Мне хотелось задать столько вопросов, но рыцари один за другим возвращались, захватив Рафаэля и амброссеттийских солдат. Мне ничего не оставалось, как сдержать любопытство при себе.

Я не могу позволить себе отвести взгляд от Леандро до самого конца. Если я отведу взгляд хоть на мгновение, я не знаю, что он может сделать, – вздохнула я про себя.

Когда он сказал, что убьёт Диего, если со мной что-то случится, я подумала, что он полушутит. Я понятия не имела, что он имел в виду. Если я хочу остаться рядом с Леандро, мне нужно всегда держать наготове деревянную биту.

В этот момент голос рыцаря вырвал меня из раздумий.

«Ваша светлость, нам, возможно, придётся отправить более крупный поисковый отряд. Мы только что подобрали платье, которое было на принцессе. Если она переоделась, найти её может быть не так-то просто», – сказал он Леандро.

Элеонора была на стороне Раффаэля после того, как он развязал эту войну, так что если её поймают, всё кончится плохо. Она хотела лишь, чтобы Диего влюбился в неё, женился на ней и жил долго и счастливо. Но в итоге она оказалась всего лишь беглянкой.

Леандро одобрительно кивнул: «Возьми столько людей, сколько нужно. Обязательно найди принцессу».

Рыцарь поклонился Леандро и ушёл.

Другие рыцари подходили один за другим и помогали Диего спуститься с коня. Он выглядел так, будто снова потерял сознание. Его лицо было бледно-синим.

«Я видела, как он схватился за плечо, когда упал с коня. С ним нужно быть осторожнее. Он мог сломать кости», — сказала я, когда один рыцарь попытался перекинуть Диего через плечо.

Я напомнила ему, что одно неверное движение может усугубить травмы наследного принца, и он согласился.

Вскоре, с довольным видом, я наблюдала, как рыцари уносят Диего на самодельных носилках, сколоченных из наспех связанной ткани.

Леандро подошёл ко мне сзади, кашляя, а затем недовольно произнёс: «Ты слишком много внимания уделяешь наследному принцу».

«Как ты можешь говорить это в такое время?»

«Так же как я сказал это сейчас».

Этот парень… Я окинула Леандро с ног до головы. Хотела бы я, чтобы он знал, когда и где проявлять свою ревность.

«Идем, осмотрим твои раны. Чтобы не осталось шрамов», — сказал он.

«Это пустяки… но… ладно».

Сотни рыцарей получили ужасные увечья. Не слишком ли он переживает из-за моих едва поцарапанных запястий? Я мысленно заворчала. Мне хотелось посмотреть, как Рафаэля посадят в тюрьму, а Элеонору вернут, но, похоже, Леандро не позволил бы этого.

Он нахмурился, словно читая мои мысли.

«Лилиана. Возьми Эви с собой».

В конце концов, Лили оттащила меня к медикам. После того, как они продезинфицировали кожу на моих запястьях, нанесли мазь и перевязали их, я наконец освободилась.

«Ты где-нибудь ранена?» — спросила я Лили.

«Нет», - Лили пожала плечами, скрестив руки, - «Но мне не терпится принять ванну».

Да, конечно. Я оглядела её с ног до головы.

Затем я повернулась к Леандро, который принимал донесения от рыцарей. Перед ним стоял Раффаэль, на коленях связанный верёвкой.

«И что теперь будет с королём?»

«Возможно, казнят. Как пример того, что случается, когда бросаешь вызов империи», — ответила Лили.

«Но его глаза…» - я замолчала, указывая на Раффаэля, не в силах скрыть нервозность.

Он, казалось, сошёл с ума, закричал, а затем разразился хохотом.

«Хочешь пойти посмотреть? Будет весело», — сказала Лили, схватив прядь волос и понюхав её.

Мне хотелось посмотреть, чем всё обернётся для Раффаэля, поэтому я быстро кивнула в знак согласия.

Когда мы подошли к Леандро сзади, он почувствовал наше присутствие и обернулся.

«Здесь не на что смотреть».

Казалось, он не был рад показать нам Раффаэля, который явно сошёл с ума.

Я не ответила, а лишь продолжала молча смотреть на Раффаэля.

Закатив красные, налитые кровью глаза, он поднял голову и презрительно крикнул: «Беллавитти!!!»

Все вздрогнули от его рычащего голоса.

«У меня от тебя уши болят», - Леандро протер ухо, продолжая, - «Ты совершил тяжкий грех, попытавшись убить императорскую семью. Мы истребим всех амброссеттийцев в империи, и с этого момента все земли будут находиться под прямым правлением императора…»

«Закрой свой поганый рот, Беллавитти! Как ты можешь быть на стороне империи?»

«Я не закончил».

Тихий голос Леандро был полон раздражения.

Пока он продолжал говорить, Раффаэль внезапно вскочил на ноги. Он покачал головой и взревел.

Леандро нахмурился и указал подбородком на стоявшего рядом рыцаря. Рыцарь подошёл к Раффаэлю сзади и пнул его под колени.

Снова опустившись на колени, Раффаэль вкипел от ярости.

«Ты, Беллавитти! Ты стоишь на стороне императора, который разрушил твою жизнь!» - глубоко вздохнув, он замолчал.

Леандро и Раффаэль посмотрели друг другу в глаза. Но это длилось лишь мгновение.

