Смелость Томер привлекла внимание всего класса. Рэйчел озадаченно смотрела на неё, но Томер даже протянула ей руку для рукопожатия.

Наблюдая за ними, я невольно задался вопросом: почему именно Рэйчел?

В обществе джиннов Викед занимал нишу, схожую с наёмниками. Они выполняли миссии за деньги. Учитывая, что Томер подошла к Рэйчел, заказчиком этой миссии, скорее всего, был Ланкастер.

— Я подумаю. Время ещё есть, – Рэйчел пока спровадила Томер. Затем она проверила свои смарт-часы. Похоже, она увидела моё сообщение, так как её глаза расширились.

Она мельком глянула на меня, и наши взгляды встретились.

Ш-ш-ш.

Голова Рэйчел неестественно повернулась к окну. Она пыталась сделать вид, будто вовсе и не смотрела в мою сторону.

В любом случае, два предложения за раз явно подняли ей настроение – уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. Я отвернулся и уставился на доску. Спустя десять минут ожидания пришел ответ:

[Я подумаю.]

Надеюсь, она выберет меня, ведь нас уже связывает подобие дружбы. Теперь, оставив мысли о командном задании, я сосредоточился на более важном вопросе.

Я уставился в спину Ким Сухо. Летние каникулы закончились, а значит, время пришло.

Сейчас Ким Сухо должен готовиться к вылазке в Подземелье. Как и положено протагонистам романов, он планировал пройти его в одиночку. Однако большинство Подземелий невозможно зачистить в соло, если только претендент не обладает запредельной мощью или само Подземелье не является аномально слабым.

Но Подземелье, которое наметил Ким Сухо, было исключением. Всё дело в совместимости. Оно было небольшим, со слабыми приспешниками, но очень сильным боссом. Этим боссом был Мечник Разрушения – монстр, с которым трудно совладать даже Герою высокого промежуточного ранга.

Верно, он был мечником. Мечник против Святого Меча. Даже Эвандель легко ответит, кто из них победит. Магическая сила Святого Меча в мгновение ока разнесёт клинок противника, и после поражения Мечника Разрушения останется лишь обычная древесная ветка.

Эта ветка и станет оружием Ким Сухо. Её божественное имя – Мистелтейн, также известная как «ветвь, разящая богов».

Классическое легендарное оружие. В одних версиях это ветка, в других – меч или копье. В итоге я прописал ее непробужденную форму именно как ветку, чтобы по мере пробуждения она приобретала черты меча.

Однако из-за заурядного вида Ким Сухо поначалу не поймёт, что это такое. Изменить этот облик поможет Пыльца Саженца Бабочки. Она позволит ветке пройти первое пробуждение, превратив обычное дерево в чёрную древесину.

Было забавно вспоминать, как в моём романе Ким Сухо забивал до смерти великих монстров вроде Королей Огров или Морских Владык обычной палкой. Я невольно усмехнулся.

Так или иначе, я должен присоединиться к этому походу. Пыльца-то у меня, но была и другая причина: честно говоря, я волновался. Я не был уверен, что местный Ким Сухо справится в одиночку. Этот мир оказался не таким простым и податливым, как тот, что я когда-то создавал.

...Кроме того, там могли быть зацепки, предназначенные и для меня.

— А теперь – на занятия.

Пока я предавался размышлениям, утренние объявления закончились. Я встал, чтобы идти на урок, но тут к моему боку прильнула девушка, которую я раньше никогда не видел.

— Что?..

Я иду на занятия, куда ещё?

— Ну, понимаешь, я хотела спросить, нет ли у тебя...

Прежде чем она успела договорить, встрял кто-то другой. На этот раз парень.

— Хаджин!

Джин Хосын – кадет, который был в моей команде в начале первого семестра.

— У меня есть билеты во Французский музей артефактов. Завтра там выставят винтовку Наполеона...

