Джинши никогда не был слабым. Вопреки своей хрупкой и почти женственной внешности, он регулярно тренировался с Басеном на мечах. Его тело было в отличной форме, а выносливость позволяла справляться с любыми нагрузками, которые требовала его работа. Однако в последнее время его взгляд постоянно скользил в сторону одного человека.

Рихаку.

Высокий, мускулистый, внушительный генерал с такой физической формой, что на его фоне даже Джинши чувствовал себя... незначительным. Наблюдая за тем, как Рихаку легко расправляется с мечом, не теряя дыхания, Джинши невольно ощущал укол ревности. Он, конечно, не собирался стать таким же, но немного больше мускулов явно не повредит. Кроме того, если Маомао вдруг встретится с Рихаку, то... Джинши отбросил эти мысли, покраснев.

Собрав всю свою решимость, Джинши решил тайно обратиться к Рихаку за советом.

Однажды рано утром, ещё до рассвета, когда во дворце было тихо, Джинши отправился на задний двор, где обычно тренировался Рихаку. Он ожидал застать его одного, ведь кто ещё будет подниматься так рано? Однако, как оказалось, генерал уже был на месте, потягиваясь и разминая свои внушительные мышцы, как будто тренировался с самого рассвета.

— А-а, господин Джинши, — с лёгким удивлением отозвался Рихаку, увидев его приближение. — Не думал, что увижу вас здесь в такую рань.

— Доброе утро, генерал, — Джинши слегка наклонил голову, стараясь выглядеть как можно непринужденнее. — Я хотел бы... хм... спросить вас кое о чём.

Рихаку поднял бровь, ожидая продолжения.

— Вы в превосходной форме, — начал Джинши, чувствуя, как его лицо медленно окрашивается в лёгкий румянец. — И я хотел бы узнать, как можно... достичь такого же уровня.

Рихаку, усмехнувшись, скрестил руки на груди. Это выглядело ещё более впечатляюще, чем Джинши ожидал.

— Вы хотите стать таким же, как я? — с улыбкой переспросил он, но в его глазах мелькнуло лёгкое одобрение.

— Нет, не таким, — поспешно ответил Джинши, пытаясь скрыть смущение. — Просто... подтянуть физическую форму, стать сильнее. Ваши методы тренировок... они, кажется, эффективны.

Рихаку кивнул, оценивая его с ног до головы.

— Ну, что ж, вы уже не в плохой форме, господин Джинши. Вижу, что вы тренируетесь. Но если хотите прибавить мышцы... это потребует времени и, — он подмигнул, — терпения.

Джинши кивнул, решившись.

— Я готов, — твёрдо сказал он. — Но это должно остаться между нами.

Генерал, посмотрев на него с лукавой улыбкой, похлопал его по плечу — настолько сильно, что Джинши еле удержал равновесие.

— Согласен, — засмеялся Рихаку. — Начнём прямо сейчас!

Следующие несколько недель Джинши пытался совмещать свои тайные тренировки с Рихаку с основными обязанностями. Упражнения были далеко не тем, к чему он привык. Тяжёлые камни, работа с весами, бег по дворцу, в то время как Рихаку легко давал указания с усмешкой. Генерал явно получал удовольствие, наблюдая за тем, как утончённый Джинши изо всех сил пытается удержаться на ногах после очередного подхода.

— Если хочешь стать сильнее, — говорил Рихаку, наблюдая, как Джинши с трудом поднимает очередной камень, — забудь о легкости и привычной элегантности. Мускулы требуют труда.

Каждый вечер, возвращаясь в свои покои, Джинши чувствовал, как каждая мышца его тела горит. Даже простая мысль о встрече с Маомао заставляла его задуматься: что, если она заметит изменения? Может быть, она оценит его старания? Эта мысль стала для него неожиданной мотивацией продолжать.

Однажды вечером, во время очередной тренировки с Рихаку, они столкнулись с Маомао. Она вышла на задний двор, совершенно не ожидая увидеть такую необычную картину: Джинши, потный, тяжело дышащий, пытается удержать огромный камень над головой, а Рихаку стоит рядом и одобрительно кивает.

Маомао, прищурившись, посмотрела на них обоих.

— Что это вы тут делаете? — спросила она, не сдержав лёгкой ухмылки.

Джинши чуть не уронил камень на землю, когда услышал её голос. Рихаку лишь усмехнулся, видя его смущение.

— Просто помогаю господину Джинши стать сильнее, — с улыбкой ответил Рихаку.

Маомао окинула Джинши взглядом, её глаза на мгновение вспыхнули интересом, а затем она, едва заметно пожав плечами, произнесла:

— Надеюсь, вы не надорветесь, господин Джинши. Мне придётся снова вас лечить, если так пойдёт и дальше.

— Я справлюсь, — с трудом выдавил Джинши, стараясь вернуть себе обычный спокойный вид, но на его лице всё ещё оставался лёгкий румянец. Он посмотрел на Рихаку, надеясь, что тот не станет раскрывать их секрет.

Маомао повернулась, бросив напоследок:

— Ну что ж, удачи вам. Только не переусердствуйте.

Когда она скрылась из виду, Джинши с облегчением выдохнул, а Рихаку засмеялся:

— Ну что, господин Джинши, похоже, ваши усилия не остались незамеченными.

Джинши бросил на него недовольный взгляд, но, почувствовав, как его сердце сжалось от её слов, понял — возможно, этот тренировочный ад стоит того.