Поняв намерения Раффаэля, Леонардо саркастически повернул голову.

«С чего бы мне слушать короля какого-то поверженного королевства?»

«Ты уверен? Даже если это как-то связано с твоим проклятием?»

Спокойные голубые глаза Леандро задрожали.

Я вспомнила, что проклятие, чуть не оборвавшее его жизнь в детстве, было наложено Амбросетти. Я с тревогой посмотрела на Леандро. Я понимала, что однажды он узнает, но никогда не думала, что это произойдет так внезапно.

В этот момент сзади раздался знакомый голос.

«О чем ты говоришь?» — появился Диего с озадаченно нахмуренным лицом.

Рыцари задержали его.

«В-Ваше Высочество... Вам всё ещё нездоровится...»

Диего протиснулся сквозь умоляющих рыцарей и резко огляделся. Опираясь на костыли, он, казалось, едва держался на ногах. Его взгляд на мгновение остановился на мне. Я с жалостью посмотрела на его обмотанные бинтами руки, и выражение его лица смягчилось.

«Раффаэль Лето Амброссетти. Я задал тебе вопрос», — требовательно произнес Диего.

«А, все главные действующие лица здесь», - Раффаэль кисло улыбнулся, - «Нам просто нужно, чтобы появился еще и император».

«Где ты спрятал моего отца?»

«Он может умереть, если ты не найдешь его как можно скорее. Но я не обязан говорить тебе, где он», — ответил Раффаэль, хихикая.

Диего не выглядел удивлённым, словно ожидал такого ответа. Он, прихрамывая на костылях, подошёл к Леандро.

«Жаль, что ты не смог достичь ни одной из своих целей. Амброссетти исчезнет в истории».

«Нет. Сейчас я хочу, чтобы император умер, а вы двое узнали, что он сделал, и страдали из-за этого».

«Что за чушь ты несёшь…»

«Тебе следует поблагодарить Беллавитти за твоё счастливое детство и красивое лицо. Ты должен пресмыкаться перед ним за это».

Диего нахмурился, не понимая, что имеет в виду Раффаэль.

Леандро сжал кулаки, словно готов был наконец узнать истину, которую искал всю жизнь.

Раффаэль перевел взгляд с Диего на Леандро и обратно, довольно улыбнувшись: «Итак, с чего же начать? Ах да. Уверен, никто не знает о проклятии, наложенном на императорскую семью. Но тот, кому суждено было стать носителем проклятия, изначально…»

«Ближе к делу», — строго приказал Леандро Раффаэлю.

Диего, казалось, согласился, молча ожидая продолжения. Предвидя, какой эффект произведут эти слова, я взяла Леандро за руку, на которой вздулись вены.

Внезапно глаза Раффаэля загорелись. Он посмотрел на нас с Леандро, принимавшихся друг к другу, и фыркнул.

«К делу…» - вскоре его голос раздался громко, словно он хотел, чтобы услышали все вокруг, - «Ваш так называемый могущественный император Крестенцо, восхваляемый знатью континента, наложил проклятие на сына герцога, чтобы спасти своего. И приказал убить всех, кто был причастен к этому деянию».

После этих слов вокруг нас воцарилась тишина. Все смотрели на Диего и Леандро, затаив дыхание.

«Не слушайте чепуху этого преступника, Ваша Светлость, Ваше Высочество. Он скажет всё, что угодно, лишь бы спасти свою шкуру», — сказал рыцарь, пнувший Раффаэля по коленям, качая головой.

Казалось, он думал, что Раффаэль пытается увлечь за собой императора, обрекая себя на смерть.

Большинство императорских воинов, похоже, согласились с рыцарем. Они вслух задавались вопросом, как долго им ещё придётся слушать этого безумца, и ждали приказов Диего.

Помолчав немного, Диего наконец пронзительно приказал: «Заключите этого человека в темницу...»

Сбоку я видела только одну сторону его лица, но оно было бледным, как белая бумага.

Пока его тащили, Раффаэль продолжал кричать: «Хотите верьте, хотите нет, мне всё равно! Но разве это не странно? Проклятие должно было сгнить вместе с телом Беллавитти, не дав ему вырасти до такого возраста!»

Он хмыкнул, исчезая вдали.

Рыцари почесали затылки, оглядываясь в поисках императора. Сейчас важнее было найти его, чем сомневаться в достоверности слов Раффаэля.

«Леан», — осторожно позвала я.

Он посмотрел на меня, но его взгляд казался совершенно пустым. Затем он прикусил губу и нерешительно шагнул вперёд.

Я забеспокоилась. О чём он думает? Я не могу понять это по его лицу.

Проклятие разъедало тело и разум Леандро. Я была убита горем, вспоминая детство Леандро, когда родители его не замечали и он жил один в пристройке. Что он будет чувствовать, когда найдёт виновника всего этого?

Но было трудно разглядеть, в каком состоянии Леандро, когда он набирал скорость. Он знал, что я гонюсь за ним, но не обернулся.

Преследуя его, я обернулась и увидела Диего, который тоже безучастно смотрел вслед уходящему Леандро.

«Леан! Куда ты идёшь?» — спросила я.

«Мне нужно найти… императора», — пробормотал Леандро и быстро вошёл в резиденцию.

Я не могла понять, обращался ли он ко мне или к себе. Тем не менее, я побежала со всех ног, чтобы догнать его.