Кья-а!

Вскоре после короткого крика Чхэ Наён выпрыгнула из высокой травы. С кислым выражением лица она медленно подошла ко мне.

— Зачем ты за мной следила?

Я спросил, не опуская пистолета.

— ...Не пойми меня неправильно. Я не следила за тобой.

Чхэ Наён сказала, почесывая лицо.

— А что тогда?

— ...

— Видишь? Я прав.

Я приблизил палец к спусковому крючку. Чхэ Наён слегка вздрогнула.

— Ладно, но сначала скажи, как ты это сделал только что?

Не испугавшись, она спросила о Сфере Света, которую я только что создал. Понятно, мой пистолет её не пугал.

— Сначала скажи, зачем ты следила.

Чхэ Наён нахмурилась, затем наконец ответила:

— Я не следила за тобой, я следила за Сон-А унни.

— Что?..

Я наклонил голову. Почему сейчас всплыло имя Ю Сон-А?

— Сон-А? Та самая Ю Сон-А, которую я знаю?

— Да, но ты должен обращаться к ней более вежливо.

— ...

Я повернулся, будто задумавшись, достал ноутбук и проверил запись дронов.

В этом районе было четыре дрона. На одном я увидел, как Ю Сон-А сидит на дереве, словно кошка, глядя на нас сверху вниз.

— Ю Сон-А...

— Эй, можешь перестать называть её по имени?

Я знал, что она была здесь в качестве наблюдателя, и знал, за кем она наблюдала.

Первые два дня – Ким Сухо, третий и четвёртый день – другие потенциальные таланты.

Если всё идёт по оригинальной истории, она должна сейчас наблюдать за Джейденом... Неужели я попал в список её потенциальных талантов?

— Эй, теперь расскажи, как ты создал эту Сферу Света.

— Да, это я создал. В любом случае, раз ты здесь, давай вместе охотиться.

— Не-е-е! Я знаю, что это ты создал, я спрашиваю как...

Чхэ Наён не смогла закончить предложение. Как кальмары, приманённые светом к поверхности, из глубин озера начали появляться монстры-аллигаторы.

Магические аллигаторы, монстры среднего ранга 5-7 уровня.

У этих странных аллигаторов с синей кожей была способность концентрировать магическую силу во рту и выбрасывать её наружу. Эта атака была опасной при засаде под водой, но после того, как они вышли на поверхность, их уровень угрозы снизился вдвое.

Я указал на аллигаторов и предложил:

— Пополам?

У магических аллигаторов была прочная кожа, поэтому мне было трудно убить их учебным пистолетом. Я изначально планировал использовать свой Дезерт Игл, но теперь, когда за мной наблюдал экзаменатор, я не мог этого сделать.

— Сначала скажи, как ты это сделал… Ах, чёрт.

В этот момент один из аллигаторов выпустил мана-шар в Чхэ Наён.

М-м.

Я был доволен.

Даже такими мелочами мне помогала удача.

**

Ю Сон-А смотрела вниз с дерева.

«...Меня чуть не обнаружили».

Когда Ким Хаджин создал Сферу Света, Ю Сон-А была потрясена. Если бы не Чхэ Наён, её бы нашли. Конечно, Сфера Света – это магия, которую могут легко использовать большинство Героев.

Но интенсивность света и продолжительность его использования были проблемой. Концентрация магической силы снаружи и её поддержание, хотя и звучало просто, это было довольно сложной техникой, которую даже Ю Сон-А освоила только на втором семестре первого года.

«Я знала, что этот парень не напишет беспочвенный отчёт».

Увидев, что Ким Хаджин так легко создал Сферу Света такого масштаба, Ю Сон-А удовлетворённо улыбнулась.

«Ким Хаджин. Мне нужно добавить звезду над его именем».

***

Рот аллигатора широко раскрылся, и я впрыснул в него пули.

Бам-бам-бам.

Я опустошил весь магазин – всего 20 пуль за одну секунду, невероятная скорость.

Аллигатор корчился от боли. Однако ранение не было смертельным. Моя атака предназначалась не для убийства, а для ранения. Настоящая атака последовала дальше.

Вспышка магической силы, прочертившая линию.

Пугающая магическая сила, возвышавшаяся над клинком меча, отсекла рот аллигатора. Когда его тело и рот разделились, аллигатор бессильно повалился.

Это был удар мечом Чхэ Наён. Ни один аллигатор не мог выдержать более одного удара её меча. Это было буквально «разрезать одним ударом меча»¹, поистине впечатляющая сила.

— Ты начала использовать меч?

— ...

