Вот из лабиринта показался знакомый силуэт, Оливер усмехнулся. Это был крайне уставший Том, вяло подсказывающий Эльзе дорогу. Его рука сжимала один из кусочков от пижамы Оливера.

—Ну наконец-то!—протянул мальчик, отлипая спиной от стены.—Вы всё же нашли мой след!

—Что? Твой след? —оглянулся Том, уставившись на изорванную одежду Оливера, точнее только на оставшиеся в живых "шорты". —Ты... Ты с кем-то дрался, да?! Там, в лабиринте...

—Да-да, и этот кто-то заботливо разложил след к выходу после меня,—едко ответил мальчик.—Доводи её уже!

Ничего не понимающая Эльза ступила на пол площадки у двери. Она распахнула глаза, неудачно встав прямо напротив Оливера.

—Ой! —коронный третий раз ойкнула она, Том, смущённый пуще Эльзы, зажал её глаза рукой.

—Вот зачем ты разделся?! Забыл, что Эльза — монашка и никогда людей без балахонов не видела?!—Оливер закатил глаза. Он их тут, понимаете ли, спас, а они на него орут...

—Пойдёмте уже, —Оливер нетерпеливо толкнул открывшуюся дверь, ведущую к последнему этапу.

Огромный каменный зал в метров двадцать предстал перед ребятами. На стенах были "каменные полки", увеличенные до таких размеров, чтобы по ним можно было ходить, верхние и нижние полки соединялись лестницами. На потолке висела какая-то огромная средневековая люстра. В глаза бросалась гигантская клетка, внутри которой нетерпеливо подрагивал огромный, поросший густой тёмно-серой шерстью волк с маленькими чёрными глазами-пуговками. С шерсти вокруг пасти чудовища стекали ручьями вязкие слюни... Эльза и Том замерли в испуге перед монстром, в то время как Оливер спокойно шёл к длинному столу с оружием прямо перед клеткой с монстром. На нём было аккуратно выложено самое разное оружие от лука с деревянными стрелами до огромного стального молота. Оливер прошёл вдоль стола и вдруг резко остановился у самого левого края. Перед ним на столе аккуратно лежал... Автомат Калашникова! Оливер взвизгнул как девчонка, схватив оружие. Он видел этот автомат только в книжке и очень хотел его заполучить, всё-таки, это вам не средневековый деревянный меч! Оливер осмотрел автомат со всех сторон:

—Вроде бы ВПО-136 гражданский АК... Чёрт, я уже хочу пострелять из него!

Оливер взял со стола единственный магазин на тридцать патронов чёрного цвета, зацепил его за выступ и присоединил к автомату, защёлкнув. Оливер недолго думал на счёт того, в какое положение ставить переводчик, он выбрал режим одиночного огня, ведь у него лишь тридцать патронов, стрелять залпом не вариант. Мальчик отвёл целик на цифру три, три сотни метров... "Не хочу близко подходить к этому чудовищу, пусть пока будет так." Оливер отвёл затвор, он достаточно громко стукнулся, вернувшись в первоначальное положение. Оливер вложил приклад автомата в плечо, прижав к нему щёку, увидев ясную картину: глубокая яма, являющаяся частью целика, погрузила в своём центре мушку, Оливер вскрикнул от нетерпения, переведя переводчик в первое положение, чтобы случайно не выстрелить, и посмотрел на ребят.

—Я выберу арбалет! —гордо заявил Том, взяв в руки слишком крупное для него оружие.

—Ты же не умеешь им пользоваться! —заметила Эльза, косо поглядывая на монстра.

—Ха, да кого ты учишь? Сама же сюрикены взяла!—вполне оправданно возмутился Том, Эльза гордо фыркнула:

—Я, знаешь ли, в своём монастыре военную подготовку проходила, так что умею пользоваться большим количеством оружия!

—Да ты крута...—восхитился слишком наивный Том.—Я так рад, что мы с тобой в одной команде!

Оливер поморщился, отвернувшись от разворачивающейся на его глазах драмы. Пока они вытирали друг другу сопли, Оливер успел выстрелить разок по монстру, однако, прямо у клетки пулю остановило какое-то зелёное свечение, отправившее пулю обратно, прямо Оливеру в лоб. Хорошо, что мальчик пригнулся сразу же, как только пуля развернулась, иначе не миновать бы ему пробитой черепушки... Оливер надел, видимо, облегчённый каким-то заклинанием автомат через плечо и вновь обернулся на ребят. Эльза всё же взяла сюрикены, а вот Том по глупости выбрал револьвер, с которым не умеет обращаться... "Интересно, это ему так Эльза помогла?.."