В суматохе я как-то незаметно для себя принял билет. Но на Джин Хосыне дело не закончилось. Целая толпа студентов, тех, кого я знал по именам, тех, кого помнил только в лицо, и совсем незнакомых, начали буквально засыпать меня «взятками». Я принимал дары, не отказываясь.

***

Моя комната после занятий.

Я сидел на диване и размышлял. Эвандель спала на моёс бедре вместо подушки, так что я старался не шевелиться.

— Как мне с ней поступить?..

Я думал о Томер. Я знал, как её задобрить. Сейчас она ещё не полностью примкнула к джиннам. В каком-то смысле она придерживалась политики «золотой середины».

Мне казалось, что я смогу перетянуть её на свою сторону, если помогу найти отца. Но в этом и была загвоздка. Я не мог его найти. По какой-то причине Книга Истины не давала точного ответа.

Придется использовать другой метод. Ю Джинхёк, безусловно, лучший информатор по биографиям, но он слишком дорог, а главное – ограничен в радиусе. Чтобы максимизировать свои способности, Ю Джинхёк ограничил зону поиска Корейским полуостровом. Если отец Томер не в Корее, это будет пустой тратой времени и денег.

— ...Точно.

Внезапно я вспомнил. У меня же есть знакомый информатор, причём надёжный. Это был единственный контакт Ким Чундона – парень, похожий на поросёнка. Как его там... Ким Хосоп.

Конечно, мы не общались с момента моего поступления в «Куб», и номера его телефона у меня не было. Но это легко исправить. Я быстро открыл Книгу Истины. Мне нужен был только номер.

— Блин.

Простой поиск одного номера сожрал 30% моей магической силы. То ли Книга слишком прожорлива, то ли двух штрихов Клейма катастрофически мало. Тем не менее, номер был у меня. Я тут же набрал его.

Ту-ру-ру! Ту-ру-ру! Три поросенка!

Странный рингтон, но трубку подняли быстро.

— Алло?

У Ким Хосопа оказался неожиданно глубокий голос.

— ...Эй, Хосоп. Это Хаджин, как жизнь?

— А-а~ Хаджин-чан~ Сколько лет, сколько зим!

Тон сменился мгновенно.

— Что стряслось?

— Ну... Хосоп.

— М-м-м~?

То, как он растягивал слова, действовало на нервы, но Хосоп был важным связным. Несмотря на то, что из-за внешности и странного характера его ни во что не ставили, через семь лет его заметит Ю Ёнха, и он сыграет важную роль.

— Я... в порядке. Зачем звонишь?

Голос стал заметно тише. Ну и ну, похоже, старшие на работе его зашугали. К сожалению, времени на утешения у меня не было.

— Да так. Просто... интересно, не поможешь ли мне найти человека?

— Человека?

— Да. В качестве оплаты пришлю тебе суперкомпьютер.

Дар Хосопа был связан с компьютерами. Хорошее железо многократно усиливало его способности.

— Суперкомпьютер~? Но разве Хаджин-чан не на мели?

— Теперь я вес в деньгах имею. Отправлю на этой неделе. Так что, договорились?

— ...Если есть хоть немного зацепок по его биографии, то всё возможно~.

— Отлично. Сейчас всё скину.

Я отправил ему фальшивые данные Фернина Хесуса, которые узнал из Книги Истины, и фото, полученное от Томер.

— Всё, отправил. И еще, Чундон... то есть Хосоп.

На мгновение я перепутал имена.

— М?

— Если соберешься увольняться...

Ким Хосоп был хорошим человеком. Не святой и не филантроп, но на подлость не способен. Другими словами, чем раньше его «откроют», тем полезнее он будет.

— Есть новая информационная гильдия, «Опадающий Цветок». Тебе стоит туда заглянуть, там смотрят только на таланты, так что примут хорошо.

Я подсказал Хосопу место, где он по-настоящему раскроется в будущем.