Чхэ Наён молча убрала меч. В то же время её руки заметно дрожали. Увидев это, я замолчал. Сейчас на её руках должно оставаться неприятное ощущение от разделки плоти.

Я не знал, каково это. Незнание этого заставляло меня бояться ещё больше.

— ...Так как их четыре, мы просканируем по два. Я возьму этого и того.

Я просканировал двух аллигаторов своими экзаменационными смарт-часами. По совести выбрал двух поменьше.

Затем Чхэ Наён просканировала двух других, и охота закончилась.

Теперь у нас не было причин оставаться вместе.

— Раз мы закончили, тебе пора идти.

— ...Ты действительно не хочешь мне рассказывать, да? Так сложно сказать, как ты создал Сферу Света?

Чхэ Наён надулась и пробормотала.

С улыбкой я ответил ей:

— Тебе станет хуже, если узнаешь.

— Что?

Чхэ Наён нахмурилась.

Это была правда. Чтобы объяснить магическую силу Стигмы, мне пришлось бы объяснить, что этот мир – мир внутри романа.

— Какая чушь...

— Просто иди. Я пришёл сюда первым, так что иди в ту сторону.

Я указал направление и начал идти в другую сторону.

Чхэ Наён, кажется, сердито смотрела мне в спину, затем наконец начала идти... нет, топать прочь.

***

После расставания с Чхэ Наён я стал активно двигаться.

По максимуму используя Взгляд на тысячи миль, я искал монстров среднего ранга 7-9 уровня, затем убивал их. Волк, олень, осьминог... За два часа я получил 15 очков.

И теперь.

— ...

Я остановился, почувствовав присутствие в высокой траве позади меня.

Дело не в том, что я заметил её. Человек, который преследовал меня всё это время, намеренно раскрыл своё присутствие. Похоже, она наконец решила показаться.

Она, должно быть, закончила за мной наблюдать.

Я терпеливо ждал.

Вскоре она пролетела сквозь деревья, словно бабочка, и приземлилась примерно в 50 метрах передо мной.

— Привет.

Ю Сон-А заговорила с яркой улыбкой.

— Это первый раз с тех пор, как ты отказался от моей визитки, верно?

В качестве приветствия она упомянула, что произошло на нашей последней встрече. Я холодно отверг её визитную карточку.

— Да, но почему так внезапно?..

— Ах, извини. Действительно, немного внезапно…

Ю Сон-А понимающе кивнула, затем продолжила:

— Видишь ли, я хожу к разным кадетам, устраивая им специальное событие. Ну, чтобы также проверить их навыки.

— Что? Событие?

— Да.

Ю Сон-А указала на бирку на своей груди.

— Хочешь попробовать забрать её?

— Да?..

Хотя она, возможно, и не имела в виду, её слова и положение пальца идеально подходили для недоразумения.

Не осознавая моих мыслей, Ю Сон-А продолжила:

— Событие простое. Я буду стоять здесь, используя только левую руку. Если ты заставишь меня сделать хоть один шаг или нанесёшь удар не по левой руке, я отдам тебе эту бирку.

— Бирку?..

— Да, ставлю свою гильдию на то, что сдержу обещание.

Если она ставит свою гильдию, это, скорее, клятва, чем обещание.

Таким образом, я потер подбородок и задумался.

Эта бирка стоила 200 очков, и это безусловно поставило бы меня на первое место.

В таком случае, что я мог получить, заняв первое место на выпускном экзамене?

Во-первых, я получил бы немало ОС, поскольку гильдии и джинны обратят на меня внимание.

Кроме того, Ким Сухо, которому полагалось занять первое место, мог постараться ещё усерднее... Нет, нет, нет, нет.

Я забыл самое главное – как вообще забрать бирку у Ю Сон-А.

— Я буду стоять здесь. Прими решение. Ты можешь бросить мне вызов или повернуться назад.

Ю Сон-А добавила, будто прочитав мои мысли.

— Довольно неожиданное событие.

Говоря это, я без предупреждения выстрелил в неё. Но Ю Сон-А мгновенно отбила пули, используя только левую руку, как и обещала. Казалось, будто пули были пластиковыми трубочками.

— ...Это было довольно колючим, гораздо сильнее, чем способен обычный учебный пистолет. Похоже, твой Дар действительно связан с огнестрельным оружием.

В этом обмене Ю Сон-А не покрывала руку магической силой. Верно, она отбила пули исключительно своей физической силой. Скорее всего, она хотела проверить мощность пуль.

Кстати, причина, по которой пули были сильнее, заключалась не в моём Даре, а в невидимом Эфире. Прилипнув к учебному пистолету, Эфир усилил его мощность.