Внезапно стол с оружием исчез, как и клетка, сдерживающая монстра. Волк на секунду замер, не понимая происходящего, но затем быстрыми прыжками добрался до детей. Пока мутант замахивался, Оливер бросился к лестнице, сбежав на второй этаж "полок", который был монстру лишь по пояс, а вот для Оливера он находился на высоте шести метров. Мальчик упал на пол, начав наблюдать за происходящим, смотря в большой промежуток между прутьями заборчика. Эльза со всей силы метнула в монстра сюрикен, целясь в язык, но он не долетел даже до коленки монстра. Пока ребята бегали внизу, отчаянно пытаясь сопротивляться, Оливер поднялся на высоту в тринадцать метров, где его подташнивало, а голова кружилась. Он, пошатываясь, подошёл к перилам, успокоил себя, прекратив дрожать, перевёл переводчик, целик установил на сто метров, приложил приклад к плечу, прицелился в нос монстра, так как это слабое место собак, и выстрелил. Монстр продолжил погоню, как ни в чём не бывало...

—Ладно, я понял, у него другая слабая точка и это...—Оливер быстро промотал в своей голове все подсказки и... "Цельтесь в зло, добро не трогайте!", "В комнат ваш страх! Найдите виновника!", "Глаза врут, не врёт любовь!" "По-моему, всё более чем очевидно... Нужно просто сложить все первые слова подсказок и получиться узнать, что его слабое место — это глаза... Вот только они у него такие маленькие... Чёрт, хотел выделиться, теперь придётся самому его убивать! В чёртовом одиночестве, Оливер! В одиночестве, которое ты сам выбрал!"—Оливер часто задышал, сдерживая подступающие слёзы. Все эти испытания слишком сильно изменили Оливера, сделав его колким и недоступным, к сожалению, невозвратно... Мальчик бросил взгляд вниз и резко вскочил с пола.

—Не-е-ет!—отчаянно вскликнул Том.

Оливер перегнулся через периллы, чтобы увидеть хоть что-то за спиной монстра. Наконец, ему выдалась возможность, и... Это его не очень обрадовало. Эльза с пустыми руками стояла перед монстром на коленях, уткнув взгляд в пол, а затем подогнула колени, сев. Монстр почти закончил замахиваться, как Том встал перед девочкой. Удар монстра пришёлся на живот Тома, в итоге обоих ребят отбросило к стенке, Эльза оказалась прижатой телом Тома в то время, как тот потерял сознание. Оливер перевёл взгляд на монстра. Стекавшие с его когтей ручейки крови... Напомнили ему... Тот момент, когда ему самому оторвали руку. Видимо, это послужило триггером, Оливер крепко сжал зубы, однако, сознание не затуманилось яростью. Нет, оно стало яснее, чётче, мысли летели на перебой. Холодная ярость подарила ему чуть ли не пятьдесят возможных вариантов убийства гада, но сознание отбросило их все... Даже в такой ситуации он обязан сдержаться и просто на просто... Выделиться!

Мальчик жутко оскалился, ужасающе захохотав, будто сама тьма поглотила его сердце и теперь хохотала вместе с ним.

—Дамы и господа! Простите за ожидание! —другим, более тёмным и низким голосом, объявил мальчик. —Но не беспокойтесь, увиденное вас паразит и обаяет! Ах да... Извините, но крови, которую вы так чрезвычайно любите, будет немного, к только лишь вашему сожалению... Ну, что ж, поднимайте занавес!

"Пока я говорил, сознание успело слепить какую-никакую теорию!—думал Оливер, перебираясь по лестницам на этаж, не ниже обзора глаз чудовища.—Что, если мутант разумный? Чтобы животное обладало сознанием? Бред. Однако, этот волк гигантский, что означает, что он необычный, а всё необычное для меня теперь априори волшебное... Волшебный волк, почему бы тебе не быть разумным, как, например, в "Красной шапочке"? Возможно, его просто выдрессировали и приказали убить нас, но... Дрессировать огромного волка на убийство только ради какого-то испытания? Ха! Бред... Очень возможно, что на мутанта наложили какое-то заклинание или отравили каким-нибудь зельем, но, если его сделали настолько бешенным, почему он не убивает ребят до конца и не съедает их? Может, потому что он разумный и понимает, что пока есть ещё хоть одна, пусть незначительная, но опасность, "открывать спину" не стоит? Хотя, возможно, его просто так заколдовали, чтобы он не смог их убить до конца... Или всё вместе? Он понимает, что этого делать не стоит, но на него всё же бонусом добавили заклинаньице... Ладно, в любом случае, мне нужно проверить теорию!"

Оливер поднялся на этаж прямо на уровне глаз монстра и начал бегать по нему кругами, пока волк его не заметил. Проверка теории была чрезвычайно проста, так что мальчик вообще не волновался. Лишь одна фраза, может подтвердить его теорию! Всё гениальное просто! "Кхм, на самом деле это выражение бред... Вспоминаю лабиринт и ток, аж плохо становиться..."

—О нет! Он меня заметил!—наигранно разочарованно заорал мальчик.—Мне нужно бежать выше, чтобы он не достал меня!

Даже, если монстр разумный, он может не знать человеческой речи, но тогда он станет бесполезен для Оливера. Ему нужен умный пёсик! Оливер взглянул на две лестницы наверх. Одна находилась позади и была ближе, а вторая впереди, в метрах трёхстах от него. Оливер медленно побежал к дальней передней лестнице. Монстр забегал глазами и, проследив глазами к месту, куда бежит Оливер, с размаху ударил по передней лестнице. Оливер победно захохотал, резко обернувшись и бросившись на вторую лестницу. Его теория оправдалась, монстр услышал, что сказал Оливер, и отследил к какой именно лестнице он бежит. Обычный монстр просто ударил бы по Оливеру и сожрал его, но разумный монстр не пошёл на риск, видимо, он видел, как мальчик пытался выстрелить в него ещё до начала сражения...