***

Десять вечера, занятий нет. Ким Сухо тренировался в одиночестве в темном лесу на территории «Куба».

Вшух!

Воздух дрожал от взмахов его меча. После резкого выпада последовали мягкие росчерки, перешедшие в круговой удар. Идеальная плавность движений создавала впечатление, будто меч сам оберегает хозяина. Безупречная техника – острее бритвы и легче перышка.

Так Ким Сухо оттачивал своё мастерство каждую ночь. Чтобы не растерять дух Рыцаря и продвинуться еще на шаг вперед. В последнее время была и ещё одна причина для таких усердных тренировок. И это...

— Тренируешься?

Внезапно раздался чей-то голос. Вздрогнув, Ким Сухо обернулся.

— Ким Хаджин?..

Хаджин прислонился к дереву, явно наблюдая за ним уже какое-то время. Ким Сухо убрал меч. Хаджин подошел ближе с улыбкой.

— Ты тоже пришел потренироваться? – быстро спросил Сухо.

Хаджин покачал головой.

— Нет, просто гуляю. Кстати, семестр только начался, а ты уже вовсю пашешь. Со стороны можно подумать, что ты собрался в одиночку штурмовать Подземелье.

— ....

Тело Ким Сухо едва заметно напряглось. Хаджин продолжал непринужденно болтать:

— Да не, бред какой-то.

— ...Ага, – Ким Сухо ответил с улыбкой, но глаза Хаджина сузились, а взгляд стал подозрительно проницательным. Под этим взором, будто видевшим его насквозь, Ким Сухо невольно поежился.

— Ты ведь уходил на прошлой неделе? На гору Камак. Я видел тебя по пути назад.

— ...

Ким Сухо молча смотрел на него. Резонанс меча. Вот что он почувствовал на горе Камак. Сначала он поднялся туда, чтобы ощутить энергию жизни, но его позвала зарытая в горе аура меча. Этот странный, отчаянный зов привлек его внимание, и в эпицентре этой ауры он обнаружил неопознанное Подземелье.

— Как ты узнал?.. – голос Сухо стал настороженным.

— Случайно увидел. Ты же знаешь, я люблю погулять. И не то чтобы я хвастаюсь, но мои глаза... – Хаджин постучал пальцем по веку. – Если я заберусь на гору Кымган, то увижу Сеул... нет, даже Ыйджонбу¹.

Ким Сухо продолжал молча сверлить его взглядом. Тишина обычно заставляет людей нервничать, но Хаджин чувствовал себя абсолютно спокойно.

— Если реально планируешь зачистку, возьми меня с собой. За пределами «Куба» я довольно полезен.

— ....

— Добычу делим 9 к 1 в твою пользу. Если найдёшь ветку дерева, я возьму только пару листочков.

***

Неделя пролетела незаметно, снова наступил понедельник. До дедлайна по сдаче списков команд оставалось два дня.

— Хм-м... – Чхэ Наён задумчиво смотрела в блокнот.

В ее команде оставалось одно место. Нужен был кадет не из первой сотни. В командных испытаниях группам с более низким средним рангом давали бонусные очки. Естественно, хотелось найти кого-то «эффективного по цене-качеству», и этим кем-то был... Ким Хаджин.

Она украдкой глянула на его место. Имя Ким Хаджина постоянно всплывало в общем чате класса – он был нарасхват. Чхэ Наён была почти уверена: если она попросит, он выберет её. Мешало только одно. Она боялась, что он поймёт это как-то не так. Ей он нужен был просто для дела. Никаких скрытых мотивов.

— Хм...

— Что, проблемы с командой? – спросил сидевший сзади Шин Джонхак.

У него команда уже была: Ким Хорак и ещё трое. Из-за того, что 2-й и 17-й ранги были вместе, остальные трое были совсем слабыми, но Джонхак наверняка выжмет из них максимум.

— Нет, я просто думаю...