— Попробуй ещё.

По словам Ю Сон-А, я выстрелил ещё десять раз. Десять пуль одновременно полетели в разные части её тела. Однако Ю Сон-А отбила их все, не сделав ни шага. Она также не использовала магическую силу.

— Быстро. Я думала, они летят ко мне одновременно.

Ю Сон-А пробормотала небрежно.

Это... у меня действительно был шанс. Преимущество, которое она себе установила, было решающим. Поскольку у меня также было два ножа, возможно, я мог попробовать обман.

Имея это в виду, я достал два ножа, висевших у меня на поясе, и окружил их рукояти магической силой Стигмы.

— О~ да. Ты использовал меч, прежде чем перейти на пистолет. Использование пистолета и меча одновременно – умно.

Раздражённый её комментарием, я бросил ножи в неё. Один в грудь, другой в лицо. Затем я выстрелил. Два ножа и двадцать пуль, интересно, как Ю Сон-А справится с этим.

Звяк!

Ю Сон-А сначала отбила два ножа, затем приняла пули своим телом, смягчив их воздействие. В этот момент, однако, два ножа снова взметнулись вверх.

Срочно переместившись после того, как их отбросило, ножи полетели к её пяткам.

Она сказала, что будет использовать только левую руку, а её пятки слишком далеко для рук...

Однако, к моему удивлению, она выпустила магическую силу левой рукой и полностью разрушила ножи.

— Вау…

Моя атака закончилась тщетно.

Однако выражение лица Ю Сон-А было восторженным.

— Интересно. Ты использовал магическую силу, чтобы изменить траекторию ножей. Какая это техника?

Ты как лук, Хаджин-сси!..

Я проигнорировал последнюю часть комплимента и почесал шею.

Ничего не поделаешь.

Если бы внезапно в Ю Сон-А не ударила молния или упал метеорит, выполнить это событие было бы невозможно. Даже удача не могла покрыть абсурдную разницу в мастерстве.

Я убрал пистолет в кобуру. Но, похоже, Ю Сон-А неправильно поняла моё намерение – магическая сила на её левой руке стала ещё острее.

— Какую загадочную технику ты собираешься показать сейчас~?

Держа руку-лезвие, она улыбнулась.

Ю Сон-А была ещё голодна, ещё неудовлетворена. Её желание собирать таланты было поистине восхитительным.

Однако я планировал безжалостно предать её надежды.

Собрав осколки своих ножей, я повернулся и пошёл обратно без сожалений. Затем я начал идти обратным путём.

Пройдя около пяти шагов, раздался ошеломлённый голос Ю Сон-А:

— Эй?..

Я продолжал уходить, и тогда она сделала шаг вперёд.

— Куда ты идёшь?..

В этот момент!

Я развернулся.

— ...Ты сказала, что будешь использовать только левую руку.

— Что?..

Я указал на её правую ногу и сказал:

— Но ты только что использовала правую ногу.

— ...

Сразу же лицо Ю Сон-А стало ледяным.

— Шучу, ха-ха-ха.

Я хихикнул и снова повернулся.

По правде говоря, я шутил лишь наполовину и планировал поспорить с ней, но, поскольку взгляд Ю Сон-А был слишком пугающим, я просто сдался.

«...Просто вернусь в палатку и поем с Рэйчел».

***

Четвёртый день.

— Рэйчел-сси, сегодня останься со мной.

За завтраком я сказал Рэйчел.

— ?

Рэйчел наклонила голову, пока ела.

— Экзамен скоро закончится.

Сегодня был «тот» день.

Это было то, с чем она должна была столкнуться вместе с Ким Сухо, но поскольку Рэйчел была в команде со мной, мне нужно было привести её туда.

Это было очень важное событие, ведь именно здесь Рэйчел получит подсказку к своему просветлению.

— Все становятся сумасшедшими. Будет слишком опасно одной.

На самом деле, сегодня был последний день, так как экзамен закончится завтра в 9 утра.

— Ты должна меня защитить, Рэйчел-сси.

Я снова заговорил. Рэйчел уже собиралась кивнуть, как вдруг остановилась и снова наклонила голову.

— Да?..

— Ты не ослышалась.

Я усмехнулся и встал.

Семя бабочки. Было опасно даже приближаться к нему. Если я случайно позволю его корню коснуться меня... хотя я и не умру мгновенно благодаря Эфиру, я безусловно потеряю один или два органа.

— Мне нужно, чтобы ты меня защитила.

1. Поговорка, обычно означающая крайнюю решительность, но здесь используется в буквальном смысле.