—Ну, а теперь можешь идти к мамочке с папочкой,—Виш похлопала Оливера по плечу своей жёсткой рукой. Оливер сглотнул:

—Н-ну... Понимаете... Я шёл к вам из далека, из п-приюта... Я... Я сирота,—Виш закатила глаза, вздохнув.

—Ладно... Иди за мной, будешь жить в малой западной башне,—Виш схватила Оливера за худощавую ручку, впиваясь острыми ногтями в кожу. Оливер оценил острость ноготков Виш, жалостливо вхлипнув.

Оливер не поспевал за Виш, то и дело спотыкаясь. Они вышли к длинной лестнице в раздевалке, находившейся в небольшой башне.

—Топай-топай! Можешь занять любую из спален на 3, 5 или 7 этажах. По замку ходить не смей, ну, кроме своей башни, а по острову, так уж и быть, позволю!—Виш гордо фыркнула. —Завтра тебя ждёт первое испытание, еду тебе принесут и оставят на тумбочке возле кровати. До встречи, Альвар!

Оливер хотел тактично её поправить, но она резко развернулась, скрывшись из виду за дверью. “Ну... Если еда тут будет не очень, то я смогу питаться ягодами из рюкзака где-то... День. А там уж как получиться. Ладно, нужно выбрать этаж...Пусть будет седьмой! Буду встречать рассвет с птицами.”

Пока Оливер поднимался по лестнице, он успел несколько раз пожалеть о своём выборе. Но большая часть пути уже была пройдена, так что он героически дошёл до конца. Оливер вытер пот со лба, присев у двери одной из комнат, облокотившись на неё. Отдохнув пару минут, он заставил себя подняться и войти в комнату.

Комната была так себе. В комнате были краснокирпичные стены, на левой стене было три огромных окна, находившихся напротив двухспальной кровати с чёрно-фиолетовым постельным бельём, около которой стояла небольшая дубовая тумбочка. На полу растянулся чёрно-бордовый прямоугольный ковёр, справа от кровати стояло два тяжёлых дубовых шкафа. У стены с окнами стоял выкрашенный коричневым сосновый стол, на котором лежала стопка книг и стояла незажжённая свеча.

Оливер тихо закрыл дверь, кинув рюкзак на кровать. Он прошёл к кровати, придирчиво оглядывая комнату. Мальчик присел на постель, приняв позу статуи “Мыслителя” Родена.

—Ну и что теперь? Интересно, я правда “обычный” ?.. В любом случае мне придётся исследовать этот таинственный остров, а теперь ещё придётся проходить эти ужасно странные испытания... Работа в команде, да уж... Людские дети могут начать тянуть меня вниз! А что, если всё будет наоборот? Это же позор! Надо мной все начнут издеваться, я стану изгоем... Просто не пройду, и всё... Потеряют замечательного детектива и сами придут ко мне выпрашивать прощения и умолять вернуться! Хотя, кому я нужен... Ладно, оставлю важные вопросы на потом, а сейчас возьму почитать “Оливера” ...

Мальчик перевернулся на живот, достав из рюкзака одну из книг. Мир книги затянул Оливера, он блаженно позабыл о всех проблемах. Он даже не заметил, как у него на тумбочке оказался гороховый суп, макароны с подливой и приторный чай.

—Неплохо, правда мама всё равно готовит лучше! —сказал Оливер, наматывая макароны на вилку.

Оливер поел и решил ещё немного почитать, а потом отправиться в деревню Незмит, но что-то пошло не так, мальчик зачитался до поздней ночи, так что прогулку пришлось отложить. Оливер забыл про уже остывший ужин, поэтому не стал пить холодный чай. Мальчик почистил зубы в обнаруженной туалетной комнате, дверь в которую располагалась справа от кровати, и лёг спать.

***

Оливера разбудил противный звонок, режущий слух. Мальчик вскочил с кровати, перепуганный внезапным звоном. Только сейчас Оливер заметил, что подушки и одеяло разбросаны по всей комнате. Он начал лениво подбирать вещи с пола, звон утих. После того, как Оливер почистил зубы, прозвучал короткий второй звонок, мальчик обнаружил на тумбочке завтрак и записку.

