Наён?

В этот момент сердце Наён пропустило удар. Это была самая важная часть, но они ушли слишком далеко.

— ...Да что б вас.

Чхэ Наён смотрела им вслед со странной смесью эмоций в глазах.