Теперь мальчик был на этаже чуть выше головы волка. Он отбежал на место, более близкое к голове монстра, и перепрыгнул перилла... Оливер мягко приземлился возле уха волка. Пока монстр был в смятении, мальчик подбежал к его маленькому глазу, размером с плоскую тарелку, уперев автомат прямо в него. Левой рукой Оливер крепко схватил ухо замершего на месте зверя, холодно проговорив в него:

—Прямо сейчас я могу оставить тебя калекой... А затем полностью ослепить и убить изнутри. Если ты не хочешь этого... Попробуй ответить да! Будет забавно послушать внятную животную речь.

Волк громко пыхнул, зрачок глаза, к которому был приставлен автомат, упёрся взглядом в Оливера. Мальчик смущённо прокашлялся:

—Давай быстрее... Я сильно разочаруюсь, если ты окажешься обычной безмозглой собачкой! —ответил на взгляд Оливер.

—Нгхр-р...—волк отвёл взгляд.—Да-а...

Оливер изумлённо замер с улыбкой на лице. Голос волка был хриплым и каким-то рычащим, хотя в "да" никаких таких звуков не было... Удивительно! Насколько изменены голосовые связки магических существ!

—О... Отлично! —Оливер чуть было не подпрыгнул на месте, на затем вспомнил про глаз волка.—Кхм... Тогда я предлагаю тебе сделку. Что-то вроде мирного договора... Я ни за что не убью тебя и не причиню специально вреда, а ты взамен не причинишь вреда мне и... Станешь моим пёсиком!—глаз волка недовольно уставился на Оливера.—Ну что такого? Разе я предлагаю что-то запредельно сложное?

—Да-а...—недовольно прохрипел зверь.—Та-ак что-о я со-огла-ашусь то-олько-о на непр-р-р-рикоснове-енность!—Оливер закатил глаза, убрав автомат от глаза волка.

—Ну и ладно! Мне и этого хватит, но знаешь...—Оливер чуть ли не полностью залез в ухо монстра.—Можешь помочь мне эпично появиться? Как будто я тебя и вправду приручил, ты возьмёшь этих дурачков в руки, а я буду сидеть у тебя на голове! А потом...

Оливер озвучил план, волк медленно кивнул. Судя по его взгляду, ему понравилась эта идея. Внезапно, позади монстра появилась ещё одна дверь...

***

Мистер Бингли стоял у выхода уже два с половиной часа... Конечно, для испытания это очень маленький срок, но не для него, лёгкой цели для солнечного удара... Мужчина в который раз протёр пот со лба зелёным платочком. Он собирался убрать его обратно в карман штанов, но выронил его от страха и ужаса... Огромные двери выхода с грохотом распахнул мальчик в одних полосатых пижамных шортах, сидящий на голове зверя-мутанта, держащего на своих лапах двух остальных детей, прибывающих без сознания, причём один из них истекал кровью. Мистер Бингли вздрогнул, осторожно подойдя ближе. В кармане пиджака он судорожно сжимал волшебную палочку.

—Пушок, опусти меня! —приказным тоном сказал мальчик, зверь переложил тело девочки в другую руку и снял хозяина со своей головы, аккуратно поставив его на твёрдую землю.—И их оставь!

Высоченный монстр нагнулся, положив тела детей также на землю, мальчик удовлетворённо кивнул, как-то недовольно взглянул на лес, зевнув:

—Знаешь, Пушок, мне что-то лень тебя сегодня выгуливать... А погуляй-ка ты сам!—зверь-мутант медленно кивнул. —Что ж, пока, дружище!

—Пока-а! Р-р...—мутант встал на четвереньки и ускакал куда-то в сторону леса, мистер Бингли чуть не упал в обморок от такого представления.

—Что ж, надеюсь, вы не забудете поставить мне "Зачёт"! —усмехнулся Оливер, проходя мимо побледневшего от страха учителя.—Ох, к слову, а сколько человек может поступить в школу?

—О-от од-д-дного д-до д-д-дес-сяти... Если п-п-рошедших ис-спытания б-будет б-больше, б-будет д-дополнительное ис-спыт-тание...

—Ага, спасибо...—Оливер зловеще улыбнулся, движимый тьмой. —...Мистер Бингли.

Тот вздрогнул, не смея разворачиваться. Мальчик уж было хотел покинуть его скучную компанию, как учитель всё же решился ответить наглецу:

—Х-хорошенько отдохните,—прошептал он, Оливер озадаченно обернулся,—ведь завтра вы, возможно, расстанетесь с жизнью!

Оливер фыркнул, поспешив обратно в башню. "Ох уж эти учителя... Всё время хотят запугать страхом смерти! Как будто им за это пообещали двойную премию! Достали уже..."