—Хм-м-м, —протянул всё ещё сонный Оливер, ища смысл в словах записки. —Тут нарисована какая-то карта с театрами и музеями... Там будет проходить тест? А? Какой ещё тест?.. Точно, я же в волшебной школе... Стоп, тут ещё что-то написано... Тест начнётся после того, когда прозвенит третий звонок. Третий звонок... Чёрт, у меня мало времени!

Оливер сорвался с места, выбежав из комнаты в белой майке и шортах, в которых лёг спать. Босые ноги скакали по каменным ступенькам лестницы, а растрёпанные волосы лезли в глаза. Он распахнул дверь и что есть мочи бросился вперёд, изредка поглядывая на карту. Мальчик бежал изо всех сил, то и дело врезаясь в недовольных прохожих. У Оливера не было времени извиняться, из-за этого совесть немного мучала его... Но вот последний поворот к месту, отмеченному большим кроваво-красным крестом. Он встал перед величественным изящным квадратом! Ну, это здание, конечно, было немного похоже на музей с такими маленькими колоночками, но всё равно это был квадрат! Оливер усмехнулся, вбежав внутрь. Это оказался не музей, а типичный школьный кабинет со множеством учеников, сидящих за партами. На них были надеты чёрные непонятные изобретения прямоугольной формы, перекрывающие глаза. Оливер удивлённо пялился на детей, пока сзади к нему незаметно подкрадывался бородатый мужчина. Мальчик почувствовал, холодный укол на шее. Что-то тёплое разлилось по венам. Тело обмякло и само упало на пол, в глазах потемнело. Последнее, что видел Оливер, лицо ужасно испуганного мужчины.

***

Мальчик очнулся в белой комнате, состоящей из мягких белых плиток. Напоминало психушку из одного страшного старого фильма, который Оливер смотрел с отцом... В середине комнаты стоял дубовый стол, за которым сидела красивая женщина, вроде бы и не старая, но и не молодая. Её серебряные волосы были собраны в тугой пучок. Она по-доброму улыбнулась, поманив мальчика к себе. Оливер неуверенно подошёл ближе, внезапно из неоткуда возникла табуретка. “Вот какие они, маги... Хотел бы я иметь такие же способности...”

—Меня зовут Присцилла, —сказала спокойным голосом женщина. —Это первое испытание. Я буду задавать тебе лёгкие вопросы, а тебе всего лишь надо отвечать на них.

Оливер подозрительно прищурился. Ему говорили, что экзаменом выступит обычный тест, а не допрос. Хотя это больше походит на милую беседу со старушкой!

—Подожди-ка, сейчас я сформулирую вопрос... Ага! Дорогой, где лежат твои деньги?

—Э...—Оливер опешил. “Что нужно этой странной женщине? Может она аферистка?.. Я о таких в книжке читал, они обманывают, а затем крадут деньги...” —Под кроватью, —соврал он.

—Хорошо, —Оливер облегчённо выдохнул. В книге было написано, запудрить мошенникам голову, и вроде бы это сработало! “Всё, теперь буду придерживаться этой тактики.”

—Следующий вопрос: сколько будет дважды два?

—Эм... П-пять!

—Это были проверочные вопросы, чтобы ты привык ко мне и обстановке. Теперь я буду задавать более сложные вопросы. У тебя будет три права на ошибку, всего вопросов пять, если ты не ответишь на все ты не пройдёшь дальше. Первый вопрос: “Что для тебя самое страшное на свете?”

—Пауки! —соврал мальчик.

—Не верно! Милый, что для тебя самое страшное на свете?

—Я боюсь высоты!

— Не верно! Милый, что для тебя самое страшное на свете?

— Я же сказал, я боюсь высоты! —возмутился Оливер.

— Не верно! Милый, что для тебя самое страшное на свете?

—Ладно...—Оливер решил, что врать тут не получиться. —Ну, тогда... Что Повелитель котов умрёт и на Земле воцарится хаос!

— Не верно! Милый, что для тебя самое страшное на свете?