— Дай гляну, – Джонхак внезапно потянулся вперед и выхватил блокнот.

— Эй, ВЕРНИ!

— Хадзуки, Рэймонд и... Ким Хаджин? Ким Хаджи-и-ин? – он громко повторил имя.

Весь класс тут же обернулся, включая самого Хаджина. Лицо Чхэ Наён стало пунцовым, как помидор.

— Э-э-э...

— Разве ты не говорила, что Ким Хаджин...

— Рот закрой!

— Кха!

Чхэ Наён припечатала кулаком в солнечное сплетение Джонхака. Тот, не ожидая такой атаки, сложился пополам прямо на парте, с трудом сдерживая стон боли.

— ...у-у-у... у-у-у-у...

— Не воруй чужие вещи. Эй, Ким Сухо, – Наён быстро перевела тему. Сухо сидел рядом. — Ты с кем объединяешься?

Ким Сухо молчал, задумчиво постукивая ручкой по блокноту.

— Ким Сухо?

— ...А? Ой.

Когда она окликнула его снова, он наконец обернулся с отсутствующим видом. Наён заглянула в его записи.

— Что, ты тоже зовёшь Ким Хаджина?

В блокноте Сухо тоже значилось это имя.

— А? Ну, похоже на то.

— ...Все хотят Ким Хаджина.

— Подходящая... компания... – прохрипел Джонхак, едва оправившись от удара. – Два... ничтожных простолюдина...

— Заткнись. Ю Ёнха, а ты?

Ю Ёнха подняла взгляд от часов.

— Я? Моя команда уже укомплектована.

Она набрала людей, которыми легко манипулировать. Хаджин ей тоже был интересен, но с послушными пешками работать спокойнее.

В этот момент в класс вошёл инструктор по теории. Положив толстый учебник на кафедру, он начал перекличку.

— Кстати, в этом семестре будут командные задания и по теории тоже.

Услышав это, Чхэ Наён окончательно определилась. Прости, Ким Хаджин, но ты идешь ко мне.

***

— На сегодня всё. Повторите материал к следующему разу.

Урок закончился. Чхэ Наён, едва не уснувшая в конце, тут же вскочила и бросилась вслед за Ким Хаджином, который как раз выходил из кабинета.

— ...Эй, – она схватила его за плечо.

Хаджин вопросительно посмотрел на неё и та сразу занервничала.

— Насчёт твоей команды...

Но не успела она договорить, как мимо прошла девушка с золотистыми волосами, оставив после себя тонкий шлейф аромата. Это была Рэйчел. С невинным видом она наклонила голову и спросила:

— Команда?

— А? Ой, это тебя не касается...

— Хаджин-сси решил объединиться со мной, – спокойно произнесла Рэйчел.

— Чего?..

Лицо Чхэ Наён окаменело. Она тяжело сглотнула и посмотрела на Хаджина. Тот кивнул с каким-то... виноватым видом.

— А, ну... серьёзно? Ну, я просто подумала, что тебе не с кем пойти, вот и хотела выручить. Мы же в одном клубе, всё такое... Да... Ну... удачи.

Не понимая, что несёт, Чхэ Наён хлопнула Хаджина по плечу и развернулась. Сначала она была в ступоре, но отойдя на несколько шагов, внезапно разозлилась и обернулась.

Ее взгляд пересекся с взглядом Рэйчел, которой было по пути. Та вежливо кивнула. Чхэ Наён стиснула зубы.

Того же пола, но с противоположным характером и схожими оценками (не считая теории). Рэйчел была её главным соперником после Ким Сухо. Нет, в последнее время Рэйчел даже обошла Сухо в этом списке.

«...Почему именно она?!»

Чхэ Наён зашагала прочь, топая как разъярённый бизон.

1. Ыйджонбу́ — город в провинции Кёнгидо, расположен к северу от Сеула недалеко от границы с Северной Кореей.