—Тц! Хорошо, тогда, что я умру!

—Не верно! Милый, что для тебя самое страшное на свете?

—Что... Что мои родители умрут, — подумав ответил мальчик.

—Можешь продолжать...—наконец-то сказала Присцилла.

—Что никто меня не вспомнит, что меня забудут... Что меня будут ненавидеть за то, что я ничего не добился, что я ничего не сделал в своей ничтожной жизни, —Оливер схватился за голову, сильно зажмурившись от подступающих слёз.

— Почему ты называешь нашу планету "Земля" этой тремя четвертями воды?

—А? —Оливер отпустил голову, непонимающе взглянув на женщину. —Я не называю её так!

—А как ты тогда её кличешь? —спросила Присцилла.

—Ну, я называю её... “Землёй” ... —Оливер выжидающе посмотрел на даму.

—НЕПРАВИЛЬНО! —Присцилла сильно изменилась в лице, нахмурив брови. Теперь она походила на злой кактус, —У тебя осталось три права на ошибку! Следующий вопрос: почему, когда ты бежишь быстро под дождем, если впереди идет дождь?

—Что? —Оливер испуганно отодвинулся от стола. —Можно по точнее?

— Почему, когда ты бежишь быстро под дождем, когда льётся дождь, если впереди идет дождь, с крыши капают капли на землю и испаряются?

—...Эм-м... А вы же учитель, да? —она дёргано кивнула. —А какой предмет вы ведёте?

—Русский язык у десятого курса. Почему, когда ты бежишь быстро под дождем, когда льётся дождь, если впереди идет дождь, с крыши капают капли на землю и испаряются?

—Потому что... Вода стекает с крыши, и капли падают на землю?..—У Присциллы закатились глаза, остались только желтоватые белки глаз.

—НЕПРАВИЛЬНО!!!—Присцилла схватила мальчика за запястье, неровные ногти карябали кожу.

—Что в-вы делаете?!

—А? —роговица глаза резко вернулись на место, Присцилла ослабила хватку, а через секунду отдёрнула руку. —Прошу прощения... Следующий вопрос... Почему у нас глаза петуха на наших ногах, и гусиные лапки в наших глазах?

—У меня нет глаз петуха на ногах... Я... Я не могу ответить, —Присцилла вздохнула и неожиданно сильно закашляла. Её голова упала на стол. Оливер ткнул её голову пальцем. Тело женщины вздрогнуло. Она подняла голову. Всё лицо учительницы было измазано кровью. Мальчик вскочил с табуретки, отбежав и прижавшись к мягкой стене.

—НЕПРА-А-А-АВЕЛЬНО! ПОСЛЕ-Е-ЕДНИ-ИЙ ВОПРО-О-ОС!!!—Присцилла перепрыгнула стол, за секунду очутившись перед Оливером, из сгорбленной спины вылезли чёрные облезлые крылья. а её тело покрылось шерстью. —ИЗРАФИ-И-ИЛ! ТЫ НЕЗДЕ-Е-ЕШНИЙ! ЗАЧЕ-Е-М ТЫ ПРИШЁ-Ё-ЁЛ СЮДА-А-А-А?!—Оливер упал на пол, измазанная кровью Присцилла повисла над плачущем ребёнком, искривив лицо до неузнаваемости.

“А... З-зачем я эт-то с-сделал?.. З-зачем я покинул родной д-дом? Я хочу к маме и папе-е-е! Да ещё эта т-тварь знает м-моё н-настоящее имя! Она меня с-сожрёт!” Оливер громко закричал и, зажмурившись, начал хаотично размахивать руками, не доставая до монстра.

—ОТВЕЧА-А-А-АЙ! ЗАЧЕ-ЕМ?! ЗАЧЕ-ЕМ?! ЗАЧЕ-ЕМ?!—Оливер набрал больше воздуха в лёгкие:

—Я хочу стать уважаемым членом общества, дрянь!!!—заорал в ответ мальчик. Нечто замахнулось своей лапой, полоснув своими когтями по руке мальчика.

Оливер сильно зажмурился. Голову пронзила острая боль, правую руку неистово ошпарило резкой болью, будто на неё вылили кипячёное железо. Оливер истошно закричал, он не понимал, что кричит, это было где-то на грани его разума...  Когда Оливер осознал отсутствие руки, он умолк. Перед глазами замелькали разноцветные точки, голова сильно закружилась, мальчика затошнило не только от вида крови, но и от осознания того, что у него нет руки. От гнилого запаха железа, от неровного обрубка с виднеющимися трубочками, из которых сочилась тёмно-красная кровь. В глазах потемнело, но тварь не дала Оливеру потерять сознание. Она впилась своими острыми когтями в глотку мальчика, горло неприятно сдавило.

—НЕПРАВИЛЬНО-О-О, —просипело чудище, сильнее сжимая шею мальчика. —ОТВЕЧ-ЧА-АЙ ПРАВДИВО-О, ЛЖИВЫЙ МАЛЬЧ-Ч-И-ИШ-ШКА-А!..

—Я... Х... Хочу... Стать... Детективом, —тихо прохрипел мальчик. —Я... Хочу... Стать Оливером... Кха-кха...

—ЕЩ-Щ-ЩЁ! ГОВОРИ ЕЩ-Щ-ЩЁ! —мальчик зажмурился от противного дыхания зверя, напоминавшего тухлое мясо.

—А ещё... Х-хочу... Хочу найти себе... Соперника...—Оливер вздохнул. —Будет весело...

—УМНИЦ-Ц-ЦА, МИ-ИЛЫЙ...—прошипело чудовище, отпустив искалеченного мальчика. —МОЖЕШ-ШЬ ИДТИ...

Оливер открыл уставшие глаза. Всё было размытым, у ножек было тепло... Это согревающее чувство добралось до колен. Оно стало чуть покалывать, перерастая в обжигающие похлёстывания. Оливер пригляделся... Это было что-то яркое, от него веяло какой-то опасностью, чем-то страшным, тревожным... Это был огонь. Оливер заметил языки пламени только тогда, когда они добрались до его груди, обжигая раненую руку. Мальчик испуганно распахнул глаза, яростно похлопывая себя по груди, пытаясь потушить пламя. Оливер вскочил, всё ещё пытаясь избавиться от огня, огляделся... Вся комната тоже полыхала огнём, но женщина-монстр пропала... Мальчик заметался в панике, он перебегал из угла в угол, в поисках спасения, но всё это были лишь тщетные попытки. Когда дым заполнил всю комнату, Оливер не в силах ничего разглядеть упал на пол. Прежде чем огонь поглотил его, мальчик потерял сознание...

***

Оливер очнулся от тихого бормотания, но открывать глаз побоялся.

—Ч-чёрт в-возьми... Я дал р-ребёнку сломанное оборудование, м-меня убьют! П-после того, как мистер Ратри  об этом узнает, он точно самолично придёт и снесёт мне голову... О-ох-х...—бородатый мужчина вытер розовым платочком с цветочками пот со лба и продолжил что-то бормотать, переходя из угла в угол:

—Т-так... Ладно, если я п-подделаю результаты теста, и об этом никто не узнает, то я б-буду спасён... К-кто ж знал, что п-программа сломается и з-заглючит?!—он повысил свой голос, но ярость была больше похожа на жалкий испуг. —Т-ак... Я просто перепишу в-вопросы и ответы... Лучше, к-конечно, чтоб м-малец п-прошёл, тогда, если к-ко мне и прицепятся, то не будут слишком с-сильно ругать...

Когда мужчина покинул помещение, захватив с собой какую-то жёлтую папку, Оливер позволил себе наконец-то открыть глаза. в комнате было пусто, но мальчик всё равно испытывал небольшую тревогу, возможно, передавшуюся от того мужчины...

Оливер огляделся. Он лежал на двух крайне неудобных школьных стульях, вокруг него стояли одинаковые парты, в конце класса находился длинный сосновый шкаф, растянувшийся на всю стену. Это был тот самый класс, в котором Оливера усыпили.  Мальчик вскочил со стульев и поспешил убраться из этого места, направившись к входу...